沇川镇，坐落南城以西十六里处，是一座人口稠密的水乡之镇。镇名，源起于贯穿全镇之河，沇川。

　　沇川河形似蛟，三曲六弯，水面倒映蓝天白云。

　　随朝夕天色，沇川面貌永远多变，时而灿阳碎金，像揉了金丝线的纱，耀眼高贵；时而暮霞洒红，似染出花艳的缎，娇羞可人。

　　沇川纵贯全镇，分流七道，枝桠般散布，镇中瓦屋多沿河而立，镇内大小座石桥数目早已破百。

　　沇川有神。每位镇民心中如此坚信。

　　祂赐予他们丰富渔获、甘美水源，他们则回以虔诚和敬畏，全心全意，敬沇川的灌溉、畏沇川的怒泛。

　　川神慈悲，川水风平浪静，让镇民得以穿梭河上，捕鱼、游景，勤奋工作着。

　　川水汹涌淹户，则是川神发怒，是镇民无意之中激怒神只，那时，全镇百姓集合，齐跪沇川河畔，磕头求饶，直到川神息怒为止。

　　奇景呀。

　　当蒲牢看见沿着川水下跪，个个双手合十的镇民，或匍匐叩首，或放声哭泣，求取川神原谅的景象，除那三字赞叹外，找不到其他词汇足以表达观感。

　　生意放着不做，三餐搁着不吃，孩子哭了不奶，鸡飞了狗跳了牛跑了，也没人有空搭理……

　　「奇景呀……」又是一次重复的吁叹，这回加上了连连摇头。

　　人类，信奉神佛的死忠，真是居六道之冠呀，望尘莫及哪。

　　「这种小河能有多大尊的神？……真正大只的都在上头，懒得下来呀。」微眯的眸，带些慵懒不敬，瞟向头顶上空。

　　雷，闷闷地响，像回吼着他：态度放尊重点。

　　目光重新回到川河两边，全镇大伙这么忙，他找谁提问去？

　　没人有闲理他。

　　「挑错镇了……应该找个不忙的小城上岸。小九提过，哪个镇都没差……」

　　蒲牢抬手，揉挠着头发，嘀咕着。

　　发如其人，不羁的及肩黑发，微微上挺、微微凌乱，随兴的弧线，不束、不盘，仅仅耙向脑后，任其自在飞扬。

　　衬在率性发下的面容，不算精致英俊。

　　眉太浓，眼太利，鼻太挺，脸庞棱线分明，刀削般粗犷，那是一张轻易能吓哭孩童的脸，此时却因懊恼显得茫然迷失。

　　偏偏茫然迷失，也柔化不了容貌间与生俱来的犷悍。

　　高人一等的壮硕体格，突兀醒目，站在大街道上，鹤立鸡群。

　　若不是镇里百姓忙于跪拜沇川，忽略了他的存在，否则他这样的男人，很难不吸引众人目光。

　　「兄弟都说我好狗运，抽到容易的药材，啧，哪里容易呀？！」一手足无措，就凌虐顶上黑发，抓抓挠挠，耙弄着发，弄得头顶乱翘，有股江湖人士的率真味儿。

　　他非江湖人，江与湖，对他都太渺小。

　　他来自于更宽阔之处。

　　海。

　　他身上的傲气和兽息，人类永远仿效不来。

　　堂堂龙骸城四龙子，岂是寻常人类得以比拟？

　　他是龙子，神兽龙子。

　　踏上人界，为寻一味药物而来。

　　「小小红红圆圆的玩意儿，名叫红枣……到底是啥鬼？小九说，随便找个人问，六岁娃儿也知道。」四龙子蒲牢持续碎碎喃念。

　　龙骸城不产红枣，不能怪他孤陋寡闻，对这种东西一头雾水。

　　最好随便问个路人都能问到，他就不信这么简单，好，他试！若试不成，回去再找小九干架！

　　「哪里找得到红枣？！」

　　他声朗气足，大嗓门问。

　　「求河老爷息怒……」

　　「咱们哪儿没做好、没做对，祢现现神迹，让咱们知道，咱们好改……」

　　「河老爷息怒……别淹没我们家园子……」

　　放眼望去，两边河岸加一加，几百个人哪，谁也没空抬头瞟他半眼，全对着浑浊的怒川磕首哀求。

　　川水暴涨，声势磅礴，轰轰作响，湮没掉他的提问。

　　「呿。」蒲牢翻翻白眼，准备掉头走人。

