他刚刚走出辛庆宫，就与迎面而来的太子一行人打了个照面。

　　两人同时望见彼此，朱世隆赫然变了脸色，勉力隐藏后，站住脚步冷笑。

　　“你真的回宫了。刚才听值守宫门的司礼太监说起，我还不信呢。怎么，老二，你这么辛苦地在外面跑了一圈，打了不少胜仗，回宫之后怎不敲锣打鼓，大宴宾客一番？”

　　他负手而立，也不回应太子的嘲讽，只似笑非笑地说：“太子是否可以将您左右护卫屏退至十步之外，我有些话想与您私谈。”

　　朱世隆紧张地盯着他的双手。当初被他以短匕抵住咽喉之事还历历在目，自己岂能让历史重演？“你有什么事不敢当着众人面前说的？还得单独说？”因为害怕而故意激他。

　　朱世弘微笑道：“所谓法不传六耳，但既然太子非要有人跟随，那些见不得人的话……我也只好明说了。”

　　他倏然拉开衣襟，露出里面紧裹的白布。

　　“我在前方浴血奋战许久，好不容易归国却在途中遭人暗算，请问太子，您是否知道出手伤我的人是谁？”

　　朱世隆眯起眼打哈哈敷衍，“二弟这话问得真奇怪，你受伤与我何干？”

　　他盯着他，淡淡地说：“数年前，简方大学士的妻子入宫与容妃叙谈，出宫时却惨遭不测，这件事刑部查了很久，都没有查到那几名刺客是如何入宫，又藏匿到何处，一时成了无头公案，让容妃恼怒了很久。”

　　“你是来教训我对刑部督管不力吗？我的刑部因为你们吏部的打压，害得我们都不能升堂问案了，我手下无兵无将，你要我怎么办？”他哼哼冷笑。

　　朱世弘不理他，继续道：“但天网恢恢疏而不漏，如今我总算查出点眉目来。那几名在半路上伏击我的刺客，那出手方位和兵器留下的伤痕，与当日在简夫人身上留下的一模一样，这说明他们是同一批人。”

　　“我派人一路追踪这几人的下落，追到皇宫附近竟然不见了，由此我大胆猜测，这几人莫非本来就是宫里的人？若是如此，他们杀人之后才有可能轻易逃脱，因为他们杀人之后就可换装滞留宫内，刑部当然无法从宫外之人身上查出线索。”

　　朱世隆一副不耐烦地问：“你为什么要唠唠叨叨地和我分析案情，这与我有关吗？”

　　话音未落，朱世弘陡然出手，迅雷一般抓住太子身边一名护卫的琵琶骨，令对方立刻半身酸软，动弹不得。

　　“你这是什么意思？”朱世隆大惊地怒问。

　　他冷冷地看着被箍制住的这名护卫，将袖口一掀，只见对方的胳膊上赫然有一道新的伤痕。

　　“这实在很有趣，当初伤我的刺客之中，有一人被我用剑反伤，伤口的位置就正在此处，分毫不差。”

　　他最后这一句话轻轻的吐出，让朱世隆勃然大怒，“无礼！难道你是在指控我派人暗杀你吗？”

　　朱世弘见他恼羞成怒，不禁笑了，手指一松，将那人推回他面前，“我知道，仅凭这点证据还不足以服人，所以太子您大可以放心，行刺我的黑锅现在丢到苧萝人的头上了，与您半点关系也没有。”

　　朱世隆听他这样说，反而更加不安了，“你到底想怎样？”

　　他唇边噙着一丝冷笑，眸光寒意逼人，“我的仇人，我会亲自手刃，怎能假手他人？这些年有人处心积虑地想让我求生不能，那我就礼尚往来，还他一个求死不得，咱们就来看看这施南的天到底为谁而明！”

　　他沉声说出的话语，犹如公开的下战书，让太子浑身上下寒毛直竖。

　　见他施施然地抽身离开，朱世隆一挥手，就罐子了身边那名护卫一记耳光。“混账！既然受了伤，又怎么敢在他面前出现？”

　　那护卫忙跪下辩解，“是属下大意，属下以为自己那时蒙着面，常德王就看不出来……”

　　“老二精明得像鬼，你以为他看不出来？他的心早就像明镜似的，看得可透澈了！”他盯着朱世弘的背影，又是阴恻恻地一笑，“好，既然事情都已挑破，我也没什么好顾虑的了。他以为他就要做苧萝的驸马了，就敢在我头上动土？我岂能让他顺顺利利地得偿所愿？”

　　****

　　简依人一直远远地看着辛庆宫门前所发生的一切。她不知道世弘和太子说了些什么，但是看太子的脸色着实不好中，便知道他们不是在谈论什么好事。

　　太子最近是越来越小心了，虽说势力极大，可由他频繁出入辛庆宫的情况，说明他对皇上的态度是越来越在乎，不像前几年，随随便便就杀个人、罢个官，不把皇上放在眼里。

　　这也难怪，先前太子党一直怂恿着皇上禅位给太子，以为凭借着他们如今强大的声势就可以把皇上赶下台，但他们忘了皇帝毕竟是皇帝，余威犹在，而世弘……早已不是那个闷头做事、默默受罚的二皇子了。

　　当年世文去世之后，太子几次想要回户部，皇上却一直拖延着没有同意。实际上，户部一直在她的掌握中。这是谁也想不到的秘密，而这个秘密只有她、皇上、世弘三人知道。

　　这些年，户部的公文都以皇上的语气批示，但实际看公文、批公文的都是她。遇到不懂的事情她就去请教世弘，最终再由皇上裁度。她知道皇上这样安排不仅仅是为了制约太子的势力再次扩张，还因为他对世文的死耿耿于怀。

