天穆王朝，崇宁三年，暮春三月。

　　晴空净朗，碧蓝如洗，地上原野辽阔，苍翠的青草连绵铺向远方山脉，风吹草低，飘送来淡淡的异香，也现出一只低头吃草的大鹿。

　　约莫二百尺来外，十几匹骏马悄然无声，马上人物个个骁勇健壮，他们拉住缰绳，一边注意猎物状况，一边也留心他们所护卫在中心的主子：天穆王朝皇帝穆匀珑。

　　「皇上，那边。」贴身侍卫孟敬低声道。

　　穆匀珑微微点头，拿起了雕龙金弓，搭上乌木羽箭，双手缓缓地拉出一个大满弓，俊眸微眯，凝神注目猎物，箭在弦上，瞬间即发。

　　大鹿悠闲地吃它的青草，圆短的尾巴轻摇晃动，浑然不知命在旦夕。

　　山头刮落一阵劲风，将那若有似无的异香吹送至穆匀珑的鼻际，他蓦地眼眸一亮，再深深吸入一口清风，随即松了手上的弓箭。

　　「那是水麝。」他随即调转马匹。

　　「喔，水麝？射了可惜。」孟敬恍然大悟，立即跟上主子。

　　「驾！」众侍卫亦纷纷踢着马肚，紧跟上那匹黑色骏马。

　　马蹄奔腾，水麝受到惊吓，新鲜的青草不吃了，亦是发足狂奔，剧烈的奔跑振动着它的腹下肌肉，抖出了更浓郁的异香。

　　疾风劲扬，异香不断地顺风飘来，撩动着穆匀珑的头脸，他尽情吸闻，从胸臆到四肢百骸，彷若皆让那香气拂过一遍，令他精神为之一振。

　　原野上百味杂陈，有马蹄踢起的泥土青草气味、有处处盛开的野花香、有鸟兽留下的腥膻气味、有林木的清芬，还有一干人马的汗水和男人气味，水麝的异香混和其中，渐渐地远去、淡掉了。

　　穆匀珑放缓马蹄，深邃的瞳眸里映出广袤的草原和雄伟的远山。

　　江山万里，东达大海，北接石碛冰原，西北延至西南是一整块高原大山，形成易守难攻的天然屏障，中有平原，南方则是富庶的丘陵丛林。

　　这就是他的国土！他眸光湛亮，热血沸腾，蛰伏的豪情也昂扬而起，缰绳一扯，再度策马奔驰，纵横于这块广大的草原之上。

　　前方的草丛似乎有动静，他放胆向前探看，大风吹来，长长的绿草晃啊晃，晃出了醒目的黄黑相间鲜明条纹。

　　巨大、凶猛，足以激发他的斗志，这就是他想要的猎物。

　　「老虎！」侍卫们肌肉纠结而起，握住了刀柄。

　　「快保护皇上！」孟敬指挥众侍卫围成护卫队形。

　　老虎警觉大队人马的接近，抬起头，扒了爪子，发出沉闷的低吼。

　　「皇上，莫再上前！」孟敬急欲挡住主子。

　　「朕要射它。」穆匀珑仍然步步向前。

　　那只老虎似乎嗅到浓厚的杀机，狂吼一声，爪子往前一点便疾扑而来，穆匀珑迅速地抽箭挽弓射出。

　　一道快如闪电的箭影掠过长草，「噗」地一声，直没老虎的咽喉，瞬间扼住了低沉暴怒的虎啸声，也缓下了它的飞扑速度。

　　老虎受了伤，更是躁动狂啸，才欲继续奔来，又是接连两道乌金流光飞过，噗噗两声，箭箭直没入肉，老虎再也支撑不住，劲扬的尾巴垂落，庞大的身躯翻滚倒地，狂吼变成了无力的喘气声。

