南方的雨季来得比北方早且时节长，雨量也较多，每年雨季，镇江南分总舵转梢公河段，东南三百里处的河间分舵，因地势较低，几乎年年发大水。

　　水位一旦溢满，船只容易走出河道，梢公河段从六年前就在开挖疏洪用的渠道，共七条，目前仅有两条开通，其余的不是还在规划，就是进行到一半。

　　因为发大水，水要导向何处也是个大问题，总不好为了漕运，把农人赖以维生的田地冲毁吧？所以每年陆长兴都得拨空到此巡视，正式进入雨季前，只要水位高了一尺，马上让工人搬麻沙袋囤在地势最低的河道两旁，暂时增高河面的容载量。

　　陆长兴带沈蓉清离开祖宅后，便登船直奔河间分舵。

　　每年固定巡视，自然少不了骆雨、骆冰两兄弟，他们一块儿离京，只是中途分道，骆家兄弟先过来了解分洪渠道开拓的情形。

　　只是两人来时，情况有些不对，陆长兴余怒难消，沈蓉清则郁郁寡欢。

　　原以为两人起了口角，但看陆长兴处处呵护的态度又不像。骆冰几次想问，都让骆雨挡了回来，加上河间分舵水位连三涨，午后又有积云，下了几场大雨，更让所有人严阵以待，这种无关紧要的心思当然要收回来。

　　“这场雨下得久了点。”陆长兴看着窗外斜飞而下、如箭阵般的雨势，乌云层厚，朝黑如傍晚，不由得皱了眉心。

　　这场雨从昨天半夜开始打下，整晚没有消停。

　　他匆匆用完早膳，却发现沈蓉清根本没吃几口，不由得叹了口气。外面雨势水位拚命增长，她的食量跟精神却不断下修。

　　“来，再吃一点。”陆长兴端起她那碗粥，撒了几颗花生米进去，舀了一小口，喂到她唇边。“乖，别让我担心，张嘴。”

　　沈蓉清听话，咽下了这一口，愁眉不展。

　　“你这样叫本大人如何是好？是要逼着你吃？逼着你吃？还是逼着你吃呢？”他正色地看着她。

　　“噗哧。”沈蓉清掩嘴一笑。“这有什么不同？”

　　陆长兴松了口气，捏了她脸蛋一把。“还是笑起来好看。”

　　“对不起，让你担心了。”握住他的手，沈蓉清一脸歉意，眼眶红红的像小白兔。

　　“知道我担心还继续让我担心？你这小没良心的当真记吃不记打。”

　　陆长兴又喂了她一口粥，以拇指揩去她唇边沾到的粥未，温柔地看着她，跟他说出来的话完全不一样。“别以为我忙就可以混过去了，饭要吃，觉要睡，药一定要喝，少一顿我就打你十下屁股，还打给孙嬷嬷看。”

　　沈蓉清低下头，愧疚不已。

　　她吃不下，睡不好，夜里辗转反侧，总会把他惊醒，抱着她哄了老半天，她睡不着他便不敢睡。他每天事情多如牛毛，还得巡视码头河堤这等危险的地方，怎能不养足精神？所以她开始装睡，躺在床上一动也不敢动，虽把人哄过去了，可是挡不住人憔悴，他还是担足了心。

　　“你放心，我又不是小孩子了，再不济，不是还有银花在吗？”这次出行，他们没带任何人伺候，要不是陆长兴担心她，也不会临时在河间分舵找来了银花，要她随伴在侧，看管她的一举一动。

　　“是呀，大人，我会好好看着姨娘的。”银花往前站了一步，笑着表态。

　　陆长兴默然地看了她一眼，忘了她是哪个下属的女儿，虽非奴籍，但小门小户，也不懂高门里的规矩，他跟沈蓉清说话，哪里有她插嘴的分？

　　“以后称呼夫人，别让我听见姨娘什么的。”他目光收了回来，看沈蓉清神色低落，却拿不出办法让她开心，一股气堵在心间实在难受，他还记得从京城出发时，她脸上的笑容有多美好。

　　“别为难银花，也别乱了规矩，姨娘就是姨娘。”她知道陆长兴不想让她难过，但她更不希望他难做人。

　　“我的女人我说了算。”他将她的发丝拢至耳后，抬起她的脸，笑着说：“太子太傅的女儿，算起来还是我高攀了。”

