青檀镇，橘树花开，空气里带着芳甜醇美的香味。

　　郁相甘点起一炷香，坐在祖先牌位前，已经一刻钟不说话了。

　　郁相思和穆匀珑对看一眼。打从他们牵手相偕回来，才开口说要成亲，他就摆出这副谁也不理的凝重脸色。

　　屋子里还有闻风赶来的沙满福和唐友闻，他们很安分地坐在一边。

　　「你哥啊！」阿甘嫂摇摇头，为大家倒了茶，抱怨道：「今天发了什么拗性子啊，就坐在那边让大家猜哑谜。」

　　「嫂嫂，没关系的。」郁相思道：「可能太突然了。」

　　「怎会突然呢。」阿甘嫂笑嘻嘻地绕到她身后，瞄向未来的妹夫，低声在她耳边道：「打从他回来找你，嫂嫂就知道他是有心的。你哥是气他，要不是他说要陪你去走香路，你怎会跑出门呢。」

　　「就算他不来，我也照样出门啊。」郁相思娇嗔地瞧向穆匀珑。

　　「对！我知道，你哥也知道，可你那个死脑筋的哥哥就是要找他出口气，那时正在铲草给阿骡吃，顺手就拿铁耙叉他了。」

　　「哎！」郁相思听他说过，但并不知道详情。「没叉到吧？」

　　「铁耙才举起来，哇，他四个护卫的两个立刻挡在他前面，两个去抓你哥的手，气得你哥哇哇大叫，说他要拐妹子，还要来欺负人。」

　　「他怎敢欺负哥哥。我能不能嫁，还得哥哥同意呢。」郁相思听得十分有趣，仍不免微微红了脸。

　　「对啊！你哥本来甩了门，不想理他，他站在门外道歉，一直问你去了哪里。我听那声音，好着急，好在意，好像丢了什么重要的东西一定要找回来似地，过了半个时辰都还不肯走，你哥就开门了。」

　　「喔。」她心头甜甜的，又望向穆匀珑。

　　此刻，他这个求亲者被家长和未婚妻严重忽视，百无聊赖，正在看也是百无聊赖的沙满福和唐友闻下棋；一感受到她的注视，便从棋局里抬起头，回她以一个温煦的微笑。

　　「哥开了门，请他吃顿饭吗？」郁相思问。

　　「才不。你哥问他，是否这趟出门，真心真意陪伴我们小思、照顾我们小思，他说是，你哥就要他在郁家祖先牌位前发誓。」

　　「啊！发誓？」她的甜意转为满满的感动。

　　原来，他那么早就许诺了，也难怪他拚命追求她。呵，因为他不能违背向郁家祖先所说的话啊。

　　「你哥听他讲得很诚恳，就告诉他说你去了云顶关。」阿甘嫂继续道：「不然啊，那时你哥实在放心不下，本来都打点好包袱，也要去云顶关找你了。」

　　「哥啊！」感动一波接一波，郁相思望向哥哥的背影，不觉涌上热泪。

　　泪眼模糊中，她看到神桌上摆着一对事物，因为哥哥圆圆的身躯一直挡着，她起先没看清楚，忙抹了眼，挪了挪身子，仔细瞧过去。

　　那是一对半尺来高的小香塔，一个攀上一条龙，一个绕过一只凤，香塔底座结实，龙凤紧密攀附其上，形象立体，塑工精致，龙的鳞甲和凤的翅膀皆是仔细捏抹而成，栩栩如生，若能着上颜色的话，恐怕这一龙一凤就要飞天而去了。

　　「哥做出龙凤香塔了？」她惊喜地问道。

　　「做出来也没用。听大少爷说，皇帝下令百官不得劳民伤财送大婚之礼。那时宝香堂已经捏出三尺高的大香塔，耗了不少香料，但做得不好，龙不龙凤不凤的，被人家笑说是蛇塔鸡塔，也卖不出去，只好打掉。」

