「这把竹枝已经沾了楠树皮粉，这粉很黏，小心别碰着了。」郁相思举起手上一大把打成扇形的细长竹枝，往旁边一个大木框一甩，扬起了细细的香粉。「然后这边裹上立雪香的香粉……」

　　「咳咳！」唐友闻憋了很久，还是咳了出来。

　　「教你蒙帕子，你又不蒙？」沙满福凉凉地道。

　　郁家的制香房里，郁相思扎起了头巾，脸上带着微笑，将她手里的大把竹枝在木框弹了又弹，好让香粉能细密均匀地沾上竹枝。

　　「我能试试吗？」穆匀珑站在她身后，早已心痒难耐。

　　「等我做完这一把。」郁相思手上忙着。

　　「田兄，你会吗？」沙满福一早跑来，就是要把握机会「退敌」，他不客气地道：「这可不是让你做好玩的，小思她得一早起来揉香粉，调水，调黏度，甩香枝的手劲也得练好几年，这才能将香粉裹得好看。」

　　「沙兄，我明白。」穆匀珑气定神闲，深深吸闻了弥漫在屋内的清新松香。「做香人用心，闻香人有心，必能体会，从而爱香、惜香，无论是供佛祭祖，或是读书静坐，皆能以虔敬心对待之。」

　　沙满福气得搓手，怎么都激不起姓田的情绪，让他变张臭脸啊？

　　「是啊。」唐友闻稍微将蒙脸的帕子扳下了些，已然发现这位田兄是比沙满福更为厉害的对手，忙道：「我读书的时候，也会点上一炉馨香，藉以安静心神；若是用上郁姑娘所制之香，那更是专心致志，一目十行，往往熬夜苦读，鸡鸣破晓而不知也。」

　　「你过用小思做的香吗？」沙满福抓了他的语病。

　　「昨晚寿筵上，郁姑娘的香印技惊全场，沙兄也是看到了。」唐友闻顾左右而言他。「那香之浓厚，如兰花，之芳馥，如桃花，更不用说那神圣高贵的味道，更是彰显我爷爷他老人家德高望重的身分啊。」

　　「兰花？桃花？」郁相思举着香枝，似是自语。

　　穆匀珑伸出食指，在飞洒上薄薄香粉末的桌上写下两个字：桂枝。

　　已知他懂香，郁相思还是怦然心动，朝他展露出欢喜的笑颜。

　　老爷子家的院子有一株百年桂树，平常老人家就爱坐在桂树下读书或小憩；自从老爷子找到郁家为他制香后，她就采桂花晒干了研入香粉里，好让老爷子在焚香时也能闻到喜爱的桂树清芬。

　　在这个季节里，她采不到桂花，便用了桂枝，本来不期待有谁能闻得出这等小小的巧思，没想到还是让他给嗅出来了。

　　她将做好的香枝放在竹架上，又拿起几枝细竹，微笑递了过去。

　　「田公子，换你了。」

　　「才这么几枝香？」穆匀珑抬了眼，很看不起他喔。

　　「你先去沾楠树皮粉，能裹得匀细再说。」她眨动慧黠的眼眸。

　　「好黏！」他才将竹枝放进楠树皮粉里，就让和了水、黏性特强的粉末给缠得动弹不得，他试图拿起一根竹枝，却发现沾了一大团粉。

　　才刚开始，怎能放弃？他双手并用，想用另一根竹枝去刮多余的粉末，结果又让两枝纠缠在一起，他只好无奈地转头看她。

　　「别急着一古脑儿放进去，你得先摊开。」郁相思笑道。

　　「我也要做！」沙满福和唐友闻哪肯被冷落在一边。

　　「爷，得罪了。」孟敬出现在门外，一脸为难却又显得急迫。「有急信。」

　　「咦？他家怎知道要寄信到这里来？」沙满福十分诧异。

　　穆匀珑看到孟敬的表情就知道有事发生了，否则万万不会打扰他。

　　他这回微服出访，除了身边带有孟敬和潘武两名贴身侍卫，另外还有一队精锐侍卫跟踪保护，随时在各驿站将他的行程飞鸽传书回京城，好让宫里掌握一国之君的行踪，并且在有要事时能即时通知他。