　　沈蓉清苦笑，不过是虚名罢了。

　　“漕务正忙，你且忍忍，我说过不会委屈你的。”有外人在场，陆长兴不想说得太明白，尤其银花还拉长耳朵听。

　　他们最久在河间不过待半个月，换人没有太大意义，只要银花能看好沈蓉清，让她三餐正常，续服汤药，其他的多作苛求也是枉然。

　　叩叩——门上传来声响，骆雨难得不等陆长兴发话，就在门外通报。

　　“帮主，河床水位暴涨两尺十寸，舵主说帮主在此，没有命令，不敢擅开闸门。”

　　“什么榆木脑袋！”陆长兴震怒，站了起来。

　　“传令下去，闸门开三。河面船只如何？有靠岸缚稳吗？”

　　“河面船只已陆续靠岸，但有一艘黄船粗绳断了，险些流出河段，纤夫正在往回拉。”骆雨声音听起来有些着急，看起来情况不是很乐观。

　　“我去看看，顺便让河间舵主滚过来，不想担责是不是？叫他过来拉船，黄船没拉回来，他人也不用回来了！”陆长兴冷笑一声，他底下分舵舵主的位置不是拿来养老用的。

　　“蓉清，我先忙去，你累了就休息，把脑袋放空，别想些有的没的。”他附在她耳边低语。

　　“要想就想我。”

　　“去吧，外面雨势大，你千万小心。”沈蓉清推着他，这人怎么什么情况都游刃有余，没见他彻底慌过。她定定地望着他，还是不免为他受怕。

　　“你要平安回来。”

　　“会的，等我。”陆长兴笑了笑，临行前对银花嘱咐了句，语气骤冷。

　　“好好照顾夫人。”

　　“是。”银花应了声，有说不出来的憋屈。

　　陆长兴领着路雨离去，一步一步，踩得又重又急。沈蓉清收回目光，看着窗外大雨如注，雷电交加，天色昏暗如夜，暗暗祈祷这波风雨不会带来严重的灾害，陆长兴能平平安安。

　　“大人如此疼你，夫人真是好命。”银花语气满是钦羡，沈蓉清早膳还没用完，却在陆长兴离去后，动手收拾。

　　“听说夫人入府前是京中色艺双全的瘦马，不知夫人最擅长什么才艺，能让大人为你神魂颠倒，许你夫人之位，夫人能教教银花吗？”

　　沈蓉清看了过来，见银花故作无辜却句句带刺，是见她这几日神色恹恹，以为她是只好欺负的病猫吗？

　　“我不想跟你计较。”她指着大门。“你出去。”

　　“大人要我跟着夫人，我不能离开。”银花噎了一下，心虚地低下头，眼神闪过一丝嫌恶。

　　“我赶你，或陆长兴赶你，你觉得哪个画面比较难看？”沈蓉清冷冷地瞪着她。

　　“我又没有说错什么！你做得，别人就说不得吗？”从小让家里惯大的银花，何曾受过这等对待？立刻气红了眼。

　　“好，等陆长兴回来，你再亲口把刚才的话说一遍，我想由他告诉你更有说服力吧？”现在随便一个人都能欺负她，拿她瘦马的身分说话？难怪大哥知道她走上这条路时，会如此气愤难当。

　　就连陆长兴，一开始也是生气的吧？

　　沈蓉清笑了笑，开弓没有回头箭，更何况这事已盖棺论定，无法更改。问她后不后悔？能达成她毕生所愿，有何悔之？最多最多，莫过于心头一股消不去的遗憾吧。

　　“所以现在，给我出去。”她再次指向大门，要银花离开。

　　她哥哥恼她，她无话可说，银花算什么东西？凭什么瞧不起她？

　　“我偏不。”银花急了，她爹对她期望很深，还盼着她在陆长兴面前露脸时提他一头呢。河间舵主犯了错，指不定是她爹上位的大好时机，她岂能在这时离开？

　　银花立刻换上一张笑脸。“我刚才是说笑的，你是京里来的人物，别跟我们地里的计较。”

