大丰王朝，建成二十六年

　　今天对容府来说，可是大喜之日。

　　这几天，卧病在床的老太君精神明显好转，指挥着几个儿子和媳妇，就怕竹院因为太久无人居住，打扫不够干净，还有平日吃的、用的，一再确认都准备周全了才能放心，就是要让长房嫡孙住得舒坦。

　　“婆母放心，媳妇早就打点好了，你就躺下来歇着……”二太太江氏的脸上虽然挂着笑意，却不是很真诚，想她也生了两个儿子，可就没这么受重视过，长房嫡孙就是不同，何况还是袭爵的孙子。

　　老太君却是怎么也躺不住。“真想快点见到三郎，他今年都二十了，也该娶妻生子，不能再拖下去了，否则我恐怕看不到曾孙子出生……”

　　由于长媳一连失去两个儿子，受不了丧子之痛，加上先天哮喘的毛病，顿失求生意志，爱妻心切的长子听闻昌州府有一神医专治此病，于是恳求皇帝恩准，携妻离京，前往定居。

　　才过一年，原本子宫疲弱的长媳居然又怀了身孕，老太君可是天天求神拜佛，无非就是希望这胎能平安出生，之后长媳若真的产下一子，可会让她高兴得连嘴巴都歪了，不过当娘的一刻都离不开儿子，生怕心肝宝贝又这么没了，到时真的活不下去。

　　老太君抱不到长房嫡孙固然失望，但也不是不能体谅媳妇的心情，只好派次子前往昌州府探望，并要她好好养病。

　　直到长房嫡孙年满十五，为了议亲之事，总算盼到他回京，祖孙俩终于可以见上一面，只是想不到才下完聘，两家正式结亲，不到三天的光景，喜事变丧事，董家的闺女突然暴毙身亡，虽然尚未进门，但也算是容家的媳妇，三郎主动开口说要迎娶牌位，并立对方为正室，令亲家好生感动，大赞他有情有义。

　　老太君可是打从心底疼爱这个生性善良宽厚、懂得体恤他人的长房嫡孙，这次绝不让他再离开自己身边了。

　　闻言，江氏心里很不以为然，明明曾孙子都已经有好几个了，然而嘴上还是只能虚情假意地附和。“婆母说得是，只可惜大伯和大嫂死得早，没能亲眼看见他娶妻生子……”

　　这番话触动老太君的伤心事。“这都是命啊……”

　　就在三年前，昌州府发生瘟疫，死了很多人，长子和长媳也双双染上，不到一个月就相继过世了。为了避免传染，官府还下令火化，连最后一面都见不到，更要面对白发人送黑发人的凄凉哀伤，老太君每回想起来就泪流满襟。

　　如今长房嫡孙守孝期满，带着双亲的遗骨返回京城，一家人得以团圆，老太君总算在有生之年盼到这一天。

　　江氏也跟着掉了几滴泪，接着外头就传来婢女的叫嚷。

　　“……侯爷回来了！侯爷回来了！”

　　“三郎已经到了吗？”老太君掀开锦被就要下床。

　　“婆母别急，这会儿还不能出去，得要避着点，免得冲煞到……”因为要把大伯和大嫂的遗骨迎进大门，暂时先放在祠堂，等看好日子再葬在祖坟，而且依照传统习俗，身为子女比父母早死可是大不孝，自然不能见面。

　　老太君叹了口气。“等事情办好了，就让三郎过来让我瞧一瞧。”

　　“是。”说着，江氏便出去了。

　　出了松院，她的脸色不大好看，如今袭爵的长房嫡孙回来，定是集三千宠爱于一身，婆母的眼里岂还有其他孙子的存在？虽说自己生的儿子总是最好的，不过在他人眼中，却是一无是处，连个功名都沾不上边，这该如何是好呢？

　　待江氏来到祠堂，就见自己和三房所生的儿子、女儿全守在外头，连庶出的几房子女也跟着来凑热闹，无非是想和这位侯爷堂兄或侯爷堂弟打好关系，更有不少婢女不断地探头探脑，想也知道在打什么主意。

　　“都没事干吗？还不快去做事！”江氏连忙出声赶人，三郎上头原本还有两位兄长，可惜都不幸夭折了，如今他不只是容府的长房嫡孙，还顶着“凤翔侯”的头衔，就算是做妾，也好过当个婢女，这一点心思，她岂会看不出来？

　　婢女们闻言，一下子就跑得不见踪影。

　　江氏要孩子们先在外头等候，接着她走进祠堂，就见供桌上摆了两只牌位和鲜花素果，请来的道士正在诵经，而面露哀伤的三郎则是手持清香，跪在蒲团上，待诵经告一段落，便依道士的指示，呼请双亲魂魄归位，掷三次筊.