　　身为一个父亲，他不能救自己最疼爱的小儿子，是他心底的痛。

　　可其实即使没有太子三番两次的挑衅，世文也未必能够长命百岁，但是皇上情愿把害死世文的罪名扣在太子的头上，就表示他对太子的忍耐已经到了极点。

　　她和世弘当然知道这个机会是多么千载难逢。

　　对于一个国家来说，户部犹如人身上的血液，一旦血液不再流动就等于死亡，如此重要的权力握在自己手中，对他们的计划是再有利不过。

　　而世弘掌管的吏部，这几年不断地寻找太子党羽的种种弊端，尤其是刑部虽为太子党羽赚取了丰厚的利润，但也为他们埋下太多不安的因素，就好像已经淬满了毒药的苹果，无论从哪里下口，都是死路一条。

　　最幸运的是……太子党还浑然不觉，继续我行我素，为所欲为。

　　“他们就像一条破烂不堪的大船，逆水行舟还严重超载，终有一天会沉的。”世弘如是评价。

　　事实也果然如此，刑部的弊病已爆发出来，虽还僵持不下，尚未解决，可很快太子便会败下阵来。

　　而她并不会对太子等人有过多的评价和判断，她只默默地做着自己该项做的事。

　　世弘若出征，她会在三天之内，将几万大军的粮草调齐。

　　当世弘在前线作战时，她会透过买通的各宫太监宫女，密切关注任何与太子一党有关的消息，哪怕只是太子党中某位官员的妻子过寿，她也可以从中看出一些端倪，然后她再将其中有用的信息整成密信，以飞鸽传书的方式送到他手中。

　　当他[铩羽而归]的时候，她便已经开始着手调集下一次战役的粮草了。

　　她与他，这些年就是这样彼此扶持，相依相伴的走过。

　　无人知，心相许。

　　“王妃，容妃娘娘想邀您在承恩宫一起用膳。”一名宫女在她身后开口道。

　　本远远看向辛庆宫外头太子一行人的她，回神望向手中竹篮里的几枝桃花，柔声说：“烦请告娘娘，我要去见陛下，可能无法叨扰娘娘这顿饭了。”

　　“娘娘说，今天无论如何都要见您一面，望您务必赏光。”

　　宫女的话让她一愣，思忖了半晌后，才点点头，“好吧，那我晚些再过去。”

　　****

　　今天辛庆宫的午膳到得比平时都早。简依人坐在正殿内的桌旁，却始终没有动筷子，她一直目不斜视地望着对面的皇上，而皇上同样目不斜视地看着手中的那份摺子。

　　过了很久，朱祯裕才慢慢将奏摺放下，抬头望着她说：“三年前，施南的国库存量也不过十万石，如今三年过去，居然已经有三十万石了，这其中你是居功厥伟的。”

　　她急忙站起，“多谢父皇夸奖，儿臣只是在尽世文未尽的心力。若是他在……也许会做得更好。”

　　他摇摇头，“世文虽然聪颖却并非这方面的专才，他就算还在世，也不会做得比你好。”

　　“父皇，与苧萝这一仗虽损耗了我们施南不少的元气，但想来苧萝也是一样，儿臣以为……三年之内，我们两国不宜再有大战。”

　　“是啊。”朱祯裕微微一笑，“世弘一直想打这一仗，其实就是要探一探苧萝的底。苧萝现在的确无人可用，若是顺利……十年之内，苧萝就可能成为施南的一部分了。只是……朕怕自己等不了十年了。”

　　这突然而至的伤感，让简依人急忙劝慰道：“父皇春秋鼎盛，千万不要说这种伤心之词。况且就算苧萝不能归并施南，但以施南现在的强盛之态，十年之内必压苧萝。”

　　“这一点我信。世弘有能力做到……如果太子不给他制造太多麻烦的话。”

　　简依人的嘴唇动了一下，她很想说——请父皇给世弘更多的权力，别让太子成为他的绊脚石。

　　但她还是忍住了。这些年，她最需要隐藏的，就是自己对世弘的这份感情，所以如果皇上不问，她是绝对不会主动提起世弘的名字，就怕泄露了什么。

　　今天，亦是如此。

　　“依人，朕知道你这些年辛苦了，难得你对世文的感情如此坚定，如此全心全意地帮朕，你有什么需要朕为你做的吗？”

　　朱祯裕忽然抛出的问题，让她一时不知道该怎么回答。

　　她只能恬淡笑道：“父皇，能为您分忧是儿臣的荣幸，没有辛不辛苦可言，况且儿臣在宫中的吃穿用度已比公主还要好上许多，怎么还会要求其他？”

　　“也是……”他神色寂寥无奈地说着，“你最需要的朕给不了你。依人，朕知道你心中孤独，但像你我这样高高在上的人，也许注定一生就得孤独。这并不是什么坏事，起码可以让我们的头脑更清楚些，不会被那些无关的闲事分了心，你说是吧？”

　　在离开辛庆宫的一路上，简依人一直在想，皇上怎会突然说出这的这番话？他是在暗示些什么吗？

　　但她每深思一下，就被自己可能触及到的那些阴暗，吓得赶快分散心神。

　　她带着这份不安走进承恩宫，刚刚迈步进入后殿时，满脸泪痕的容妃娘娘让她吓了一跳。

　　容妃一把抓住了她的手，泣诉道：“依人，你一定要帮我，我现在就只能指望你了！”

　　她望着容妃惶恐不安的样子，一下子呆住了。