陆长兴坐在台上，紧握把手，他掌心出了汗，有些痒，恨不得在她的肌肤上磨蹭，把这磨人的感觉消除掉。没想到沈阁老一介儒生，居然能教出这么厉害又耀眼的姑娘。

　　在她策马的当下，马蹄也像踏在他的心上，俐落的身手像满天飞樱般绚丽，在他眼里划出一道旖旎，直到她射穿了他的箭，他体内被撑到极致的情感瞬间爆发，恨不得再要她百次、千次，证明如此亮眼的人是他的，只能是他的！

　　陆长兴忍受不住内心万蚁攀爬蚀咬，步下了看台。他要近距离地看看沈清，他要抱抱她，离那么远，她跑了怎么办？得防，得锁！

　　唐琳见沈清一次又一次射穿她的箭，让她面上无光已经十分恼怒，又看陆长兴激赏的眼神始终胶着在那女人身上，甚至为了她走下看台，嫉妒烧毁了她仅存不多的理智，她也驾马沿着场边奔驰，抽出放在一旁的箭矢，搭弓射向沈清。

　　她不过是名欢场女子，凭什么跟她争！

　　沈清虽然注意着陆长兴的一举一动，也没有忽略箭矢破空而来的声音，她侧身躲避，原本瞄准她眉心的利箭划过她的云鬓，射下她覆面的纱巾，正当她想策马回避时，唐琳射出了另一支箭，目标是她胯下的棕马。

　　她还来不及反应，眼见就要连人带马翻摔过去，此时棕马突然失控，满场狂奔，唐琳射出来的那箭不仅落了空，削了面子，最后还被卷进披风当中。

　　而以披风卸劲、不让利箭伤人的，就是步下看台而来的陆长兴。

　　“输不起便罢，居然还动手伤人？”陆长兴高举披风，冷冽地看着面色苍白的唐琳。

　　“天子脚下，蓄意伤人，现在人赃倶获，恳请世子还给陆某一个公道。”

　　方才冷箭射向沈清时，他生平头一回感受到失去的恐惧，害怕沈清像陨星一样，光芒划过天际，就消失在无垠的黑暗之中。

　　两年前，他找不到沈清的尸身，还可以告诉自己她没死，倘若今天她在他面前中箭落马，伤在眉心，一箭一命，他该如何说服自己她还会再回来！

　　“必不辜负陆大人所托。”秦王世子在朝中是有领职的，正好负责京防这块，看到唐琳朝芙榘举弓，心脏都要跳到嗓子眼了。“来人，拿下唐九小姐。”

　　“不——”唐琳奋力挣扎着，发束都凌乱了，最终还是被掖下马，双手反剪带了下去，等候审判。

　　沈清大难不死，安抚好受惊的棕马后，主动回到陆长兴身边。虽然陆长兴给她的感觉太过虚幻难测，终归还是在紧要关头救了她一命。

　　她翻身下马。“谢——”

　　两个字都来不及说完，人就被陆长兴按入怀中，埋首在她脖间猛然吸气，两人之间密不可分，随着他呼息而胀大的胸膛压得她有点疼。

　　“你没事……快点告诉我你没事……”陆长兴抚着她的发，唇瓣贴着她险些受创的眉心与额鬓，不住地细语着。

　　“我没事。”沈清觉得他的反应有些过火，更让她摸不透的是他的恐惧与担忧不像装出来的，他是真的怕。

　　“爷，松手吧，周遭太多人了。”

　　“也是，待我回去好好看看你。”他的人怎么能让旁人欺侮去，回去检查仔细后，他还得跟唐顺理一理帐。

　　陆长兴轻捏了沈清脸颊一下，再把她抱到马上，跟着跨坐上去，将她护在怀中，望向台上看戏看得津津有味的世子们，拱手道：“内人受了点伤，怕延误救治时机，陆某欲先离去，还请各位世子多加包涵。”

