“查出来了吗？”

　　“是。小的查出来了，今年天下庄所发出的论剑帖共三十张。”

　　“这么多？”一脸横肉的中年汉子紧皱眉头，面色不悦。

　　“老大，今年是论剑，你不知道江湖上使剑的人多如牛毛，比用刀的还多出一倍啊。”猥琐的小弟赶紧应答。

　　“那今年呼声最高的有谁？”

　　“少林慧竹、天下庄东方白，还有……萧家堡的萧湛青……”

　　“还有那娘儿们？”

　　“嗯。听说她手上的凤鸣剑在这几年锋头不小，沙老大就是伤在她手里的。”

　　“哼!”这个长相像屠夫的男子，是专在河道上幼货船的吴鲸；他与他带领的鲸鲨帮，是这一带赫赫有名的恶霸；被萧湛青所伤的沙老大则是他的拜把兄弟，在帮中位居老二，此刻还躺在床上，不知何时才会恢复。

　　吴鲸压抑满腔怒火，继续问：“还有别人吗？”

　　“嗯，除了他们三个，还有其他五个也算用剑高手，名单在这里。”

　　吴鲸接过名，仔细看了好一会，才开口再问：“那今年我押谁？”

　　“老大，我研究过了，最好是押郑丰。”

　　“他是谁？”

　　“他是武当新生代弟子，虽是初出茅庐，但听说这一年来剑术突飞猛进，本来论剑会不该有他的份，也许是看在武当掌门的份上，天下庄因而发了帖子给他。以实力来看，可排第九，所以押他赢的人不多，他也不是完全没有赢的机会，如果……嘿嘿。”猥琐的小弟露出一脸奸诈笑容，吴鲸知道他的意思。

　　“慧竹太正直，很容易被算计，可那萧婆子棘手得很，加上天下庄的东方白，这次很硬啊。”

　　“老大，为防万一，我们可以同时押东方白，也许赢不多，但在实力上他排第三，也可小赚一笔。”

　　“嗯。”吴鲸突然转头看着这个向来只会出馊主意的属下鱼眼，狐疑地将他那张难看的脸左右看了好一会。

　　“老大？”这样看人，莫不是老大转性啦？鱼眼一脸惊恐地倒退两步。

　　“怕什么？我又不会吃了你。”吴鲸恶狠狠地瞪他。“我只是觉得奇怪，你这个一向只会坏事的小子，什么时候变得如此狡诈，居然还会分析赌盘？”

　　“这个……好啦老人，我实话实说。就是不久前我碰到一个家伙，说我们开的天下赌盘他也要参一脚，我看他还满有意思的，小聊了下，是他分析给我听的。”

　　吴鲸横眉竖眼地怒视他。“你把我们的事情告诉他？”这家伙果然不能信任，这事情若真的传了出去，那之前受害的武林人士铁定会来找他算帐。

　　“我哪来的狗胆啊老大，是他自己猜出来的。”那个人真的很聪明，才说不到两句话，就直言他知道鲸鲨帮之前做过的事，甚至以此要胁要参一脚。这事他可不敢让老大知道。

　　“猜？”真有人可以猜出以前那些莫名其妙受伤、中毒的事件与鲸鲨帮有关？

　　“你确定他不会把我们的事情说出去？”

　　“老大，他都要花大笔银子押郑丰和东方白了，干嘛和自己过不去？”

　　“嗯。”或许只是一个急需用钱的江湖人士，想趁机赚一笔罢了。但他们行事一向低调，这个人到底是怎么知道的？

　　“所以老大，这回我们要先针对谁下手？”猥琐的鱼眼佴度露出狡诈神。

　　萧家堡别馆位在皇城郊外十里处，过去是萧湛青要来皇城办事或巡视萧家商号时的落脚处，她和东方墨这段时间便是暂居此处。

　　不过，为了预防燕羽或一些手下突然前来找她，她还特地写信回去，说要在此专心练剑，请大家在这段时间不要来别馆打扰，一切事情都交由萧总管和燕羽处理。

　　顺利的话，半年后她就能给燕羽一个人人称羡的夫婿。顺利的话……

　　“东方墨!我不是说过好几次了，挥剑不能太使力，剑定轻灵，你这么用力握剑，跟砍柴没两样，如何挥洒自如？”明明只是动个嘴巴，但天寒地冻的，萧湛青居然逼出了满脸薄汗，肯定是被那家伙给气的。

