老天有限，白虎星的谣言，随着村长的死而烟消云散。

　　原来村长染的是花柳病，羞于见医，多亏阿德明查暗访，还她清白。

　　于是村人推举元靖担任村长一职，算是还他媳妇一个公道，此举正中老夫人下怀。

　　因为元靖当了村长之后，有时难免不在家里，老夫人便乘机派更多更重的工作折磨她。

　　白天，水深火热，到了晚上，水乳交融，使得麻子公主像根两头燃烧的蜡烛；她努力撑了一个月，终究还是在田里不支倒地，吓坏了珠儿和香儿。

　　两人连忙把公主抬回房里，用老方法，掐人中，灌姜汤，捶臂捏腿，公主这才悠悠转醒。

　　“我怎么会在床上？”麻子公主只记得眼前一黑，什么也想不起来。

　　“公主累倒了，是我和香儿把公主抬到床上的。”珠儿拿冷毛巾敷她的额头。

　　香儿下定决心似地说：“我要回宫，向皇上禀明一切。”

　　“我昏倒的事，不许传出去。”麻子公主下达命令。

　　“难道连驸马都不能说？！”香儿根本咽不下这口气。

　　麻子公主神情严肃。“绝不能说。”

　　“驸马是明理人，跟他说对公主只有好处，没有坏处。”珠儿好声相劝。

　　“我不想让他左右为难。”麻子公主一心只顾着替元靖着想，连命都可以不要。

　　一股怨气在胸口窜来窜去，到了嘴边，两排紧咬的牙齿如墙耸立；珠儿不便明讲，只能暗示。

　　事实摆在眼一刚，公主每退一寸，老夫人就跟进一尺，迟早有一天，公主会被老夫人逼到绝路，到那时就来不及了……

　　有时，强硬才是对付恶人的好办法，她不能坐视公主一错再错。

　　“驸马虽然事母至孝，但也不能任由他娘胡作非为。”

　　“婆婆教导媳妇，是天经地义的事情。”

　　“明明就是虐待！”一听这话，香儿立刻火冒三丈。

　　“你们不懂，也不需要懂。”麻子公主无奈地长叹。

　　香儿没好气地嘟着嘴。“我们懂，公主被爱情冲昏了头。”爱情这玩意，实在害人不浅，还不到两个月，就把公主害得形销骨立。

　　驸马也真是的，生了一双又大又亮的眼睛，却是非不分、黑白不辨！就算他白天不在家，没看到公主被老夫人糟蹋得不成人形，晚上回到家，关起房门后，居然换他来糟蹋公主，每晚都听到公主又喊又叫……

　　她总算弄懂了，公主不准她们向驸马告状，原来是有口难言。

　　天杀的！这对母子竟然串通来了，联手起来欺侮公主？！公主好可怜哦！

　　“快扶我起来。”她连试了好几次，连起身的力气都使不出来。

　　珠儿苦口婆心地劝道：“公主，你脸色白得吓人，还是躺着吧，保重身体要紧。”

　　“我工作没做完，万一被婆婆知道，我又有罪受了。”麻子公主一脸惊惶。

　　珠儿和香儿都不肯帮她，但她知道她们是出自好意，所以她不怪她们，只好自己挣扎着起身。她就像是刚学走路的娃儿，好不容易撑起上半身，手一颤，又跌回床上，头疼欲裂，气喘如牛，眼前一片金星……

　　“公主，你这又是何苦？”珠儿难过极了。

　　“我决定了，就算公主要砍我的头，我还是要回宫……”香儿的话被厉声打断。

　　“香儿，我没累死，反倒会被你活活气死。”

　　“哇……”香儿好生委屈，泪如雨下，往门口冲去，旋即人又弹了回来。

　　老夫人拄着拐杖，一步一蹬地跨进来。“该死的丫头！你想撞死我是不是？”

　　“错不在我，谁教老夫人躲在门外偷听！”香儿直言不讳。

　　“香儿！闭嘴！”麻子公主用尽吃奶的力气吓阻。

　　“我来探望公主。”老夫人有备而来，像是要来打一场胜仗似的模样。

　　“媳妇不敢当。”麻子公主朝珠儿使了个眼色，珠儿不甘愿地扶她起身。

　　“你躺着吧！外面太阳大，会把公主晒伤的。”老夫人字字藏针。

　　公主急忙把脚伸进鞋里。“媳妇这就去把工作做完。”谁知双脚一站，一阵晕眩袭来，她立刻又跌坐回床上。

　　看在老夫人眼中，自以为人老眼不花，当她是装病演戏，毫不同情。

　　其实最会演戏的是老夫人，她最近不但开始拄着拐杖走路，而且一改以前从不东家长西家短的习惯，反而常常主动到左邻右舍的家里去串门子，嘴里还不停喊着，这里酸、那里痛，活像家务事都是她一个人在做，其他三个女人都是只会咬米袋的老鼠。