　　山风依然吹动青草，空气里漫出浓浓的血腥气味。

　　「皇上好身手！」孟敬将他提到咽喉的那口气转为由衷的赞赏。

　　「皇上万岁！」拿刀拿弓准备搏命厮杀的侍卫惊喜大喊。

　　「谁来料理这只大虫？」穆匀珑面露微笑。

　　几个侍卫赶快跳下马，拿出准备好的绳网，打量那只庞然大物，七手八脚地扎绑，准备兜起扛上车。

　　「皇上，是立刻起驾回宫？还是稍事休息？」孟敬问道。

　　「绍王爷呢？」

　　「还在行营里。」

　　「去看他吧。」

　　穆匀珑策马缓行。既已捕获猎物，他心情格外轻松，顺手拿起腰间的香袋，清淡幽香扑鼻而来，立即驱走了杀戳后所残留的血腥气味。

　　三百年前，穆氏原为西方高原的部族，太祖皇帝英武过人，以仁德和武功一统天下；为了让后代子孙记得自己是高原儿女，便立下祖制，三年一度的祭天大典，皆得由皇帝亲自射猎献祭。

　　而穆氏子孙严格遵行祖制，历代皇帝皆是能文擅武，穆匀珑今日不过是小试身手，舒展筋骨罢了。

　　休息的营帐前，龙纹金旗高高立起，大风吹来，猎猎作响，随行的文武百官早已列队站立，恭迎皇上回营。

　　穆匀珑骑着黑马，身穿明黄九龙窄袖劲装，脚蹬厚底黑缎马靴，外罩紫貂披风，脸上浮现出沉稳的笑容，望向百官。

　　「众爱卿平身，大家辛苦了，自去休息吧。」

　　「谢皇上。」百官齐声回应。

　　侍从已经捧着巾子水盆等候在营前，宫内近侍常安正欲揭帐让皇上进去，穆匀珑下了马，示意稍等，先让侍从解下披风。

　　他拍挥了下身子，解下从不离身的香袋给常安，再伸手在盆子洗了个干净，拿清茶漱口，取来热巾子抹净了脸。

　　「常安，送壶热茶进来，香炉就不要了，你们帐外候着。」

　　当今圣上如此折腾，为的就是此刻睡在皇帝专属营帐里的绍王爷；只见他弓身躺在地毯上，身体裹了一条薄毯，轻握拳头的手里揣着一条大巾子，眉头微蹙，似乎睡得不是很安稳。

　　穆匀珑进入营帐，在大地毯的另一端盘腿坐下，凝望那张俊秀容颜。

　　唉，都二十二岁了，睡相还那么稚气，像个孩子似地；而他这个当哥哥的，也不过大他一岁，却好似年长了三十岁……

　　「啊！」穆匀号还是被细微的声响给惊醒了，一见兄长就坐在面前，赶紧爬起身子。「臣弟拜见皇兄……」

　　「免礼。」穆匀珑忙抬手阻止，看到他红通通的鼻子和眼睛，问道：「是着了风寒吗？怎不先回京城？」

　　「臣弟这不是风寒，只是来到这野地，鸟语花香的……哈……哈……哈？」穆匀琥一句话尚未说完，急忙眯起眼睛，用力皱紧通红的鼻头，张大了嘴巴，试图掩下呼之欲出的……

　　「哈泣！哈泣！哈泣！」挡不住了。

　　连续喷出三发响亮的喷嚏，穆匀琥无力地拿巾子拧住鼻子。

　　「唉！」穆匀珑看他这个狼狈模样，叹口气，亲手倒下一杯茉莉香片。「用这茶水的热气熏熏鼻子吧。」

　　「呜，皇兄你明知我……我……」穆匀琥猛摇头。

　　「你连茶香也闻不得，没救了。」穆匀珑自己端茶轻啜，也摇头道：「徐太医为了治你这支鼻子，已经愁了十年白发了。」

　　「又不是什么大病。每年季节更替，就得发作这么一回，早就习惯了。」穆匀琥不以为意，用力抹掉了鼻涕，扔下巾子，盘腿坐好，绽开笑容问道：「打到了吗？」

　　「射中一只老虎。」

　　「哇！皇兄神勇，不枉臣弟崇拜仰慕了。」穆匀琥睁大眼睛，夸张地比手划脚，兴奋之情溢于言表，突然双手捣住了心口，挤眉弄眼，哀号道：「啊啊啊！我这只小老虎被真命天龙射中了，啊呜！」

