十年后——

　　“宋记药铺”是汴京梁门大街上祖传三代的中药铺子，规模原本不小，方圆百里就数他们这家药铺子最知名。

　　不过，俗谚总是多少有几分道理——“富不过三代”这话放在“宋记药铺”，正是最佳写照。

　　“宋记药铺”交到了宋万利这代，因为贪着美食变卖了不少家产，加上几个儿子全都好吃懒做，中药铺子营收自然大不如前。不过，凭借着祖先余荫，宋家还是过着不愁吃穿的日子。

　　如同祖传下来的大屋，檐上的雕刻、屋内的画梁或许稍有衰颓之势，但大户人家的气派总还是要维持的；更别提宋万利因为嘴刁，这十年来，府里长年聘着一个京城大官都急欲挖角的神厨郭陀。

　　光是邀请神厨郭陀掌厨这十年来所花用的银两，便让宋万利卖了一排祖厝，好满足口腹之欲。管帐先生对此早有意见，唯独宋万利对此事仍是固执，任凭旁人劝说也总不辞退郭陀。

　　这一日，平时锅铲刀砧声不断的灶房，除了飘出淡淡糖香之外，还传来宋万利和唯一庶出女儿宋隐儿的对阵叫嚣。

　　仆人们为了避难，纷纷闪躲，可个个全都拉长耳朵，没打算漏听一丁点细节。

　　这宋隐儿是宋万利酒后乱性和府内奴婢生下的孩子，自小便在灶房里长大，没享过一点宋家小姐的福利，什么灶房里该做的杂役，她没一样少做过。

　　只不过，这宋隐儿手巧、舌头灵敏，十岁时便被郭陀收为徒儿，虽然年方二十，却已经以点心享誉汴京。

　　府里底下人都喜欢个性开朗、笑起来像花儿盛开的宋隐儿，可他们总归是下人，主子的事情，总不能多加置喙，只能眼睁睁地看着宋隐儿受委屈……

　　“老娘不嫁！”宋隐儿手里大刀往灶台上重重一搁，一对藏星带月的亮眸直勾勾地盯着她爹。

　　“妳造反了，敢在妳爹面前称老娘！”宋万利气急败坏地指着她的鼻子嚷叫道：“妳的脑子是被灶火给熏胡涂了吗？拓跋部落是西夏国最大的中药商，咱们这种老百姓捧着银子想买他们的大黄、枸杞，还得排队呢！若不是他们家卜卦看中妳的八字，说是能旺家兴族，妳以为妳有这种福分嫁到那里……”

　　“我脑子有病才会想嫁到那里！西夏与我连番征战，杀我人民无数，我不嫁！我郭陀师父的妻子就是在边界被西夏士兵所杀害的，此仇不报，我都不算徒儿了，你还想把我嫁到那里，是想要我亲手杀夫吗？”宋隐儿平时总带笑的唇角，如今紧抿到连唇瓣都颤抖。

　　“这事由得了妳吗？妳是我宋家女儿，在家就该从父。”

　　“这话你也说得出口！你几时当我是宋家女儿？我如果是宋家女儿，会和我娘住在那间刮风漏雨都要倒霉的破木屋？”宋隐儿忿忿地说道，红嫩小脸被气成惨白。

　　“我这也是为了妳们母女好，妳那大妈善妒，妳们母女若进了我那院落，反倒被欺压，不如……”宋万利圆脸胀成通红地说道。

　　“是啊，待在这灶房，替你做牛做马。等到有利可图，就想把我用个好价钱卖到西夏。”宋隐儿双手插腰，不客气地说道。

　　“反了！妳那是什么语气！”宋万利大怒，一步向前就想甩她一耳刮。

　　宋隐儿反掌一把扣住他的手腕，小小手掌因为长年劳动反倒较之宋万利更加有力气。

　　宋万利挣脱不开，粗短脖子一扭，对着灶房外大叫了起来——

　　“来人啊！把这刁儿给我……”

　　“逐出家门是吗？正好啊，城里不知有多少人捧银两等着我上门当厨娘。”宋隐儿一挑眉，甩开他的手，走到石制大灶边，手一撑便坐上灶台，双腿一盘，冷笑地看着他。

　　“妳、妳、妳……”宋万利脸部一阵扭曲，继而双唇一抿。“妳想离开也要看看妳娘有没有力气跟着妳去。她压抑心痛的那味药，只有我懂得配，她若离开我宋家就是死路一条。”

