翌夜，朝元殿内烛火同名，传来细微声响。

　　“臣以为，丽妃之死应是出自于血砂。”

　　坐在案前，身着龙纹锦袍的青羽长睫垂敛，叫人猜不出思绪。“血砂？”

　　案前站着两人，一是太医，一是右都御史。

　　“血砂乃是用曼陀罗华的根磨粉，加上朱砂和各式香料而成，长期戴在身边，嗅闻其味，便会对身体造成毒害，可是……”太医站在案前，回  答得战战兢兢。

　　“如何？”

　　“丽妃的死确实是因为血砂，只因她的心肺皆有毒色，可是，却不见毒色浸骨的现象。”

　　“那又如何？”青羽状似漫不经心地问，似乎对丽妃之死并无太多感觉。

　　“那就代表着丽妃并非是食入血砂而死。可若说是佩戴在身边，那也要费上几年的时间才会致命，就毒物入骨之貌看来，尚不足以使丽妃丧命  。”说到最后，太医自个儿也不解，话说得更加模糊不清了。

　　“所以你是要告诉朕，丽妃之死是个谜？”他哼笑，乌瞳淡凝邪魅。

　　“太医，朕要你验尸确实死因，到头来你只找出她因何物而死，却无法确定她是如何使用毒物而死，这要朕如何追查？”

　　丽妃一死，殿内所有宫女，甚至接触过的太监、嫔妃一律都押入大牢候审，而当日所用的膳食碗盘，甚至是飞絮殿内的香炉、软被织品，也全  数送到太医馆化验，却毫无头绪。

　　如果连她如何使用血砂都不知道，又要如何从中抽丝剥茧？

　　“皇上恕罪，臣愚钝不才，无法确知丽妃究竟如何服下血砂。”太医颤巍巍地跪下双膝。

　　青羽垂眼不语，状似寻思，神色高深莫测，好半响才轻声道：“可差人查清此物从何而来？”

　　“回皇上的话，血砂是宫外之物，曼陀罗华也不是禁物，在民间极容易得手，此线难以追查……”

　　“饭桶！”青羽重咆，眯紧的乌瞳迸裂危险气息。

　　“皇上恕罪！”太医吓得紧伏在地。

　　“恕罪？每个人都只会要朕恕罪，为何就不会想想在要求朕恕罪之前，放机灵点把事办妥？”他起身，一脚踩上跪伏在地的太医颈项。“说！  是谁收买了你？让你把嘴锁得这么牢？”

　　他对丽妃没有情爱，甚至对太子也没有父子之情，当他失去这两人时，心里并没有太大的感受，一样早朝批摺，一面追查死因，为的只是想要  揪出后头的凶手。

　　他无法容忍后宫的争斗一而再、再而三上演。

　　“臣没有，臣不敢，请皇上明察！”太医吓得面如死灰，动也不敢动地任由他踩。

　　“听着，给朕查，彻底地查，就算把整座京城都掀开来无妨，朕就不信半点蛛丝马迹都没有。”话落，青羽垂眼笑睇着他。“如果连半点蛛丝  马迹都没有……朕就抄你全家！”

　　“臣遵旨、遵旨！”太医一听，吓得魂不附体，不断叩首。

　　“右都御史，可有太子下落？”青羽横颜睐去，噙着令人不寒而栗的笑。

　　“臣尚在追查！”右都御史硬生生地抽回视线，不敢去想象太医的下场会不会是往后自己的下场。

　　“还在查？”青羽冷笑。“是不是要查到太子化为白骨，才要捧着白骨回来，让朕送入皇陵？”

　　“臣立刻遣派宫中侍卫沿皇城严密搜查！”右都御史翠膝跪下。

　　“五天，朕再给你五天的时间，要是找不到太子下落，你也不用找了。”他神色冷惊，声薄如刃。

　　“臣遵旨！”右都御史立即领命而去，动作快得像是落荒而逃。

　　“滚出去！”青羽一脚踹走太医。

　　太医连滚带爬地离开朝元殿，霎时，殿内只余盛怒的青羽，和静默不语的随身太监冠玉。

　　百定皇族子嗣微薄，并非因为后宫不兴，而是因为后宫为了皇储之位，绞尽脑汁地斗争暗杀。

　　他之所以会当上皇帝，是因为他是唯一在斗争中活下来的皇子，所以他早就决定只要一名子嗣，岂料后宫恶斗就像是冤魂不散，再次缠了上来  ，而他一时间竟无法可施。

　　从小伴在他身边的冠玉知他心思，也不开口，只是静静站在他身后，等着他平复心绪。

　　“三更到。”