　　“是你贵人多忘事，不记得我之前是用刀的，要改哪那么容易啊。”

　　练了好几个时辰，还停在第一招，分明是在整他。东方墨停下动作，瞪着她看，脸色也好不到哪里去。

　　萧湛青叹口气。这事确实急不得。也许在练剑之前，她得先纠正他之前用刀的习惯。

　　“我们先吃饭吧。”

　　“嗯。”东方墨脸色和缓下来，嘴角浮现一抹几乎看不见的笑意。又可以吃到萧湛青作的饭菜了，他一整天就期待着这一刻。

　　还记得第一天住进萧家别馆时，他发现别馆虽干净舒服，却是一个佣人也没有。要怎么生活？后来才知道是萧湛青刻意支开原本在别馆工作的佣人，只留应门的福伯，田为她担心有人将他在这里的事传出去；至于福伯，是萧家老仆了，可以信任，这才留下他。

　　生活自理，他也不是不行，但吃东西就麻烦了。这附近没饭馆，去皇城也要近一个时辰，难不成全吃干粮？

　　结果到了晚上，萧湛青离开好一会后，居然端着热腾腾、香喷喷的饭菜到他面前。

　　起初他以为是她偷偷留个厨子在别馆，后来才知道，这些媲美酒楼饭馆的道道美食竟全是她作的。

　　“你没开我玩笑？堂堂萧家堡当家，平日都是自己煮食？”他张口结舌地望着她，表情十分滑稽。

　　萧湛青忍住笑意，刻意冷漠地说：“萧家堡当然有自己的厨子，这只是我个人的兴趣，有什么好大惊小怪。”其实这些手艺都是她过去流落街头时，在那些偶尔请她洗碗打杂的客栈里偷学来的。

　　不过，东方墨可不知道。他难掩讶异地想着，若不是已经相处多日，此刻他铁定会将眼前女子当作是哪家已准备好嫁人的小姐，温文恬静又煮得一手好菜，分明就是贤妻良母的好典范啊。

　　但他可不敢当着她的面说，怕一不小心又惹得她变脸。啧!像她这样动不动就拔剑相向的脾气若不改，未来谁敢娶她？东方墨若有所思地看着她。

　　“你干嘛一脸严肃的看着我？”萧湛青问。

　　“没事。”他收回目光，假装漫不经心地继续说：“只是觉得你烧得一手好菜，也许当家母比当家主还适合你。”

　　“你少在那里给我贫嘴，赶快吃!”恼羞成怒的萧湛青没好气地说。

　　“是，萧当家。”怎么搞的？一想到她未来可能会孤老一生，他竟感到一丝不舍。

　　“今天晚上吃什么？”住进别馆已经五天，他本以为萧湛青会的菜色应该就是那几样，没想到每天都会吃到新鲜菜色，让他在练剑时就开始期待晚膳。

　　“你想吃什么？”一时没主意的萧湛青随口问东方墨。

　　“你呢？你喜欢吃什么？”他兴味盎然地反问。

　　湛青一愣，久久不语。她喜欢吃什么？她从没想过这个问题，她只知道爹爱吃什么，燕羽爱吃什么，从没有人问过她喜欢吃什么……以前都是有什么吃什么，后来也许已经养成习惯，还是有什么吃什么。

　　“这问题很难吗？”东方墨不解地问。

　　“不难，也不重要，算了，你不想回答，今天就吃干粮好了。”萧湛青转身要走。

　　“你煮的我都爱吃。”东方墨赶紧抢着说，嘴角还挂着淡淡的笑意。

　　她脸微热。“好吧，那我就随便煮喽。”转身往厨房走去，东方墨不解地看着她略僵的背影。

　　不一会，他听见厨房传出惊人的声响，心一惊，往厨房方向快步走去，才踏进厨房门槛，就见萧湛青满脸通红，手忙脚乱地将锅碗瓢盆归位。

　　“怎么了？”

　　“没事啦，你出去。”她低垂着头，完全没看他。

　　“喔。”等东方墨走出去后，她才松了口气。

　　看来燕羽被他迷得晕头转向不是没有道理，这家伙的笑容实在太惊人，比现今任何一件暗器都还让人防不胜防。

　　“不知道江湖上是不是有这样一门功夫，光用笑容就能击垮故人意志……嗯，不管怎样，我得更小心了。”她的自言自语全落进倚在外面墙边的东方墨耳里，只见他嘴角轻轻抖着，一脸想笑又不敢笑出声的样子。

