阿国出场时，因为身边观众的骚动，他在第一时间就知道了。
顺着众人目光望去，只见纱帘后出现了一名身穿白衣红裙的女子。
女子的面容隔着纱，看不清楚，但身段却窈窕婀娜。
只见众人频频呼喊：“阿国！”“阿国姑娘！”
全然没有一点文人气息啊。瞧人们这般痴迷的模样，教祝晶也忍不住想一窥阿国的真面貌。虽然他怀疑只能站在人群里“旁听”的自己，能有近距离一见佳人的机会。
那乐师手中琵琶划出清亮的一声，使得歌台下的喧闹渐渐平息下来。众人屏息以待，当琵琶奏出曲调前奏后，纱帘后，立姿女子清声遽发——
朝日照北林，春花锦绣色，谁能春不思，独在机中织。郁丛仲暑月，长啸北湖边，芙蓉如结叶，抛艳未成莲。秋风入窗里，罗帐起飘扬，仰头看明月，寄情千里光。渊冰厚三尺，素雪覆千里，我心如松柏，君心复何似。
女子歌声，起初声线清零、渐转温，续以幽远，结以相思。在听者赞叹声中，一曲前朝子夜四时歌罢春夏秋冬。歌声暂歇，琵琶音调微转，铿铿锵锵，带领一旁的坐部仗乐，或鼓笙、或笛板，连续弹奏《六么》与《霓裳羽衣曲》两首长曲。
阿国芳踪则暂时隐身幕后更衣
那琵琶乐师指法精湛，祝晶站在台下，只隐约看见那琵琶弦上十指如飞，大弦小弦交错争鸣，节奏有序，但听得声声婉转、声声分明，若非善才（杰出的琵琶师），怎有如此功力，将曲子演奏得如此震慑人心。新曲奏罢，台下众人纷纷鼓掌叫好。
掌声未歇，纱帘倏被揭开。数名身穿戎装的年轻女子站在歌台上，持剑、戈起舞，英姿焕发。琵琶弦声促急，早先曾献声暖场的佳人，此时换上一袭将军镜甲绿军袍，头戴鬼王假面，载歌载舞。
“长恭美姿容，作假面，麾兵入阵敌若云，勇烈夺军功…”
歌声一改先前柔婉，唱出战场上雄姿英发、清越嘹亮，随歌起舞的舞容敏捷却不失女子柔窕，她持短剑作指挥、进击、刺杀之状，歌与舞配合得天衣无缝。
表演的内容正是时下最为流行的“大面”歌舞戏《兰陵王》，叙述北齐名将高长恭发生在洛阳之役的一段英勇事迹。
大面戏《兰陵王》原是男子独舞的歌舞戏，属于软舞，但阿国所表演的《兰陵王》已稍作改编，与原来的表演形式略有不同。
将民间百戏中的歌舞曲目挪到北里来表演，吕祝晶不知道这算不算创举？
那仍然隐身在纱帘后的乐师，横弹琵琶，一首原该由笛、睾业、羯鼓等坐部使乐所演奏的《兰陵入阵曲》，却同奏出如千军万马奔腾的军舞气势，改以琵琶主奏，笛、鼓仅为伴奏，更显得这表演精采无比。连场下的祝晶都忍不住为之屏息，全没注意围观群众有着跟他相同的反应。
曲末，身穿镜甲的女子清歌末段尾声后，在琵琶声急促收弦之际，利落摘下脸上假面，露出一张香汗淋漓却无比冶丽的脸孔。四周观众爆出激赏之声，满堂喝采不绝于耳。“阿国！”
“阿国姑娘！”
“妙绝、妙绝、精采无比！”……
阿国红唇微扬浮转身回到纱帘后，拉起盘腿坐在地板上的乐师，意欲一同对台前谢幕，乐师似乎不肯，再三推辞。
阿国重新走回台前了，被她强拉到纱帘后，便不肯再往前走的乐师。
当她揭开纱帘一角时，站在台下的祝晶刚巧瞥见
那瞬间，祝晶无法呼吸。
“恭彦！”揉了揉眼睛，是看错了吗？那个人……怎会是恭彦？倘若、倘若真是他……他不在国子监里好好读书，跑来这里做什么？就为了当个乐师？可过去从没听说他会弹奏琵琶的啊，难道他到平康坊来。