　　「哥还是做了呀？」

　　「而且他做的不是那种拿来烧的香塔喔，我看他很用心调料，做的是可以放在房里、长长久久散发好香的香器。」

　　「准备卖掉吗？」

　　「不，他不说，可我知道……」阿甘嫂笑意盎然，眨眨眼。「他想做来送你当嫁妆。他早就料到，等你们回来，也该是提婚事的时候了。」

　　坐在祖先牌位前的郁相甘肩膀动了一下，还是不回头。

　　「哥哥……」郁相思热泪盈眶，就知道哥哥疼她。

　　那厢在下棋的沙满福垮着一张脸，他旁边站着喜气洋洋的准新郎，耳朵听着姑嫂俩谈喜事，而眼前的棋局也即将被唐友闻吃掉主帅，他已经走到穷途末路了。

　　「小思……」他抬起头，没有力气「瞪」情敌了，而是挣扎问道：「你当真要嫁他？」

　　「是的。」

　　「唉！」沙满福早在见他们一起回来时，便知自己完全败阵，毫无希望。「我是该跟你一起去云顶关的，可我爹娘……」

　　「满福哥，你是沙家的独生子，伯父伯母疼你，一定不让你去的。」郁相思逸出轻柔的笑意。「其实早在我决定去走香路时，两位老人家大概吓到了，他们是喜欢我，但可不想要一个到处乱跑的媳妇吧。」

　　「小思……」沙满福又唉叹一声。

　　「自古多情空余恨啊。」唐友闻庆幸自己及时抽身。他是对郁姑娘一见锺情，但他金枝玉叶的，不但受不了去云顶关的辛苦路程，也不敢娶一个怀抱这么大志向的姑娘，怕是以后会管不住。

　　他狐疑地抬起头，那么，这个「姓田的」怎敢娶啊？

　　屋子里有些安静，郁相思拉了嫂嫂到一边说起悄悄话，只见她一边说着，阿甘嫂的眼睛越睁越大，嘴巴也张得大大的。

　　女人去说她们的悄悄话，唐友闻也来说男人的话。

　　「嘿！你们从云顶关回来，一定没听说，咱天穆王朝的皇上御驾亲征白芷镇，教训了擅闯我国境的红毛人一顿，让他们俯首称臣呢。」

　　「我有听说，你爹连夜去见皇上。」沙满福打起精神。

　　「是的，我也跟着过去，再度见到思念已久的天颜。」唐友闻拱了拱手。「皇上一部一尺黑须，仪表堂堂，虎虎生风……」

　　「你上回不是说三尺黑须吗？怎么变短了？」沙满福疑道。

　　「是这样的，皇上他老人家嫌三尺太长，睡觉时不知道要放棉被里面还是外面，就剪短了。」唐友闻大气不喘一下。

　　「是哦？」沙满福很怀疑他的说法。

　　这个大少爷说要在青檀镇苦读，却不见他专心念书，就成天在外头闲晃，看到姑娘就眼睛发亮，这人说话要打折扣的。

　　穆匀珑开口了。「留胡子挺麻烦的，要洗要梳，还会被门夹到，不如剃干净，清清爽爽。」

　　「会被门夹到？」唐友闻和沙满福不自觉地摸摸没有胡子的下巴。

　　香炉的线香烧到尽头，郁相甘终于站起身。

　　「小茉，扫帚拿来！」

　　「拿扫帚干嘛？」阿甘嫂不理他。真是好大的胆子，这个笨阿甘，竞还敢扫他天大地大皇帝最大的妹婿。

　　「我要扫地。」郁相甘语气平板。

　　「我早上扫过了啦。」

　　「遇到重要的事，一定得洒扫屋子里外，保持整洁干净，再斋戒沭浴三日，然后敬告祖先我们的决定。」

　　「三天？」穆匀珑想叹气了。

　　郁相甘见老婆始终不去拿扫帚，便自己去开门，才打开门，就见到外头密密麻麻站了几十名高大的男人，外边小路还有人陆续抬轿过来，这个小地方从来没这么热闹过。他看了一下，再关起门。

　　「你包围我屋子？」他瞪向求婚者。

　　「他们都是我的随从，我还请了一些客人过来。」穆匀珑道。

　　「看样子你真的很有钱。」他神情坚定地道：「我要聘金。」

　　「这个自然，我一定准备齐全。」

　　「好。」郁相甘一口气念了下来：「檀香百斤，沉香百斤，麝香百斤，茴香百斤，藿香百斤，丁香百斤，零陵香百斤，芸香百斤，苏合香百斤，龙脑香五十斤，降真香五十斤，乳香二十斤，龙涎香二十斤。」

　　「哥呀！你在卖妹妹啊！」郁相思懊恼地叫道。

　　「我不卖妹妹，我要让这小子知道，我妹妹是无价之宝，我们做香人家搜罗好香不容易，他要娶得好姑娘，也不容易。」

　　「阿甘兄。」穆匀珑郑重地道：「我一定会好好珍惜相思。」

　　「你懂得珍惜就好。」郁相甘不假辞色。「这些香我会留着，万一你这小子敢背叛小思，咱小思还有哥哥嫂嫂可以依靠，到时就变卖你这负心汉的聘金，赚上一笔大钱，让咱小思快快乐乐过下半辈子。」