　　穆匀珑手掌摩挲着温热的茶碗，眼角逸出深深的笑意。

　　举国上下，看来只有这个亲弟弟敢开他玩笑了；但这也仅限于兄弟私下相处时，封了王爷的弟弟才会像个幼童似地跟他玩闹。

　　「不是小老虎，是大老虎。」穆匀珑朗声笑道：「届时献上这一样丰盛的祭品；，朕会祈求天神赐给你聪明才智，好来代兄监国。」

　　「呜！」穆匀琥垮了脸。「请两位皇叔不行吗？」

　　穆匀珑喝下一口温润的香片，不予回应。都到这节骨眼了，还来跟他讨价还价？

　　「议政时可以不焚香吗？」小老虎自知理亏，垂头丧气恳求。

　　「焚香是为了驱赶宫内的蚊虫秽气。」也为了他的私心。穆匀珑道：「无妨。你事先交代内务府，朕不在，监国的绍王爷最大。」

　　「臣弟不敢。」穆匀琥这下子又摆出恭敬脸色，慨然地道：「等皇兄十日后从天首山回来，臣弟必不负所托，将朝政完好交还皇兄。」

　　「好。」穆匀珑点头，垂眼望向青碧的茶水。

　　明天一早，他就得束装西行，由大臣和侍卫扈从前往穆氏发源圣地天首山，进行登基后第一次的祭天大典。

　　五日前行兼作准备，二日祭拜，再花三日赶回京城，的确是十日。

　　「其实……」穆匀珑转着茶碗，不疾不徐地道：「既已监国十日，再加个十天半月如何？」

　　「皇兄你？」穆匀琥忽然明白皇兄的意图，一双浓眉大眼睁得更大，拔高嗓子问道：「皇叔、丞相他们知道吗？」

　　「朕打过招呼了，他们会尽全力协助你处理朝政。」

　　「我是最后知道的？」穆匀琥指着自己的红鼻子问道。

　　「国事不能停，还请绍王爷费心了。」

　　穆匀号欲哭无泪。监国何等大事，他竟不知不觉被皇兄陷害了；他还鼻子不通，有病在身啊！

　　「哈泣！哈泣！」只好用力打两个喷嚏以示抗议。

　　穆匀珑挑起眉毛看他，似乎在问他喷嚏怎么打个没完没了。

　　「皇兄今日佩的是莲蕊香袋吧，哪来的麝香味？哈——哈泣！」穆匀号才试着闻了闻，又打了一个大喷嚏。

　　「香袋早拿掉了，味道也洗掉了，你鼻子不好还闻得到？」

　　「不是不好，是太灵敏，嗅不得任何香味。」穆匀琥用力呼噜呼噜擤鼻子。「还有皇兄带进来的花粉味儿，臣弟也无福消受。」

　　「你这虽不是病，情况却是一年比一年严重。」穆匀珑皱了眉头。

　　「这回微服查访民情，为兄的会帮你寻几味民间秘方。」

　　「皇兄早日平安归来便好，别管臣弟。」穆匀琥本来还在说气话，一看到兄长关切的神情，突然觉得自己像个负气耍赖的吵闹小童。

　　趁着祭天回程之便，皇兄难得微服出访，既能了解民情，又能到处走走散散心，却还要记挂着为他寻找秘方，皇兄会不会太忙了些？

　　他心虚地抬起眼；皇兄依然神色沉静，双手将茶碗端到了鼻际，闭上眼睛，正在缓缓地、深深地吸闻那芬芳的茉莉茶香。

　　记忆恍惚拉向童年，御花园里百花盛开，万紫千红，小兄弟俩玩累了，哥哥采下一朵花用力闻着，闻完了，兴匆匆凑到他鼻子前，他立刻回以一个大喷嚏。

　　他笑了出来。还记得小皇兄闻着花香，眯着的眼睛就会发亮，嘴角也会绽开欢喜的笑容，闻了又闻，再珍重地将小花压进了书本里。

　　多年后，皇兄还是爱闻花香，而且变本加厉，佩香袋、调香粉、点香炉、植香车、编香谱，一日无香不欢，闻上了香味就精神抖擞……可惜呀可惜，他这鼻子有毛病的弟弟竟是没有福气与皇兄同享闻香之乐。