他、他……
祝晶心乱如麻。“喂，公子，你不能上去！”发现有人不守规矩欲攀上歌台，围观的众人登时喧腾起来。守在附近的几名高头大马的私家护院迅速来到歌台前，欲扯下双手已攀上歌台栏杆的吕祝晶。
左脚踝被人扯住，情急之下，祝晶朝那往歌台后方退去的身影大喊：“YASUHIK恭彦”
还来不及多喊一声，脚踝被用力往下一拉，攀在栏杆上的手指滑开，祝晶整个人从高台边缘硬生生被扯下。
摔跌在地时，后脑勺撞了一下，登时头昏眼茫。
“该死……”好痛。他紧闭双眼，痛到眼角逼出泪花。
隐约知道身边有很多看热闹的“文人雅士”与“良家子弟”围在附近，可却无人好心地扶他一把。
发现自己身体腾空时，以为是刚刚揪下他的护院要将他丢出大门，他委屈地抿着唇，知道要不想难堪地被人抬去丢掉的话，最好是自己走出去。
勉强睁开双眼，仍然晕眩的眸光只瞥见一副男子的胸膛与线条坚毅的下巴。“放我下来，我自己走。”他伸手揪住那人的前襟，扭动身体想要下地。但抱着他的人却只是收紧臂膀，恍若没有听见他的呼喊。
祝晶挫折地闭起眼睛，甚至还干脆放松僵硬的四肢，不再挣扎，等着被丢到街上。然而…大门有这么远吗？怎么好像走了很远一段距离了，他却还没被丢出门去？
凝神细听，这才赫然发现，不知何时，喧腾的人声似乎逐渐听不见了。
周遭一片静谧，令他警觉地再度睁开眼眸。
触目所及，有一张石桌、四张石椅、几丛花影、数簇修竹。
这是一座寂静的院落！
他惊慌地再度挣扎着想要下地，不知为何会被带来这里。
“你、你放开我！”该不会是因为没缴钱就混进来，想对他动用私刑吧？
这回，那人如他所愿地放手，但不是放他下地，而是将他放在小院里那张灰白色的矮石桌上。
齐平视线后，祝晶总算看清楚那人的脸。
“呀！”他愕然，无法说出一句完整的话。“祝晶。”那人毫不迟疑地喊出他的名。不像别人总有一点迟疑，认不大出来许久未见的自己……这人，没有迟疑地就喊了他的名。
祝晶眼眶一湿，抖着唇。“…恭、恭彦！”
“再喊一次。”他要求，手指轻轻抚过祝晶的轮廓，直到摸索到他肿起的后脑勺，轻轻揉按，没有弄痛他。
“恭彦！”祝晶真的又喊了他一声。下一刻，他已被拥入一具温暖的胸怀里，很用力地抱着。
“不是梦！”井上恭彦紧紧拥抱着多年不见的好友。“你真的回来了。”
祝晶将脸埋在他怀中，双手贪心地回抱着他，有些太过急切地闻着他身上熟悉的气味，彷佛想将这个人的一切重新熟记在心底。
他想象过无数次重逢时的情景，但没有一次如现在这般来得踏实。
尽管已回到长安好几日，然而他心底却总是没有真正回到家乡的感觉，直到终于找到他……
拥抱着对方良久，两人都有许多话想说，但重逢的喜悦使他们无暇言语，只想好好体会对方存在的真实。又过了好半晌，恭彦才松开手，凝视着祝晶的双眼。“宝石眼，你长大了。”
他曾经想象过无数次祝晶成年后的样貌，却总是捉不准那细致的变化，唯有他的眼……当祝晶出声喊他时，他回首见到了这双眼，立即知道不会是别人。
祝晶笑了，手指抚过恭彦脸上那令人熟悉又陌生的线条。
“你却没有改变太多呢。”果真是他。他一眼就认了出来。
