「左轻云那方面控制好了吗？狼族不再有任何动静。」主力不动，后卫瓦解，兵败第一步。
「差不多，他托我传话，狼王说狼族世代偏安一隅，以放牧为生不与人生战，腾龙内部事务绝不插手。」狼王算是聪明的，他知道一旦出兵，他狼族勇士将死伤大半，狼族后继无人。
「那顾全呢？套出话了？」那人贪生怕死，畏惧权势，应该不难摆平，只要小施手段威逼。
朱子仪不屑地冷嗤。「饿他三天他就说了，自白书写了三大册，每一条都把罪名推给太子和国丈，说他是被胁迫的，不得不遵命行事。」
「好个狡猾的顾全，倒是推得一乾二净，不过人呢！我没在刑部瞧见。」乔翊一身绛红锦袍，高坐众人之首。
「死了。」
「死了？」
「在押解来京的途中被一群蒙面黑衣人劫杀，他和几个幕僚当场毙命。」死得很快，几乎来不及呼救。
「那我们不就少了个证人，少了扳倒季从虎的机会。」未免可惜了，他该防着狗急跳墙，人一慌什么事也做得出来。
「世子爷用不着担心，顾全已认罪画押，有文书为证，还有他的侄子顾人杰并不同车，我就防着他们这一手，另外派人随后押送，顾人杰比顾全更没用，什么都招了。」包括贩卖私盐中饱私囊、以贩盐所得买官，又有谁得利，谁是国丈的爪牙，囤兵几万在何处。
「干得好，朱大人，人证物证在手对我们有利，国丈条条大罪皆难逃国法制裁，只是……」
还不够有力扳倒他，把他的势力连根拔起。「尽欢，你在笑什么，有好消息？」
「我有笑吗？」容尽欢面容温润，笑痕如碎玉般光彩。
「不要卖关子，快说。」这件事要趁早解决，他不想再等了。
「世子爷，你很没耐性，是不是因为某人的因素，你这会肝火旺得很。」难得见他沉不住气，失去平日的吊儿郎当，冷肃得宛如挽弓天将。
「少啰唆，小爷要得是结果，你再故弄玄虚，小爷先敲下你两颗牙。」看他这无「齿」之徒如何故作洒脱。
容尽欢呵呵低笑。「不打趣世子爷了，世子爷还记得我们在狩猎场捉到的那名女刺客吗？」
「她有能用的线索？」一个奉命杀人的杀手，能从她身上得到多少有利的情报？恐怕有限。
「不只。」他扬起唇，笑若春晓。
「不只？」乔翊把眉一挑，露出狐疑。
「她刚好知道国丈和哪些官员来往的名册藏在哪里，几时收钱，用途为何，谁是牵线人，谁又暗中提供朝中各官员近况以便收买。」他说得轻描淡写，但消息令闻者皆十分振奋。
「你问出来了？」瞧他神情自若，八九不离十。
「世子爷，你未免太瞧不起下官的办事能力，若等世子爷询问，下官这策士也做得不称职。」
他不疾不徐的从怀中取出一本寸厚的黄皮书册，翻开第一页是宗人府杨钰。
乔翊表情先是一怔，而后是失笑地往他胸口搥了一拳。「有你的，小欢子，果然是心黑的。」
「不敢，本分而已。」领朝廷薪饷就要为朝廷尽一份心力，他万死不敢推辞，唯有尽力。
「不过我很好奇，杀手通常口风很紧，守口如瓶，不轻易泄露秘密，宁死也要保住杀手的尊严，你用什么方式逼供？」换成是他可能没法从刺客口中问出三句话。
「搔痒。」最简单的一种。
乔翊托腮的手滑了一下，重重敲在扶手上。「我好像听错了，你要不要再重复一遍？」
「拶指、灌姜水、生拔指甲、鞭打、火烙……这些我都用不上，我只是除去她的鞋袜，用一根小羽毛轻轻地、轻轻地搔她脚底板，她非常高兴地开怀大笑，三个时辰后她什么都说了。」
