四年前——

　　听说，他是个声名狼藉的王爷。

　　听谁说的？呵，还不就是她那最爱打探京城趣闻的爹所说的。

　　夕阳即将西下，湖风又凉又寒，她本该回家了，却始终躲在矮树丛后窥探他，对他非常好奇，想知道传说中“声名狼藉”的王爷到底长什么样子？

　　此刻的他，独自一人坐在湖边，连个小厮都没带，沉默地对湖饮酒，那郁愁难解的侧脸，根本就和声名狼藉搭不上边。

　　他长得很好看又年轻，听说今年才二十四，面如冠玉形容的应该就是他吧，五官俊雅，又带有皇室浑然天成的尊贵气质，就算随兴的仰头灌酒也如此好看，有种说不出的超然洒脱。

　　果然是从京里来的王爷，风采就是与在地的土豪之子截然不同，可惜呀可惜，居然会因为做了“伤风败俗”之事，被皇帝一怒之下赶到黎州吃苦受罪。

　　但她不管怎么看，都不觉得他是个会伤风败俗的人，她与那些土豪之子混得多了，知道哪种人好色贪欲、哪种人挥霍嗜赌、哪种人会是仗势欺人的纨裤子弟。

　　和那些人不同，他身上一丝靡烂气息都没有，虽然此刻极为消沉，还是如此坦然潇洒，让她不禁萌生好感，想和他交个朋友。

　　但人家是王爷，她算哪根葱呀？

　　“哼。”她自嘲一笑，算了吧，说不定他还不屑与她有所往来呢！

　　“是谁躲在那里？”湖边男子敏锐地察觉后头矮树丛出现不明声响，即刻低斥出声。

　　“嗄？”她心一惊，暗叫一声糟，本要起身溜走，没想到才刚站起来，一颗石子便快狠准的砸上她的额头。“哎呀！”

　　她痛得仰头倒地，脑袋嗡嗡响，头晕目眩得不知天南地北，颇有一翻白眼昏过去的冲动。

　　但她不能昏呀，要是他没良心的将她给弃置在这儿，她不就要吹一整夜的寒风，就算不死也会去掉半条命的。

　　保持清醒、保持清醒……但她的脑袋真的该死的痛呀……

　　曹世典真没想到，自己刻意遣开小厮，想一个人好好的静一静，却还是有不识好歹的闲杂人等来扰乱，就是要他不得安宁。

　　本就郁结的心此刻更是多了一股恼意，他起身来到矮树丛前，往旁一绕，居高临下的瞪着倒在树丛后低声哀号的家伙，原本还想再多补一脚，却在见到那人的身形时错愕的一顿，双眉微拧，倒是不知该如何是好了。

　　偷窥他的是个小少年？这少年又瘦又干，宽松的衣裳下没几两肉，黑发简单的在脑后高高束起，粗略估计，恐怕只有十五、六岁而已。

　　一见到是个不懂事的小少年，曹世典再恼也只能隐忍着不发，他可没那种欺负弱小的兴致。

　　这个小少年连他所丢的石子都躲不过，一点威胁性都没有，肯定只是个普通百姓，与刺客搭不上边，他的警戒也降低不少。

　　“还好吗？能起身吗？”

　　闵初央勉强挣扎坐起身，一直捂着额头的手感觉到些微湿意，放下一看，顿时惊呼出声。“哎，流血了！”

　　糟糕，怎会伤到额头这遮也遮不住的地方，回去要是让爹瞧见，肯定又会被念一顿的！

　　“这算是给你一点小小的警惕。”曹世典可一点都不觉得愧疚，冷哼一声。“什么不好学，竟学这种不入流的偷窥之举。”

　　“我也只是好奇罢了。”她愤愤不平的辩解。

　　“好奇就能偷窥？哪一日你好奇去偷窥姑娘更衣沐浴，那姑娘还要不要活？你若是被人逮到，你又活得了吗？势必会被当成采花贼给乱棒打死。”