　　「阿弟记得小时候，」穆匀琥用着孩提时的口吻。「哥你倒了半瓶母后的香露水泡澡，全身香了好久，害我不敢找哥玩。哥你还记得吗？」

　　「七岁那年的事。」穆匀珑也笑了。「其实只要一滴就够了。」

　　「皇兄这么爱闻香味，就别忙着为臣弟找秘方了，不如去搜罗你喜欢的奇香，好好玩一玩。」

　　「宫里库房多的是奇香，有东海的龙涎香、极北冰原的辟寒香、南洋的千步香，还有我穆家天首山的灵犀香，朕还有什么香没见过？」

　　「皇兄还欠一样最珍贵的香。」

　　「嗯？」穆匀珑仍是抬起眉，以惯有的眼神问话。

　　「软、玉、温、香。」穆匀琥一个字一个字地道。

　　「嗯。」

　　反应这么冷淡？穆匀琥指向小桌上的一个红木盒，有点激动地道：「里头有十二件奏折，其中有六件促请皇上尽早封后完成大婚。」

　　「你都看过了？很好。」穆匀珑笑道：「你明天就这么批。南北运河只讲好处，没提到开凿所耗费的民力和金钱，退回工部再议；北疆植林一事，务必选择挡得住风沙的杨树和枣树，另外……」

　　「皇兄什么时候看过的？」这下子换穆匀琥吃惊了；有的奏折一翻十几页，又臭又长，天南扯到地北，提到的官员数十个，他趁着休息之便，一把眼泪一把鼻涕看完，终于不支倒地，怎么从京城到猎场短短几十里路，一路马车摇摇晃晃的，皇兄就能全数看完？真是太英明了！

　　「看重点就成了。」穆匀珑指导道：「琐碎的事情交代下去，让丞相和六部尚书处理。你只要记得，政事以老百姓的福祉为先……」

　　「有皇后陪伴皇上，为皇上分劳解忧，早生太子，亦是百姓之福。」

　　「朕有一个亲弟，两位皇叔，七个堂弟，你担心什么？」

　　「这这这……」穆匀琥更激动了，用力拱手道：「还望皇上保重龙体，为我天穆王朝千秋万代着想。明君难求，需得从太子幼年教养起。」

　　「皇帝不急，倒急死你这个皇弟。」穆匀珑笑叹一声，放下茶碗，站起了身子，习惯性地摸向腰间。

　　穆匀琥坐在地毯上，眼睁睁看见皇兄摸了个空。

　　皇兄可不会在朝堂上当着群臣面前就拿起香袋猛嗅一番，他只有在两种时候才会闻香袋；一是极为放松自在的时刻，另一则是在想着很多很多难以解决的事情之时。

　　穆匀琥明白，皇兄并非不在意大婚，相反地，是非常非常在意。

　　在意的原因，就是希望得到天神的祝福吧。

　　一千年前，穆氏祖先受到其它部族的欺压，从遥远的西方辗转迁徒至天首山；此地冬季大雪纷飞，气候严寒，生活十分艰困，很多人捱不过就死了；当时的首领痛失爱妻，悲痛欲绝，发了狂似地来到祭坛前，拿刀划下手臂，以淋漓的鲜血献祭天神，求天神将一切的罪过归诸自己，他愿以自身性命换取穆氏一族的长久平安。冰天雪地中，他长跪三天三夜不起，大天神为其诚心所感动，让首领之妻死而复生，并祝福穆氏一族，若是夫妻恩爱，从一而终，必得子孙强壮，代代绵延，无穷无尽。