　　晚膳时，萧湛青又变出一桌先前未吃过的菜色，令他惊喜万分。正要动筷子时，却被她拦下。

　　“等等。”拿出两支细长竹棍交给他。“你用这个夹菜。”

　　“什么？”他目瞪口呆地看着她手上那两支超长的“筷子”。

　　“这可以训练你处劲的力道，快拿去。”

　　难以置信地接过那足足有一般筷子三倍长的细棍子，竟还打磨得非常光滑。“你疯啦，这样我会饿死。”

　　“你不会的。”说先后，迳自吃了起来。

　　东方墨一脸饥饿地看着满桌美食，乍然惊觉怎么全是丸子？菜丸子、肉丸丫、香菇丸子……抬时一看，正好与萧湛青微扬的眉目对上。可恶的女人居然这样玩他。

　　就这样，他一个晚上都在和盘子里的丸子搏斗，不是好不容易夹起却滚落，就址当他用戳的，硬是串起一堆小肉丸时，还没来得及吃就被萧湛青打落。

　　“要用夹的。”她不带感情地说。

　　他瞪大眼睛。“你发誓不是要整我？”

　　“整你对我没好处，你想太多了。”萧湛青慢条斯理地夹起香喷喷的肉丸子放时嘴里。“嗯，好吃。”

　　东方墨瞠目结舌，但，神色中竟藏着一抹难以察觉的笑意。此情此景虽荒谬，却令他难得地放松，心情好平静。

　　最后，他总算抓到了一丝诀窍，用巧劲带起丸子，顺着长长的竹柄滚到唇边。可惜，冷了，唉……

　　第二天，当东方墨再度拿剑，却赫然发现手里的剑变得好轻好轻，剑招的施展更是轻灵许多，让仙不得不佩服这个年纪比他还小上几岁的小姑娘。

　　见东方墨不再拿剑乱劈乱砍，萧湛青也有些意外。

　　才训练一次，他就抓到了使力的诀窍，想当初她可是饿了好几餐才掌握到的，没想到这不正经的家伙竟有如此天分，武圣的儿子果真不一样。

　　后来，他们练到午时快过才停下休息。这次进展算不错，东方墨已把剑使得相当顺了，也许明日就可以开始练凤鸣式了。

　　“你知道每次论武，天下庄会发出多少邀帖吗？”他啃着食之无味弃之可惜的干饼问。

　　“很少？”萧湛青对这事其实一点概念都没有。通常没收到帖子的人并不能去现场观战；而除了参与论武的人和他们所带来的随从，只有天下庄特别请来的见证者才能获邀入庄，那些人多半是武林的前辈耆宿，当中也有参与过天下论武的人。

　　她还听说下场论过武的人，就不能参加第二次，所以每次人数应该不会多吧？

　　“不少。就我所知，至少发出二十封以上。论剑帖还会更多。”

　　“嗯，所以竞争很激烈喽？”萧湛青眉头略皱。

　　“也还好。因为来的人只有一半，甚至一半都不到。”

　　“怎会？”她惊讶不已。因为能收到天下庄发出的论武帖，就表示这人在江湖上颇具声望，就算不能赢得第一，在无形中也已身价翻好几倍；若怕输了难看，也可以前来观战，但不下场论武。不出面，怎么想都是不智的决定。

　　“多半是身不由己吧。”东方墨露出一丝耐人寻味的神情继续说着：“有人是因为突然中毒，或在来的路上搞错了方向，或不小心受伤、身体不适、家里人以死威胁他不准来……总而书之，就是突发状况难以控制，就来不了喽。”

　　萧湛青听得目皆尽裂。“这分明是有人在背后搞鬼!你们难道没查过？”

　　“就算是有人搞鬼又如何？若连这样的暗算都过不了，应该也拿不到天下第一。”他不屑地说。

　　“是谁做的？”直觉告诉她，东方墨绝对知情。

　　他嘴角微微勾起，反问她，“你想做什么？阻止他们？有人帮我们解决掉一半的对手，不是很好吗？”

　　“赢就要赢得光明正大，你的想法我不能认同。”她忍不住板起脸来。

　　“萧大当家果然是正义凛然，让人敬佩啊。”他看着萧湛青严肃认真的模杆，忍不住酸她两句。

　　不过，这句话并没有让她生气，反而让她心生其它念头。现在离论剑会已经不到半年，除了练剑，她还必须让东方墨彻头彻尾改变。可是，该怎么改变，她是一点头绪也没有。不过，现在倒是有一个机会。若东方墨能解决这个问题，别人对他的看法就会改观。