　　这话一出，不晓得吓坏了多少人，居然称姨娘为内人，陆长兴对她究竟喜爱到什么程度？

　　“……”沈清都不知道该怎么反应才好了，她少了面纱，马背上又没什么可遮掩的，除了低头，还能做什么？

　　这下陆长兴疼宠她不再是传言了。

　　“应该的，别耽误——呃……你尽管放心回去，这里我来处理就行了。”秦王世子不知道该如何称谓沈清才好，把身分说低了，怕陆长兴不高兴；摆正了，又怕坏了陆长兴的姻缘，谁愿意把女儿嫁进来就低姨娘一头？连世子都替姨娘说话呢。

　　“多谢世子。”陆长兴一拉缰绳，调转方向，奔出狩围场。

　　这下京师又有新话题了。

　　骑射比试差点比出人命，连圣上都惊动了，先是薄惩了宠幸妾室的陆长兴，要他在家反省十日，再召回教女不严的唐顺，要来办唐琳的案子。

　　陆长兴无法出府，不代表旁人不能上门探消息，可惜陆长兴这几天足不出户就算了，还谢绝访客，奴仆们都像被下了封口令，连小翠都问不出个所以然来。

　　“大人。”孙嬷嬷来到书房外。“奴婢有事禀报。”

　　“说。”陆长兴翻着路冰、路雨送上来的消息，今年雨水增多，不少地方都要防洪、排洪，人手跟资金都是要预先考量起来的事情。

　　孙嬷嬷垂首回道：“集玉阁的阁主求见芙姨娘。”

　　有人来找姨娘，通常都是回了主母，陆府没有主母，只能来回陆长兴。

　　“动作挺快的。允了。”陆长兴合上案卷，揉了揉眉心，看上去有些疲累。

　　“要门房注意，以后有人来找芙姨娘，切记不可刁难，若我在府，记得报过我再放人入内，若我不在，就把人打发了，也别让芙姨娘知道。”

　　“是。奴婢知道，先退下了。”孙嬷嬷退走两步，却发现陆长兴站了起来，伸了下腰，意思是要跟她一块儿离去。

　　“大人是？”

　　“办公累了，需要休息一下。”劳逸结合，成果才会丰硕。陆长兴笑了笑。“我也去见见阁主，总不好客人上门了，我还在书房装聋作哑吧？”

　　“以大人的身分，确实可以。”孙嬷嬷不免说了句，毕竟集玉阁阁主还不够格由他亲自接待。

　　陆长兴笑而不答。

　　沈清有些恍惚，没想到事情进展得如此顺利，不出一个月，就有人透过集玉阁想跟她搭上线，本该是件好事，她却有些不安。

　　太顺利了，也易生变数。

　　“看来你在陆府过得不错，这样我就放心了。”集玉阁阁主拍了拍沈清的手，偷偷在她的掌心塞了张纸条，手法干净俐落，随侍在旁的小翠完全看不出异样。

　　没人知道集玉阁阁主的真实姓名，就像她教培出来的瘦马一样，领了个名字，叫沈香，大约三十出头的年纪，恬静雍容，气质稳重，穿着讲究却不华丽，看起来像是个官家太太。

　　“多谢阁主关心，不知道其他姊妹如今可好？”沈清飞快地将纸条塞进袖口，替沈香添茶。

　　“一如往常，只是浣花晚你几天，也让京师里的董姓布商赎走，我上门求见，被董家主母驳回，也不晓得过得怎样。”沈香重重地叹了口气。

　　“做我们这行的，一生还没过完就先看到结局了，你算好命的，陆大人很疼你，就算只有几年光阴，我也替你高兴。”

　　“谁说只有几年光阴？”陆长兴掀帘入内，震住了沈清跟沈香的身影。他大方地坐到沈清身旁，搂住她的肩膀往怀里按。“我可是要疼她一辈子的。”

