夜半三更，主屋大厅灯火通明，在场的有潘急道和夏取怜以及被押跪在地的婉儿，潘急道已经差人通知她的主子前来。

　　但都已经快两刻钟，依旧不见她的主子前来，潘急道不耐地招来总管。“派人去催，要是她再不来，我就直接将人押进她的逢德院！”

　　左又领命正要离去时，厅外右侧小径，一抹鲜艳身影莲步款移而来。

　　朱袖一进厅，先是朝潘急道欠了欠身。她脂粉未施，面容显得苍白而疲累，有几分在睡梦中被吵醒的模样。

　　“大人，发生什么事了？睡得正好却被扰醒，真是的……”她嘟囔着。

　　定定地望着她，夏取怜心里已有答案，只是仍有些疑惑。

　　“朱袖，瞧瞧跪在你面前的是不是你的丫鬟？”潘急道态度从容不迫，彷佛心底已经有数。

　　朱袖狐疑地往前探，那丫鬟闻声回头，两人一照面，她微诧地喊，“婉儿，你在这儿做什么？怎么……大人，这是怎么了?”

　　“何不问她？”潘急道懒得看她演戏。

　　“婉儿，发生什么事了？”

　　“夫人……婉儿对不起你。”婉儿泫然欲泣道。

　　“对不起什么？”

　　“我……”婉儿咬了咬牙，犹如壮士断腕般，看向潘急道，泣道：“大人明察，奴婢私自离府，是因为怜夫人要奴婢嫁祸袖夫人，奴婢不肯，所以才打算连夜潜逃。”

　　闻言，潘急道饶富兴味地看向夏取怜。“十九娘，你怎么说？”若非他已察觉有异，瞧这丫鬟如此唱作俱佳，他还真会信了呢。

　　夏取怜微愕，但不是因为婉儿的嫁祸，而是他询问了她的想法，像是间接地信任她……

　　心隐隐的颤动着，有股暖意不断地扩散，饶是自己正被嫁祸，她也不以为惧。

　　“婉儿，我为何要你嫁祸袖夫人？”夏取怜收拾悸动低问。

　　“大人，每晚都是奴婢服侍老爷和怜夫人吃宵夜，是怜夫人要奴婢在老爷的酒里下砒霜的！”婉儿一口咬住。

　　“那么你共下了几晚的砒霜？”夏取怜淡声问着。

　　“整整三十天。”

　　“既是如此，那么我给了你什么好处？”夏取怜不疾不徐地套话。

　　“这……每回事成，你都会给奴婢一些首饰或银子。”

　　“所以不是我威胁你，是你自愿成为共犯，一旦我有罪，你也得跟着陪葬？而你已经做好心理准备？”

　　婉儿一怔，像是完全不知道事情的严重性，面上浮现微慌。

　　“大人，何不命人查看她包袱里有无银两首饰等贵重物品，要是有的话，她便是我的共犯。”夏取怜思绪清晰，有条不紊地说。“左总管，府里可有人能够证明每晚确实是她服侍我和老爷用宵夜？”

　　潘急道手指动了动，初六立刻扯下婉儿肩上的包袱，倒出里头之物。

　　左又一副公事公办的口吻回答。“这事可查，但据我所知，不会每晚皆是同个丫鬟伺候，毕竟她并非怜夫人的丫鬟，但要是怜夫人与她有所关联，那么……”他语带保留地打住。

　　“大人，这包袱里装的只有金子。”初六将包袱倒尽，低声禀报。

　　“婉儿，既然你要连夜潜逃，应该会带着我的赏赐离开才是，那么这些金子又是打哪来的？”夏取怜善于抽丝剥茧，一步步以话术诱她不打自招。

　　“那些不义之财奴婢才不屑要！”

　　夏取怜摇头叹了口气。“婉儿，你这话是矛盾的，如果你不要不义之财，为何要跟我合作，收下之后才反悔？再者，如果我要你嫁祸，就不会每晚去陪老爷喝酒，而是会把机会让给袖夫人，还有，如果我神机妙算到知道会东窗事发而预留后路要你栽赃袖夫人，你为何直到现在才举发，而不是在下午时把事情给说清？”

　　“奴婢人微言轻，说了谁信？”

　　“好吧，那么我问你，我如何威胁你？”她也不强逼，转了个方向再问。

　　“你逼奴婢嫁祸袖夫人。”

　　“我如何逼你？难不成我会杀你吗？”

　　“天晓得！你连老爷都敢毒杀，再杀一个人有差吗？”她被问得心慌意乱，但还是紧咬着这一点。

　　夏取怜像是颇为认同地点点头。“有理，可是……我什么时候威胁你的？”

　　“就在两个时辰前。”像是没想到自己必须回答这么多问题，婉儿愈应对愈是气虚。

　　“两个时辰前，那就差不多是用过晚膳之后。”夏取怜估算着。“我在何处威胁你？”

　　“就在逢德院外。”她硬着头皮道。

　　“是吗？”沉吟着，夏取怜看向潘急道。“大人派出的侍卫，从下午就一直守在疏月楼外，我有无外出，找来一问便知，大人，不如就请那些侍卫来证明是谁在说谎。”

