用过早餐，颜隽回到老家时恰过八点半，他摁了门铃，退回雇主身后。沈观看着他的手指从电铃上移开时，心里浮升难言情绪——这不是他家吗？怎么回家还得摁门铃？

　　开门的男子在见到她时微微一愣，目光越过她望向她身后，才咧嘴笑。

　　「哥。」

　　颜隽应了声，道：「这位是我电话中提过的沈小姐。沈小姐，这是我弟，单名杰。」

　　「你好，这两天必须打扰了。」沈观先开口。

　　「没这样的事，是我比较不好意思，我哥任务中，我还把他找回来帮忙。」颜杰拄着拐杖往后退两步。「顾着说话，先请进。」

　　两人脱鞋进屋，客厅地上爬着一个吃奶嘴的小娃，另一个从帐篷式的球屋里探出头来，一手一个球，眨着水汪汪大眼瞧他们。

　　「阿花，叫人啊。」颜杰对球屋里的小女生说。

　　颜隽难得笑得温柔，道：「阿花，不认识我了？我是阿背。」

　　「阿背啊，上次带你去吃冰淇淋，还买吉胖喵手表给你，你忘啦？」颜杰慢慢移动至球屋，鼓励还躲在里头打量的女儿。

　　颜隽放下行李袋与早餐，正欲往球屋走，底下裤管一紧。他低眸看，一枚柔软的小娃就扯着他裤管，借力站起来，那圆圚大眼和肉肉两颊实在可爱，他弯身一捞，把小胖娃抱起来，笑意让他眼尾堆出浅纹。

　　「阿草又长大了。」言罢还晃了晃手臂。

　　小胖娃咯咯笑，吐出奶嘴，「啪」一声，一掌拍上颜隽的脸。没被制止，干脆两手又往他面上招呼，啪啪作响。

　　「阿草，你哪来的胆，那是阿背，怎么能打！」颜杰斥喝着。

　　「不要紧，她能有什么力。」他亲了口小胖娃的肉脸，转眼觑见他的雇主杵着不动，目光柔和地注视他们，他说：「沈小姐，你随便坐，请不要拘束。」

　　「对呀，沈小姐你坐，要不要喝点什么？我去泡个茶给你。」颜杰拄着拐杖就要走。

　　「请不要麻烦，我刚刚才喝完一杯豆浆。」

　　这话提醒了颜隽，他道：「早餐帮你们买了，先吃吧，冷了不好吃。」颜杰把孩子喊去洗手，抟着袋子要往餐桌走，沈观见他行动不便，小胖娃又缠着颜隽，她上前道：「我来吧。」

　　「不好意思，还麻烦你。」颜杰把早餐袋递给她。

　　她接过，放上餐桌，自袋里取出餐点和饮品。见小女生洗完手，双手在空中甩着水，她见一旁有纸巾，抽了张帮她拭干，再抱她上桌。

　　她看着小女生，问：「你想吃什么？」

　　小女生瞅着她不讲话，那谨慎的模样倒看得出有那么点她大伯的味道，她忍不住又问：「馒头夹肉排蛋好不好？还是要馅饼？」

　　小女生不开口就是不开口，依然用严谨的表情看她。她几乎不曾与这年纪的孩童相处过，竟有些词穷。

　　「第一次见面她都这样，我来处理就好。」颜杰把拐杖往旁一搁，坐在女儿身边。

　　沈观不打扰他们，退至客厅，见颜隽坐在沙发上逗着小胖娃，她走过去坐他身旁。「多大了？」

　　颜隽把小胖娃举高，逗得她咯咯笑。「阿姨在问你几岁，你会不会回答？」

　　放下孩子看沈观，眉目间隐隐漾着温柔。「其实我不是很清楚。」抬头往餐桌方向，问：「阿杰，阿草多大了？」

　　「一岁四个月。」颜杰还嚼着食物，放大响应的声音显得模糊。「好快。记得刚出生而已，都一岁四个月了。」颜隽说话时，面着他坐他腿上的胖娃觑见沈观背心上装饰用的圆扣，手一伸身子一扭就要攀到人家身上。