　　“……”沈清实在不懂，她假装深爱陆长兴还挑得出理由，陆长兴对她一往情深的模样却毫无来由，他到底有什么阴谋？

　　“能得爷的疼爱，是芙渠前辈子烧了高香。”

　　“这么会说话，回头赏你。”陆长兴调情似的捏了把她的鼻子。

　　沈清跟沈香在空气中无声地交换了一眼。沈香说：“看到大人如此在乎芙渠，我就放心了。我不便打扰太久，这就离去。”

　　“阁主不多留一会儿吗？”沈清显得有些不舍，想多叙会儿旧。

　　“以后有机会再来看你，好好服侍大人。”沈香笑了笑，站起来朝陆长兴福身，便随小翠离去。

　　“女人不是一聊就一个时辰吗？她走得真早。”陆长兴挑眉，如此简明扼要，是目的达成了吧？“她都跟你说了什么？”

　　“没什么，问芙渠好不好，也说了其他姊妹的情况。”沈清照实回答，反正他事后去问小翠也是一样。

　　“没给你什么东西吗？”陆长兴定定地望着她。

　　沈清摇头，清澈的眼眸回视。“没有，芙渠在这里，什么都不缺。”

　　“喔？”陆长兴笑了笑，手指抚上她的脖子，慢慢滑下，想亲自验个身，像那日从狩围场回来后，将她脱个精光。

　　沈清感受到他的意图，有些排斥，却不敢明目张胆地拒绝他，正想用公事为由将他请回书房，孙嬷嬷就先出现了。

　　“大人，奴仆有事禀报，可否请大人移驾？”

　　“喔？”陆长兴好奇了，孙嬷嬷并非看不起沈清的人，有什么重要的事非得单独跟他说？他先一步走出沈清房外，孙嬷嬷在后头跟随着他，来到小院的花圃处，孙嬷嬷才说：“后门来个男子想见芙姨娘。”

　　“谁？”

　　“他自称沈容烨，长得与芙姨娘有几分相似。”

　　陆长兴思考了一会儿。“另外找人去通知芙姨娘，安排他们在后院见面，若芙姨娘问起我，就说漕帮有急事，我与骆冰在书房相商。”

　　他是知道沈清一些事，不过都是透过别人的嘴，始终不曾亲口听她解释，就算握有证据，也不能彻底踏实，万一沈清不能从他这里得到她要的线索，恐怕下一步就是想着如何逃离他的身边。

　　他得吊着饵在她面前晃，让她眼底只有那道高悬的饵，而没有其他。

　　一日内，连续两人到访，其中一名还是男子。

　　沈清收到消息时，有些想拒绝——她现在还是陆长兴的姨娘，让人撞见她跟一名男子在后院私会，跳到厉江也洗不清。

　　但挣扎过后，她还是去了，深怕错过一丝可以利用的机会。

　　一到后院，来通报的奴仆说要去守着，顺便替她拖着小翠。来找她的男子站在槐树

　　下，身穿质朴的藏青色长袍，发绾髻，以白色发带束之，看起来是儒生的打扮，不像一般人家的奴仆。沈清心下一沈，转头便想离开。

　　“走了四年了，你还想走？”那名男子转过头来，四十来岁的脸庞上，有岁月蹉跎的痕迹。他痛心地看着沈清的背影。“你连大哥都不认了吗？”

　　沈清身躯一僵。“……你认错人了。”

　　“我自己的妹妹还会认错？”沈容烨，也就是沈清的大哥，怒指心窝，沈痛地说：“我听到有人说漕运使的姨娘骑射了得，能射穿前者留在靶心上的箭矢，还有脖间上的颈饰，我就想到这人是你！当年我们习艺，箭靶上留几根箭，你就射穿几根，你颈子上的伤，是为了女扮男装不受起疑，下狠手自个儿划的，你还说你不是我妹妹？”

