灵运王朝的早朝，按祖制应该要百官来朝，在京里五品以上的官员，从卯时开始，都要进宫站一早上的。可是皇上赵秀年幼坐不住，李政昀又认为百官都上朝导致朝会太过冗长啰唆，于是便简化了制度，除了年度宴席及祭天外，每日早朝只要每个宫室官署的最高负责人到场就好。

　　因此，光禄寺通常只有刘善需要上朝，而季采乐每日乖乖按时到官署上班就好。然而今日在朝会完毕之后，刘善回到官署，竟一反平日对季采乐的冷言冷语，反而脸上挂着一抹怪笑，若有所思地对季采乐问道：“今日午膳是使节宴，皇上召集了今曰上朝的官员与比萨国的使者王子佐登等人，准备品尝你用比萨国的食材研制的菜肴了，你准备好了吗？”

　　“早就准备好了。”说到吃的，季采乐可是有相当的自信，完全忽略了刘善的挑衅语气。“我昨日便把菜谱交给御膳房了……是说刘大人，宴席上的东西，我能吃吗？”

　　“这时候你还想着吃？”刘善都被她气笑了。“先烦恼你的菜肴若是被挑出毛病，又或者你瞎弄那些不知名的食材，届时被皇上怪罪，在佐登王子面前丢了王朝的脸，你如何明哲保身吧！”

　　接着，刘善不再多言，带着她一起到了宴会厅。片刻后，小皇帝赵秀阵仗华丽的驾到了，身边伴随着李政昀与比萨国的几名使者，而后百官也按等级一一落座，这场宴席随之开始。

　　菜肴一道道上了，虽说主要材料仍是中原常见的东西，鸡鸭鱼肉青菜等，但那香味及佐料，甚至是菜肴的颜色，很明显的与以往众人所习惯的不同。

　　李政昀知道这次的宴席是刘善刻意要来为难季采乐的，所以应该不会有下毒的问题，只不过心知季采乐脑子里少根筋的李政昀，面对这些未知的味道也不免略带迟疑，虽然他表面上依旧从容淡定，却一直以眼角余光观察一旁的佐登王子。

　　而佐登王子也没看过自己国家的食材被这么烹调法的，心忖这次可以大大下了灵运王朝的面子，脸上不由得意地笑了起来。

　　小皇帝赵秀倒是兴致勃勃，他敷衍了一段冠冕堂皇的话之后，便在李政昀踌躇的眼光下，以及刘建安及佐登王子一干人等看好戏的笑容底下，咽下了第一口菜。

　　“这是……咳咳咳咳……”年仅十二的赵秀选的是一道汤汁红通通的煮鱼，鱼上浮着的全是满满的比萨国食材，闻起来奇香无比。他第一次吃到这种味道，只觉口中一阵刺激，又热又痛挠得他喉咙痒痒的，不由得大咳起来。

　　“皇上！”刘建安心中一喜，但脸上却表现得又惊又怒，拂袖站起，装模作样地对刘善喝道：“刘善！你这些菜是什么东西？若是皇上龙体有什么不适，你们光禄寺负得了责任吗？”

　　刘善一脸惶恐的躬身回道：“启禀国公，这次的使节宴，佐登王子亲自将比萨国食材交给季少卿，指定由季少卿负责所有菜色，下官实在不知——”

　　只见他话才说到一半，赵秀缓过气来，似乎没听到刘建安等人在说什么，只是红着颊一脸兴奋地道：“太过瘾了！朕这辈子还没吃过这么过瘾的菜，呛得嘴发麻，却口齿留香，让人想一口接着一口啊！”

　　李政昀眉头一挑，瞥了眼好整以暇的季采乐，对于她的沉着有些意外，而刘建安及刘善则像是吞了只苍蝇般，悻悻然地坐下。

　　赵秀又兴致勃勃地用了好几道菜，早已对宫里没啥变化的菜色颇有怨言的他，吃得眉开眼笑，一盘一盘地点评道：“这酸溜溜的滋味真好，让朕的胃口都开了！咦？这包子的皮怎么是黄色的？吃起来有股特殊的香气与甜味……还有这道，朕以为是普通的绿蔬，居然如此香气四溢……太好了太好了，这光禄寺原本朕还不甚满意，今日却是立了大功！”

　　刘善闻言喜上眉梢，立刻起身恭敬地道：“皇上赞美，臣不慎惶恐。为了今日之宴，臣殚精竭虑了数个日夜，方完成数道佳肴。今蒙圣上不弃，臣感激涕零，鞠躬尽粹，死而后已。”