　　她话说得自贬，眼神可没几分愧疚，多的是难平的情绪。沈蓉清比不上陆长兴是个人精，但也不是傻子，岂会瞧不出她心口不一？

　　“你不走是吧？我走，我腾位置给你。”一方土水养一方人，这块地养出来的人心真大。沈蓉清冷笑一声，头也不回地走出房间，一刻都不想多待。

　　银花慌透了，这女人脾气也忒大，不过就是个瘦马，仗着大人宠爱就可以目中无人了吗？看她能嚣张到几时！

　　不过陆长兴刚才说的太子太傅又是什么东西？她怎么听不懂呢？

　　河间分舵离京遥远，消息传递不易，很多消息都是转手再转手传过来的，像陆长兴迎了个瘦马的消息，就是有人从镇江南分总舵过来时提起的。至于沈蓉清是前任阁老沈念秋爱女一事，在这里还是件秘密。

　　沈蓉清走了出去，一出房门，左拐便是分舵议事厅，小小的，约莫能坐十人，厅门大敞，飘进几缕雨丝，潇淅的大雨较方才透窗所见已明显缓和不少。

　　河间是处小分舵，坐在议事厅内，就能瞧见码头船只进出的状况。现在河道上停满了大大小小的船只，一块儿随着河流波动起伏，不少船夫就站在船只旁互抛绳索，将两艘船绑在一块儿，让河道上无法靠岸而停的船只能有所依附。

　　码头上人很多，密密麻麻的，却没有人穿着蓑衣在干活，更有十一、二岁的毛头小子将纤绳搭在肩上，奋力将尚未绑妥的船只往岸边带，五官都被雨洗得看不清了。

　　不是满十六岁才能进漕帮吗？还是雨季人手不足，只能用黑工了？

　　“夫人，大伙儿都在忙，你就别添乱了，回房好好待着。”银花走到她身后，以为她没见过码头忙乱的景象，一时间看傻了眼，偷偷地鄙视了下，便不客气地拉着她的手，想把她带回厢房。

　　“有吩咐厨房熬姜汤吗？”沈蓉清在雨中找寻着陆长兴的身影，银花拉扯她的力道几乎给她忽略不计。

　　银花有些忿然。“这问题也不是头一遭，当然备好了。”

　　沈蓉清回头看了她一眼，银花讽刺她惺惺作态的语调真让人不悦，急难当头，她也不想花力气争辩这些。

　　她不理银花碎念，迳自到门口眺望码头情况，发丝沾上水气。

　　陆长兴应该是去处理黄船的事，不在这儿，沈蓉清难掩担忧，也只能在原地苦等他的身影，此时，她意外瞧见其中一名拉纤的少年力脱，滑倒在地，反覆地想爬起来，没想到越蹬越后面，竟栽进河道之中。

　　他是最后一个，没人发现他落水。沈蓉清等了好一会儿，没见少年上岸。落过水的她深知水面下的可怕，若非她执念太深，恐怕也撑不过来，更别说已经颓软脱力的少年，如何自救？

　　沈蓉清脑子一热，不管不顾地冲进雨中，往河道奔去。

　　动用了两百多人，总算让黄船靠岸，不至于冲出河堤，开闸之后，水位不再上升，等雨量减缓，就能返船出航，陆长兴正想陆续遣人回去休息，登上码头往议事厅走去时，赫然发现眼前有两名女子在雨中争执，一个执意前进，一个奋力劝阻，而拚命凑近河道的人居然是沈蓉清？！

　　陆长兴险些急疯了，如箭矢脱弓般朝她奔去，不懂她为何选在这时做傻事？只因为他分不开身？

　　“蓉清！”他大声嘶吼，不知是四周过于吵杂，还是沈蓉清故意忽略，只见她在他离岸边还有十来步的距离时，便纵身跳了下去。

　　“沈蓉清——”

　　陆长兴不敢相信她又再次当他面投河，这次水流远比上回湍急，她是有几条命可以折腾？他是有几条命让她折腾？！

　　“沈蓉清，我不许你死！”陆长兴如败兽怒吼，多年前尝过的恐惧，现在又加倍反扑到他身上。

　　沈蓉清怎可如此对他？在他掏心掏肺，就连灵魂都藏了一魄在她身上时，居然用自残的方式将他抽筋剥骨！她的心到底是什么做的？为何能冷血至此？

　　“帮主不可！”随后而来的骆雨拦住要跳下的陆长兴，见他双眼赤红回瞪，戾气横生，许久不见他盛怒模样，骆雨心下一惊。

　　“帮主尚须主持大局，万万不可涉险，请由属下营救。”