　　颜隽紧抱胖娃，胖娃身子侧着，死活都要摸到那木质圆扣，他出声制止：「不可以。」

　　「没关系。」沈观不介意那白胖小手直接摸了过来，她看着那试图扯下她扣子的小胖妞，问：「她叫阿草？」应是小名，总不可能叫「颜草」。

　　「叫颜菱，菱形的菱。她妈叫她菱菱，她爸说菱菱不好记又不好发音，叫阿草比较有亲和力。」想她不知前因后果，再补充：「她姊姊叫颜华，华丽的华。她爸说小华一天到晚兼职学校考题或作文主角，没创意，所以拿了谐音来用就叫她阿花。有阿花就要有阿草，妹妹就成了阿草。」

　　沈观笑了一下。「你弟满有趣。」话方说完，左侧手臂被碰了下，她侧首，阿花捧着馒头，满嘴油腻地看着她。

　　「你看，我有吉胖喵。」阿花抬起她戴上手表的左手。

　　她不擅与这年纪的孩子交谈，但尽量做到和善，遂问：「哇，好可爱，它是什么猫？」

　　「……不是猫，是吉胖喵。」

　　「……」她盯着那有橘红头顶及白脸颊的猫头。

　　颜隽忍不住开口：「是『妖怪手表』里的一个重要角色。」

　　她侧首看他，讶问：「你也迷？」

　　「不，只是小朋友很喜欢。」

　　「你很喜欢小孩？」小胖娃爬到她身上，她手去揽，他手来护，这画面在餐桌前用餐的颜杰看来倒有几分一家和乐的气氛。

　　「童言童语还满疗愈。」他恒常冷峻的神色在踏进这屋里后已褪去，只余温柔。

　　沈观盯着他变得柔软的侧容线条，唇尚未启，左手臂再次被碰了下，她偏头去看。

　　「阿背买给我的。」阿花把馒头扔沙发上，按了按吉胖喵的头，底下滑出身体，上头有时间显示。

　　这是在现她的宝贝。沈观温和地开口：「阿背买的手表好酷。」

　　见阿花表情得意，再问：「阿背是不是对你很好？」

　　阿花点头。「阿背上次带我去吃冰淇淋。」

　　「但是我刚刚都没听见你叫阿背呢。阿背对你那么好，你看到他是不是要叫一下？」

　　阿花瞄了瞄颜隽，终于开口喊人：「阿背。」

　　颜隽眼睛微微眯起，笑了起来，掀唇要赞她乖，小胖娃忽然一口亲住他的雇主，他一愣，他的雇主也一愣。

　　被如此热情示好的沈观有点反应不过来，只觉颊面湿漉漉，她看着站她腿上的胖娃娃，唇角还淌着晶莹。一大一小对视数秒，小的那只伸手去摸她发丝，抓在手里好奇研究，沈观不以为忤，下一秒头皮一紧，发丝被紧紧揪住。

　　谁都对这么小的孩子没有防备。颜隽被小侄女这动作吓了一跳，立即扳开她的手，把她放上沙发。

　　「阿草你怎么可以拉阿姨头发？！」颜杰拄着拐杖过来，往沙发一坐，抱过孩子就开口卽话。

　　颜隽回头见雇主揉着头顶，他问：「要紧吗？」

　　沈观摇头。「没关系。」

　　「什么没关系。别以为她小，她力气大得很，因为她还不知道拿捏力道。她妈一天到晚被她拉得哇哇大叫，前几天才去把头发剪了，但想不到更惨，剪短根本无法绑起来，头发被扯得更厉害。」颜杰说完又低头跟小女儿沟通。

　　颜隽闻言不放心，看着雇主道：「我看看。」

　　她松手，他上前一步，小腿碰着她腿膝却似无所觉，他拨开她方才按揉那处的发丝，看见她头皮微微泛红。他手掌贴上，在那处慢慢揉着。

　　他的气息当头罩下，她呼息略紊，目光往前看去是他的黑色西裤，再往上是腰间皮带，皮带之上是白衬衫……她有那么一瞬，很想伸手去搂他的腰，很相心、很想……没有缘由，难以道分明的一种情绪。

