离开的时候八岁，沈青没有自己的院子，她和爹娘同住在落梅院里，三人朝夕相处，日夜黏在一起。

　　院子很干净，下人打理得很细心，那是因为爹还住在这里，那么柳氏……摇头，不干她的事，她不愿意想。

　　“她没有住在这里。”父亲的声音从身后传来，沈青转身，视线对上他的。

　　“落梅院只有我和繁儿，他住在你隔壁房间。”沈节又道。

　　“父亲可以不必跟我说这些。”

　　“那是你心里的结，不解开，你不会松快。”

　　沈青苦笑，结早已经打死，他再努力也解不开。

　　“外婆让你回来的？”

　　“是。”

　　“她老人家身体还好吗？”

　　沈青垂头，半晌后抬起头，回答，“外婆已经过世。”

　　“为什么没派人送信回来？”沈节惊问。

　　“人活着才重要，死了，送不送、风不风光，都没有意义。”

　　“你真是这么想？还是认为，岳母不会希望我出现？”

　　沈青沉默。

　　果然……“就这么恨我？”

　　是，曾经多爱，现在就有多恨，倘若不爱了，便也不会再恨。

　　“我对不起你母亲，但是没有对不起你。”

　　“我明白，所以父亲不必对我愧疚，更不必企图弥补什么，就这样吧。”

　　“就这样？就怎样？不关心、不在乎，不闻不问？”他的关心全被她挡在门外，六年来，他写过无数封信，她从未回过，岳母说这孩子倔，信连看都没看就烧掉，但他不死心，一封封写、一封比一封更厚，可她……她让他手足无措。

　　“对，这样很好。”

　　“恨我，真的会让你比较快乐？”

　　“不会，但必须。”

　　“为什么必须？”

　　“我必须用恨来提醒记忆，记住娘曾经受过怎样的委屈。”那是生她养她爱她的娘，谁都可以漠视她的委屈，唯独她不可以，不仅不行，还要日复一日加深记忆，才不枉娘爱她一场。

　　沈节垮了肩，这种感觉他明白，他也是日复一日地提醒自己，蕙娘的哀伤与委屈，他和青青一样无法原谅自己，只是不甘心啊！不甘心疼爱的女儿，离他越来越远。“给我一个可以弥补的方法？”

　　“把娘还给我。”若娘回得来，柳氏存不存在，她无所谓，繁儿在不在，她能视而不见，她会带着娘远走高飞，她会带娘领略另一种幸福滋味。

　　天晓得，与其说她恨父亲，不如说她更恨自己，如果那个时候的自己够坚强、够有力量，如果她有本事解开娘身上的束缚，那么走得远了、过得幸福了，她们对父亲只有记忆与怀念，不会有痛恨。

　　“我无法把蕙娘还给你，所以我再努力都没用，是吗？”

　　“父亲的努力会造成我的压力，就这样吧。”

　　沈节眼底浮上哀愁，捧在掌心的女儿打定主意让他成为陌路人了。

　　“怎么能够‘就这样’？你出生那天，我把你抱在怀里，低低吟着你娘最喜欢的那首诗——紫角初繁，青裳正好，充闾清露飘香。我为你取名沈青，你是我一辈子的责任与爱。

　　“你娘死去，我不会比你好过，我爱她更甚于自己，我没有一天忘记过她，即使繁儿是柳氏所出，在我心里，他就是我与你娘的儿子，我知道你恨我，但你不可以为此挞伐我，身为沈氏子孙，我别无选择。”

　　“外公选择忠于妻子，疼爱女儿。”她堵了他的话。

　　岳父……确实是个勇敢男人，他能抗得住世俗眼光，宁可从大家族里退出，也不教妻子女儿受分毫委屈。青青是对的，他不是别无选择，他是没有勇气做其他选择。

　　“我不会放弃的，你可以拒绝我的疼爱，但你不能拒绝我是你父亲的事实。先休息吧，你祖母说的对，十四岁的女孩，早该定下亲事了，就算你不喜欢柳氏，还是需要她带着你与京城妇人相熟，你且且忍忍吧。”

　　他佝偻着背往外走去，沈青发觉，不只祖母、柳氏，爹爹也老了，这个家里，没有人过得快意吗？为什么要弄成这副局面？为何要为世俗牵绊，要被不合理的规矩束缚了自己？沉沉的哀愁压碎了她的心，脱口而出，她轻唤一声，“爹。”

　　是爹……不是父亲！沈节猛然转身，是青青喊的对吧，不是错觉，对吧？

　　沈青咬牙，太冲动了……不该的……不该留下余地，让自己有空间伤心，她早就决定舍下沈家，舍下她曾经深爱的爹爹……

　　“青青！”

　　咽下冲动，她深吸气。“如果您还挂念父女之情，明日会有人上门提亲，您允了吧，我会在最短时间内出嫁。”

　　沈节惊讶，她就这么迫不及待离开沈家？她宁愿随便找个人出嫁，也不愿意待下？她真有这么恨，恨到损了自己也没关系？

　　“尚未及笄就要出嫁，我不会允的。”