　　闻言，婉儿脸色瞬间苍白。

　　潘急道惊诧不已，只因她这一席话，比刑部审案还要犀利，听似无意，却是绕过圈子后硬逼这对方进入死胡同。

　　他暗为她喝彩，没想到她竟如此聪颖冷静，从循循善诱到当头棒喝。简直是一绝！

　　“大人？”夏取怜不解的低唤。

　　为何盯着她不语，难不成他又不信她？不，不会的，尽管对她带有偏见，但这个男人并非不明是非之人，否则他不会把大局交由她掌控。

　　潘急道猛地回神，不敢相信自己像是着魔似的转不开眼。挲了挲下巴掩饰窘态后，他低声道：“那几个侍卫是我派去的，有何动静会主动禀报，不需要特地查问，反倒是你，婉儿，你还有什么好说的？”

　　他的目光冷沉寒厉。

　　“奴婢……”婉儿慌了，不住回头，颊上却硬生生被打了一个巴掌，摔跌在地。

　　“到底是怎么一回事还不赶紧交代清楚，难不成真要让大人办你死罪？！”朱袖气急败坏地骂。

　　婉儿满脸惊愕，说不出话来。

　　但此举却教夏取怜不满极了。“其实也无须再多说，在下午瞧过婉儿的手后，我便和大人说过，此事婉儿必定脱不了干系，而婉儿连夜潜逃，只是怕大人查处是她去买砒霜，如今婉儿为嫁祸我而编派如此说词，要说后头无人指使，谁信呢，袖夫人？”

　　“你这话莫不是在嫁祸于我？”朱袖神色一凛。

　　不与她争辩，夏取怜一针见血地道：“朱袖，你知道吗？长期碰触砒霜皮肤会溃烂，就算皮肤无碍，指甲也会留下痕迹，像是白色的直纹或横纹，那都代表着毒透过皮肤侵入体内。”

　　闻言，朱袖藏在宽袖里的双手紧握成拳。

　　“而我的手，”她徐缓地伸出手。“完好无缺，就不知道你愿不愿意再一次地伸出手证明自己的清白？”

　　下午看过每个人的手之后，她怀疑的人有两个，一个是婉儿，一个是朱袖，而婉儿又是朱袖的丫鬟，如此一来等于印证了事实，但她不能理解的是，为何朱袖要这么做？

　　朱袖膝下无子，难道她就不怕老爷亡故，她会被遣出府外？

　　在马车上，虽然和潘急道相谈不欢，但她还是不住地思考，在这府里，到底有谁是就算老爷亡故也不受影响，甚至不用被遣出府的？

　　“来人！”

　　潘急道低喝一声拉回她的思绪，就见两名侍卫已经奉命上前架住朱袖，硬是拉出她的手。

　　“住手，你们……”朱袖再挣扎亦是徒劳，在她的贝甲上确实出现横条白纹。

　　“朱袖，你还有什么好说的？”潘急道起身走到她面前。

　　她气愤抬脸。“这是嫁祸！”

　　“明日我确认砒霜买卖之人，就知道到底是不是嫁祸。”

　　闻言，朱袖气势消减大半，整个人萎顿下来，彷佛就连双脚都站不稳。

　　“朱袖，你为何要这么做？”夏取怜低声问着。

　　“因为老爷已经决定要让潘无量继承潘府！”

　　“难道你不知道失去老爷，你将流离失所？”人证物证，再加上朱袖自白，这桩案件已是破了，可不知为何，她就是觉得古怪。

　　朱袖殷红大眼死瞪着她。“只要我接养潘无量，不就能顺理成章地待在府里？只要没了你和老爷，我就能这么做，就像当年二夫人接养了大人！”

　　没想到还有这招，夏取怜轻呀了声。只是，为了一己之私而痛下杀手，未免太可恶。

　　“所以你毒杀老爷，再将我推下廊阶？”她推论，却怎么想都觉得不合理。

　　“你不是我推的……我既然打算毒杀老爷，就是要嫁祸给你，还推你做什么？”朱袖突然低笑如夜枭啼叫。“取怜，你不用开心得太早，在这府里想要你死的绝对不只有我！”

　　夏取怜眉头微锁。

　　这一团乱中还不容易理出一点头绪，但朱袖的话又让她暗自警戒。

　　“来人，将她们押进府衙大牢！”

　　“是！”

　　侍卫立刻将朱袖主仆押着走。

　　大厅突然寂静起来，在这夜半时分，只听闻烛芯燃烧的声响。

　　“恭喜，你无罪了。”良久，潘急道才似笑非笑道。

　　“那么，我不用写诉状，或者是上府衙诉说原由？”

　　“既已找到真凶，你自然不用再上府衙，不过你要的律典，我已经帮你找来。”潘急道从怀里取出来时顺道带上的律典。

　　“如此看来是大同小异了。”她快速翻阅，读着王朝律例，只觉得这真是个封建时代，将女人囚禁在芥子般的空间里，彻底扼杀。

　　“你真看得懂？”什么大同小异来着？她有时说话还挺妙的。

　　“这不重要，重要的是，大人往后有何决定？”

　　“我？”

　　“大人要是不回潘府，这满屋女眷何以维生？”

　　“我说过了，我会给她们一笔钱将她们遣散出府，只要她们省吃俭用，下辈子至少衣食无虞。”

　　“非得这么做？”律典记载，女子出阁被休，要是娘家不肯收留，就得自觅去处，也不得再改嫁……这些小妾无子无父，将来还能依靠谁？

　　“十九娘，这些小妾每月花销得费上五百两，潘府可不是金山银山禁不住她们这般挥霍，而我也没必要奉养她们。”他不懂自己为何要向她解释这些，也不懂她为何要一直跟他吵这个，这明明与她无关。

　　五百两的数字教她吓了一跳，但她还是不肯放弃，问：“如果我们可以自给自足呢？”

　　“嗄？”