　　大概是被爸爸念烦了，小胖娃忽然放声大哭，哭声扯回沈观放肆的念头，她抬眸看他，道：「好多了，谢谢。」

　　他垂眼，看见她面上有抹不自在，自知逾矩，收手后轻轻说了句「抱歉」。

　　她不解他为何道歉，为他小侄女的无心之过？还是为他有些亲昵的触碰？正不知该不该对他的道歉做出反应时，市话突兀地响起，她松口气。

　　颜杰接了电话，大概对方听见这边孩子哭声，问起缘由，颜杰解释一番后课声说了句「跑到城隍庙去买太麻烦了」，接着频频说「好」、「知道」、「我知道」，随即挂了电话。

　　「君宜打来的。」颜杰说。

　　「怎么了，需要帮忙是不是？」颜隽见阿花没认真吃早餐，抓了馒头一小块一小块撕着喂食她。

　　颜杰有点不好意思，搔搔头，说：「说她妈妈等等要进手术室了，她想等她妈妈出来，但不确定要等多久，让我帮她送午餐过去。」

　　「你去吧，孩子我看着。」颜隽明白他的难以启口。

　　「大哥，本来是我自己的事，你还在工作中却把你找来，我——」

　　「人都有不方便时，没什么。」

　　「你要怎么去医院？」沈观在两兄弟对话时不适宜地插了嘴。

　　颜杰愣一下才答：「叫车。」

　　「你太太午餐想吃什么？」她听见他说的那句「跑到城隍庙去买」。

　　「润饼。」

　　「郭记的？」颜隽问。

　　「嗯。」颜杰又露出不好意思的表情。「今天假日，那里人潮比较多，哪时不吃今天才想吃。」

　　沈观虽未去过新竹城隍庙，但知道那算是一个景点，在这假日时往景点跑是不智之举。

　　「你这样不是很方便。」沈观想了两秒，道：「颜先生，你送你弟弟去医院，孩子我来照顾。」

　　颜隽有一秒的错愕。「沈小姐，我必须待在你身边。」

　　「我知道。之前有几次你不在，我不也好好的？更别说现在我人在新竹，他们上哪找我？」她今日其实可以待在家里，让他公司另派他人过去保护她，是她不愿换人，坚持陪他走这趟，所以她该让他以他的事为优先处理。

　　他还在思考，她又道：「你弟脚这样，让他去人多的地方买午餐很不方便，万一被碰到了再摔一次那不是更麻烦？既然你回来是来帮他的，就应该送他去医院。」

　　他斟酌后，对颜杰说：「这样吧，我去买回来，你再带过去。我不能把沈小姐和两个小孩丢在家里。」

　　这是最恰当的方法。三个大人达成共识后，颜杰把小孩安顿好，欲带他们上楼。体谅他腿不方便，颜隽拎着两人行李，问他：「你不要上楼，告诉我你安排沈小姐睡哪个房间就好。」

　　「客房。」颜杰站在楼梯下方看着要上楼的两人。

　　「客房？」颜隽脚下一顿，看着手足。

　　颜杰表情变了变，可谓精采，最后才道：「就爸跟妈以前的房间。」

　　颜隽只思考两秒，便明白。他问：「你们把爸妈的房间弄成客房？」

　　「嗯。」颜杰不自在地说：「我想空着也是空着，弄成客房的话，家里有客人时会比较方便，比如君宜她妈妈偶尔过来就能留宿。」

　　「怎么不把我房间整理出来？」颜隽想，这几年他甚少回来，即便是回来祭祖扫墓也是当天来回，他的房间空着确实浪费空间。

　　颜杰面上一阵尴尬，数秒后才答：「有。但你房间现在……现在是儿童房。」说罢想解释什么，颜隽打了手势制止他。

　　「房间空着也是空着，整理给小朋友睡很好。」颜隽语气和缓，不见情绪起伏，也未有「未被事先告知就没了房间」的怒气。

　　「哥，这事是我不对，我——」

　　「不要执着这个，没有意义。」略顿，再问：「这两个晚上我是不是跟你睡一间——」不对，他脚这样该怎么上楼？

　　「我最近都睡楼下沙发，所以晚上要麻烦大哥陪她们。现在在训练阿花夜里起来尿尿，阿草半夜又要喝奶，我脚不方便，君宜担心我没办法处理，才让我请你过来帮忙。阿草还睡婴儿床，阿花跟我们夫妻睡床，哥你不介意就睡我或君宜的位置。」

