来到厢房外，整理好情绪，小心地拿起绫绢掩鼻遮口，敲了敲门，没得到反应。

　　方果命真好，睡得跟死猪一样，若不是念在痘疹会传染的分上，她早就冲进去，一脚踹他上西天。

　　「亲爱的哥哥，小妹来看你了！」充满关心的温柔呼唤，是做妹妹的义务。

　　「让妳失望了，我还没死。」浓浓的火药味从门底细缝流泄出来。

　　胸口骤起一把莫名火，又气又痛。「你这是什么口气？」

　　「妳心里有数，如果妳有心的话。」方果字字带刺。

　　戚彤怔了怔，满脸的愤怒转为担忧。「你是不是吃错药了？」

　　从屋内传来砰砰的拍胸声。「小如请来的大夫，保证医术高明。」

　　「你有遵照大夫的指示，按时服用汤药吗？」戚彤放心不下地问道。

　　「小如每天早晚都会来喂我喝汤药。」方果感激涕零。

　　「有没有好好吃饭？」戚彤越想越觉得怪怪的。

　　「小如的厨艺比御膳还棒！」热暖暖的声音连雪人听了都会融化。

　　堂堂将军之女，不单没尝过御膳的手艺，连御厕都没上过，何况是他！

　　是什么跑进眼睛里？沙子？雪片？还来不及找出原因，泪水却跑了出来……

　　认识他八年，记忆中，他是个铁铮铮的好汉，视主如天，尽忠职守，不曾轻慢，不曾埋怨，更不曾上酒家，一直到今天她才看清楚，天下乌鸦一般黑，他终于露出真面目──有异性没人性。

　　八年了，他们一起吃馒头，一起睡草席，一起刮风淋雨，一起锒铛入狱，她从来没有以小姐的身分命令他，而是以妹妹的身分向哥哥撒娇，结果她在他心中的地位远远比不上认识不到一个星期的小如！

　　好伤心，好难过，他怎么可以这样对她？弃之如敝屣？

　　「我懂了，你有了小如，不稀罕我了。」戚彤感到万念俱灰。

　　「这不关小如的事，她是个好女孩，比妳好太多了。」方果沈迷陶醉。

　　她已经掉到伸手不见五指的闇黑井底，仅靠着一丝微弱的月光安抚伤痕，他不但不救她，还落井下石……

　　戚彤抹去懦弱的泪水，捉狂地大吼大叫。「送几餐饭给你吃，喂几碗药给你喝，你就忘了我对你的恩情。」

　　「是妳忘了我，我天天挂念着妳，五天了，妳连一声问候都没有。」

　　「我这不是来了吗？」原来他气她贪生怕死，情有可原，戚彤顿时一阵心虚。

　　「妳敢进来吗？」小如跟他非亲非故，却把生死置之度外，哪像她无情无义！

　　「你敢让我进去吗？」她当然不敢进去，不过总要找个下台阶，才能全身而退。

　　「门没锁……」方果完全不给她机会，想试验她的诚意有几分？

　　想不到这场病反而让他头脑清醒、牙尖嘴利，像是变了个人似的。不过，道高一尺，魔高一丈，幸好她这几天跟司马乘风唇枪舌剑，精进不少，要对付一只刚从毛毛虫蜕变的蝴蝶，何难之有！

　　「你考虑清楚，我进去会有什么后果？万一我被你传染，一命呜呼哀哉，你敢拿我的骨灰坛回去见我爹娘吗？」房里一片寂静，看来是被唬住了，戚彤赶紧乘胜追击，加油添醋。「再说，我没来看你是为你好，让你和小如的感情突飞猛进。」

