从西边檀王的领地，马不停蹄的赶路，用了十天的时间，罗炎儿终于回到自家封地——平阳。

　　平阳王和王妃算准时间，等候在城门外，期盼着宝贝女儿的归来，一见到罗炎儿的身影，两人迫不及待的上前迎接，忧虑之色溢于言表。

　　「你总算回来了，接到檀王的消息，我和你父王都快急疯了。」

　　这段时间里，朝廷正式向檀王宣战，双方的军队都已集结，蓄势待发。

　　在双亲关切的追问下，罗炎儿坦白告诉他们，三皇子的死因是她一手造成的，檀王却替她顶罪，与痛失儿子的皇帝闹翻了。

　　「他的尸身是否已经到达了？」话说到一半，罗炎儿向心事重重的双亲问起三皇子遗体的下落。

　　双亲没有回答，注视着罗炎儿身后的两人，若有所思。

　　「他们是檀王的人。」罗炎儿回头望着护送她的人马，「战事在即，你们先到我王府休息，再做打算。」

　　「谢郡主好意，但我等另有任务在身，不便久留。」两人匆忙离去。

　　罗炎儿望着他们的背影，思索着穆檀悦派给他们的是什么任务，与战事有关吗？

　　穆檀悦……那个悠然而从容，心思如深渊一般险恶难测的人，他成功的扰乱了她的心湖，真是个令人讨厌的家伙！

　　「炎儿，你说檀王代你顶罪，为的是什么？」双亲打断她的沉思，发出疑问。「他如此袒护你，是有什么意图？」

　　「我不清楚，那个男人只能用莫名其妙来形容，别谈他了。」罗炎儿把坐骑交给侍从，与双亲坐上舒适而宽敞的马车，继续问起三皇子的尸体，但双亲露出了感伤的表情，令她心头一颤。

　　「炎儿，他的尸身……已腐坏了！」

　　罗炎儿别开脸，藏起扭曲的神色，无力的问：「你们没把他运走吧？」

　　「人人皆知他死在檀王的地盘，檀王没把他送回朝廷，我们若送他的尸身回去，该如何解释——他是怎么从檀王那儿转移到我们手上的？」吃力不讨好的傻事，他们可没工夫去做。

　　宽敞舒适的马车载着一家三口回到华丽的王府。

　　罗炎儿直奔后院的地下暗道，进入阴冷的密室，三皇子的遗体就摆在里面一口尚未加盖的石棺中。

　　如果不是她撇开护卫，独自带他出行，他不会遇害；如果不是她非要去险峻的山野游玩，遇到了凶残的马贼，他不会死；如果不是她心高气傲，危难之时依然好战，宁可与马贼厮杀也不肯逃跑，连累他在搏斗中受伤，此刻，他不会躺在冰冷的棺木内。罗炎儿走到毫无生气的未婚夫旁边，跪坐下的身子紧贴着石棺，她俯视他略微腐烂的面容。

　　许久许久，道歉的话语脱口而出，一声声不绝于耳。

　　战火弥漫的岁月，从罗炎儿回家以后开始了。

　　皇帝曾下旨要求罗氏一族出兵参与战事，但平阳王用各种理由搪塞过去，并封锁领地，杜绝两军出入，摆出事不关己的姿态，冷眼旁观。

　　「你不出兵，就不怕皇帝怪罪吗？」王妃很是担心平阳王的「抗旨」将造成无穷的后患。

　　「眼下还不用烦恼这些，等朝廷有本事秋后算帐，再想对策吧。」

　　正如平阳王所言，当前，朝廷不敢连他也得罪，只能放任他作壁上观。

　　平阳王赌的是两败惧伤的结局——最好一场仗打完了，除了他的封地，全天下满布疮痍。

　　然而出人意料的，战事竟呈现一面倒的趋势！

　　朝廷军的攻势，从头到尾不曾有任何进展……

　　「檀王手下有几个用兵如神的大将，只用了三个月就击溃朝廷兵马。」平阳王每天在家与王妃谈起最新战况，无比的庆幸自己勇敢「抗旨」拒绝出兵，否则被朝廷军带衰，他不知道要损失多少人马？