　　这是很明显的抢功加拍马屁了，不过刘建安倒是很欣赏刘善的机伶，李政昀则是淡定如仪，好像他的人马季采乐被抢了功劳，和他一点关系也没有，面对刘建安示威般的笑容，他甚至还能回以一个微笑。

　　至于季采乐，她初次踏入官场，终于明白了所谓官员的无耻。刘善前些时候还趾高气昂的要她别丢脸，整个备宴过程屁也没放一个，只会冷言冷语的嘲讽她，直到老板赏识了才跳出来说自己多辛苦，果然是那个会关门放狗灭人满门的庆国公的侄子啊！家风使然，家风使然！

　　刘善的马屁对赵秀而言很是受用，他转向使者们道：“佐登王子，今日的宴席朕很满意，贵国的食材确有独到之处。不知道这样的烹饪安排，佐登王子认为如何？”

　　佐登王子方才也吃了好几道菜，但与赵秀不同的是，他越吃脸色越难看。因为这每一道菜的烹饪方式，都出乎了他的认知之外，连在他自己的比萨国，都没有吃过这般的美味。

　　如果说灵运王朝的那个季少卿真是第一次接触这些食材，那只能说她在味觉上天赋异秉无人能出其右。若是情况反过来，这次宴席上有许多中原食材，也是佐登没看过的，拿到比萨国去，比萨国的人能不能想出好吃的烹调法，还要结合本国食材，佐登可是一点信心也没有。

　　季采乐已让他心服口服，但他当然不会把功劳都给了季采乐，恰恰刘善在此时抢功，他也乐得送个人情给刘建安。“灵运王朝的皇帝，我们乐见你满意比萨国的食材，我们也认为，贵国在料理这些食材的方法，十分妥当，无可挑剔。”

　　这下赵秀乐了，刘善也笑得开怀，连刘建安也得意万分，心里盘算着此时立了大功的刘善，要拿掉一个季采乐，让李政昀的势力进不了光禄寺还不容易？而季采乐则是别着一肚子气，在心里直练习着这个时代没有的三字经。

　　然而在她以为自己这闷亏要吃到底的时候，一直沉默不语的李政昀，却是悠悠开口了。

　　“刘卿，你口口声声这些菜肴由你思考设计所出，但本朝百官仍对比萨国食材一知半解，不如就由你替我们介绍一下这些食材？”

　　没料到还有这么一记回马枪，刘善满脸的笑顿时僵在脸上，冷汗流了满背。他总不可能直接把季采乐叫起来问，这等于打了自己的脸。求助的眼光望向了刘建安，后者则是黑了半张脸，同样无话可说，只暗恨李政昀处处与他作对。

　　“喔？原来刘卿也不清楚？这样你还能殚精竭虑地想出菜单来，像是整个光禄寺只有你一人，其它人都没做事似的，本官差点都要问罪了，也真是难为你了，看来光禄寺卿的位置，真是不太好坐啊！”李政昀冷冷地补了这么警告意味浓厚的一句，刘善的脚开始发起抖来。

　　季采乐听得阴霾全散，眉开眼笑，一道揉合了感激与动容的眼波投向了李政昀。他果然是超级大好人，挺身而出地替她打了刘善的脸，仗义执言就是为了她啊！

　　怀着这样的心思，她对李政昀越是迷恋了，那坦然的倾慕眼神几乎让李政昀下意识地打了个冷噤，莫名其妙地纳闷了下自己反常的反应。

　　不过刘建安不可能让李政昀如此得意，他心忖即便这桌菜是季采乐想出来的，但依其背景及才能，顶多也可能只是求助于民间有经验的厨子，刘建安绝不相信季采乐会对那些异国食材有多熟悉。因此便来个釜底抽薪道：“听说季少卿也出了点力？不如由季少卿替大伙儿说说吧。”

　　赵秀颔首，众人的目光又放到季采乐身上，而李政昀心中其实与刘建安有差不多的想法，也在心中快速思考着，这时候把她这个棋子推出来，她若是说不出个所以然，顶多只能与刘建安底下的刘善战个平分秋色，最后只能当个弃子，但若她奇迹似的能度过这一关，那么便能成为他拔掉刘善的最佳利器，将刘善取而代之。

