她不让任何一个人，身上沾染罪名。

　　她不是被谁强行推下。

　　她，是自己投身入海，消失于波涛吞噬之中。

　　海水冲进口鼻，咸苦弥漫，夕阳西沉后的海水，冰冷、冻骨。

　　繁琐农裙缠缚着手足，她无法挥舞四肢，只能任由身子越来越沉、越来越重……

　　「人类走路真慢，像陆龟在爬，我等到快睡着了。」

　　她无法睁开眼、无法呼吸，听觉合糊，但隐约听见男人说话。

　　「要不是怕你一捏就碎，我早直接带你过来。」

　　一双臂膀接住她下沉的身躯，明显迟疑了会儿，宽掌才托向她的腰后，

　　果然和他想像中，一样轻，一样没啥重量，软绵绵的。

　　他这样抱着她的力道，不会太重吧？

　　啧，真难拿捏？

　　她痛苦的表情，是因为他弄疼了她吗？

　　咦？不是——

　　「喂！不要忘了喘气！」他发觉她没在呼吸！

　　喘、喘气？！

　　海水呛入胭喉、鼻腔、肺叶，无一不痛，他要她……怎么在海中喘气？她连顶嘴都做不到！

　　「不对，你不能用肺。」他猛然想起。

　　感谢你察觉重点了……

　　「要用腮。」他口气认真，不是说笑，也非嘲讽。

　　腮？！

　　抱歉，她没有那种玩意我。

　　她的娘亲，忘了生一副给她……

　　「人类真麻烦，连呼吸也不会。」口吻嫌恶，不用去看说话人的神情，

　　「……」是无言，也是溺毙前兆，红枣吐出最后一口气息。

　　「喂喂喂……你别死呀！」像捧着最柔弱的薄瓷，完全不敢多出半分力。

　　都知道有多不屑。

　　意识正飘远，黑暗正降临，痛苦至极之后，终于就要解脱——

　　意识被强硬带回，黑暗瞬逝，光明大放，她的一口气，重新涨回肺叶，海水的刺寒，仿佛与肌肤相隔，不再紧紧包覆。

　　「咳咳咳咳……」她剧咳久久，一边又忍不住贪婪地，大口大口呼吸新鲜气息，在海水中……

　　在海水中？

　　大口大口呼吸新鲜气息？！

　　杏眸瞬间瞪大。

　　先前，受限于咸咸海水，无法张眼视物，现在，眼前一片清晰明亮，是她未曾见过的海景——站在陆上看海，与身处海中看海，景致全不同。

　　拂过发梢的，是波潮，而不是海风。头顶游过的，是鱼，而不是飞鸟……

　　「差点忘了给你施法，我太高估你们人类了。」因为自己海陆两边跑，没有适应问题，就忽略掉人类的渺小和脆弱。

　　红炽的光，置满她一身，温热炙暖。她循着光，也循着声音，仰首望去，意外看见「他」。

　　龙四。

　　他在海潮之中，黑发在脑后飘拂，身形稳健，毫不见吃力浮游。

　　「你……怎会在这里？」她芒芒地问。呀，脑内两道耳熟的嗓音，终干交叉在一起，他的、  红鳞巨龙的……

　　她顿时明白，那股熟悉度从何而来！

　　「你是？那只红龙？！」虽是问句，又充满肯定。

　　蒲牢的回答，是浓眉挑挑，认了。

　　「你不是人？」

　　听起来，像骂人。

　　不过，他不是人，千真万确。

　　蒲牢没有反驳余地，咧开的嘴，隐约看见龙牙尖锐，在高傲的笑容中，闪闪发亮。

　　「我不是人，我是龙子，龙雕城四龙子，蒲牢。」

　　红枣讶然，感到震惊，一方面好似终于能理解，初初见到他时，他一身的违和感所为何来。

　　原来，他非人，他是龙，才会拥有寻常男子少见的峭厉，野兽的气息，不受礼教拘束，不羁、狂放、随心所欲……