　　王妃不以为然道：「这有啥？几百年前，还有三天就取胜的军队。」

　　「你这个妇道人家懂什么？檀王不仅赢。还在反攻呢！」他也好想掺一脚。

　　「反攻了两个月还没攻到京城，皇帝照样稳坐龙椅，有啥好高兴的？」

　　「你以为人家是进京赶集，不用行军布阵吗？」

　　「呋！即使檀王得胜，又没你的事，你有必要兴奋吗？」

　　「这就是你愚昧的地方了，如今女儿与三皇子的婚事完了，皇帝对我们恐怕也不会手软。」既然做不成亲家，就只能做回冤家，反正日后还是会结怨，最好有人先闹上一闹，消耗朝廷元气。「总不能……让女儿再找个皇子嫁。」

　　「即使女儿肯，也不可能有人像三皇子那样对她百依百顺。」王妃想起那无缘的女婿，就十分惆怅。

　　「若非那孩子确实好得无可挑剔，本王也不想把唯一的女儿许给他，便宜了皇族日后接管本王辛苦经营的一切。」平阳王还是希望罗家后继有人，几代人建立的权势不会被朝廷吞噬。

　　「唉！怪我肚子不争气，只生了个女儿，没给你生出檀王那样的儿子！」王妃幽怨的斜视她的男人。

　　平阳王左右环颐，见四下无人，赶紧示好，发挥妻奴本色。「说这些做什么？我又没怨言，女儿也好，我们的炎儿比一百个儿子都好，呵呵！」

　　「嘘——」坐在大厅主位上的王妃，眼尖的瞧见门口有道眼熟的身影正在靠近，赶紧出声打断平阳王的话。「女儿回家了！」罗炎儿踩着轻盈的步伐走进大门，发现父母看着她她纳闷的问道：「你们在做什么？」

　　「女儿，你今天怎么回来晚了？」

　　「你又跑去哪了？最近不太平，你可千万别出城，知道吗？」

　　双亲注视她的眼神饱含忧愁，以及浓厚的宠惜。

　　***************

　　自从罗炎儿回家，沉寂了一阵子，郁郁寡欢的日渐消瘦，不像以往四处乱胞，也失去了从小被纵容出来的骄傲，犹如一团烈焰即将熄灭，只剩下星星点点的火苗。

　　她的转变令父母看得很是心疼，不知该怎么做才能唤回她往日的生机，和无忧无虑的快乐？

　　好不容易檀王与朝廷的战争引发罗炎儿的关注，让她恢复了精神，从未婚夫离世的伤痛中走了出来，甚至渐渐出门走动，关心世事。

　　她的又一次转变像死灰复燃的火焰，虽然不如以往烧得旺盛，但也不再死气沉沉。

　　只是她真的恢复了吗？她对将来又有何打算呢？

　　平阳王与王妃交换了沉重的目光，有好多话该和女儿谈的，但他们仍不敢开口，深怕一个不小心，触碰到女儿尚未痊愈的伤口。

　　「我今天出城了。」罗炎儿坐到父母身旁。

　　「你这孩子真不听话，外头乱着呢！」

　　「乱是乱，不过我打听到一个消息。」罗炎儿慢条斯理的说道：「这事在我们封地还没几个人知道，在外面却已经传开了。」

　　「啥事？」平阳王心跳加快。「穆檀悦终于攻进京城了？」

　　「不，是更惊人的，皇帝死了！暴毙，死因还不清楚。」

　　她爹娘闻言，都呆住了。「这真是个惊人的消息！」

　　「我要说的不是这个。」还有更惊人的，罗炎儿露出许久不见的笑。「朝廷紧急召回军队，防止京城的几个皇亲国戚乘机作乱。」

　　「这不是让檀王趁胜追击，直捣黄龙吗？」朝廷怎会做出如此莽撞的决定?