　　一道奶音，含混不清，由他身后的小墙狗洞响起。

　　接着，一颗小脑袋钻出来。

　　五六岁左右的奶娃娃，鼻涕糊在鼻下，缺了数颗牙的嘴，咧咧笑开。

　　「七街，左拐，第二个转角……直直走再直直走……」

　　「你……在同我说话？」蒲牢指指自个儿鼻头，小娃用力点头，他蹲下，与小娃面对面。

　　真可悲，偌大的镇，只剩小奶娃理睬他。

　　孩子不懂大人跪拜沇川之意，感受不到大人的慌乱焦急，还悠哉无愁，吮着嫩短手指，笑容天真可爱。

　　「你不是要找红枣？」奶音反问，憨中带甜。

　　「对。」蒲牢连连点头。

　　「七街，左拐，第二个转角……直直走再直直走……」小娃又说了一遍，这回配上手势，遥遥指着方向，也不知是真是假。

　　咦？！

　　真的连六岁小娃都知道？！

　　小娃仍咭咭笑着，比画道：「上了半山腰，瞧见一间竹屋，新鲜的、晒干的、熏烤的，或是笑起来甜甜、抱起来软软的，都有。」

　　新鲜的？晒干的？熏烤的？

　　笑起来甜甜？抱起来软软的……

　　蒲牢脑子里闪过许多奇奇怪怪的想象——圆的、扁的、皱的、焦的，像坨糖饴、像团棉絮……小娃字面上的含糊，指点不了迷津，反倒更将他推进困惑的五里雾中。

　　「红枣」到底是啥鬼？！越来越高深莫测了……

　　罢了，亲自走一趟，满肚子的迷团不就明白了？

　　抱着姑且一试的心情，蒲牢伸手揉乱小娃短发，咧嘴道谢，起身往他所指方向去。

　　七街左拐，拐出了巿集，第二个转角，跨上贯穿城镇的大河弯桥，桥下川水汹涌，几乎要溅上桥面。

　　直直走，走出城镇喧扰，再直直走，不见岔径，只有一条石砖路，往一个方向延伸。

　　路径蜿蜒，上了山腰，不陡峭，两旁绿茵碧树，虫鸣声唧唧。

　　沇川的奔腾声逐渐遥远，不再清晰可闻。

　　明明离城镇不近不远，却宁谧得……彷似两方世界。

　　一丝丝阳光，由叶隙中碎碎落下，小径铺了一层薄亮。

　　屋舍就在不远处，由竹与茅草搭建。

　　数株结实累累的繁木，将它包围。

　　他在绿荫间，看见她。

　　一个，身穿嫩芽轻绿的年轻女子。

　　满园绿叶，片片青翠。

　　青丛中，成串的果子椭圆小巧，有绿有茶红，好比珠帘垂饰悬挂梢头，一串串、一条条，浑然天成。

　　赶不及结果的花，生于新梢，黄中带青，小小迭绽。

　　清风徐徐拂面，她一头长发微动，日芒洒落，在嫩绿衣裳间镶上薄薄碎灿，金煌。

　　她手持竹篓，听见身后脚步声，停下采撷果实的动作，侧转身子，小脸轻扬，额际带汗，一点一点，纷纷晶莹，映着亮光，见他到来，眸里闪过讶异。

　　她这儿鲜少有生面孔来访，况且还是他这种……不似寻常百姓的陌生人。

　　寻常百姓，书生惯以束冠戴帽，长襦素袍；贩夫喜好幅巾裹头，衣着便于搬重驮物，就连潇洒不羁的武林大侠，也难脱劲装束履。

　　他既不像书生，也非贩夫走卒，勉强像是……练武练到走火入魔的大侠。

　　不合时宜的发，彷似怒极冲天，它不是黑到发亮的颜色，在日光照射下，隐约带有些些红泽。

　　红裳绣金龙，衣料柔滑，瞧得出质料极好，更胜丝绸，襟口处却大大敞开，线条刚硬的锁骨，以及胸口的麦色肌理全裸露出来。

　　颈上，只有一条牙炼，点缀。

　　某种生物……被打断牙后，遗留下来的纪念品。

　　蛮戾的纪念。

　　真是符合他的五官长相。

　　眉不慈，目不善，脸庞微仰，眼神敛眯，彷佛高傲俯睨着人，那般无礼。

　　他一脸「大爷来临，何不下跪」的姿态，最是诡异。

　　「红枣？」