　　她没事去偷窥姑娘沐浴做什么？她看自己就好了呀！虽然不懂他为何举了一个如此奇怪的例子，她还是辩解。“我偷窥又不是为了想做坏事，就只是想看看你到底是何模样，有没有三头六臂，这样也不行吗？”

　　“看我做什么？我有什么好看的？”他再度不以为然的一哼。

　　“你当然好看，和我原本想的完全不一样，一点都……”

　　曹世典嗅出一丝不对劲，蹙起眉头。“你知道我是谁？”

　　他才来黎州没几日，知道他身分的也就只有几位本地的官员而已，这个小兄弟真认得他？

　　“你是从京城来的‘靖王爷’，我没说错吧？”闵初央得意的仰头一笑，但这一动却不慎牵动到脑后的肿包，害她痛得龇牙咧嘴。

　　她毫不造作的言行举止让曹世典轻笑出声，被偷窥的不悦也消退不少，反正她已经吃到苦头，受到教训了。

　　知道他是王爷的人，对他不是极度有礼，就是逢迎谄媚，不过这名小兄弟不同，对待他的态度就有如对待寻常百姓一样平常，让他不禁感到有趣，也对这个小兄弟的来历好奇起来。

　　曹世典在她身旁盘腿坐下，从怀中掏出一方白色巾帕递给她。“小兄弟，你叫什么名字？”

　　“呃？”闵初央伸出的手顿了一下，原来他将她误认为男的，不过她也没纠正他的打算，毫不客气的将巾帕接过来，折好压上额头。“我叫闵初央。”

　　她平常就是以男装打扮在城内四处游走，大家都见怪不怪了，不认识她的人误认她为小哥儿也是常有的事，他算不上第一个看走眼的人。

　　谁教她要身材没身材、要脸蛋也没脸蛋，生得一副平凡的路人样，就连名字也取得雌雄难辨，再加上幼时没了娘，没人教她如何当个有教养的闺女，等忙碌的爹惊觉时为时已晚，她已是这副大剌剌的性子，改不了了。

　　“闵？黎州刺史闵纪谒与你什么关系？”

　　“他就是我爹。”

　　原来是闵刺史的小公子！曹世典来到黎州的当日闵纪谒就已经拜会过他，不过当时的他因为旅途疲累，早早便歇息了，没与闵纪谒聊些什么，也就不知闵纪谒的身家状况。

　　“你对我很好奇？为什么好奇？”

　　“还不就是传闻你声名狼……”她心直口快，讲到一半才猛然想到那传言不好听，怎能当着他的面讲，只好硬生生的赶紧住了嘴。

　　“声名狼藉？”她不敢说，他倒是替她说完了，还自嘲一笑。“你都听到了些什么？说来听听。”

　　没想到他的“恶名”连与京城遥远的黎州都有人耳闻了，这就是所谓的好事不出门，坏事传千里吗？

　　闵初央一脸狐狸的瞧着他，不懂他到底在想什么。“你真想听？”没人喜欢听自己被批评的，而且还批评得很难听。

　　“你不敢讲吗？”曹世典倒是反过来挑衅她。

　　“有什么不敢的？”果然她性子单纯，一被激就即刻上钩了。“其实我听到的也不多，差不多就是你胆大妄为，连当今皇上的妃子都敢调戏，不顾伦常……”

　　曹世典，天圜皇朝靖王爷，是当今天子曹示擎的五弟，三年前先皇驾崩时，曹示擎以嫡长子的身分登基为新帝，曹世典则是新帝极重要的左右手。

　　但谁料到，曹世典却因此而愈加骄纵狂妄，曹示擎有一杨德妃，美艳无双，某日曹世典在皇室家宴中见到杨德妃，惊为天人，居然乘机调戏杨德妃，无礼至极，杨德妃备觉耻辱的向曹示擎哭诉，曹示擎一怒之下，将曹世典贬至黎州思过，未来没有曹示擎的旨意，曹世典是不准回京的。