　　「你吓呆了？」见她久久没说话，只有那双圆圆大眼，出神地盯着他，看傻了一般，他逞自解读。

　　「……这世上，真的有妖怪……」今日一天，连看了两只，河蛟和海龙……

　　在她眼中，举凡会变成非人生物者，都是妖，管它是蛟是龙，不全是长长的、蠕动的、爪尖齿利的大虫？

　　「什么妖怪？！龙不是妖！差得远了！」蒲牢哪能忍容尊贵的神兽龙子，被视为妖物？！

　　他吼得她耳朵好痛，她伸手捂耳，被他当成惊恐，不得不收敛狰狞的表情。

　　啧，如此胆小的人类！

　　他再多吼个两句，岂不是将她的胆给吼破了？

　　「龙是神兽，人类有幸见到我们，一个接一个，全会跪下磕头，当成是福报，没人敢指着我们喊声『妖怪』。」所以，你最好把那声「妖怪」给收回去！他很努力放轻音量，将准备咆吠的这几句，尽力变得绵绵喇嫩。

　　他真的很努力了，只是太不擅长了，导致画虎不成反类犬。

　　越想轻柔，越像咬牙，越是字字放慢，越像杀气腾腾。

　　她实在有点想告诉他，不用这么勉强，她不害怕的……

　　反倒，他强撑起来的「僵硬软语」，以及「扭曲甜笑」，比较吓人。

　　「神兽龙子为何找上我？我不过是个……麻烦人类，与神兽应该毫无交集。」关于这点，在得知他身分后，不解缓缓浮上心头。

　　蒲牢一手轻托她腹后，另一只手耙过飞舞的发，挠弄发丝的动作，在粗犷高壮的男人身上，带出一丝丝稚气，竟有丝……可爱。

　　虽然，「可爱」这一词用在他身上，是万般不合适、不贴切，但……

　　还真是可爱。

　　「因为你是『红枣』。」

　　多理所当然。

　　他的答覆，令她困惑加倍。

　　「你识得我？」否则，怎会寻着她的名儿而来？

　　他摇摇头。

　　「不识得，却来找我？」她轻轻燮眉。

　　「你好像挺有名的，大家一听，都知道你是谁。小九还说，随便找个六岁奶娃问，他也能回答我『红枣』上哪儿找。」

　　「……」越听，越有种怪感觉，她清楚自己并非名人。「小九是？」

　　「我九弟。」贪吃龙一只。

　　「因为我是红枣，所以劳驾龙子来寻，其中缘由你仍是没说清楚。」她，小小人类一枚，身无万贯家财，父母早逝，无兄弟姊妹，平凡简单，不具备太独特的谋生技艺，何劳  神兽前来？

　　「我父王生重病，需要你——」

　　煮汤。

　　这两字，要麻利说出，一点也不困难。

　　可是，看见她略显狼狈的巴掌小脸，教他喉头一紧，最重要的「煮汤」两字卡在嘴里，怎么也吐不出来。

　　她今日经历太多震撼、折腾，先有河蛟娶亲，后又遇上他半途拦截、投海、溺水……

　　再马上赏她另一个打击，坦言告诉她，他是来带她回去，熬成一锅汤……好像，很缺德。

　　稍缓一些吧，不急看吓坏她。

　　「生重病？」她只从这几字做出联想，「你是慕『皇甫』之名而来？」

　　提及「病」，便直觉想起「医者」，而「皇甫」一姓，所代表的正是医中翘首，原因无他，源自于某代祖先，拥有神乎其技的医术，被敬称为「神医」。

　　「可惜，我虽生于医者世家，医术却不精纯，一些小病小痛勉强游刃有余，但重病……我清楚自己能耐，不可能有法子医治。或许，你该去找我伯父，他们那一方，才有继承『神医』名号之人……」