　　她会是个无用的弃子，还是有用的工具呢？李政昀心中估量着，他也捉不准她会有什么回答，谁叫她不先问过他，居然自己接下了使节宴所有的菜色。事实上到目前为止，她是唯一一个总是不按牌理出牌，令李政昀必须不断改变策略的人，偏偏这样的她却不是聪明绝顶，而是傻气横秋。

　　若是这一关她过不去，要把她当成弃子……李政昀竟发现自己有些舍不得。毕竟这傻妞对他来说还满有趣的，而且她还是唯一一个触碰他不会引他反感的人，他绝对舍不得她这么快被玩死。

　　席上的气氛有些紧绷，连小皇帝赵秀都噤口不语。在李政昀还在思忖时，季采乐终于起身，在每个人都在观望她会以什么方式打破眼下的僵局时，她慢慢地开口了。

　　“呃，那个……虽然这些菜很好吃，但我可没有偷吃喔！”

　　此话一出，席上静默了片刻，突然爆出哄堂大笑，李政昀有些意外她居然用这种方法化解了尴尬，还让众人的注意力一下子全拉到了她身上，看来她还不是笨得很完全。

　　对季采乐而言，这只不过是现代的一种简报技巧而已，随便一本书都会介绍到。等众人的笑声一落，她才真正开始解释起来，“让我来为大家介绍，这道色泽通红的水煮鱼，主要的食材叫做辣椒，口感刺激呛辣，帮助消化又能促进食欲，若做成辣椒水，还能杀菌除虫……还有这黄色包子皮是南瓜，可以促进发育，增强抗病力，皇上这年纪吃正适合……还有这青菜里的叫大蒜和芝麻油……”

　　基于以往着名美食部落客的经验，许多食材及菜肴她都做过研究，信手拈来就能滔滔不绝，连佐登王子都听得一愣一愣，原来自己国家产的食材有这么多特性。

　　最后，她做下结论，“……佐登王子家乡的食材，听说都是本朝没有的，不过我认为可以广泛的应用在本朝的膳食上，可以增添美味，让菜肴多些变化。”

　　百官意料不到这看似反应迟钝的季少卿，居然是真材实料，一时间赞叹声起，对她的知识佩服得五体投地。而李政昀更是难掩讶异，眼神不经意透出几缕精光。

　　他望向了刘建安，不出意外地捕捉到了后者眼中一闪而逝的杀意，刘善更是嫉恨交加，看来刘建安已经按捺不住了。

　　于是他顺势而起，一副公正客观的模样说道：“刘卿想出的菜肴，季少卿却比你更加清楚，这倒是一件奇事了。本官身为内阁首辅，见不得争功诿过之事，有功就要赏，但可不能赏错人了。皇上您说是吗？”

　　他的语气缓和，却是针对性十足，赵秀一向以他马首是瞻，连连点头。“甚是，甚是。”

　　见刘善一脸惨白的垂首躬身，不胜惶恐的样子，李政昀才转向季采乐道：“季少卿，你今日立了大功，本官自会论功行赏。”

　　“谢谢首辅大人。”这时候季采乐朝着他甜甜一笑，这种全然的信任，令李政昀的心微微颤动了一下。

　　也只有她这样的单纯无畏，才敢直视他这众人口中的大奸臣吧？但她却不知道，在她对李政昀更是死心塌地，暗恋得一塌糊涂时，刘建安与李政昀的光禄寺之争才正要进入白热化，而她，到目前为止只是一枚棋子，只不过误打误撞地被李政昀下在了一个好地方。

　　季采乐在宴席上锋芒毕露，对一个野心勃勃的人或许是件好事，但对于她这种迷糊单纯的性子，对人不懂得设防，只会招来无尽的忌惮与嫉恨，可能就是一件惨事了。

　　尤其过了今天这件事后，刘建安或许原本只是想拔她的官，现在大概是想拔她的脑袋了。唯一例外的情况，就是让季采乐也成为刘系的人马，那么光禄寺顺理成章的便成为刘建安的势力，李政昀则会元气大伤，朝中百官的风向，或许也会稍微动一动。