　　「哥啊！」郁相思哭笑不得，知道哥哥疼她疼到后路都想好了。

　　「阿甘，你有完没完！」阿甘嫂却想敲醒摆足了兄长派头的阿甘。

　　「小思喜欢你，我也不为难你。」郁相甘总算松了神色。「乳香和龙涎香稀少，我只要你二十斤，算是便宜你了。」

　　「多谢阿甘兄的体贴。这样吧，我将乳香和龙涎香各添到五十斤，另外还有丝绸两百匹，金如意两对，玉如意两对……这聘金清单挺长的，下个月初九，我会请礼官连同清单和聘礼给阿甘兄送过来。」

　　「什么礼官初九？这么快？」郁相甘听得一塌糊涂。

　　「实不相瞒，我本名穆匀珑。」

　　「什么？你说你叫什么？」郁相甘以为自己耳背，不就是种田的龙吗？怎么又变成云里的龙了？他到底将小思嫁给谁了？

　　穆匀珑转向郁相思，微笑道：「我答应相思，我得好好求亲，让哥哥心甘情愿嫁妹妹才行，现在大功告成，我也可以恢复真正身分了。」

　　「你竟然一直用假名字骗我妹妹？」郁相甘急得跳脚。

　　「咦？这名字听起来挺熟的，我在哪里听过？」唐友闻歪头想着。

　　「哥哥，他是皇上。」郁相思说出答案。

　　「什么黄上黄下的？我还黄瓜黄豆咧！」郁相甘想揍人了。

　　「哇吓！」唐友闻一震，赶紧拉了沙满福站起来。不会吧？这个没有胡子的京城公子会是当今皇帝？无凭无据的，要唬人也不是这么唬的，以为他们是乡下人好骗啊！

　　「唐兄，你父亲应该已经来了，你请他进来。」穆匀珑笑如春风。

　　「吓吓……」一声唐兄叫得唐友闻连跌两步，一路跌到了门口，打开门，便见全身正式朝服的父亲恭恭敬敬地站在门外。

　　「你怎么在这里？不是在爷爷家读书吗？」唐瑞也很惊讶。

　　「他他他……他要爹进去……」唐大少爷脸都白了。天哪！他刚才还霸着椅子不肯起身，就让人家站着看他下棋，真是有够不敬了。

　　「皇上要我进去？」唐瑞立刻一整神色，低头看了官服有无沾上灰尘，仍下放心地抚了抚，再快步进门。

　　一进屋，入目便是他所景仰的圣上，即便是一身民间常服，但仍是皇胄威仪，顶天立地，崇高浩荡，令忠肝义胆的他为之心悸不已啊。

　　他激动地跪地拜伏，大声道：「臣巴州知府唐瑞串所属十县知县和地方诸员叩见皇上，愿吾皇政躬康泰，万岁万岁万万岁！」

　　其它外头进不来的知县和大小官员听到他的呼喊，也全部跪了下来，跟着高喊道：「吾皇万岁万岁万万岁！」

　　「唐知府平身，众爱卿平身。」

　　「谢皇上。」

　　「唐瑞，朕委托你办的事，还请你费心了。」穆匀珑道。

　　「臣万死不辞……」唐瑞觉得用词太重了，忙改口道：「臣当尽心竭力，办好皇上大婚在巴州迎娶的事宜。」

　　唐瑞是皇后出身的地方父母官，穆匀珑给他机会尽点臣子的心意。

　　「礼部和内务府会有人过来，你配合行事便成。」

　　「臣遵旨。」

　　穆匀珑走出门口，面对闻风而来的大小官员，正色宣示道：「你们都回去吧，朕期待你们认真为官，努力为老百姓谋福祉，促进地方安定繁荣，这就是给朕最好的大婚之礼。」

　　「臣谨遵皇上旨意。」官员们纷纷恭谨地回应。

　　「他这是演哪出戏啊？」郁相甘看傻了眼。他之前故意绷了脸，演了那么久，下足了马威，就是想让这小子心生警惕，好生对待妹妹，怎么他的风采一下子就让这小子抢去了？

　　「哥，不是戏，匀珑是咱天穆王朝的皇帝。」郁相思笑着说明。

　　「小思要当皇后了。」阿甘嫂的说法最简单易懂。

　　「小思要当皇后？」郁相甘又糊涂了。「小思要嫁的人是他，小思既然是皇后，那他就是皇……皇？」

　　「皇帝啦！」阿甘嫂干脆用力拧他一把。