　　宋隐儿的指尖刺入手掌之中，冷眸看着这个只把她和她娘当成筹码的人，强迫自己不露一丝情绪。

　　宋万利被她那对眸子盯得头皮发麻，自己缓声说道：“妳若是乖乖地嫁到西夏拓跋家，我就把妳娘的那帖药方当嫁妆送给妳……”

　　“老娘不稀罕。”宋隐儿神色一凛，声音像腊月雪，凛冻得不带一丝暖意。“你不帮我娘配药也无所谓，你若逼死我娘，我也不会独活。我们母女就阴魂不散地跟在你身边，等你到阴间一同团圆。总之，老娘不嫁！”

　　宋隐儿跳下大灶，头也不回地大步走出灶房。

　　“妳……妳这个不肖女！”宋万利气呼呼地跟在她身后叫嚣道。

　　宋隐儿走到大树前，三、两下便攀爬上了那棵百年大树。

　　“上梁不正下梁歪，懂药理的人是你，对我娘见死不救的人是你；有你这种不肖的爹，就会有我这种不肖女。”宋隐儿抱着双膝窝在树干上，眼儿一闭什么事也不想管了。

　　“总之，拓跋部落就是要娶人！妳如果不去，我就打断妳的狗腿、让妳娘没药吃、让妳后悔终生……”

　　宋万利又在树下咒骂了好一会儿，说了些就算是扛着她的尸体，也要把她嫁出门的话，之后才忿忿地踢了两下树干转身离开。

　　宋隐儿苹果般红润的脸庞此时已全失了血色，方才在灶房里做出洁白如雪、入口即化的白糕点心的开心，此时早已烟消云散。

　　她多希望自己生在中、下户之家，因为在那般家庭里重女反倒重于生男。

　　因为女子可以从事的娱侍行业，如身边人、本事人、针线人、厨娘等等，个个都可以替家里挣得银两。而厨娘地位虽然低，却是极为吃香的工作，因为唯有大户之家才请得起厨娘，待遇自然也非一般。

　　“可恶！”宋隐儿大声对着天空一吼。“我就不信什么万般皆是命、半点不由人，我就要远离这一切，拚一番事业出来让所有人瞧瞧！”

　　“又和妳爹闹翻了？”郭陀躺在大树最上层，懒洋洋地扔下一句。

　　“师父，他们欺人太甚！”宋隐儿抬头看着那头银发，所有怨气在瞬间倾巢而出。“说什么媒婆看到我的生辰八字惊为天人，说什么这种时辰生的女子，整个大宋才得三个，拓跋家全都要娶回去。连看都没看过我，就先送来聘礼一箱，这分明有问题，老娘肯嫁才有鬼！”

　　“听来确实诡怪。不过，西夏那些猪狗不如的人渣事事重卜筮，听说还有什么魔族存在，想想也没什么好讶异的。况且，当地富豪就算一夫十妻也是常有之事。”郭陀说道。

　　“一夫十妻？”宋隐儿一口气梗在喉咙，一张水灵灵小脸霎时胀成通红。“我还以为爹和我哥哥们的风流嘴脸，已经够让人作呕了。”

　　“妳若真嫁得好，对妳娘也是件好事。只是，嫁给西夏人却是万万不可！”郭陀妻子当年因为返回位于宋与西夏边境探亲却被西夏士兵杀死，他恨不得能吃西夏人的肉、喝西夏人的血。

　　“没错，谁要嫁西夏蛮子！况且，凭着师父教给我的好手艺，我到哪里不能养活我娘？”宋隐儿咬着牙根，咬到发痛。“卑鄙的是我爹，硬是扣住我娘药方……”