　　还有什么事情弟弟和丞相应付不来？他蹙起浓眉，随手放下香枝，立刻走向门外。

　　门外果然有一名从巴州赶来的侍卫，双手奉上一封信。

　　他打开来，不过草草两行字，他的眉头却是锁得更紧了。

　　郁相思站在屋内，忐忑不安地看着脸色凝重的他走了回来。

　　「我家弟弟重病，催我赶快回家。」穆匀珑语气急促。「京城路远，我必须立刻启程。」

　　「田兄，这事很急啊，你就赶快回家看弟弟。」唐友闻立刻道。

　　沙满福也是脸色严肃的在一旁点头，难得他两人会意见一致。

　　「我还会回来。」穆匀珑切切地凝望她。「你在家等我。」

　　「好。」郁相思不知道还能说什么，安慰、催促都是多余的。

　　打从前天见了他，他就是一派沉稳神色，嘴角总是勾着淡淡笑意，好像没有任何事难得了他，可他弟弟的病情却让他乱了方寸了。

　　然而，他那因紧张而涣散的神情很快转为凝定，瞬间就将所有的焦虑担忧藏了起来，仍是以一对深黝的瞳眸紧紧揪住了她。

　　「相思，等我。」他又说了一遍。

　　她微微张嘴，想要再说一声「好」，声音却是梗在喉头，说不出来。

　　「请代我向阿甘兄、阿甘嫂告辞。沙兄、唐兄，告辞了。」

　　「田兄，这么快走？」唐友闻和沙满福送到门口。

　　郁相思愣愣站着，门外两位护卫大哥好快的动作，孟敬拿来包袱，潘武牵来马匹，一行人立刻上马，急驰而去。

　　她垂下眼，拿起他扔在木框里做了一半的香枝，七、八根香枝放在楠树皮粉里过久，全部纠黏在一起，扯离不开，不能制成新香了。

　　她轻咬唇瓣，放下了香枝，耳边忽然听到震动地面的杂沓马蹄声。

　　两天来，她只识得带着节奏走过山径的叩叩马蹄轻响，有微风，有星光，还有一个伴他同行的男子……

　　她夺门而出，跑到竹篱外，却只能看到他渐去渐远的背影；她马上转身，又往屋后跑去。

　　「小思，你要去哪儿？」沙满福惊叫道。

　　她拚命疱，跑过后院，跑上了种满青绿橘树的山坡。

　　「小思，发生什么事？怎有人骑起快马来了？」正在山上看橘树的哥哥嫂嫂喊了她，她也没停下来，还是直往山顶跑去。

　　小小的山头，不高，她很快就到了，喘着大气极目四望。

　　太阳高高挂在天上，遍照附近的山丘和远方的青檀镇，她以为可以在这里看到他离去的踪影，可是山径弯曲，一下子就没入另一座山头，除了苍郁的林木，她什么也看不到。

　　他就这样突然地来，突然地去，她目光移回他摸过的蜜香树，孤独的叶片在风中轻颤，她的心好空虚，不知什么时候让人掏出来，带走了。

　　她茫茫然站着，初夏的日光晒得她肌肤发热，可为何，她紧捏在一起的手心却变冷了呢？

　　＊

　　十日后，皇宫蘅薇阁，君臣二人正在议事。

　　「苏丞相，你派人去查沿海各大港口的香料进货情况。」穆匀珑坐在紫檀大桌后面，翻看了一下手中的卷册，叮嘱道：「香料商走海船，路途远，风险高，给他们赚钱也是应该的，就查看有无垄断、囤积、哄抬的情事，特别是药用和食用的香料，务必让百姓无匮乏之虞。」

　　「臣已记下。」苏丞相坐在圆凳上，回禀道：「明日便派几个任事负责的官员前往访查。」

　　「还有香路一事，朕已着孟敬到云顶关做准备。朕另外发旨，要边境各城官府和驻军协助，你也关照一下。」

　　「若需粮草兵源，兵部没有问题。」苏丞相知道皇上向来少年老成，治国严谨，从不吃臣子奉承这一套，但此刻他还是由衷地道：「皇上开辟西南香路，不仅打出一条商路，同时也可以打通我天穆国和波罗国的朝廷往来，实是高瞻远瞩，微臣佩服至极。」

　　「这不是朕的主意，是另有高人指点。」穆匀珑逸出微笑。

　　「哦？」苏丞相十分好奇，朝中诸臣没人有年轻皇上的雄才大略，不知还有谁有本事指点。「敢问……」

　　「丞相，你日日进宫议政，也曾去过朕的寝宫，你看得出朕有什么特别的癖好吗？」

　　有吗？苏丞相疑惑地张望。前方那张大桌已历经四个皇帝，还脱了一块漆，皇上惜旧情，并不换新的；而且即位以来，也没听说皇上搜罗什么珍奇宝物；再瞧向壁边书架，下面摆着一个古朴的博山香炉，阵阵香雾袅袅飘出；皇宫本来就处处熏香，不只是给皇族一个舒适的环境，也有驱虫除秽的实际功能；特别是早朝时，文武百官来自四面八方，吃蒜的、狐臭的、爱流汗的、不换袜子的、不洗澡的，什么味道都有，若不在金銮殿四周角落摆上大香炉，恐怕就先熏倒一堆朝臣了。

　　他大胆抬眼看去，皇上正拿出一个香袋，捣在鼻前吸闻着，似乎是在闭目养神；这也没什么稀奇，像他就爱吸鼻烟，提神醒脑，好能为朝廷戮力效劳。呵，既然他都当上丞相，就不必悬梁刺股虐待自己了。

　　「丞相？」穆匀珑放下香袋，唤道。

　　「微臣看不出皇上有任何特别喜好。」

　　「这就好。」穆匀珑神色一正。「宫里若有任何用度，自然会由内务府采办。你传朕旨意，请我朝诸臣莫要揣摩上意，或找借口想着要送什么东西给朕，这等劳民伤财之礼，朕一概不收。」

　　「遵旨。」万民之福啊。

　　「绍王爷晋见。」外头侍臣喊道。

　　「宣。」穆匀珑靠上了椅背，又拿起香袋闻着。

　　绍王爷穆匀琥走了进来，跪拜下去，结结实实磕了一个头。「臣弟绍王匀琥拜见皇兄。」

　　「绍王请起。」

　　穆匀琥心知不妙，以前他跪下还没磕头，皇兄就说免礼，今天要他行如此大礼，大概是要教训他了。

　　「病好了？」穆匀珑放下香袋，问道。

　　「回皇兄，好了。」

　　「赐座。」

　　还好，还有位子坐。穆匀琥坐到侍从端过来的软凳上，忙跟苏丞相点头打个招呼。