　　骆雨不敢耽搁，才要接近河道，就有一股力量将他向后拖去，重砸在地，他狼狈地爬了起来，正好瞧见陆长兴没入河水，消失在滚滚洪流之中。

　　沈蓉清痛苦极了，像被夹在巨石缝中，连手脚都没有办法摆动，胸口疼痛欲裂，口鼻像是覆满了糟糠。

　　她太天真了，以为自己曾在漕河里转过生死，就比别人多了一分底气跟胜算，今儿个要不是河道上停满了大大小小的漕船，船身挡了河水冲击，现下她已经不知道被冲往几百里外。

　　压在身上的水流强度未变，但打在脸上的雨势已从细针变成柳絮，再这样下去，可能没有多久，就怕她的体力撑不到雨停的时候。

　　不晓得刚才落水的少年有没有她的运气，被船身挡了下来？

　　说是运气，也得有人发现才是运气，发现的时候还有气，那才是顶顶运气。

　　沈蓉清自嘲地笑了，她刚才怎么回事？瞻前不顾后的，脑子像被气傻了一样，说跳就跳，万一她支撑不住，出了意外，陆长兴该怎么办？

　　有可能这次，他再也找不回她了。

　　她眼眶一热，心也跟着痛了起来。背靠船身，随水漂浮，已经失去挣扎的力量。

　　就算只有一丝可能，她也要赌赌看，尽可能保存力气，撑到有人来救她为止。

　　不知道银花有没有替她搬救兵，这人野心大但心思浅，不至于害人求上位吧？如果陆长兴身边潜藏着这么可怕的女子，万一自己有什么三长两短，拚个魂飞魄散也要把这些魑魅魍魉从他身边驱逐开。

　　她已经开始胡思乱想了吗？她还能撑多久呢？陆长兴……陆长兴……

　　“沈、蓉、清！”陆长兴突然从水面冒出头来，抓着她的肩膀，如鬼道修罗般怒瞪着她。“睁开眼睛看着我！我叫你看着我！”

　　以为耳际的呼唤是她幻想出来的泡影，沈蓉清不想理会，怕睁开眼睛什么都没有，反而让已经身心俱疲的她撑不过下一刻，岂知这声音越来越真实，越来越近，她不由自主地张开眼，湿淋淋但活生生的陆长兴就在她眼前！

　　“你怎么……怎么会……”沈蓉清又惊又喜，没想到真的把他盼来了。

　　陆长兴冷笑一声，一手托着她，一手拉着船身缠绕的粗绳往岸边游去，途中不发一语，也不看她一眼。

　　倒是沈蓉清，目光片刻不离他，见他突然皱眉，稍作停顿，不由得担心一问：“怎么了？出了什么事？可是有哪里不舒服？”

　　陆长兴没有理她，继续抓着绳索前进，幸好船与船之间距离不远，两人也算有惊无险地靠了岸。

　　“帮主！”守在岸边的骆雨都快急白头发了，一见到陆长兴平安无事，立刻伸出手，想搭他一把，不知道何时过来的骆冰同样贡献出一臂。

　　“接好她。”陆长兴先把沈蓉清托上岸，骆家兄弟没花多少功夫就把她拉了起来，正要回头去助陆长兴的时候，岸边哪里还有他的身影！

　　“帮主——帮主——”骆雨着急地站了起来，平时沉稳如山的他，正慌张地对河面吼？

　　沈蓉清背对着河道，一听也知道坏事了，颤巍巍地转过头去，将她从水里托抱起来的男人去哪儿了？

　　她不禁想起他方才在水面莫名停顿，难道是那时出了什么错？

　　不可能，他不会有事的，他不可能有事的！

　　沈蓉清想站起来，却发现她根本没有力气支撑，颓软地爬到岸边，仔细捜索她目光所能视及的一切，不管她多谨慎仔细，就是看不到她想看的人！

　　“陆长兴……陆长兴……”她抖着声音呼唤着，最后终于忍不住放声大哭。

　　“陆长兴——”