　　“你就老实说你也不知道是谁做的，我又不会笑你。况且这样的推测谁都猜得出来，你也不用故弄玄虚。”她眼一挑，摆明就是瞧不起。

　　明知她是刻意激他，也清楚自己并不会受影响，他却兴味盎然地想知道她究竟打算怎么做。

　　“我知道是谁做的，也可以告诉你是谁，甚至带你去找他们。但是我为什么要告诉你？对我有什么好处？”东方墨似笑非笑地看着她。

　　萧湛青慢条斯理地撕下一片干粮，微笑说：“你想接下来几个月全吃干粮吗？”

　　东方墨一愣，手中的干粮掉落在地，俊美的脸皮隐隐抽  动。

　　虽然相处时日并不多，对东力墨，萧湛青却已了解不少。出身武林世家的他，即使性子不骄，也颇能随遇而安，但唯有对食物，他很难委屈自己。午膳时间若非真的很饿，他宁可不吃干粮，非要等到晚上的热食才吃。

　　东方墨冷哼一声，捡起地上干粮轻拍两下，继续啃食，不再说话。

　　萧湛青则忍着满腹笑意，看向它处。

　　没有人知道鲸鲨帮确切的位置，因力他们总是在河道附近神出鬼没，让沿岸靠河为生的居民十分伤脑筋。多次报官处理，但就是找不到他们的巢穴。

　　一年前萧湛青好不容易逮到鲸鲨帮排行第二的沙老大，将他打成重伤，只是还来不及报官处理，就被鲸鲨帮的人救回，让她功亏一篑。

　　但此刻他们正站在河岸一处相当隐密的洞穴前，萧湛青又惊又疑地看着东方墨问道：“你确定鲸鲨帮的巢穴在此处？”

　　“他们藏在这条河底下已经好多年了，这也是为何官府始终找不到鲸鲨帮的原因。”

　　“嗯，那你怎会知道他们藏匿此处？”东方墨怎么看都不像是心思细腻、勤奋积极的人，要说他早盯上鲸鲨帮，想逮他们，打死她都不信。

　　“这个嘛，说来话长。如果你要听的活，那我们去找间客栈聊它个三五天。”

　　她默默地看了他一眼，知道他必是不想说才这样推拖。算了，他怎么知道的不重要。“走吧。”她抓住他的衣袖，就要往洞里去。

　　东方墨一愣，握住衣袖旁的纤细玉腕，站定不动。“你要做什么？”

　　“进去找鲸鲨帮理论啊。”在来此的路上，东方墨已告诉她，这几年来鲸鲨帮靠开天下赌盘赚进几千两黄金，但都是靠不正当的卑鄙手段。难怪啊，她记得前一届论刀会，赢得天下第一刀者，并非她印象中的天下第一人。上一届的论剑会，虽是众望所归，但排前两名者都是名不见经传的武林人士，颇让人讶异。若以赌盘局面来看，就不难理解为何会这样了。

　　通常赌实力最强的人肯定最多，但赢面虽大，赢到的贴金却少。若是有人以黑马之姿赢得论武，那赌他赢的人也将因此而赢得最大彩金。不过，黑马难得，更难的是还得有慧眼识之，于是鲸鲨帮才会想用卑劣的方法逼退数名实力坚强者，偏偏这些正派人士武功虽高，心思却单纯，对那些针对自己而来的阴谋诡计根本无从防备。

　　“你自己进去就好，拉我做什么？我的正义感薄如纸片，可没那心思去解决问题。”他低头看着那白玉似的手腕。

　　萧湛青没有发现他的异常，自顾自地拉着东方墨朝涧内走去。

　　“你知道吗？我拿手的菜色至少还有上百道，如果你愿意从现在起都听我的，那接下来的日子，我保证你餐餐都吃得到。”

　　“我发现你真的很喜欢和人谈条件。”说好听是公平，但以她算计的方式，根本就是非要占人家便宜不可。

　　但即使是如此，东方墨仍然很不争气地吞了口口水，又长又浓密的睫毛掩去他眸中的一丝莹光。“好，就这么说定。”用力抓起她的手，反客为主地拉她走进洞穴。

　　吓一跳的萧湛青，赶紧跟进。