　　李政昀也很期待，刘建安会怎么出招？季采乐虽倾慕于他，她又会怎么接招？

　　有多少人在生死之间，会不选择自己的利益？

　　他眯着眼打量她，脸上的笑容益发和善，想到她接下来也许有可能背叛他，理智上虽然可以预测，但心理上却有些难受。

　　这是他所不能控制的，但这个傻丫头，某种程度上让他相信了纯良的人性，他不希望他阴暗心中的这一丝丝亮点，也要从此湮灭。

　　就当是对她的测试吧……李政昀深思着，也慢慢动起筷子，开始食用她所介绍的异国菜色。说实话他也相当好奇，能让赵秀赞美不已的味道，会是如何的新奇？

　　然而一口鱼肉刚入口，他的俊脸就乍然爆红起来，接着不受控制地狂咳，但他又得维持稳重沉着的形象，这其中的痛苦，难与他人言。

　　原来这种又呛又痛的味道就叫“辣”，那该死的丫头怎么没说清楚，他居然又默默地被她阴了一记。很好很好，先前屡次吃光他的膳食，现在又害他出糗，他是不是干脆将她推到刘建安面前，来一招借刀杀人算了……

　　由于小皇帝赵秀对佐登王子带来的比萨国食材爱不释口，李政昀自然大笔一批，要光禄寺收纳这些异族食材进国库，并吩咐上林苑研习种植之法，日后充作御膳的材料。

　　光禄寺的食材主要来自上林苑，而上林苑不够或没有提供的，就会遣人到民间去买。这采买一事通常都是刘善亲力亲为，毕竟要买够整座皇宫所有人每日的膳食，这其中有多少油水可贪墨就不言可喻了。这次收购外国食材一事，更是一次要收购数个月甚或数年的分，还要谈长远的合作。刘善心忖刘建安不愧是官场老狐狸，引来了一群比萨国使者，就让光禄寺有这么多甜头，而李政昀即使明知佐登王子与刘建安交好，也不得不下这道采购的命令。

　　而与刘建安密谋一夜后，刘善更是心头大定，蠢蠢欲动，季陌白既然一天到晚和他作对，让他吃瘪，那么就让季陌白成为光禄寺最短命的少卿吧！而且季陌白还是死在李政昀批的命令下，一次斗倒两个人，光想都令人开心得发抖啊！

　　于是，刘善这几日便化身为慈祥的长官，带着季采乐忙进忙出，教导她整个采购的流程，如何管帐如何入仓，让季采乐都有些受宠若惊。

　　而在她熟悉整个业务后，刘善便一副欣慰的模样，放手交给她去处理了。季采乐每日见到一车一车的食材陆续进仓，都有种莫名的成就感。

　　又是一日一次的进仓，季采乐来到了官仓前，每回抬头看这个庞大得惊人的建筑时，她都忍不住联想到迪斯尼卡通里，唐老鸭那个装满了金币的大仓库；而她现在很能理解唐老鸭每日在金币中游泳的心境，因为她也很想在充满了食物的仓库里游泳啊……

　　想着想着，她突然不小心被后头搬运的工人撞了一下。那工人唉了一声，肩上的一袋食材就这么落在地上，发出喀哩喀哩的声音。

　　“是哪个小兔崽子挡了老子的路……原来是季大人！抱歉抱歉……”那工人准备开骂人，但看清是官府的季少卿，整个人就萎了下去，摸摸鼻子欲把地上的袋子再捡起来。

　　“等一下！”季采乐纳闷地踢了一脚地上的袋子，奇怪问道：“这里头不是大蒜吗？怎会如此坚硬沉重，掉在地上还发出奇怪的磨擦声？”

　　那工人一脸惶恐。“启禀大人，草民不知道袋里是什么，草民只负责搬货。”

　　季采乐不解地讨来一把匕首将袋口割破，赫然发现这一大袋她以为的大蒜，根本全都是小石头，难怪会那么沉重。

　　“糟了！”季采乐心里一沉，立刻冲进仓里，又割开了几袋货物，其中大部分是小石头，有一些也确实是大蒜，不过显然以次充好，质量与味道都不对。

　　“可恶！该不会是佐登王子那金毛狮王骗人吧？钱都付给他了，这件事我一定要报上去！”

　　她由脚底凉到了头顶，急匆匆地赶回官署，拿起了已完成的几本账本，随手打开，却发现里头有窜改的痕迹，支出的数字几乎是倍数成长，而且改得天衣无缝，若不是她清楚自己的手书，都险些看不出来。

　　这一定有人搞鬼！她气得直冲到光禄寺卿的书房，刘善正在里头办公。通报进入后，她翻开了记帐的账本放到他案前，急忙说道：“刘大人！我刚刚发现，这帐本里的帐根本不对……”

　　刘善由公文中抬起头，好整以暇地道：“你现在才发现，会不会太迟钝了一点？”