　　曹世典听着闵初央述说她所听到的传闻，脸色沉了下来。

　　其实外人如何说他他都知道，只是他选择沉默不语，任由众人一传再传，定了他胆大妄为之罪。

　　他瞧向闵初央，语气尽是自嘲。“现在你见到传说中声名狼藉的王爷了，有何感想？觉得鄙夷，或是不齿？”

　　闵初央眨了眨眼，那一双澄澈的瞳眸不见任何鄙夷之色。“我觉得你不像传闻中的那种人。”

　　曹世典讶异一愣，眼光一凝，锐利的直盯着她，努力想瞧出她说这话到底是真心还是假意。

　　没人敢在他面前说他什么，甚至口是心非说不信谣言的也大有人在，但他们却总是掩饰不了鄙夷的眼神，就算只有一点点，还是会被他发现，认清那些人的真面目。

　　但此刻的他无论怎么瞧，都无法从她眼中瞧见任何一丁点异样，她的眸非常纯净，真实而无邪，反倒是他的心邪恶多了，多么希望能抓住她一丝一毫鄙夷之色，这样他就可以嘲讽她一番，说她虚伪，那丑陋的一面与其他人没什么两样。

　　“我相信我自己的眼，毕竟那流言从京城传到咱们黎州这儿，都不知经过几百几千个人的口，恐怕油呀醋呀都加到天边去了，要是能信，路边的小石子都能当饭吃下肚了。”她打趣的笑道。

　　然而她的笑话却一点作用都没有，两人间的气氛还是无比凝重，曹世典那锐利的眼神紧盯着她不放，像是想在她身上盯出两个大窟窿，让她备感压力，却搞不懂自己到底是哪里得罪他。

　　她只是照实将自己心底的话说出来，到底哪里有问题了，他为何要用那种冷厉的眼神瞪她？

　　莫名其妙，真是莫名其妙！

　　曹世典瞧着闵初央的神情由困惑不解，转而忿忿不平的回瞪过来，不甘示弱的举动孩子气到了极点，忍不住大笑出声。“哈哈哈哈……”

　　真是个有趣的小家伙，喜怒哀乐都显现在脸上，毫不掩饰，就像一潭清澈见底的池水，池中有多少鱼虾都见得一清二楚。

　　多么坦率无心机的一个人呀，也就只有纯朴的黎州才养得出如此纯真的人吧，干净到没沾染任何颜色，不像他，身上早染了五颜六色，脏得一塌糊涂，对人总是存着三分戒心。

　　闵初央这下子又傻眼了，不懂他的脾气怎么说变就变，上一刻还凌厉的直瞪着她，下一刻就爽朗大笑。

　　是京城来的人都这样，还是因为他是王爷，所以脾气古怪了些，说变脸就变脸？

　　曹世典狂笑了好一阵子，之后才慢慢收起笑意，眸中又浮现刚才在湖边饮酒时所显露的郁愁之色。“我与她……本是青梅竹马。”

　　“啊？”闵初央再度一呆，发生什么事了，怎么他开始说起不着边际的话？

　　或许是酒意作祟，也或许是忍得太久，此时此刻，他什么都不顾了，只想将心里积压已久的话全都吐出来，不管她是什么身分，不管两人才初次见面，连朋友都算不上。

　　“她的确生得很美，又温柔婉约、聪慧灵敏，咱们俩情投意合，我一直以为她会成为我的王妃，却没想到……她入宫了，成为我皇兄的妃子。”

　　闵初央错愕的睁大双眼，终于听懂他在说什么，所以他现在的意思是，那个杨德妃，原本是他的……青梅竹马？

　　“家宴的那一日，是她成为皇兄妃子后我头一回见到她，因为一时气愤难耐，我将她拽到皇宫一角，质问她为何抛下我，她只是一个劲儿的落泪，说父命难违，她无能为力。”