　　从此，穆氏一族不但适应了高原的生活，子孙亦多生男丁；男孩长大了再娶外族女子，子生孙，孙再生子，开枝散叶，疆土也不断地扩展。

　　三百年前入主中原后，太祖制令，皇室子孙一满十八岁，便需外出游历两年，目的就是让他们增长见闻，并藉此机会寻得合适的成亲对象。

　　穆匀珑放在腰间的手垂下，视线从地面一大块白花花的日影移向帐顶，温暖的阳光照得那儿一片明亮，仿佛天神降临。

　　「匀琥你放心，朕一直将这事放在心里。」他抬起头，眸光坚定，有若向天神预告。「到了天首山祭坛前，朕会祈求天神赐下一位我心所喜爱的女子。」

　　「父皇和母后一定会保佑皇兄！」穆匀琥也站起身，神情热烈地道。

　　三年了，也是时候了。穆匀珑垂下眼帘，神色转为沉静。

　　东海一带海盗作乱多年，他十八岁至二十岁那两年并没有太多时间在外游历，顶多出门几日便回京襄助父皇治国，并往赴东海平靖战事；直到满了二十岁，母后见他仍无合意对象，开始着急，准备为太子选妃。

　　这下子可轰动了，上王公侯大臣，下至平民百姓，大家忙着帮女儿画像，盼望太子看上自己的女儿，好能嫁入皇家，得到尊荣的专宠。

　　天有不测风云，皇后突然急病三日而逝，皇帝难忍哀伤，七日后也因心疾崩卒，皇后皇帝先后过世，举国震惊哀恸。

　　穆匀珑怆惶接下帝位，婚事被抛到了天边；他立下守丧三年的誓言，戮力国事，务求百姓安居乐业，以不负父皇母后在天之灵。

　　「皇兄这回出门，说不定有机会找到对象喔。」穆匀琥明白自己不小心勾起了兄长的心事，故意兴高采烈地道。

　　「才十天半月的，不可能。」穆匀珑露出微笑。

　　「怎么不可能？」穆匀琥大摇其头，双手夸张地比划着。「别说皇兄的身分，光这身材，光这长相，一出门就吸引姑娘们的目光了。」

　　就是说嘛，瞧那高大挺拔的身形，不管往哪边一站，端的是英武逼人，万众瞩目；一对浓黑的剑眉正好刻划出皇兄刚毅的个性，而那双眼睛总是绽放出自信的光芒，教所有的臣民景仰崇敬；再看看轮廓分明的黝黑脸孔，既是高原驰骋的豪气男儿，也像是低吟诗句的斯文儒士……

　　「看完了吗？」穆匀珑挑了眉。

　　「呵，请恕臣弟失礼。」穆匀琥忙打个揖，拿巾子往鼻子乱抹一通；这样流口水，不，流鼻水看着皇帝哥哥真是不敬啊。

　　「常安，打一盆热水进来。」穆匀珑唤着帐外的侍从。

　　弟弟为他费心了。

　　他是有选择皇后的自由，可弱水三千，他要如何寻觅心之所望的那一瓢呢？短短的十天半月，实在难以得偿所愿。

　　过去不是没有选后大婚的前例，当初母后也是打算以选太子妃的方式为他娶亲；也许经过特别的拣选，更能找到适合母仪天下的皇后吧。

　　「婚事等朕回来再说。」穆匀珑不再记挂此事，掀帐而出，再回头道：「你打理一下，陪朕一同去看那只大老虎抬上车了没。」

　　「是。」穆匀琥接过常安给的热巾于，捣住鼻子，赶忙跟上。

　　大风飞扬，天光云影快速移动，越过了草原，越过了地上忙碌的人们，越过了逃过一劫、正在喝水的水麝，翻山越岭，越过一重又一重的巍峨高山，将皇帝的心愿率先传达到了最遥远的天首山。

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