　　「我输了，服输了。」沙满福震愣地瞧着这个场面，无话可说。

　　「不行，我得再去烧一炷香……」郁相甘用力摇了头。「我跟爹和祖先说错名字了，这不行，我得重说，不能让咱家祖先保佑错人。小思，你说这小子的名字叫做皇帝？」

　　「哥啊！」郁相思觉得需要一些时间让哥哥镇定清醒一下。

　　「我来跟他说啦，你们去玩玩。」阿甘嫂笑道。

　　穆匀珑神清气爽，走回来握住郁相思的手，笑意俊朗。

　　「去哪里？」他捏了捏她的掌心。

　　「你想做立雪香呢？还是去看山头的蜜香树？」她的笑靥甜美如蜜。

　　「我都要！」他灼热的眸光里，完全都是她了。

　　＊

　　十日后，经由皇上八百里加急和飞鸽传书的指示，赶往海州的朝廷海船回报，海州外二十里处，聚集三艘挂有伊西邦国旗帜的可疑船只，表面看似商船，但船舱留有炮口，船上水手不时以千里镜眺看海面情势，并且在夜里偷偷逼近海州十里，海船水军统领秦将军当机立断，调来八艘海船，来回巡守，捍卫海疆，过两日，伊西邦船只便消失得无影无踪。

　　两个月后，全天下姑娘心都碎了。天穆王朝的年轻皇帝举行大婚，册封郁相思为皇后，皇后长兄郁相甘为承香公，迎娶车队挂香球，披香毯，熏芳香，洒花办，一路由青檀镇来到京城，耗时七日，所过之处百姓夹道欢迎，争相沾取帝后的香气和喜气。大婚大典当夜，皇宫施放烟火，火树银花照亮了夜空，象征天穆王朝盛世的辉煌灿烂。

　　大典过后，郁相甘偕妻子搬回青檀镇的老宅子。即使当了国舅爷，他仍是全心制香。后来皇后写出香册，许多不明白的人前来求教，阿甘兄收了徒弟，做出更多的好香，发扬郁家五代的制香技艺。

　　赶在初冬第一场大雪到来之前，孟敬率领商队，风尘仆仆由打通的香路回到京城，带回八位波罗国的使臣和所进贡的香料珠宝金器，以及商队交易所得的波罗国特产香料、文物和商品，皇帝和皇后亲自接见；在这同时，也传来皇后怀孕大喜，双喜临门，举国欢腾。

　　从此以后，每年春初到秋末，商队往来香路，络绎不绝；还有更远的其它诸国商人也取道香路而来。云顶关恢复了百年前的荣景，掌柜大叔翻修起一座大客栈，并且终于克服恐惧，走过吊桥，如愿到波罗国听大耳和尚开坛讲经。

　　来年春天，伊西邦国特使持女皇帝国书，入京朝觐天穆国皇帝，两国缔结通商条款，从此各大港口日益繁荣，商务贸易越做越大。

　　至于包山海，自他知道郁家女娃娃当上皇后后，大病了一场；病愈之后，庆幸皇上并没有抄他的宝香堂，但随着香路的通行和朝廷整顿香料市场，宝香堂优势不再，生意一落千丈。

　　百草庄的元归老爷从京城聘来诚实可靠的管事，帮他打理香草生意，他仍然专心种植香药草，又写出了更多专书，成为一代大家。

　　唐友闻自知不是读书的料，因为过去常跑去看阿甘兄制香，看出一点心得，便以巴州为据点，做起了西南香路的生意，买卖香料药材瓷器茶叶，做得有声有色。

　　沙满福彻底对小思死了心后，这才发现世上还有其它姑娘，终于如爹娘所愿，娶了一个安分持家的好妻子，不必担心她成天想往外跑。

　　每隔三年，青檀镇会出现一对夫妻，他们身上总是带着来自天首山的好闻清淡幽香，一起携手到镇外的小山头看蜜香树。

　　年年复年年，蜜香树越长越高，伸出了枝蚜，舒展了绿叶，绽开白色的花朵，结出无数的小果子，果子落地，年年复年年，附近又长出新的小蜜香树，依然是越长越高，越长越多，终于形成了一片蜜香树林。

　　到了那时，树干就会结出黑色的香脂，散发出浓冽的香味，待刮了下来，入水即沉，可不要忘了，这就是天穆国自己种出来的上等水沉香喔。


　　【全书完】