　　她的父亲在朝为官，颇有野心，会将女儿送入后宫倒是不令人意外，因为这的确是许多官员向上爬升的惯用方式，希冀女儿受宠，他们就能在朝中拥有更大的影响力。

　　“所以你们是硬生生被拆散的？”闵初央替他打抱不平，有些生气。“皇上怎能这样夺人所好呢？”

　　“皇兄原本并不知情，直到家宴那一日，他才知晓我和她原来早就已经认识。”曹世典哼笑了一声，隐隐咬牙切齿。“她表面上说得好听，父命难违，但她若是真的无意入宫，可以来找我商量，而不是让我直到封妃的圣旨都已赐下才后知后觉，如遭雷击。”

　　她的确聪慧灵敏，所以衡量过形势后，她选择听从父亲的建议往高处爬，成为皇帝的妃子，将来就有可能成为国母、帝母，得到无上高贵的地位。

　　闵初央听了万分震撼，原来事实的真相竟是如此，真正受了委屈的人其实是他！“所以皇上就为了她将你赶来黎州？连兄弟之情都不要了吗？”

　　她真替他感到不值，还有那个什么杨德妃的，也真是太势利眼了，简直是祸水！

　　“其实是我自请外放的。”看着她那义愤填膺的模样，好像是自己受了多大委屈，曹世典心里舒坦了些，抛去刚才的怨怒，淡淡一笑。“在那当下，我实在无法再继续待在京内，只想离得越远越好，便求皇兄将我外放，皇兄顾虑到我的感受，允了我的要求，不过还有个附带条件。”

　　曹示擎性子温文，若事先知道曹世典与杨德妃的事，在顾念兄弟情谊的情况下，是不会让杨德妃入宫的，但既然木已成舟，他也只能要皇弟看开些。

　　曹世典知道问题不在皇兄身上，所以并没有多加怨怼，只能吞下这口气，就当自己是“遇人不淑”吧。

　　“什么附带条件？”

　　“他要我来黎州，接管‘定西军’。”

　　黎州位于皇朝国土西方边境，与西鄯国紧紧相邻，而定西军则是长年设置在边境的军队，与西鄯军互相对峙。

　　其实皇朝国土边境本来不是黎州，而西鄯国也早在多年前就被他们灭了，但没想到五十多年前一名西鄯王室遗族却突然以复国为名义起兵，引起一阵动乱，天圜皇朝西边有三分之一的国土被占领，已灭的西鄯国又复国，现已成为天圜皇朝边境最不可轻忽的劲敌。

　　这五十多年来两国边境时有战火，掌管定西军的统帅年事已高，早已向皇上表示过辞官之意，曹示擎迟迟无法决定接替人选，正好曹世典自请外放，曹示擎就决定把这项重责大任交给曹世典，让前任统帅得以卸甲归乡，安养余生。

　　曹示擎如此安排，一方面也是希望皇弟不要持续失心丧志，为了一个女人而毁了自己的大好前程。

　　“所以，我就这么被‘赶’到黎州来了。”曹世典轻笑几声，将积压已久的心事一口气吐出来，果然畅快，他已许久没感到如此轻松过。

　　“刚才那些话，都是我的醉言醉语，你听过就忘，别跟谁嚼舌根。”曹世典拍拍闵初央的头，起身独自离去，走得洒脱，毫无牵挂。

　　闵初央摸摸自己的头，转身瞧着他，突然觉得那背影还真是……落寞、惆怅，带有浓浓的孤寂感。

　　真可怜，原来是个受了情伤的王爷，不但被人误会，还来到如此偏远之地疗情伤，连个能安慰他的人都没有。

　　“他该不会把我当成孩子了吧？”她喃喃自语。“别看我干巴巴的就以为我年纪小，其实我已经十八了……”

　　知道真相之后，她的好奇没了，内心倒是感到有些沉重，甚至该说是……不忍。

　　她心肠很软，最禁受不住的，就是这类可怜之事呀……