第二天早上，舒海澄命六通给何玉瑞送来离城的路引，摆明了非要她走不可。

　　事实摆在眼前，何玉瑞不得不认，天一暗，她便从舒家的后门离开。

　　提着两个沉甸甸的箱匣，她摇摇晃晃地走出舒府，送她的只有瑾儿。

　　说来瑾儿也是乖巧忠诚的，就是笨了一点，什么忙都帮不了。这偌大的舒府，她对瑾儿反倒还有一点心思。

　　「瑞姨娘，你保重。」瑾儿在门后说着，两眼泪汪汪的。

　　何玉瑞想说什么，最终什么都没说，脖子一转，头也不回地离开。

　　才走没不久，何玉城就神不知鬼不觉地来到她身后，「玉瑞。」

　　听见他的声音，何玉瑞恼怒地道：「你还敢出现在我面前！」

　　何玉城一脸无奈，歉疚地道：「玉瑞，我能怎么办？他都知道了，说要将我送官……」

　　「所以你就把我供出来？」她恨恨地瞪着他。

　　「你不也全都要赖我头上？」何玉城轻啧一声，「好啦，别闹了，咱兄妹俩怎么说也是同气连枝不是？」

　　「你真敢说！」何玉瑞十分气愤，「要不是你办事不利，那丫头早该死了！」

　　「谁晓得她福大命大，逃过一劫呢，我也希望她死呀！」何玉城又是无奈一叹，「你想想，我为了你可是不惜犯下杀人的罪啊，就算逃过了人世间的罚，日后下去见十殿阎罗也是要刀山火海下油锅的。」

　　何玉城果然有张会说会哄的嘴，说了这么一套，何玉瑞便沉默了。

　　「好妹妹。」何玉城趋前好声好气地道：「大哥是希望你如愿成为舒家未来主母，才不惜摊下这杀人重罪为你开路的呀！说到底，最挺你的人不就是大哥我吗？」

　　何玉瑞斜瞪他一眼，「你不也是为了钱。」

　　「话不是这么说。」何玉城又道：「如果有别人愿意为你做这些事，你何必找我呢？」她眉心一锁，若有所思。这话不错，除了他，还真没跟她站在同一阵线的人了。

　　「玉瑞啊，咱俩命不好，有个不成器的爹，教咱俩年幼便落难。」何玉城提及过往，沉沉一叹，「你十二岁被卖到落华楼，我呢，也没好到哪里去，从小便在赌坊烟馆那种龙蛇混杂的地方厮混，好几次都差点丢了性命……」说着，他又一叹。

　　「你说，我们不都是苦命人吗？」何玉城感觉到她态度软化了，趋前轻搭着她的肩，「玉瑞，这世间除了你我二人可相依，还有谁呢？」

　　何玉瑞举目无亲，不觉动摇了。她转头看着他，神情凝重。

　　「玉瑞，这未尝不是好事呀。」他劝慰着，「你如此多娇却那样困在舒府，如一年一年枯萎凋谢的花朵，你甘心吗？与其蹉跎青春，还不如趁年华正茂，赶紧另起炉灶。」

　　何玉城这番话甚是有理，教她否认不了。

　　沉吟了须臾，她问：「你有什么主意？」

　　「之前我在卫城认识了一名酒肆老板，因为性情有点懒散，又老是说话得罪客人，生意一直不好。」他以商量的语气说着，「他有意将酒肆顶让给别人，可我手头资金不足，不如咱俩一起上卫城去瞧瞧，若你觉得那酒肆还行，咱俩就顶下它吧？」