　　只是她不确定，专司治人的神医，擅不擅长医动物呢……神兽。

　　「他们也叫红枣？」

　　「不是。」家族名字虽同为药草，但三代之内的族亲，取名总会避免重复。

　　「不是『红枣』，我不需要。」他抽中的签，只注明了这一项，其他配材由几个兄弟去烦恼，他仅须专注于「红枣」就成了。

　　「我真的不擅医术……」耽误他爹亲的医治时机，她万万不愿。

　　「那不重要。」他摆摆手，一副置他父王死生于度外的随兴，皇不介意她的自谦和坦白。

　　他目光恫恫，她眼神灿灿，两人相视，片刻凝结，都在彼此眼中，看见了自己的身影。

　　「你说过，河蛟不婴人我，你就归我。」现在，河蛟进了他肚子，她的那番宣言，也该成立了。

　　他爽利说着，她脸蛋蓦地一红。

　　当时心直口快，带点赌气，独独错料了他的身分，有眼不识泰山，不知他是一条比河咬更凶猛、更巨大的兽……

　　「反正，陆地你回不去了，他们八成认定你死了，会替你办后事。」他掏掏耳，身在海中，绝佳的听力仍清晰听见，海岸上绵延不断的哭泣，全沇川镇民嘿泣哀悼。

　　为她。

　　「跟我回去。」

　　此句，多此一举。

　　她人都在他怀里，周身一望无际，是湛蓝的海，她又能往哪去？

　　「回海底龙宫？」曾在书上读过，描绘得如真似幻，凭写书人想像，一入龙宫，光阴飞逝，再回家乡，十日变数年，故人已不识。

　　「那是你们人类的说法。」

　　方才，好似听他提及城名，只是她听得太含糊，被他那句「我不是人，我是龙子」，震傻了意识，没能确定海底龙宫的正确称呼。

　　「龙雕城，我们这么叫它。」他说。

　　龙骸，雪白坚硬，威武盘踞，光是一具骸骨便巨大吓人，由海沟一端C到远方，仿佛无止无境。越是接近，越感到一股震撼。

　　龙骸的全貌，相距仍远却已看得清楚，龙首、龙脊、龙肋、龙爪，无一不慑服人心。得名「龙骸城」，正因城镇筑于骨上，檐与往，沿看一根根龙骨，稳稳横亘、密密嵌封。

　　龙身为梁，龙口为门，有力的龙骨咆哮般大启，像要吞噬一切，那般嚣狂、那样霸气。

　　两排龙齿锋利如昔，不因漫长光阴侵蚀，而变得钝旧。

　　要由龙牙底下通行，需鼓足勇气，才能腿不发软，往前走去。

　　城门已在眼前，规律缩短距离的速度却放缓下来，因为太过明显，红枣仰首望向蒲牢。

　　蒲牢确实放慢驰速，甚至停止了脚步，定在原地，一动不动。

　　他表情铁青，眉，紧紧皱燮着。

　　她听见他啧了一声。

　　「……怎么会遇上她？！」口吻充满不耐。

　　顺着他目光看去，她看见一条大鱼游近龙雕城龙口，在抵达之前变成了姑娘，欢欣飞降城门，步伐雀跃，一蹦一跳入了城。

　　蒲牢拉着她，往一旁陡岐海峰闪去。

　　「你在躲人？」她有些明白了。

　　「人？不，是鲸。」他悴着。

　　红枣没见过鲸，白是不识，原来那条大鱼就是鲸呀，增长了见闻。

　　「那姑娘是鲸……你怕她？」

　　红枣被他越拉越远——往城的反方向——他这一路上，总捏着力道，无论是牵或抱，仿佛她身上带着电，每一回不经意碰触，都能察觉他手指动作放得很轻软，好似她多易碎、多不堪一

　　碰。

　　这还是他头一回，握她的手腕握得出劲。想当然耳，是鲸姑娘的缘故，让他紧张、反常，也顾不及放松手劲。好难想像，魁梧如他，会害怕一个小姑娘……

　　「怕，怕死了。」蒲牢不否认。

　　他被缠得很怕。

　　儿香进了城，龙骸城暂时回不去，他可不想自投罗网，让儿香撞个正着！

　　过门而不敢入，蒲牢偕同她，逃到城外两里的小镇。

　　小镇隶属龙骸城，并无他名，一般以外城称之，它位处僻静，得以远眺高处巨龙Z骸，却相距甚远。

　　「我们不回那座龙骨大城吗？」红枣问。

　　「过几天啦，现在先避风头。」

　　「那鲸姑娘看起来，并不可怕。」甚至称得上美丽。

　　「可不可怕又不是看脸。」他赏她白眼，那神情才叫「可怕」。

　　对，如果是看脸的话，你比鲸姑娘还骇人许多，该逃该躲的人，不是你。她完全同意。

　　想问「她有何可怕之外？」，又觉与自己无关，轮不到她多嘴，于是，红枣闭口不提，温驯地由着他带领，伫歇小镇。不少镇民见到他，面带笑容，纷纷行礼，蒲牢回以咧笑，摆摆手，要众人省去尊敬作揖。

　　他态度随兴，镇民好似也习以为常，神情不见怕恐，笑笑转身，继续去忙各自的事了。