　　“我……”沈清的眼眶迅速泛红，但她没有哭。

　　“公子真的认错人了，你快走吧，免得旁人嚼舌根，把我们俩搅在一块儿，陆大人的脾气我想你不会想领教的。”

　　“你都自甘堕落成了姨娘，还怕别人嚼舌根？这事要是传出去，你把父亲的脸面搁哪儿了？你眼里还有父亲、还有兄长吗？”沈容烨恨不得把沈清带回老宅，在父亲牌位前请出家法。他上前拉住妹妹的手。

　　“跟我回去，别在这里丢人现眼。”

　　“……不，我不回去。”沈清闭起眼，咬紧牙关道：“父亲冤屈一日未伸，我寝食难安，无法像哥哥们一样，能把这么大的屈辱吞下来。”

　　“你——你——”沈容烨气得说不出话。“父亲要我们别争，难道你忘了吗？”

　　“我没忘，因为我根本没答应。”沈清撇过头，想起父亲临终前骨瘦如柴的模样就难受。他不是病了，他是伤心难过到吃不下饭，一日一日消瘦下去，终于撑不住才倒的。

　　“姨娘又如何？比起父亲受的诬蔑根本不算什么，他为沈氏一族付出这么多，为什么死后不能入祖坟？还有大哥你也是，你跟二哥、三哥、四哥的才华根本不该被埋没，你们应该在朝廷发光发热，替父亲将为国为民的理念延续下去！”

　　“父亲要我们不争，就是看尽了世态炎凉，我们什么办法没试过？曹永祥不会放过我们，早晚像拔草一样，一株一株将我们连根拔起，到时候谁来将父亲为国为民的理念传下去？我们回到民间，就是为了教导下一代，这种事谁来做都可以，不见得非要沈家人。”他们有许多后顾之忧，不是说拚就能拚的，如果可以，谁不想拚？

　　“我没有你们这么伟大的情操，我只知道父亲抑郁而终，哥哥你们有志不能伸，嫂嫂们从官家小姐成了农家妇，连带着你们在妻族面前也抬不起头来！凭什么我们得受这种折磨，始作俑者却逍遥法外，继续做他的首辅大人？”沈清气得握紧拳头。

　　“那你能做什么？四年了，你做成了什么？成了陆长兴的姨娘之外，你做成了什么？！”

　　沈容烨扯着沈清想往后门拖。“跟我回去！”

　　“我不回去！”沈清甩开哥哥的手，终于回头看他，双目红得像使劲揉过一样。

　　“就算我现在一事无成，不代表我一辈子一事无成，就算我只能用这么卑贱的法子走下去，我也不后悔！”

　　“沈蓉清！”沈容烨气得恨不得甩她一巴掌。“你疯了吗？你这么做，父亲在天之灵会高兴吗？你只是让他蒙羞而已！”

　　听到自己久违的本名，她，度不知该如何反应。从她出来寻访证据那一天，沈蓉清这个名字就让她埋葬在老家了，提也不敢提，现在就连沈清她都不敢用了……

　　她忍住悲怆，深吸了一口气。“我只知道不将父亲的污名洗清，日后我们这一脉的子孙，都会因此蒙羞。”

　　“你——你——好！好！”沈容烨气到呼息不顺，喘了好几口气才缓了过来。

　　“你不过是为了面子，我们这一脉是死是活你管吗？父亲做了多大的犠牲才保全我们一家人？换作今天要是国难，拚上全家人的性命也光荣，可你拿命去给曹永祥践踏哪里值得？别拿沈姓作文章，你根本不配姓沈！”

　　沈容烨盛怒难平，挥袍离去，对沈蓉清的固执与堕落失望透顶。

　　沈蓉清站在原处动也不动，目光有些游离。

　　西边乌云笼罩，有往此处移动的迹象，没多久，豆大的雨滴打在她的脸上，她像大梦初醒般，抬头看了眼天空。

　　“我确实不配姓沈。”