恭彦微笑着顺手将祝晶散落脸上的发丝往耳后拢好。
先前发生混乱时，祝晶帽子掉了、发髻松了，此刻一头散发正凌乱地披散在纤细的肩上。
恭彦仔细看着祝晶被骄阳炙染成蜜色的肌肤，小巧脸蛋上嵌着一双灵动的眼，而后是挺直秀气的鼻梁，以及噙着浅浅笑意的唇……
蓦然，他惊讶地发现——“你是个女孩子！”
祝晶愣住，没有料到恭彦会突然这么说。
男装打扮久了，已经很少意识到自己真正的性别，甚至也不大留意旁人对她的看法。也许是有些朋友怀疑过她到底是男是女吧，但祝晶不觉得有必要特别澄清这些疑惑。因为，不管她是男还是女，她都是吕祝晶啊。恭彦震惊的表情，使她忍不住调侃：“我不记得我有说过我是个男孩。”久别重逢的喜悦倏地消失，取而代之的是天大的惊吓。
只见井上恭彦为这突然的领悟，意识到，两人从以前到现在，那种种过从甚密的举动，心中如雷般轰然作响，一股热意自耳根延烧至他向来冷静自持的面容。
“恭彦，你怎么了？脸变得好红喔。”祝晶不明白他怎么突然脸红起来。对她来说，她一直都是吕祝晶，是男是女，根本没有意义上的差别。
以单袖掩住大半张脸，恭彦有些尴尬地看着仍然一派天真的祝晶。
“…妳刚刚还抱我抱得那么紧。”他的智能显然有瞬间退化倾向，好半天只讲得出这句话。
“你也是啊。”祝晶理直气壮地说。“这有什么问题？”
“这怎么会没有问题！”恭彦呻吟一声。“祝晶…”
“对了，是我的名字没错。”祝晶笑道：“再喊一次。”
恭彦没喊，他瞪着她，怀疑自己为何从不曾察觉吕祝晶的真实性别？
从相识之初，她就是一身男孩装束，举手投足间，极少显露出小姑娘的娇态，甚至连小春都喊她一声“小公子”，让他真以为祝晶是个男孩。
可仔细回想起来，却也不是完全无迹可循，起码，他就有好几次见过祝晶脸红时的模样，那使她像极了……女孩子——何止像，她根本就是错在他！先入为主的第一印象，使他误以为祝晶是个男孩，再加上当时祝晶还是个孩子……是他自己疏忽了，才会造成误解。
见恭彦露出颓丧的表情，祝日关扯住他的袖子，引他回眸后，才问：“你不想念我吗，恭彦？我们七年多没见了呢，见到我，你不开心吗？为什么要露出这么为难的表情？难道身为女子，我就不再是我了吗？”
震惊稍过，井上恭彦看着吕祝晶那张他既熟悉，却又因长时间的分离而变得有些生疏的脸庞。
当她远在西域，不知何时才会归来时，他那么思念她，寤寐不得，辗转反侧，想念她、想见她，想要她就在自己身边，好能够随时看见她开怀无芥蒂的笑容。
恭彦自问：如果早在相识之初，他就知道吕祝晶是个女孩子的话，他还会将她当作自己在长安最好的朋友吗？
见他迟迟不答，祝晶不禁有些气闷。她跳下石桌，不料双脚触地时，左踝传来一阵刺痛，使她软跪在地。啊，受伤了，她低头察看肿起的左踝。一双男性大掌比她更快速地碰触她脚踝上肿起的部位。
她拍开他的手。“别碰！”如果他真要跟她拘礼的话，那就由他吧。
但下一刻，祝晶再度被人抱回石桌上。
她看着恭彦脱下她的短靴，卷起她的裤脚，低垂着眼眸，凝神检视她左踝的扭伤。皎洁月光在他长睫下遮出一小片阴影。