很配合，是个合作的犯人。
「就这样？」他不是在开玩笑吧！
容尽欢眉扬一寸，似有被诬陷的冤屈。「世子爷要清楚，慢慢地挠姑娘家的脚底有多费劲，不能轻、不能重、不能快、不能慢，要持之以恒，还要耐着性子和她斗，看谁坚持得住，谁撑得久，提起她的家人瓦解她的心防，结果还得安慰她……喔！忘了一提，她有一幼妹掌控在国丈手中，所以她不得不听命行事，可是下官派人去查过后，她妹妹早在七年前被凌虐致死。」
「然后呢？」他肯定有下文。
他扬手一摆。「我把她放了。」
「放了？」
不只乔翊震惊，连刚正不阿的朱子仪也露出不赞同神色，杀人如麻的刑部重犯岂可轻易纵放。
温润如玉的容颜忽地笑了，笑得令人心惊。「所谓冤有头债有主，有恩报恩，有仇报仇，谁欠了她，她向谁索讨，与我们何干。」一语毕，全场默。
「……够黑了，你的心肝。」还有人比他更黑心吗？借刀杀人不见血。
「好说，好说，跟世子爷学的。」容尽欢笑答一句，把心黑的污名还给没心没肺的世子爷。
「……」无语。
遇到面不改色的腹黑者，乔翊也甘拜下风，他只是无赖、不要脸到极点而已，但一山还有一山高，本事藏得深的果然阴险卑鄙，连别人想不到的阴招也做得出来，不仅用「搔痒」逼供，还能不费一兵一卒策动敌方窝里反，这才叫兵不血刃、谈笑用兵。
「既然人证、物证俱在，还有官员同谋名册，刑部立刻带人一一逮捕……」
最痛恨官场舞弊、营私谋利的朱子仪愤慨不已，急着将一干犯众押入大牢候审。
「不用急于一时，我们还有一件事未做。」乔翊脸上带着笑，眼底冰冷无比，恍若冰刃欲出鞘。
「还有什么事？」朱子仪为人实在，脚踏实地，没什么七弯八拐的花花肠子。
「策反。」
「逼宫。」
乔翊、容尽欢同时回答，相视一笑，由彼此眼中看见默契，两人的想法一致，不做没把握的事。
「逼宫？策反？」什么意思，他着实迷糊。
难道要逼得国丈等人造反不成？
「就是要逼得他们不得不反，把所有隐藏的实力全展露出来，不能留下余党有机会东山再起，叫阿云把青城外那几万名兵给收归正规军，重开盐路授权给盐商，官盐市价低私盐一成，其中差价损失皆由乔府吸收，让威远侯也拿些私房钱报效国家……」
连亲爹也算计，高招。容尽欢笑而不言，佩服世子的「敢」，虽然对富可敌国的皇商而言，那点「小钱」真的是九牛一毛。
三日后——天子脚下流传着一则流言，据说是由服侍皇上起居的宫中太监不小心说给为皇妃裁衣的「云霓坊」老板知晓，田老板又藏不住话告诉「天香楼」
尤掌柜，一时间大街小巷的老百姓纷纷议论。
有一说太子品行不佳，为人平庸又不思上进，对朝政认识不清，对国事关心不足，清明帝已拟好圣旨，择日废太子改立新皇子为储君，此事将于开春后成定局。
先不论真伪，光是小小的传言就动摇朝中上下，人心惶惶，大小官员震惊，不知该上表奏请三思而后行，或是静观其变，朝中政局将变天是不可避免的事。
而等了几天，有人动了，不顾一切的破釜沉舟，成者为王，败者为寇，是如己所愿又或是一败涂地就看这一回。
「这是怎么回事，朕的家宴居然敢携剑入殿，你们眼中还有朕的存在吗？」
清明帝怒掷白玉杯，金黄的酒液由碎裂的白玉杯飞溅而出。
「皇上勿惊，臣等也是为了皇上龙体着想，皇上虽风华正盛却已感染恶疾，恐不利国体运作，故臣等斗胆，为天下苍生设想，请立贤君为民谋利。」哈……