　　该死！他居然错怪小姐？！多亏小姐深明大义、足智多谋，才没铸成大错，都怪痘疹害他胡思乱想！

　　男子汉大丈夫，敢做敢当，砰的一声，方果顾不得气虚体弱，自我惩罚地下跪。「对不起，我错怪妳了，请妳原谅我。」

　　「你快躺回床上。」小虾米想跟大鲸鱼斗？！还早呢！

　　「妹子，妳再忍耐几天，我就来帮妳。」声音充满歉疚。

　　「你安心养病，我等你早日康复。」唇一抿，堵住叹气的出路。

　　一溜烟地，戚彤又来到须根拖地的大树上，它的怀抱好像过世的爷爷，很温暖。

　　娘说她是带麻烦出生的，不可否认，她的确是，但她自己也不想这样。

　　方果气她气得有道理，是她害他生病，如果让他知道她将陪着司马乘风去长安，方果一定死也要跟来。

　　肩一垂，还是快点想个法子──自求多福。

　　有了，带把剪刀防身，只要他越过雷池一步，就喀嚓一声！

　　突然有个淡紫色的影子从脚下缓缓经过，彷佛被哀愁压得喘不过气。

　　是司马夫人，她正往鸳鸯园走去，在池边驻足，看着那对鸳鸯朝她游来，细颈弯入水中又抬起来，引吭高歌，煞是快乐。

　　真是个细心的好女人，没人记得喂食鸳鸯，唯有她，可惜她嫁错郎，生错子！

　　待她喂完，已经爬下树的戚彤故意与她擦肩相撞，哎哟一声。

　　「妳摔痛了没？」司马夫人搀起跌了个四脚朝天的戚彤。

　　「是奴婢自己走路不长眼睛。」戚彤勇于认错，表现中规中矩。

　　「乘风说的一点也没错，要给妳加菜补补身子。」司马夫人关切地说。

　　「不要浪费，我习惯喝粗茶吃淡饭。」其实戚彤并不领情，只不过是猫哭死耗子罢了。

　　「晚上睡得好吗？被子够不够暖？衣服要不要加？」司马夫人慈眉善目。

　　一声哽咽，戚彤双眸微微泛红。「媒仙馆待我们兄妹恩重如山……」

　　「有什么需要，别客气，尽管开口。」司马夫人安慰地拍拍她。

　　「谢谢夫人关心。」演技炉火纯青，连戚彤都被自己骗到。

　　「薛姑娘，我家主人要我来，请妳移驾到花园。」

　　「他凭什么见我？」薛宝贝素来骄纵，目中无人，坏到骨髓里。

　　「画丹青。」媒人提供女方丹青给男方过目审核，是规定。

　　「妳没看到我正在刺绣吗？」柳眉一横，有如凶神恶煞。「跪下！」

　　「什么？跪下？」戚彤脸青唇白，彷佛五雷轰顶，浑身一阵不寒而栗。

　　「妳不跪，这针可是会刺瞎妳。」薛宝贝手持绣针，往她眼瞳节节逼近。

　　戚彤一惊，膝一软，忍辱负重地跪下说：「小的知错，请薛姑娘高抬贵手。」

　　「我只是想用妳头上的包，很适合我插针。」薛宝贝笑得好开心。

　　这是一间华丽的绣楼，兽炉熏香袅袅，蓝羽云帐飘飘，敞开的窗户还有丝竹管弦声传进来，气氛虽好，但却没有人面带笑容。

　　其实不只戚彤受辱，其它丫鬟也难逃魔掌，每个人跪在地上当针线包，任由薛宝贝欺压。

　　绣架就在眼前，是一幅百色凤凰图，绣工佳，栩栩如生，只不过构图有些不对，男追女、凤求凰才是正常，怎么会反过来呢？

　　她懂了！薛宝贝已有意中人，难怪她连看一眼司马乘风都懒，就算看了大概也看不上他，像她这种眼高于顶的女子，哪里瞧得起他的职业？

　　原定的计划行不通，她得赶快想别的办法，免得落到偷鸡不着蚀把米的下场，害得自个儿小命不保……

　　半晌，薛宝贝突然质问她。「妳觉得如何？」

　　「小的怕说错话。」戚彤紧张得颈后细毛湿如沾露。

　　「说，只要不说谎，我就不会惩罚妳。」薛宝贝狠话说在前头。

　　戚彤小心谨慎地说：「凤求凰是天经地义，可惜这幅绣图是凰求凤。」

　　「妳说对了，这幅图代表我的心事。」薛宝贝幽幽说道，百感交集。

　　「这桩婚事最好能由男方主动。」戚彤突被扶起，还是薛宝贝亲手所为。

　　「谁敢说我嫁不出去，我就割谁的舌头！」薛宝贝梭巡四周警告。

　　「薛姑娘想要谁来提亲？」必定是个青年才俊，人中之龙。

　　薛宝贝细心地拔除戚彤发髻上的绣针。「新科状元。」

　　戚彤面有难色地说：「我记得……状元也姓薛，同姓不婚是规矩。」

　　「无妨，我可以改从母姓，避开规定。」钻律法漏洞，确实可行。

　　「为了避免触犯同宗不婚的规定，需要调查两位的宗亲有没有关联。」

　　「不用调查，就算同宗，只要不说出去，就没人知道。」薛宝贝心意坚决。

　　不婚的规定有七条，扣除上述两条，还有逃妇不婚，居丧不婚，官民不婚，良贱不婚，士商不婚，剩下这五条，目前看来并无抵触的迹象，接下来就要由媒人，也就是司马乘风出面，进行议婚的工作。

　　议婚步骤繁琐，俗称六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。

　　以薛宝贝胸有成竹的气势看来，除了纳采，由媒人代表男方到女方家提亲，其它五礼早已备妥，恐怕连新房和花轿都准备好了，这无疑是她已经张开双腿，就等新郎快快来洞房花烛……

　　反正说媒的是司马乘风，说不成媒，被砍头的也是他，跟她无关。

　　「包在我家主人身上。」戚彤一口答应，嘴角挂着幸灾乐祸的微笑。

　　「妳跟我很投缘，一点小意思，不成敬意。」薛宝贝拿出首饰盒，收买。

　　「谢谢薛姑娘。」戚彤信手拿了根金步摇，往怀里塞去，没留意到虎视眈眈。

　　薛宝贝客气地说：「我这儿有张丹青，是画圣为我画的，麻烦妳转交给媒仙。」

　　「恭敬不如从命。」戚彤接下丹青，起身一福。「小的告辞了。」

　　「恕我不送，妳慢走，好走，路上小心。」薛宝贝叮咛，礼多人不怪。

　　离开薛府，裹着夕阳的雪衣一片橘红，不适合赶路，策马转往客栈投宿。