她深深的吸气又吐气，仍有些不甘，为他居然想要对她冷淡而暗自气恼，全然没有发现，自己太过在意他对待她的态度，在意到，早已远远超出一般朋友的程度。那情意，已非纯然的友情。
仔细检查她的脚踝，确定只有轻微扭伤，不至于伤及筋骨后，井上恭彦才挺拔起身体，有点无奈地看着吕祝晶。
“妳不可以生我的气。”他伸出食指，揉开她蹙结的秀额。“妳很清楚，我一直以来都以为妳是个男孩，而且妳也没有试图纠正我的想法。”
看见祝晶没有反驳，他微微扬起唇角。“最重要的一点是，多年不见，我还是我，我没有变成一个姑娘，但妳可不一样，吕祝晶，我真的被妳吓到了。”吓到？
祝晶再度蹙起眉。想起一年多前，在拂秣街上见到的镜中身影，不禁有点担忧地问：“我变得很丑吗？”
恭彦先是愣住，而后轻笑出声。“不是那个问题。”
笑声乍然停歇，他眸色温柔地看着她。“妳都不照镜子的吗，祝晶？现在的妳，根本没有让人再误会妳是个男子的可能，妳……”
“如何？”她屏息地问。
“妳很美。”他勉强忽视内心深处那隐约的悸动，试着以朋友的目光平视着她闪亮的双眸，接受了她是个女子，也已经成年的事实。
无论她变成什么模样，无论她是男是女，他都不可能冷淡她。
只因这世上，唯有一个吕祝晶。
闻言，花朵般的笑容在祝晶脸上开怀地绽放。
压在心中的一块巨石，对自身相貌改变的不安，在此时，终于彻底抛开，不再在乎自己的相貌究竟变成了什么样子，也不再担心亲友无法认出成年后的吕祝晶了。只因这个人，他对她说：“妳说得对，无论如何，妳都只是妳。祝晶，我非常想念妳。”
她压下喉头的哽咽，轻声回应：“我也是。”
“好个感人的重逢。”一句调侃的话，教吕祝晶讶异地抬起眼眸，看着不知何时站在一旁的美姑娘。正是阿国。
只见阿国换上了另一袭华丽的彩衣，头戴月季花，在月光下有如天仙下凡。
她眼神世故，但那张浓妆艳抹的娇颜看起来却意外地年轻。
近距离看见阿国，使吕祝晶猛然想起一件好重要的事。先前顾着与恭彦相认，一时间忘了问清楚——
“恭彦，你为什么会在这里？”显然还成了一名乐师。在他离开长安的这七年当中，究竟发生了什么事？
祝晶疑惑地看着井上恭彦，期盼着他的答案。
恭彦正要回答，但阿国似不甘寂寞，早已走近他身边，雪白的玉臂搭挽住他的肩，亲昵地道：“我很不愿意打扰你跟朋友叙旧，可是我真的需要你，彦。”
彦？祝晶眯起眼，不假思索地，紧紧抱住恭彦的手臂，俨然有如护卫自己属地的领主一般，不许他人染指。
阿国扬起红唇，走向祝晶，以搽着鲜红苍丹的玉指抬起祝晶骄傲的下巴。“唉，这位公子，你的反应真有趣。若不是我知道你是彦在多年前结识的朋友，可能会以为你是在吃醋呢。”
一瞬间，祝晶的表情僵住，正想开口反驳，但恭彦无奈笑道：“阿国，不要捉弄人了。妳明知道祝晶是我好友，我相信妳也看得出来她是个女孩子，不要说那种会让人误解的话。”
“误解？我只是直话直说啊。而且她一身男装出现在北里，虽然看起来是有点娇，可我也不是没见过娇滴滴的男人呢。”说笑问，纤指又轻薄了祝晶嫩颊一下。“假如妳是男人，多好啊，我就喜欢妳这型的。唉，怎么偏偏是个女人呢－”
这回，轮到恭彦将祝晶藏在身后了。“唉，阿国，妳……”
“这么碰不得？”阿国假意恼道：“算了，反正我对你也没别的期望，你欠我的情，快还清就是。”