　　「好。」颜隽应得干脆。

　　「哥，儿童房只是先整理，还没开始使用，如果你希望房间保留的话，等我脚好了，可以把它恢复原来的样子。」

　　「不用，我不常回来。」

　　「这样……」颜杰抿抿嘴，说：「我们动了你的床，换成上下铺，还加了一张书桌，其它的几乎没怎么动。你的书桌衣柜都还在，里头物品我也没动……」他愈说声音愈弱，对这兄长是真切感到抱歉，偏偏自己对老婆的态度又多半是退让，她说什么他便做什么。

　　「那好，趁这两天我把东西整理一下，能留的就留，没用的就扔了。」这几年他不住家里，房里还留有什么他并没多深印象，重要的几乎都已带走，顶多一些求学时期留下的书或奖状罢了。

　　「哥，我不是这意思。」颜杰急着开口。

　　「我知道，你不要多想。你现在有自己的家庭生活，未来我也可能有我的家庭生活，兄弟不可能一辈子住在一起，迟早都要分开，不必觉得抱歉。我先带沈小姐上楼，晚点出去帮君宜买午餐。」他侧首邀请雇主：「沈小姐，我们先上去。」

　　沈观看了眼底下的颜杰，转身跟了上去。

　　房间在一一楼，颜隽推开房门时有短瞬怔然。床铺换了方向，衣柜变大，电视也从旧电视机换成液晶电视。印象中双亲的房间不是这个样子……想是他太久不曾进来，才有一种人事皆非的感慨。

　　「沈小姐，请进。」他回神，让开通道，她进房他跟在身后说：「这是我爸妈之前睡的房间，我弟整理过了，床单应该都是新的。」

　　她放下行李袋，转头看他。「你很久没进来了？」

　　他愣了下，点头。「是。」

　　「为什么？」这是他家啊。「前几年跟着部队，这几年多数跟着雇主。」

　　「你总会回家吧，难道也没进来看一看？」她问话的口气并不是太好。

　　他看了她一会，心里明白她语气的变化。他敛眸道：「前几年还有，我弟结婚后就不曾踏进这里。」

　　他这是基于一种尊重兄弟与弟媳的心态，她却道：「总是你的家。」哪有弟弟娶了太太，哥哥就不能随意在自己家中走动的道理。

　　「我妈离开前有处理一些财产，是我不要这房子。」一栋屋子两兄弟该乍心么分？他不愿见到为争夺家产而反目的事发生在自己身上，干脆不要。

　　沈观睁大眼睛看他。他接着解释：「我妈留了一笔现金给我，说是让我买房时至少不用担心头期款。沈小姐不要担心，我并不委屈。」

　　沈观没有兄弟姊妹，听多见多了手足阋墙，不表示她能理解体会其中感情与纠葛，遂不再多言，只讲一句：「基本尊重还是要有的。」

　　他没回应她的话，开口说：「早上起得早，如果累了先休息一下，晚一点我会去城隍庙买我弟媳要吃的润饼，顺便给你带一份。你有没有特别想吃什么？」

　　他想了想，询问：「米粉？」

　　「我都好，你方便就行。」

　　他要退出房门前，她喊了他：「颜先生，你今晚睡哪里？」

　　「隔壁。」他回身。「你有事就喊我，如果无聊可以看电视，我楼上房间应该还有以前留下来的书，你想看时告诉我，我带你上去拿。」

　　她脱口一句：「你确定你的书还留着？」见他愣了瞬，她垂眼说：「我没别的意思。」

　　他笑意淡淡，眉目温朗。「没留着更好，我省得整理。」

　　他带上门离开时，她盯着门板想：他是豁达，还是习惯隐忍与承受？