　　“为什么不允？”

　　“我不允许你仓促决定、害了自己，不允许你为逃避沈家、跳入火坑，成亲是女孩子一辈子最重要的事，必须慎重再慎重。”

　　“当年外公外婆选择父亲为婿，难道不是慎重再慎重之后的决定？可到头来又如何？还不是白发人送黑发人。”她寒声道。

　　又是父亲了……哀伤烙上沈节心头，他无奈道：“我不会因为自己犯错，就允许你犯错，我说过，不管你认不认我，你都是我一辈子的责任，我有义务阻止你犯错。”

　　“父亲担心我像母亲那样，落入无可挽回的结局？放心，我不会让自己变成娘，因为我打心里认定，女儿不输儿子，女儿也能撑起门楣、光耀祖先，并且我会让娶我的人深刻明白这一点。”

　　“你聪明伶俐又早慧，有过人机智，这让我打小把你当儿子养，却忘记教导你身为女子该有的品德，你不愿受拘束，我便与你自由，总想着身为女子能快活几年？能纵着便纵着吧，不料这样的教养竟是害了你，害得你不安分、不认命、不妥协……你知不知道这样的性子，成亲之后会有多少苦头等着？”

　　“父亲的意思是，母亲的痛苦源自她的教养、她的不安分、不认命，而不是父亲的背叛？”

　　果然啊，所有人都这样认为，若娘能大方接纳他的妻妾，为他教养庶子女，这个家就会和乐融融、受人推崇。那么如今这个家的沉重抑郁，是不是也要母亲来负责任？

　　这世道就是非要把女人委屈到底，来成全男人的自私？

　　“任你再挣扎，你终究是个女子，终究要进入家庭，成为别人妻子。”

　　“终究是个女子？父亲在眨低女子吗？父亲可知道过去六年我做了什么？”

　　“你做了什么？”

　　“晋县有个少年学子名唤邵青，九岁考上秀才，十一岁成为举子。”

　　邵青……沈节倒抽气，他当然知道，那是举朝上下最年轻的秀才举子，名声都传进朝廷里了，皇帝心知邵青是七皇子书院里的同学，有意召人进宫一见，是七皇子及时阻止道：“小时了了、大未必佳，父皇莫予他过度荣耀，免得他迷了本心，朝廷错失栋梁。”

　　沈青骄傲地抬起下巴。“男子可以做的事，我只会做得更好。”

　　真的是她……邵青竟是他的女儿？

　　想起七皇子看着自己的异样眼光，所以七皇子知道她的真实身分？复杂感觉在心中翻腾，是骄傲啊，骄傲有这样一个女儿，可……现实迫使他嗅到危机。“那是欺君之罪。”没错，这是欺君之罪，但是有殷宸在，她不怕。“明日殷宸将上门求亲，父亲允了吧！”

　　求娶之人是殷宸？炸雷消息一个接一个，沈节惊得说不出话。

　　短短两年，殷宸从小小的七品翰林院编修，升到从五品的翰林院侍讲，他与七皇子、太子走得很近，身上又有世袭的镇国公爵位，日后前途必不可限量，更别说他的母亲是长公主，他的父兄为朝廷战死沙场，为补偿这个外甥，皇帝亏待不了他。

　　邵青、七皇子、殷宸、青山书院……他明白了，没有他们的护航，女儿岂能进得了考场？何况八岁的青青就无法让他作主，更遑论如今的她。

　　事实证明，这件事他确实无法作主，因为隔天上门的，不是谈亲事的媒婆，而是皇帝的赐婚圣旨。

　　一回到京城，殷宸就进宫求皇帝舅舅为他赐婚。

　　重点是，他求娶的不是武官女儿，而是五品同知的女儿，皇帝爽快应允，为给殷宸长脸面，还顺带把他未来岳父往上提一级，成为从四品知府。

　　沈节没有猜错，对于这个外甥，皇帝确实有愧疚之情、弥补之意。

　　邵青恢复为沈青，她穿上女装，不是祖母为她备下的，是娘的旧时衣裳，这样的她更像邵蕙娘了。

　　圣旨进沈家那天，殷宸送一名婢女进沈府，还让她传话，说是要保国公夫人安全。沈家怎就保不了沈青安全？这是在搧沈府巴掌呐，但即使是没面子，沈老夫人也得受着，谁让未来的孙女婿是镇国公。

　　婚期订得相当近，沈节成日忙着为她备嫁妆，只恨不得把家当全列进嫁妆单子里，柳氏为此闹过几回，沈老夫人虽不乐意，却也看得清楚时局，两家身分地位天差地别，日后不是沈青仰仗娘家，而是沈家仰仗沈青。

　　就看儿子这次的升官，不也是皇帝看在孙女婿的分上？

　　过去崩坏的感情，就算来不及修补也不能任其扩大，因此请秦嬷嬷入府的管教计划停摆，而沈老夫人再严肃高傲，面对孙女时，就算做不到和颜悦色，至少得心平气和。

　　但沈青说：“父亲不必忙，除母亲的嫁妆之外，我只想要园子里那棵梅树。”