　　一正一反，都是圣筊.

　　“……你爹和你娘都有跟着回来，咱们也放心了。”三太太卢氏用手巾拭了下眼角，接过侄子手上的清香，插在香炉上。

　　待仪式结束，道士便收拾法器，退了出去。

　　容子骥温文有礼地朝在场的几位亲人拱手答谢。“有劳二叔、二婶还有三叔、三婶费心了。”

　　几个长辈看着眼前发黑如墨、肤白如雪，气质更是谦冲自牧的侄子，跟五年前相比，不只变得成熟，五官也更为俊丽，令人看得目不转睛，放眼同辈之中，又有谁能比得上？

　　“三郎真不知是像到谁了？生得这般好看，连女人见了都会自惭形秽。”江氏心想说不定是抱来的，而不是大伯和大嫂的亲生骨肉，毕竟万一大房无子，爵位自然由其他房的子孙来继承，他们夫妻当然不肯了。

　　原以为大嫂已经无法再受孕，加上哮喘的老毛病也愈来愈严重，连小命都快丢了，结果去了昌州府，让神医扎个几针、喝上几帖药，肚皮又再度争气，怎么想都不对，三郎十成十不是他们夫妻亲生的。

　　闻言，容子骥白玉般的面颊泛起红晕。“让二婶见笑了。”

　　“我这可是在夸你。”江氏挖苦地道。

　　他像是听不出对方的嘲弄，浅笑回道：“娘说我生得像舅舅，每次看着，就会想到这位早逝的兄长，既怀念又伤感。”

　　“这就对了，听说大嫂的兄长年轻时可是一等一的美男子，连公主都想下嫁，可惜英年早逝，三郎的容貌像母舅也就不足为奇了。”二叔容永全横了下妻子，要她别乱说话，大哥对大嫂有多痴情，京城的人都有目共睹，通房、侍妾一概不收，更不可能抱别人家的孩子回来混淆容家的血脉。

　　江氏只好悻悻然地闭嘴。

　　身为三叔的容永华叹了口气。“如今大哥和大嫂总算回到家，只不过……当年送他们离京，没想到回来的却只剩下……真是人生无常。”

　　“说得是。”听丈夫这么说，卢氏回想起当年，又红了眼眶。

　　容永全笑了笑。“如今一家人团聚，大家应该高兴才对。”

　　众人这才相视一笑，步出祠堂。

　　“三郎堂兄！”

　　“三郎堂弟！”

　　容子骥噙着浅笑，听着他们七嘴八舌地自我介绍，生怕他不认得似的。

　　“三郎堂弟可还认得咱们兄弟？”二房长子容子宽涎着笑脸，其实也是想要藉机巴结，希望从他身上得到好处。

　　要知道当年容家的祖先容福兴被封为“福星大将军”，与圣祖皇帝一块儿起兵对抗前朝军队，征战三年，终令大梁走向亡国的命运，当大丰王朝建立那一天，便成为开国最大功臣，不仅被册封为凤翔侯，还是破格地世袭罔替，在文武百官面前吃得开不说，在当今皇上面前肯定也能说上话，定能帮他们兄弟讨一个官来做，不用跟人家抢破头考什么功名了。

　　容子骥笑意晏晏地回道：“当然认得，你是子宽堂兄，这位则是子舟堂兄，还有……这位应该是子敏堂兄。”

　　“没错没错！”容子宽和容子舟两兄弟笑得见牙不见眼。他们心里可是嫉妒得很，容貌、爵位全让容子骥一个人给占去了，老天爷真是太不公平了。

　　而容子敏则是笑得腼，他是三房的独子，努力想考个功名，不过即便是日夜苦读，终是考运不佳，多次落榜。

　　二房的么女秀娟年方十三，一脸天真无邪地开口。“三郎堂兄长得真俊，比哥哥们好看多了。”