　　“公主你别再逞强了！”珠儿欲抬起公主双脚，移回床上，但是却被伸手阻止……

　　“我没事。”惊弓之鸟还能振翅疾飞，躲避危险，在老夫人面前，麻子公主却像只小兔子，吓得动弹不得。

　　“那一点工作，不敢劳烦公主，老身自己去做就行了。”

　　麻子公主低声下气地说：“媳妇偷懒，愿受责罚，请婆婆不要生气。”

　　“老身只有一颗脑袋，哪敢生公主的气？”老夫人冷声一哼。

　　“婆婆……”公主胃部冷不防地一阵剧烈抽搐，把昨晚的晚餐全吐了出来。

　　身子一软，眼前一暗，麻子公主顿时失去知觉。

　　这样也好，眼耳都清静，不用看到老夫人狼狈的模样，也不用听到老夫人责骂的吼叫，更不用再到烈焰下工作，总算能好好休息。

　　看着衣服上的秽物，老夫人气得七窍生烟。“该死！你分明是故意往我身上吐！”

　　安置好公主，香儿回首一瞪。“公主都已经昏过去了，求你别再鬼吼鬼叫！”

　　“贱丫头，老身不打你几杖，难消我心头之恨。”老夫人勃然大怒。

　　珠儿伸手探了探公主的鼻息。“糟了！公主气息微弱！”

　　“哼！装死！”老夫人不屑地歙动鼻翼。

　　“公主若真的死了，大家都得陪葬。”珠儿气呼呼地警告道。

　　老夫人顿时慌了手脚。“你们杵在这儿干什么？还不快去叫大夫来！”

　　东村、南村、西村、北村，围绕着中村，总共只有一间药铺，大夫叫白发。

　　五个村加起来，人口不算少，但居民多半是农人，作息正常，鲜少有人生病，

　　就连小孩子感冒，灌几碗姜汤就能祛寒。

　　十天半个月见不到病人上门求诊，是常有的事，所以白发平时只好兼替牛羊治病，赚点蝇头小利，贴补家用。

　　由于赶时间，白发人又不在药铺里，所以珠儿只好跑去找阿德求助。阿德立刻快马加鞭，把白发载来元家，接着又马不停蹄地四处寻找元靖。

　　白发对公主的身份有所顾忌，不敢以看一般病人的态度怠慢公主，于是他悬丝诊脉，仔细研究。

　　珠儿处事周详，准备好墨笔和素纸，一旁磨墨以待。

　　良久，白发一脸笑容相向。“恭喜老夫人，就要抱孙子了。”

　　这个消息对老夫人来说，有如晴天霹雳，难以招架。“她有身孕了？！”

　　“不过，公主身子很虚弱，需要好好调理。”白发坐在桌前，拈笔开药帖。

　　“娘，发生什么事了？”元靖赶至，一听到他的声音，麻子公主悠然苏醒。

　　“你干的好事。”老夫人这才明白上了儿子的当，愤然转身离去。

　　“白大夫？珠儿？香儿？”元靖完全不知道是怎么一回事。

　　“恭喜村长，要做爸爸了。”白发笑盈盈地道贺。

　　若不是有外人在场，他恨不得立刻扑到床上，以热吻表达心中的欢喜。

　　走向床边，他心头一窒，看到公主双眉紧锁，一脸患得患失的表情倒是其次，最让他难受的是，她脸上毫无血色……平常都是在烛光下和她见面，他根本不知道老夫人白天变本加厉地折磨她。

　　好事不出门，坏事传千里！老夫人虐待公主一事，大家口耳相传，不仅三岁小孩知道，连聋子都藉由比手画脚中得知，唯独元靖被蒙在鼓里。

　　就算阿德有心想帮忙，也不敢再多管闲事，因为上次的经验让他对元靖产生了反感；在阿德的心中，元靖已不再是英雄豪杰，而是个不长眼睛的醋坛子。

　　“我娘子脸色怎么这么难看？”

　　“村长夫人过度劳累，以后别让她再下田。”

　　“一定一定，有什么好药方，能让她尽快回复元气？”

　　“药方已经开好了，必须跟上好的人蔘和老母鸡，一起以小火慢炖。”

　　“我这就去抓最肥的老母鸡……”元靖乐昏了头，差点撞到门柱。

　　珠儿急忙叫住他。“元大哥，你陪大嫂，其他事交给我和香儿去办。”