连老天爷都在帮他，进行得太顺利了，只差一步就能功成名就，坐拥天下。
方才殿内突然出现一群带刀带剑的侍卫，在季从虎的命令下围住清明帝。
「国丈，你这是逼宫，诛九族之谋逆大罪。」没想到他胆子真的这么大，连杀头大罪也毫不在乎。
国丈季从虎冷笑地转着拇指上的玉扳指，神情极其冷静。「皇上此言差矣，臣等也是逼不得已出此下策，想我腾龙王朝数百年基业岂能尽毁皇上手中，臣为保皇上千古贤名才妄动逆行，皇上百年之后自会体谅臣的用心。」
「谋反就是谋反，还有什么理由，就不怕朕命令禁卫军将你们一个个都捉起来，从此只能在天牢度过余生。」他只有一个机会反悔，错过了便是自掘坟墓。
闻言，季从虎张狂的仰头大笑。「请皇上龙目看仔细了，里里外外的禁卫军早已换成臣的人，皇上就省点事喊人，免得伤了你尊贵的嗓子。」
「你……你好个季从虎，朕自认待你不薄，赐宅赐金、田地数百顷，年年享朝廷供养，贵不可言，为何仍不知足心存反意？」皇上的岳父这身分还不能满足他吗？该有的尊荣和赏赐从未少过，财富与美女尽在他府邸。
「皇上的眷顾臣受宠若惊，可是臣年岁虽高仍有好几年可活，荣华富贵谁不想要，若是坐上这龙位的帝君不是臣的外孙，那臣有何殊荣可言，与一般贩夫走卒无异。」他不甘就此沉寂，成为一无所成的芸芸众生中一人。
国丈的得意明显写在脸上，他以为会有一场血洗皇宫的混战，得一路浴血杀进金銮殿，没想到最忠于皇上的禁卫军统领因母丧而匆忙离京，方便他安插自己的人马为副将，代为统御宫中侍卫。
皇上精兵被换下，取而代之是季府家将，为他收买的管事太监早已关闭宫门，四扇大门皆已闭上无人可进来，整座皇宫在他的掌控之下。
不过皇上的「助力」也不小，要不是沈子熙想在岁末办一场只有自家人的家宴，席上只有皇上的家眷和内侍，就连威远侯父子也不克出席，另有安排，这不是天上掉下来的机会，好助他一偿宿愿，再无遗憾。
「就为了这个皇位，你连皇后和太子都不顾了吗？朕是他们的丈夫、父亲，你此举行为简直将他二人推入万劫不复之深渊。」
太子就算坐上皇位也为万人所不齿，为人子不孝何以为明君。
季从虎指敲桌沿呵笑。「成大事者不拘小节，何况臣的用心是辅佐太子即位，并非为一己私心，他日君临天下，坐在龙椅上还是你沈氏子孙，臣并未僭越。」
「把自己的野心说得冠冕堂皇，想必策划已久了，朕的江山你真的想拿就拿得走吗？」神情转为从容的清明帝看向皇后身侧畏缩的身影。「太子，这也是你的意思吗？要朕的皇位，保你千秋万世？」
「儿……儿臣不敢，儿臣只……只是不想被废……」沈元嵘怯懦得没法说完一句完整的话，一见到父皇严肃龙颜，他心生胆怯，退意萌生三分。
「皇上本来就该将皇位传给嫡生亲儿，太子天资虽不及人却有大臣们在一旁辅佐，何愁腾龙王朝不能国富民强，皇上的意气用事又何尝是将我们母子视为你的至亲，本宫是皇后，元嵘是太子，理所当然继承皇位。」季秋容说得振振有词。
「好个意气用事，皇后，这就是你对朕的看法？呵呵……夫妻二十余年，竟然敌不过高高在上的权势，朕心寒了，这是朕的妻子、朕的亲儿，你们何其忍心逼朕断夫妻恩、父子情。」
原来人心是填不满的，看清了也好，以免他狠不下心，尚留情分。