恭彦迟疑。“可祝晶！”
“让她等。”
恭彦不想让祝晶等。他们已经这么多年没见面可疑。好可疑……祝晶来回看了恭彦与阿国。这认知，使她下意识蹙起了眉。
“很抱歉，祝晶，恐怕我得去帮阿国。妳在这里等我一下，好吗？别走出去。外头人太多、太杂，不安全。”祝晶有很多话想问，但恭彦显然急着和阿国离开。她只好点头。恭彦又深深看了她一眼，似乎想让她安心，又道：“我会尽快回来。”
祝晶本想叫住他，不想让他走，可最终还是只能看着阿国将恭彦带走。
隐约知道这事必有内情，恭彦不是那种喜欢流连花丛的男子，可，他们有七年没见面了，会不会，他已经不再是当年的他？
不得不承认，阿国十分美丽，歌艺也确实超绝。像这样的一名女子，固然出身风尘，但不少文人雅士，甚至达官贵人，都会乐于结交这样一名花魁娘子。
她有眼睛，耳朵也没有问题。她看得出来，恭彦真的和阿国非常熟稔。
过去她从没想过，有一天，恭彦可能会喜欢上某个女子，甚至……娶妻成家。她没想那么远。可现在，这样的可能性，却教她心烦意乱起来。她坐不住，脚又疼，干脆仰躺在石桌上，看着攀上中天的皎洁明月。
隐约地，吕祝晶了解到，尽管恭彦还是记忆中的恭彦，但有些事情还是有所改变了。她不知道自己喜不喜欢这带着种种可能性的变化。
长大了，是吗？
这七年来，她有好多事情想跟恭彦分享；也想知道，在长安的恭彦，都做了些什么事？有些焦急的想要填满七年时间的空白，可理智的那个自己，却又很清楚这恐怕不是短时间内能做到的。
毕竟有七年没见了，尽管曾是要好的朋友，但也许，他们必须再一次重新认识对方。一如当年，她第一次遇见他……
回到小院时，已经过半夜了。相较于小院闹中取静，院外歌舞正盛，胱筹交错，正是北里夜晚的高潮。
井上恭彦站在石桌前，看着蜷身睡着的吕祝晶，不禁失笑。
总是这样。
他忽然意识到，祝晶总是带给他许许多多的意料之外。甚至包括他其实是个她。说不震惊、讶异，是骗人的。他还在适应这个事实。碍于夜禁，不能出坊送祝晶回家，又不放心留她一个人在这里。
阿国是朋友，但这里毕竟是风月之地。吕祝晶是个官家小姐，仍有一定的道德顾虑，不适宜待在这里。
恭彦轻巧地抱起她时，祝晶曾短暂地掀开眼眸，瞧见是他，便安心地再度阖眼睡去，整个人放松地偎向他胸怀。
恭彦不禁叹气，没想到甚至是这么单纯的碰触，都使他心跳紊乱。
祝晶是男是女，在他而言确实是个大问题，毕竟他们都不是孩子了。
他小心翼翼地将她抱进自己暂时栖身的干净厢房，抱她上床，梳开她凌乱的发髻。犹豫了半晌，脱去她脚上的短靴，最后，再为她盖上薄被。
她睡得香甜，全然不知设防。他坐在床边看了她许久，一方面欣喜她的归来，一方面又因她的真实性别而深感烦恼。
他不知道为什么吕大人要将祝晶当成男孩子来养育，摆在眼前的事实是，要他再将祝晶视为同性好友来看待，恐怕是不可能的了。
以后，怎么办才好呢？他心底完全没有个底，只能睁眼看着幸运入眠的吕祝晶，知道自己今晚大概无法成眠了。这些年来，对吕祝晶的思念与关切，让井上恭彦心底结上一层忧虑。心底有种特殊的感觉逐渐苏醒，他已隐约察觉自身的情意……
〈故事未完，精采待续〉