　　直到听到更鼓房的太监打更报时的声音，青羽才微微抬眼。

　　“三更天了？”

　　冠玉轻声回道：“回皇上的话，是三更天了，皇上要就寝了？”

　　青羽看向殿外，一会轻唤，“冠玉。”

　　“奴才在。”

　　“备份夜宵和蛋酒。”

　　“遵旨。”冠玉离去之时，停住，又回头，问得恭敬，“可需要再多备一份？”

　　微扬起浓眉，青羽似笑非笑地瞅着他。“冠玉，你想说什么？”

　　“奴才不敢。”他立即垂首。

　　“……不需要多备一份。”回到案前，青羽又把视线缓移到案上的奏摺。

　　约定，是那太监自己说的，他没答允，就不必守承诺。

　　冠玉看了他一眼。“奴才知道了。”

　　梨壶殿。

　　“哈！啾！”打了个大大的喷嚏后，阮招喜不断摩挲着双臂，在亭子里来回走动，嘴边不时吐出白烟。

　　“要死了，都四更天了，怎么还不来？”他细声埋怨。

　　他记着约定，在约定之时来到此地，却没看见小双子。

　　本来打算要走的，但又怕也许小双子是有差事耽搁了，又或者是下起雪雨不方便外出，教他迟了些，所以才耐着性子继续等。

　　谁教话是他说的，今晚见也是他约的，就算下起雪雨、工作满档，他也不敢迟了约定，既然人都来了，他当然得要继续等，就算等到天亮也要  等下去，总不能落得一个背信之名。

　　只是——

　　“小双子，你要真敢不给我来，你就死定了！”火气还是有的，只因他现在又冷又饿又困，外加鼻水流个不停。

　　最后，他坐在亭子里，找个避风处坐下，把手脚都缩了起来，继续等。

　　不知道过了多久，殿外才传来细微脚步声。

　　“皇上，没见着人，也许他根本已经回去了。”压低声响的人是走在前头，提着灯笼的冠玉。

　　青羽一身细绣玄袍，沉默不语，只是大步走向亭内，乌瞳一扫，就瞥见蜷缩在角落睡着的人。

　　瞧他唇色一场红润，就连双颊都泛红，果真如自己猜测的，他八成染上风寒了。

　　“皇上？”

　　青羽摆手，冠玉随即明白地闭上嘴，将准备好的饭盒往亭内石桌一摆，留下灯笼，随即退到殿外。

　　青羽探手轻覆上阮招喜的额，热温教他微蹙起浓眉，几乎在同一时刻，阮招喜也突然清醒，略有防备地看着眼前的他，直到认出他是谁，才咧  嘴笑开。

　　“小双子，你总算是来了。”说着，他咳了几声，连忙将他推开些。“别靠太近，我好像染上了风寒了。”

　　“怎么生病了？”青羽明知故问。

　　“就……该怎么说呢？被皇上罚的。”搓了搓红通通的鼻头，他总觉得又想要打喷嚏了。

　　“你和皇上不是拜把吗？”青羽似笑非笑道。

　　“唉，拜把是一回事，在宫里，我是奴才他是主子，总是他说了算，我既然犯了错，总的要罚。”他说得坦白，却带了点怨。

　　“不过他也真够狠的，让我跪在石板上，跪到下起雨，浑身都湿透了，先不生病都难。”

　　“你怨皇上？”青羽在他身旁落坐。

　　“不是怨啦……就觉得他有些大惊小怪，又没怎样，何必这样折磨人呢？”用力叹了口气候，阮招喜突地闻见一股香味，双眼一亮，瞧见石桌  上摆了一只精致的三层饭盒，不由分说地起身，拆开一层层的食盒。

　　“哇！”看见菜色，他整个精神都来了，回头问：“这可以吃吗？”

　　“都拿来了，不吃做什么？”青羽收敛神色，好笑地反问。

　　“那我就不客气了。”先是端出一碗热腾腾的白米饭，再夹起红烧羔，一入口，酥脆外皮和滑嫩肉质教他眼泪都快要喷出来。“好好吃喔！”

　　尽管病着，他还是相当有食欲，开始朝一盒盒的饭菜进攻。

　　“小双子，这是什么？”边吃，他还不忘用筷子指着里头乌抹抹的一道菜问。

　　“那是鲍鱼，尝尝。”