　　季采乐没有听出他的讥讽，一心只记挂着自己发现的天大漏洞，急急禀报道：“不只帐目被改过了，我还看到官仓里的货也不对！比萨国不仅用次等食材充上等食材，那一袋袋的粮食里，居然还有的是整袋石头！我们应该好好查一查……”

　　“季少卿，你脑子坏了吗？查？是要查什么？”刘善没好气地摇摇头。“你有没有想过，把比萨国的食材收进宫里，那些大人物们吃得高兴，但我们忙和了半天，谁感谢我们？一袋普通的蒜头，若是以次充好，我们一袋可以赚三两，若是用石头代替，更可以赚到十两！改改账本赚得更多！更不说单价更高的辣椒等等，一袋可以赚到二十两……”

　　季采乐听得傻眼，好半晌才回过神来，“等一下！刘大人，原来是你从中动了手脚？什么我们赚了多少，根本都是你一个人贪走了那些采购的官银！”

　　“话可不是这么说。”刘善指了指账本，笑得得意猖狂。“最近管帐的人可是你啊！这官章是谁盖的？字迹是谁的？可跟本官一点关系都没有！”

　　“你……你……”说穿了，刘善就是自己贪钱还摆明了要她背黑锅，难怪他最近这么好声好气慈祥和蔼，原来早就在算计她了！

　　季采乐气得发抖，但她却悲哀的发现，这个黑锅她背定了，而且不管怎么看，她都是首谋，自己根本是身不由己的被卷入了贪污的共犯结构。

　　更机车的是，她明明一毛钱都没拿到啊！好歹一袋贪三两也分给她一两，不然她怎么养家活口啊……

　　她的反应都在刘善的意料之中，而布了这么久的局，刘善自然要好好的收这条线。“这样吧，我告诉你，这事情若揭出来了，你是逃不掉了。光是贪墨官银这一项，够你把牢顶坐穿，如果庆国公再加油添醋一把，砍了你的头没收你的家产，甚至诛连你季家所有人都有可能。”

　　他的话，唬得季采乐一愣一愣的，她那一脸大势已去的表情，好像明天就真的要死全家一样，令刘善很是满意，终于透露了他放长线，钓的是哪条大鱼，“不过如果你愿意投靠庆国公，那么我们倒可以网开一面，给你条生路，甚至所有好处也能都给你，只要你愿意先为庆国公做一件事，以表你的忠诚。”

　　“什么事？”季采乐整个人警戒起来，有种不祥的预感，一个俊秀温和的身影在她脑海里闪过。

　　果然，下一秒刘善口中便说出了她心里想的那个人。

　　“继续贪，贪得越多越好。不过你可先别透露你已投靠庆国公，表面上你还是李首辅的人。到最后……我要你把这件事，栽到李首辅头上！”

　　最近几天，李政昀发现了他的嗅毒人居然罢工了，以前季采乐几乎是按三餐来找他，席卷一空他的食物后，用她那倾慕的眼光看得他一点脾气也没有，再扬长而去。然而这几日，她却无声无息，他派去光禄寺找人的冯光，几乎次次扑空，光禄寺里皆称她公忙外出去了。

　　这倒是蹊跷了……李政昀的心有点沉，他最不希望发生的事似乎正在发生。不过他并没有因此动怒，也没有十二道金牌像在召魂般强要季采乐出现，他只是用了一个很简单的方法诱捕。

　　“李首辅拿出了自家的十二项极品海鲜干货，要御膳房替他煮成一品鲜羹，一部分献给皇帝，剩下的再送到百忧阁。”

　　身为光禄寺少卿的季采乐，自然会听到这件事，甚至李政昀那十二项干货，还是她亲自验的货。因此即使这几日因为心虚而逃避他，在一品鲜羹汤的诱惑之下，她还是在午膳时间，硬着头皮跟着冯光来到了百忧阁。

　　“你最近甚少出现，本官都怕你饿昏头了，这一品鲜羹汤，自然有你的一份。”

　　李政昀同样是如微风一般的温暖和煦，甚至还叫宫女装了一大碗羹汤给她，让心里有鬼的季采乐，感动得眼泪都快掉下来。

　　不过她最近经历的那些见鬼的事，能够让他知道吗？一个弄不好，她季家就家破人亡了啊……

　　所以季采乐只能眼泪往肚里吞，苦笑着道：“首辅大人，最近因为采购比萨国食材的事，我都快忙翻了，所以才无法时时前来。”