　　真相大白了，驸马和公主合演了一出“假戏真做”的好戏，不仅老夫人被骗，就连她们也上当！原来公主晚上的叫声，不是受尽折磨，而是享受快乐……

　　这时候，珠儿和香儿赶紧把白大夫强拉出去，关上房门，留住浓情蜜意。

　　世上，最幸福的婚姻，莫过于夫妻俩只有一颗心。

　　“太好了，我们的计划成功了。”元靖欣喜若狂地欢呼。

　　“可是婆婆一点也不高兴。”麻子公主却是自寻烦恼地长叹一声。

　　“过些日子，我保证娘会当你是宝一样疼爱。”元靖显得信心满满。

　　“希望这一胎能是白白胖胖的儿子。”母以子贵，这是麻子公主唯一的心愿。

　　他立刻打气地说：“老天爷会保佑我们的。”

　　“万一不是……”一股不寒而栗的阴气遍及麻子公主全身。

　　“别想太多，养好身子最重要。”他温柔地封住她打冷颤的唇。

　　呕了几天的气，老夫人没有选择的余地，只好接纳了这个事实。

　　最近她不仅声音变温柔，还多了份关切，不时叮咛媳妇，饮食要均衡，睡眠要充足，还要有适度的运动，和呼吸新鲜空气。

　　小俩口终于如愿以偿，心中塞满了如释重负的欢喜。

　　就在一家人和乐融融之际，没人察觉到，有条毒蛇一直在元家附近打转……

　　这天正逢十五，老夫人带着珠儿去庙里烧香许愿，香儿在厨房准备午饭，元靖有事到东村去，麻子公主则是一如往常般，绕着村中枝叶交错的百年梧桐树散步，走累了，还有石凳可休息乘凉。

　　突地，一条尾巴着火冒烟，受到惊吓的水牛，朝她直奔而来！

　　水牛那发狂的红眼睛，以及痛苦的吼叫声，都令她害怕不已。

　　只要不动就没事，一跑反而会吸引水牛的追逐，这是常识，但麻子公主深居宫中，毫不知情，她紧张地拔腿就跑。

　　说时迟那时快，弯曲的牛角刺中她的后腰，砰地一声，她整个人在地上翻滚了几圈，脸仰着天的同时，水牛不偏不倚地从她肚子上践踏而过。

　　腹痛难耐，但她还是努力地爬起身，捧着肚子，一步一步地拖行，直到在梯田上耕种的阿德赶至，抱起她飞奔回元家。

　　阿德虽然没有看到开端，但他看得很清楚，那条水牛是小喜家的，而小喜人正好在不远处……

　　“贞儿和胎儿若是有什么不测，我要你偿命！”元靖怒气冲冲。

　　小喜一脸镇静地说：“老夫人，你要相信我，我什么都没做。”

　　“那头水牛就是最好的证据。”元靖气得肺快炸了。

　　元家和小喜家渊源甚深，当初他们从中土逃命来此，身上的盘缠光是用在一路打点通关和食宿上，几乎花费殆尽，到了这里又人生地不熟，举目无亲，多亏小喜她爹伸出援手，热情款待，让他们得以有安身立命之处。

　　光阴似箭，几年过去，靖儿呱呱落地，小喜她爹也娶了个身骨单薄的媳妇，所以小喜打从娘胎出生以来，就没有了娘，而她爹又变成了酒鬼，害得可怜的小喜差点因为没奶水可喝而死。自此，元老夫人待她如己出，感情深厚自是不在话下。

　　就算老夫人可以暂且放下母女之情，但也无法忘记，受人点水之恩，必当泉涌以报的道理，因此老夫人决定护短到底。

　　“小喜向来乖巧，不会做出这种坏心眼的事。”

　　母子连心，元靖当然明白娘心里想什么。那段往事，从小到大，他听过不下百遍，特别是在小喜做错事的时候，娘总要他让她。

　　但是现在不比从前，他什么都可以不跟小喜计较，唯独这件事，他非要据理力争不可！

　　“娘，你应该护的是贞儿，不是小喜。”

　　老夫人作态地追问：“小喜你自己说，这是怎么回事？”

　　“我在烤小鸟，没注意到水牛靠近。”小喜早已想好说辞。

　　“水牛又不是飞蛾，它是怕火的动物，怎么可能会自己跑过去？”元靖一口拆穿她。

　　小喜毫无悔意地说：“是水牛闯的祸，大不了我把水牛杀了，向你赔罪。”

　　“世上没有这么便宜的事！”他双手一伸，恨不得把她的肩膀捏成粉末。

　　“好痛！老夫人救命！”仗着老夫人会撑腰，小喜赶紧呼救。

　　“小喜你还不快向靖儿赔不是！”老夫人一副主持公道的模样。

　　小喜泪如雨下，可怜兮兮地说：“元大哥，对不起，小喜下次不敢了。”