　　阮招喜吃了一口，几乎要涕泗横流了。“当皇上真好……”他好羡慕啊！

　　“当皇上很好？”

　　“还不好吗？”见里头还准备了一副碗筷，赶紧替他摆定，催促着他一道用膳。

　　“睡的是精美宫殿，盖的是丝绸软被，吃的是山珍海味，喝的是琼浆玉液，这样还不好喔？很幸福耶。”

　　青羽看着他风卷残云的吃相，没什么胃口地把碗筷搁到一边。“这样听来，你不觉得像是豢养了一头珍禽异兽？”

　　阮招喜一顿，瞅着他。“嘿，你这说法真是挺有趣的，不过换个角度想，正因为是珍禽异兽才能够享受这样的生活，否则要是只狐啊鸟的，不  吃了它才怪，哪能享受这样的生活？”

　　“如果有一天，他不再是珍禽异兽，是不是也该被吃了？”

　　阮招喜忙着吃，又要忙着想，非常忙碌。“可是，他既然是珍禽异兽，那就永远都是这样的身份了，不是吗？话又说回来，干嘛说他是珍禽异  兽？他是皇上，是皇朝，拥有神血，开启数百年太平的青姓皇族，他的一举一动可以左右咱们王朝的兴盛，珍禽异兽有这本事吗？”

　　说急了，他嘴里太过大口的饭菜一时吞不下又吐不出，梗在喉间，差点教他岔了气，猛拍胸口。

　　青羽见状，立即端出饭盒里的酒，替他斟了一杯。

　　接过手，阮招喜呼噜噜地喝下腹，开心得像只餍足的猫儿，笑眯水眸。

　　“哇，这好喝多了，温温的，喝得我都暖了。”

　　“这是蛋酒，可以祛风邪，多喝点。”

　　“小双子，你真是贴心，知道我染风寒……”一顿，他不解看向他。“你怎么知道我染风寒？”

　　“说了可以祛风邪，可没说知道你染风寒。”他低声道，又替他倒上一杯。

　　“就说嘛，你在御膳房怎会知道我在露华殿外发生什么事？”

　　阮招喜点点头，不以为然地笑着。“吃嘛，难得有这么好吃的东西，一定要把握机会。”

　　“是吗？你吃吧，我不饿。”青羽的目光追逐着他喜形于色的笑。看他吃的不亦乐乎，仿佛这是顿多么难能可贵的奇馑，可那不过是要御膳房  随便准备的夜宴罢了。

　　“怎么可以浪费？你知道在外头有多少人连白米饭都没得吃吗？”

　　“……有百姓连米饭都没得吃？”他微愕。

　　“当然。”阮招喜白了他一眼，想是在讽刺他是个养在深闺不懂人间疾苦的贵公子。“多得啊，你没瞧过城外的乞儿吗？”

　　“……我没出过城。”他脸一沉。从没有一个官员上奏过此事，简直是皇城大辱！

　　百定皇城正值盛世，长年无征战，照例说百姓该是丰衣足食，想不到竟会有乞儿。

　　“不用出城也有得瞧，城北乌桐巷那一带，就全都是乞儿。”

　　“你这么清楚？”

　　“当然，因为我娘常去救济他们。”说到他那过分乐天的娘，他真是又爱又恨。

　　“我辛苦攒钱侍奉她，她却全都挥霍到那些乞儿身上去，自个儿连白米饭都舍不得吃，反倒是那些乞儿吃香喝辣的。”

　　“这样听来，你似乎对那些乞儿有些微词。”透过与他闲聊，青羽想弄清楚他到底是怎样的为人。

　　今晚前来，只是想确定他是否之死个会逢迎拍马的太监，原以为已经四更天，他早走了，想不到他居然还坚持守诺，这点教他有点意外。

　　“也不是，毕竟他们穷惯了，突然有人给了一笔赏银，当然会想要吃香喝辣，我只是心疼我娘。”说着，尽管已吃得极饱，阮招喜还是赶紧把  甚于的饭菜扫进嘴里。

　　“他们也不是自愿当乞儿，实在是谋生不易，皇上应该要县府想个法子安置，甚至是帮助那些乞儿才成。”

　　“你不是跟皇上挺熟的？”

　　“……是，是挺熟的，可你要知道，皇上哪里能让我在旁边说话？话要是说多了，可是会被当成谗臣的。”他扯谎扯得头头是道。