　　那是父亲为母亲栽下的，那年，她终究没将它砍去，谁知受过创伤的梅树，伤口密合后长得更郁郁青青。

　　沈青的决定得到沈老夫人的赞赏及柳氏举双手同意。

　　沈节很少发脾气，这次却撂下重话。“如果连女儿的嫁妆我都作不了主，那么沈家的家主换人做吧。”

　　一番权衡利弊后，沈老夫人硬着头皮掏出家底，为沈青置办嫁妆。

　　这是小事，不重要，沈青并未放在心上，她放在心上的是，父亲对她说：“柳氏从没在那棵树下，对我做过你母亲做过的事。”

　　他知道的，父亲一直都知道她为什么要砍树……她差一点点哭了，在父亲面前。

　　父亲又道：“你可以放弃沈家，但我不会放弃女儿，因为你母亲不会放弃你，更不允许我放弃你。”

　　亲情的箭一枝枝朝她射去，让她无处可躲。

　　最终她没要走那棵梅树，但殷宸为她种下一园子的梅树。

　　马车在七皇子府邸门前停下，今天不是大日子，没有特别宴请谁，邀请入席的是当年的同门，但皇子府正门大开，陆学睿和穆颖辛都等在门前。

　　车帘掀开，殷宸先下马车，再伸手将车子里的沈青扶下来。

　　看见沈青，陆学睿先是张口结舌说不出话，下一瞬冲到马车旁，一把掀开帘子，往里头捜寻一番未果，他不想相信，兀自做最后挣扎。“阿宸你不是去接青子，怎么把人家妹妹给接来了？”

　　这个不肯接受现实的家伙！噗哧”声，沈青笑道：“乌龟哥哥，你仔细看看我是谁啊？”

　　“你、你……”他连退两步，一把拉住穆颖辛，勉强支撑自己。“青子怎么……”

　　没等他质疑完，穆颖辛道：“你穿这样好看多了。”

　　陆学睿猛地抬眼，看看殷宸、再看看穆颖辛，一掌巴上自己额头道：“你们全都知道，只瞒着我一个？”

　　“这是为你好啊，怕你自尊心受损咩，读书考试就算啦，连蹴鞠都输给女孩子，啧啧啧，现在宫廷侍卫都不讲究素质的呀？”

　　她那张刻薄嘴……没错，她是青子！

　　陆学睿苦着脸，终于明白，为什么每次手臂刚落在她肩上，就会立刻被搧开，终于知道，为什么只要青子在，穆七、阿宸就会化身为门神，把她护在中间，也终于明白，为什么科考时她可以跟着他们走后门……他、真是、太蠢……

　　“算了，既往不咎。”他很快认清现实，大方地挥挥手。“不过约定好的事，你得做到。”

　　“什么事？”

　　“我们要一起成亲、一起洞房的呀。青子，我娶你吧，明儿个就让我娘上你家提亲，可我得先把话说清楚，成亲后，夫为天纲，你可不能把我的糗事泄漏出去。”他兴致高昂说

　　道，突然觉得，如果娶青子做夫人也不错。

　　殷宸忍不住别过身去，揉揉鼻子，憋住笑。

　　穆颖辛同情地拍拍他的肩，说：“来不及了，青子已经被阿宸捷足先登。”

　　“吭？不会吧，阿宸已经求皇帝赐婚……等等，你是沈青？沈知府的女儿。”陆学睿垮了肩，又来又来，每次都是他落单，现在连成亲也要输人一步，他闷声道：“连皇帝都敢骗，青子，你的胆子是用什么做的？”

　　骗皇上算什么，她连皇帝都敢编排呢。沈青捧腹，努力笑出女孩子样儿。“你的脑袋转这么慢、身手又普通，皇上把安全交给你，岂不是请鬼拿药单。”

　　“每个团体都有菁英分子，也难免有拐瓜裂枣，阿睿背景雄厚，画一排乌龟都能考上秀才举人，为什么不能当宫廷侍卫？”殷宸落井下石。

　　穆颖辛接话。“你别怨啦，要不是阿宸手脚快，我的背景比你更雄厚呢，怎么说娶青子这回事儿也得从我先轮。”

　　“那可不行。”陆学睿硬是架拐子把殷宸推开，勾住沈青肩膀低声在她耳畔说小话。

　　“你别嫁给阿宸，殷家的婆婆不好服侍，我家婆婆和蔼可亲得多，给你重新选择的机会，嫁我？”

　　沈青拍开他的手，靠到殷宸身上。“抗旨是要砍头的，我很珍惜我的脖子。”

　　“我去求皇帝舅舅。”陆学睿不甘心。

　　穆颖辛笑道：“别求啦，父皇肯定疼阿宸比疼你多。”

　　“那可不一定，皇帝舅舅每次看见我都眉开眼笑，哪像看见阿宸就摆出张臭脸。”

　　“我和皇上谈的是国家大事，能嘻皮笑脸？哪像你，一出场就扮小丑，我看你不是宫卫，是弄臣。”

　　一群人就这样一路斗嘴走进皇子府，热热闹闹、说说打打，像过去那样。