　　她的声音一顿，圆眸乍亮。

　　“有主意了？”郭陀看着这个跟了他十年，聪慧与耐苦能力都非常人的徒儿。

　　“正是。”宋隐儿朝师父招招手。

　　郭陀跳到宋隐儿身边，听她说着接下来的计划。

　　宋隐儿压低声音，却是越说越兴奋，娇俏眉眼意气风发的模样，总算又是平时爱笑爱闹的她了。

　　“凡事要小心。”郭陀拍拍她的肩膀，当她是孙子一样疼爱。

　　“我会小心，而且会努力挣足银两，就等师父到西夏与宋的边境跟我会合。”宋隐儿也拍拍师父肩膀。

　　“一言为定。等我结束完妳爹这边的合约，我就去找妳，顺便再去替我那薄命的老婆子扫扫墓，最好还能斩杀几个西夏蛮子替她报仇。”郭陀大声道。

　　“打勾勾。”宋隐儿伸手和师父勾小指。

　　郭陀看着她露齿而笑的模样，心头却突然闪过一阵不好的预感。

　　“师父干么皱眉头？”宋隐儿奇怪地看着他。

　　“以后没人可以让我吆来喝去了，老子当然要皱眉。”郭陀拍拍她的头，决定明日要到庙里去为这小娃儿求个平安符。

　　西夏之行路途迢迢，凡事毕竟小心为上啊！

　　三日后——

　　月明星稀的夜里，宋隐儿拎着红色灯笼，带着下午刚蒸好的白糕到舞坊里找她的儿时好友李玉娘。

　　她绕过朱家桥、走过牛行街，分神听完几名路人站在泰山庙前绘声绘影地诉说着，方才有名域外人救活了一名被马踢中的孩儿等神奇之事后，宋隐儿才心满意足地弯进一条长满草丛的快捷方式。

　　只是她才走了两步，头皮便发麻了。平日惯有的虫鸣蛙叫，今夜不知何故竟都是静寂了。只有风吹过草丛的啸啸之声，呼呼作响，让人不由得提心吊胆地往幽深草丛里多看了几眼。

　　宋隐儿正想加快步脚步离开，却听到十步外一处石亭里传来痛苦的喘息声。

　　“谁在那里？”宋隐儿仗着自己跟师父习过几年武艺，拎着灯笼上前问道。

　　“滚开……”石亭里传来男声的斥喝。

　　宋隐儿原不该多管闲事，但她听出那声音里的痛苦。

　　“你不舒服吗？”她又走了几步，瞇着眼往石亭看去，只隐约看见有个高大男子跪倒在里头。

　　“走开……”对方的痛苦声音突然中断，像被人掐住喉咙似地。

　　宋隐儿一个箭步上前，就想冲进石亭里，但亭外忽而扬起一阵恶风，她被吹得连连后退两步。

　　宋隐儿皱起眉，提高手里灯笼想看清楚里头情况。

　　啪，她手里的灯笼在瞬间被吹熄。

　　宋隐儿愣住，全身起了鸡皮疙瘩。

　　“呕……”亭内传来呕吐声音。

　　“你生病了吗？”宋隐儿闻到一股血腥味，正想再踏上石阶时，又是一道怪风吹来，吹得她睁不开眼。

　　这下子，她真的只敢站在原地不动了。只是……

　　如果里头真是妖鬼魍魉，她也就认了；万一要是因此少救一条人命，那她可是会责怪自己终生的。

　　“你住得远吗？需要帮你叫家人过来吗？”她问。

　　“滚……”

　　男人声音干瘪得像没了力气。

　　宋隐儿猜想这人或者病重、或者正呕血，但对方既然三番两次拒绝她的帮忙，她也不想多事。

　　“我这里有些白糕，你若愿意就吃一些养养体力吧！”宋隐儿摸黑在亭子外的台阶上打开食盒，一股麦糖甜香随之飘散于空气间。

　　她随手折了片叶子包住白糕，清楚听见对方咽了一大口口水的声音。

　　宋隐儿一挑眉，决定这人既然对她的点心还有兴趣，代表还有食欲，病情应当还不至于太严重。

　　“这是……大白糕？”男声说道。

　　“咦，你是识货人呢！”宋隐儿讶异地睁大眼，笑着说道：“这大白糕是用上好糯米加上白糖及油脂、蜜饯，经过三捶、三筛做出来的。不是我吹牛！整个城里就数我做的这大白糕最美味，软绵甜蜜……”

　　突然间，亭里飞出一样东西，恰恰扔到宋隐儿脚边。

　　“拿去。”他说。

　　宋隐儿拾起东西放在手里，就着隐约月光，看了一眼。

　　天啊！这一锭银子可以买下二、三十个白糕了。

　　这人出手如此阔绰，她要不就是碰上怪人，要不就是乡里奇谈间那些把树叶、冥纸化成银两来骗人的狐狸鬼魅。

　　宋隐儿心里有些害怕，但还是把手里银子握得紧紧的。管他明天会不会变成树叶、冥纸，至少她现在看到的银两挺真实的。

　　她快手把银两收到腰间荷包，好奇的眼却再度往男子高大身躯瞄去——

　　他正痛得在地上打滚。

　　“你当真不要紧吗？”宋隐儿天性鸡婆，实在没法子置之不理。

　　毕竟，她的荷包里装着她这辈子都没见过的大银子呢！