　　这番话可让容子宽和容子舟兄弟俩的脸都黑了。

　　江氏捏了下女儿的手臂，咬牙切齿。“你不会说话就不要开口。”这个死丫头居然胳臂往外弯，就算是亲生女儿也不能原谅。

　　被母亲一骂，秀娟捂着脸哭了起来。

　　“都是侄儿不好，二婶别怪堂妹。”容子骥递上手巾给堂妹，代为说情。

　　秀娟觉得三郎堂兄为人真好，比两个亲哥哥还懂得爱护她。

　　见状，容永全不禁瞪了下妻子，觉得她的嫉妒心重，又不识大体。“你听听看，三郎都把错往自己身上揽了，你这个当长辈的要多学一学！”

　　“我……”江氏真是哑巴吃黄连，她可是护着自己的亲生儿子，丈夫居然替别人的儿子说话，说有多呕就有多呕。

　　见气氛不对，卢氏赶紧开口。“三郎还是快回竹院梳洗更衣，好去看看你奶奶，她可是天天盼着你回来。”

　　“是，那侄儿就先告退了。”容子骥拱手回道。

　　“我找个奴才帮你带路……”容永华说。

　　他再拱手一揖。“多谢三叔，侄儿认得路，可以自己回去。”

　　待容子骥转过身，才走没几步，冷不防的，不知从哪儿吹来一阵令人毛骨悚然的阴风，让他的袖口和袍摆都跟着飘动。

　　所有人霎时背脊发凉。

　　“明明太阳这么大，怎么突然觉得好冷？”卢氏纳闷。

　　容子舟疑神疑鬼。“该不会是大伯父和大伯母在这儿听咱们说话？”

　　“小孩子不要乱说话！”江氏没好气地骂道。

　　容永华看了下四周，可惜什么也没瞧见。“要是能再见到大哥和大嫂一面，就算只是魂魄也好。”

　　“爹别吓人家！”三房的掌上明珠秀英年方十四，胆子很小，马上躲到母亲身后，卢氏连忙安抚她，免得夜里作起恶梦。

　　“好了！”容永全皱起眉头，打断众人。“咱们先到娘那儿去陪陪她。”

　　眼看长辈们都走了，晚辈们自然也吵着要跟，唯独庶出的子女自知身分不够，除非祖母要见，否则不能随便踏进松院，只能默默地回到自己的院落。

　　于是，一行人就这么转往松院。

　　“……不是要你们先在竹院待着吗？”

　　容子骥已然收起温文儒雅的笑脸，换上淡漠面容，左手背在腰后，右手拿着折扇，头也不回地开口。

　　若是有人见得到无形众生，定会发现他的身后隐隐约约出现两道头戴盔帽、身穿铠甲的武将身影。

　　“反正待在竹院也没事，俺就带着李副将出来晃晃，熟悉一下环境，毕竟咱们上回来京城已经是五年前的事了。”满脸络腮胡的朱将军说道。

　　而看似魁梧的李副将，却有颗比女人还纤细的心。“还以为豪门大户复杂，每一房都斗得厉害，不过看他们待你还算是真诚，就算是你那个二婶，也只会在嘴巴上酸个两句，不至于暗着来。”

　　朱将军不禁哼了哼。“复杂的是这个臭小子，俺看他装模作样就觉得累，他们不是你的至亲吗？”

　　“他们是我的至亲没错，”容子骥微微掀动唇角，口气带着几分讽刺。“但就因为如此，才更需要提防。”

　　俗话说家贼难防，两位兄长之所以夭折，就是拜其中的某人所赐，爹早就怀疑他们的死因不单纯，对方使出的手段还是极其阴毒的咒杀，只是除非找出施咒之人，否则根本无法证明。而且对方很有可能是至亲，让爹始终不敢去查证，也不愿面对，更不敢跟祖母提起半个字，就让她以为孩子的死是天意，也只能认命。

　　此外，当时尚未过门的未婚妻董氏八娘，也同样无缘无故暴毙身亡，实在启人疑窦。

　　三郎，小心身边的人……

　　容子骥一辈子都记得父亲这句叮嘱，不过他可不像父亲那般心慈手软，就因为是至亲，连仇都不报。为了引出藏身在幕后的凶手，他装出一副人畜无害的温弱模样，只为诱骗对方露出马脚，甚至再度出手。