　　「据说京城随时有内乱，皇帝并没有立太子，而且几个皇子都还年幼。

　　这是个好机会……平阳王又心动了，这时候下去若是造反，兴风作浪的再分一杯羹，实在对不起自己！

　　「父王！」罗炎儿瞪了父亲一眼。「安分点！」

　　天下局势瞬息万变，谁知道明天过后，情况又是怎样？然而，罗炎儿有种说不清的预感，在这场混战中，她有预感穆檀悦会是获利的一方！

　　事塞证明，罗炎儿对父亲的警告是明确的，隔了几天，局势又有变动——

　　在京城排行第九的王爷顺利夺权，立幼小的皇子为储，以摄政王的名义接管朝廷政事，并把檀

　　割地求饶、双方议和，持续半年的战争就此结束。

　　「这种结局……简直……简直是戏弄人！」得到最新情报的罗炎儿独自骑马在城外的黄河边徘徊。

　　人人都知道，成为摄政王的九王爷与檀王是知交，两人的友情深厚得可以写书传世了，以他们为首的议和根本就是在缔结下纯动机的联盟——狼狈为奸！

　　罗炎儿望着平静的河面猜疑不定，这场牵动她心绪不宁的战争，到底是她引发的灾难，还是穆檀悦藉机行事的阴谋？

　　连日来，关心穆檀悦的情势成了她生活的重心，不经意的化解她失去情人的痛苦，却给她增添了新的忧烦。她并不想为一个相识不深的男人烦恼，奈何又控制不了。

　　……满脑子都是他的身影，侵蚀、扰乱着她的意识，她无从摆脱……关于他的一切！

　　只是今后，她与穆檀悦应该不会再见了吧？

　　半阴半晴的天色，不明不暗，无风也无阳光。

　　在河边沉思的人儿，眼见日头一点一点西斜，提醒她是时候回家了。她刚调动马匹转向，冷不防的发现背后有道身影静悄悄的伫立在咫尺间，不知已注视她多久？

　　此刻，那道身影——清清楚楚的映进她大得惊人的双眼，罗炎儿吓了一跳，见到鬼似的差点摔下马！

　　「久违了郡主，你的脸色不太妙，吓了我一跳。」那人先声夺人。

　　罗炎儿把大眼睁得更大了。「穆檀悦！」

　　他怎么会在这里？他怎么来了？他怎么会就在她身后？他看了她多久？他是只身一人吗？他的事都忙完了吗？他怎么有工夫到她眼前碍她的眼？

　　「明明是你鬼鬼祟祟的躲在我背后，居然还有脸面怪我吓唬你？」罗炎儿白皙的双颊飘过两朵红云，漂亮的脸一时娇艳无比。

　　穆檀悦微微一笑，「这都怪你的背影太美丽，让我忘乎所以，还有你那双眼太勾魂，一瞪就让我乱了心神。」

　　这是在轻薄她吗？罗炎儿咬牙切齿，「你来干嘛？」

　　「拜访平阳王与王妃。」穆檀悦在罗炎儿面前从未自称王者，不曾拉开彼此身份上的差距给她施加压力。「顺便看你一眼。」罗炎儿默然，想回嘴数落他几句，又感到有气无力，对这个男人复杂的感觉削弱了她的斗争心，不想与他为敌。

　　虽然她嫉护他，嫉护他比她强，但她又佩服他，佩服他的成就与能力。

　　她有些讨厌他，讨厌他总是招惹她；然而她也……感激着他，感激他理解她的需要，在她最无助时，是他耐心的安慰她，挽救了她不至于疯狂、崩溃。

　　「你可以离开阵地了吗？」半响，罗炎儿下马走到他身边。

　　「剩余的事交给部属们即可，你不用为我担心。」一身白衣的穆檀悦神态悠闲，言行之间带着隐士般飘逸出尘的风采。

　　罗炎儿哼了一声，受不了他的自作多情，谁会担心他的死活？「你一个人，没带护卫？」

　　「我先行一步，他们随后就到。」以他少有敌手的武艺，护卫反而多余。

　　「这么迫不及待的来干嘛？找我爹娘有什么目的？」她质疑。

　　穆檀悦柔和一笑，出其不意的反问：「你还好吗？」罗炎儿怔了怔，在他身前止步，不习惯他的关心；他们并不熟，甚至没什么交情，她对他的态度一向不友好，他为何要关心她？

　　「这和你有什么关系？」她别扭的答，闷闷不乐的看着他，仿佛在暗示他——别对她太好了，否则他会吃亏的，而她也觉得难受。

　　「有关。」穆檀悦走到她的坐骑边，出手抚了抚她的骏马，忽然低头看她，轻声细语，「我来提亲，希望你做好准备了。」

　　「啊？」罗炎儿瞠目结舌，少有痴呆的问：「向谁提亲？」

　　「你以为呢？」他含笑反问：「我的郡主。」