　　不知该称「公子」或是「大侠」的男人，盯着她，双眸直勾勾，将她从头看到脚，全然不懂避嫌，开口就问。

　　出乎意料的沉稳嗓音，很是好听。

　　「红枣」二字，咀嚼在他嘴里，不疾，不徐，不轻，不重，带点随兴、带点探问，唇角勾起来的弧线，弯弯的，像月。

　　「是……」本能颔首应声，源自于她的闺名恰巧正叫红枣。

　　以为他在喊她，但她不识得他，未曾谋面，不该如此亲昵，想必他口中「红枣」，应该并非指她。

　　双手在围裙上匆匆抹拭草汁，抹出裙布一片狼藉，她迎上前来。

　　「公子呃……大侠呃……您，要买红枣是吗？」决定跳过称呼。

　　「怎么卖？」原来花钱就能买到呀？他还以为要厮杀一轮，才能得手。

　　「新鲜的一斤二两，晒干的一斤二两二文，熏烤的一斤二两五文。」她浅笑回答。

　　少说了两种。

　　笑起来甜甜的，抱起来软软的。

　　好酒沉瓮底，越故意不提，才是好货。

　　「笑起来甜甜的呢？多少钱能买？还有，抱起来软软的……一并开个价。」要买，当然是买甜的，熬起汤来滋味更好吧？

　　瞧他多孝顺，尽给老爹挑最好的。

　　她一怔，这番话入了耳，变成下流调戏。

　　树梢结的枣，新鲜现采；篓子里的枣，晒干后，色泽艳红；熏坑烘制的枣，乌亮有光，肉质细致——这些枣，没有半颗会笑，更遑论笑起来甜甜的……

　　此刻，站在他眼前，会笑的「红枣」，只有她。

　　原来，他来意不良。

　　醉翁之意，不在酒。

　　买红枣是假，戏「红枣」才是真。

　　薄透的粉颊，因为嗔怒，微微发红，杏眸内，文火中烧，瞠瞪着高壮男人。

　　「说呀，多少钱都没关系，我要最甜、最软的那种。」大爷什么没有，钱最多，要多少变多少。

　　沇川这小城镇，民风纯朴，没有地头蛇横行、没有纨袴子弟逞凶，像他这般明目张胆，双眼定定看她，一点都不客气，嘴里还挂满铜臭，无耻得……教她难以置信。

　　她恼火，板起脸，笑容全失。

　　「出去。」

　　「呀？」他一脸狐疑。

　　「你出去！」她随手捉过竹帚，扞卫在胸前，把他赶出竹篱。

　　翻脸如翻书，前一刻，盈盈带笑的女人，下一刻，张牙舞爪。

　　偏偏牙不尖、爪不利、芙容不见凶狠，一点恫吓人的恐怖气势都没有。

　　「干嘛赶我？」蒲牢状况外。

　　「来意不善之辈，谁都能赶！」她努力维持对峙的气魄。

　　「来意不善？！我只是要买红枣，你卖我就好，我又不是要白吃白抢，我会付你钱！」扣啥罪名呀？！

　　「住口！禽兽——」越说越不堪入耳！以为有钱便能……她双腮辣红，气恼加倍。

　　「什么禽兽？！我堂堂一只——」神兽龙子，被指为禽……呀，也对，他算是禽兽的一种，她没说错。

　　这么一来，反而没有反驳的理由。蒲牢又去抓头发，翘扬中，更加添乱。

　　他口中喃喃，音量倒不压抑：「新鲜的能卖，晒干的能卖，熏烤的也能卖，独独笑起来甜甜的不行哦？摆明药效有差，越不卖的，越珍贵。」

　　越珍贵，越稀罕，越能让兄弟们刮目相看，他越非拿到不可。

　　「这样够不够？」蒲牢探手朝襟口内一握，无中生有，掌心变出一大团银子，掏出，日光照射下，亮得刺目、炫得扎眼。「再多给你一块也不成问题，卖我啦，甜甜的红枣。」

　　他打起商量，硬挤出和善的笑，不擅长的笑法，本就粗犷的面容，增添些许狰狞。

　　她的回应，是乱帚打去。

　　甜、甜甜的红枣？！这几字由他口中吐出，烧沸了她的脑门，教她面红耳赤，热气直窜头顶，她将它解释为——「暴怒」！

　　竹帚落在蒲牢身上，拍扬起一身尘土，赏他个灰头土脸。