　　“是俺教育无方……这个臭小子年纪愈大，心机就愈深沉，连俺都看不透……”朱将军不禁跟生前的得力部属哭诉。“俺真的好怀念当年那个香香软软、粉粉嫩嫩，一脸天真无邪的奶娃儿……”

　　李副将也不禁掏出手巾，拭着眼角。“将军说得极是，孩子大了就不好玩，要是能不要长大，那该有多好……”

　　两个威风凛凛的武将顿时抱头痛哭，哭声就像牛在嚎叫。

　　容子骥早习惯它们有事没事就上演一出哭戏，自顾自地往前走，接下来必须穿过一片竹林才能到达竹院，这也是历代凤翔侯居住的院落。

　　放眼望去，只见竹影摇曳，阳光无法照射到地面，显得阴暗无光，虽然祖母总说竹子属阴，容易聚集不干净的东西，不过祖父生前爱竹成痴，特地找来工人栽种，而且越种越多，最后甚至将居住的竹院都团团包围起来，而自己又坚持保留原状，祖母也只好由着他了。

　　走出竹林，他来到位在西侧的院落，它是一座三进四合院，和东侧的五进四合院——也就是老太君和其他长辈所居住的院落——是属于豪门贵族当中最常见的一主一次并列式院落，中间又隔着一大片竹林，因此看似住在同一个屋檐下，但又能各过各的日子，互不干涉。

　　容子骥大步穿过天井，直接走进正房。

　　“主子！”天生智能不足的阿舜正在整理衣箱，见他走进房来，马上笑嘻嘻地上前伺候。“主子累了？要歇息吗？”

　　他走向洗脸架。“还有点事，先帮我更衣。”

　　这回从昌州府带回来的奴才只有阿舜一个，阿舜脑子生来就少一条筋，在外人眼中就是笨、蠢，不过也因为这股傻劲，才让容子骥决定留下他，否则比起活人，他还宁可相信鬼，于是他婉拒二叔让容府的奴仆前来伺候的好意，只要两个不多话的厨子为他准备每天的饭菜即可。

　　“是。”阿舜兴冲冲地去翻衣箱，找寻主子最爱穿的袍子。

　　容子骥拧了条面巾，擦过了脸，扬声说道：“铃儿，茶！”

　　话声方落，一道若隐若现的胖丫鬟身影就这么凭空出现了，只见它提起几上的茶壶，倒了杯茶，然后呈到面前，这一幕若是落在别人眼中，只会见到茶壶和杯子浮在半空中，吓都吓死了。

　　阿舜捧着袍子过来，对于眼前离奇诡异的景象早就见怪不怪，也不多问。“我帮主子更衣。”他可是学了好久，才得到夸奖。

　　“嗯。”这次回京定居，还有个目的就是进宫叩谢皇恩，这也是父亲临终之前殷殷嘱咐的遗言，若是当年没有圣上的宽容，父亲也无法陪伴母亲到昌州府治病。

　　更衣之后，容子骥走出厢房，朱将军和李副将坐在石阶上，如数家珍地说着和容子骥相处的点点滴滴。

　　“……当他奶声奶气地叫俺一声朱伯伯，俺的心就融化了……”

　　“他哭着叫李伯伯不要走，末将的心也碎了……”

　　容子骥睥睨，口气冷淡。“戏唱完了吗？”

　　“为何长大之后就变成这副没心少肺的冷淡模样？俺被骗了……”朱将军从石阶上蹦跳起来，捶胸顿足地指控。

　　李副将捏着手巾，用力擤着鼻涕。“将军……咱们对天发过重誓……如今后悔也已经太迟了……”

　　“老天无眼哪……”两人同时喊道。

　　容子骥面皮抽搐了下。“你们都待在竹院里，没有召唤，别跟过来。”

　　朱将军暴跳如雷。“你听听看，他说话一点都不可爱！”

　　“将军，咱们不是来找容家的子孙报仇吗？怎会沦落到这副被人使唤的田地？”李副将哀伤无比地喃道。

　　“苍天不仁啊……”

　　已经走得老远的容子骥还能听见它们的震天哭喊，揉了揉眉心，也不禁后悔当初年幼无知，居然把死在容家祖先手上、前来报仇的两只鬼收在身边，如今赶都赶不走，莫非这才是它们报复的手段？