　　何玉瑞思索了一下，点了点头，「就且走且看着吧。」

　　等何玉瑞走了，舒海澄就下令清了从云轩，然后把院门上了大锁。

　　何玉瑞就这样消失在舒府，没人问、没人说，可大家又好像隐隐约约知道些什么。

　　舒海澄查出一直以来帮何玉瑞送信息出府的是黄嬷嬷，给了她一笔钱便将她遣走，至于瑾儿则是转往光煦院做洒扫工作。

　　明煦从小没养在何玉瑞身边，舒家两老只对他说他娘要回老家照顾年迈病重的老太爷，其他只字未提。

　　他年幼，什么理由都听得进去，再者因为平时不亲，倒也不会有吵着要找娘亲的问题发生。

　　这日，流年收店前舒海澄就来到外头等着。天笑关好门，他已来到她面前。

　　他手上提了好大一只烧鸭，虽被层层叠叠的月桃叶包裹着，那香味还是窜了出来。

　　「刚在全德记买的。」他笑着道：「我送你回去，顺便帮你跟爷爷把鸭片好。」

　　「你真懂得讨好爷爷呢！」她一笑，「爷爷每回说到你都眉开眼笑。」

　　「不对爷爷好一点，怎么哄得他点头将你嫁给我？」舒海澄这话虽然说得有点俏皮，但神情跟眼神都是认真的。

　　天笑斜瞥他一眼，「我可没说要嫁人喔！」

　　「嗅？」舒海澄眨了眨眼睛，故作惊异状，「你不嫁我要嫁谁呢？亲都亲了，抱也抱了，我还差点连命都没了。」

　　「哇，你现在是跟我讨人情？」她故意露出「你真可耻」的表情。

　　「不是讨人情，是要你负责。」他眼底有一抹狡黠，「我身上还有当初救你离开火场时留下的疤呢。」

　　「你……」天笑瞪着眼睛，好气又好笑，「算你厉害。」

　　舒海澄突然笑意一敛，正经八百地道：「母亲希望我们赶紧成亲，她要我问爷爷何时可以上门提亲。」

　　闻言她一震，惊讶地看着他，「你现在是认真的？」

　　「当然。」他说：「我等不及想把你娶回家。」

　　她深呼吸了一口气，迟疑地道：「可是……我的事业才刚起步。」

　　看她说得一本正经，他也慎重其事，「那么，你的事业得到什么程度你才肯嫁我？」

　　「我也不知道……但不是现在。」她神情严肃，「何玉瑞的事刚了，我不想现在就嫁进舒府。」

　　他理解她的顾虑，「你担心闲话？」

　　「也不是那么简单的理由……」她双眼低垂，若有所思。

　　舒海澄停下脚步，轻轻地拉住她的手，「天笑，你还无法相信我吗？」

　　她迎上他真挚的目光，果断地摇摇头，「不是的，我相信你，我只是担心一旦进了舒家大门，我就不能再保有自己。」

　　他不解地问：「什么意思？」

　　「舒家宅院深深，我进了舒家，成了舒家长媳，势必有许多规矩要守，有许多义务要尽，不能落人口实，不能教你丢脸，可是我……」她面有难色，「我钟情我的事业，我不想放弃。」

　　舒海澄先是微微一怔，静默地听着，然后松口气，「原来你是担心这个。」

　　「是的。」她坚定地说：「我不想放弃我的金工生意。」

　　「如果我告诉你，就算你成为舒家的长媳，还是可以继续做你想做的事呢？」他温煦一笑。

　　她惊喜地瞪大眼睛，难以置信地问：「是真的吗？可是舒家的女人不是不可以……」

　　「有那规矩的是我母亲的娘家，不是舒家。」他说：「父亲很欣赏你的才能，还说若舒家能出个女商贾，那真是家门之幸。」

　　她眨巴了几下眼睛，「真的吗？」

　　他苦笑，「难道要我领你到我父亲面前去问？」

　　「那倒不必，不过……」她一脸苦恼，「除了这个，我心里还有个坎儿。」

　　他平心静气，「来吧，你心里有几个坎儿，一次说完。」

　　「没别的了，就剩一个。」她难为情地缩缩脖子，「婚后两年内，我不想生孩子。」

　　舒海澄一怔，「为什么？」

　　「我得给自己适应期呀。」她头头是道地说着，「要是我适应不良想跟你和离，可又因为咱们有了孩子而不得不将就，那多痛苦？你想，你不就是因为孩子才不得不对何玉瑞负责的吗？」

　　他一顿，答不上话来，沉默着。

　　「何玉瑞的事情虽然了了，可我一直想起明煦那孩子。」说着，她眼底有着忧思。

　　头两次进舒府她都没见上明煦一面，第三回舒家两老才让她见了明煦那孩子。舒家两老将他教养得极好，虽只是个三岁的孩子，却十分乖巧懂事，天真无邪。

　　「我喜欢明煦，虽然每回都是短暂相处，却非常愉快。」她说：「可我一直想，纵然何玉瑞再多不是，她终究是孩子的娘，待明煦再大一些，真的不会对母亲产生好奇，甚至是渴望吗？」

　　「天笑，你担心明煦以后……」

　　「不，我不是怕他不认我这个后娘，而是往后该如何向他解释他娘的事，孩子终究是无辜的。」她眼一垂，不自觉地轻叹，「有时我甚至忍不住想，若是没将明煦从何玉瑞身边带开，会不会何玉瑞就……」

　　他神情无奈，「我母亲绝对不是蓄意剥夺何玉瑞身为生母的权利。」

　　「我明白舒夫人也是用心良苦，担心明煦养在德行有亏的何玉瑞身边会长歪，只是……」

　　他单手将她扣进怀里，声音里充满怜惜，「天笑呀天笑，我知道你心地良善，即便是何玉瑞曾想纵火烧死你，你都还是对她的处境有些许的怜悯，但是把明煦带走是必要之恶，不得不为之。」

　　「我懂，我……我不是在责怪你母亲冷酷无情，我看过她跟明煦的相处，我知道她有多么疼爱且用心教养那个孩子，她便是知道孩子无辜才不因他是何玉瑞所出而对他失去顾惜之情。」天笑偎在他怀里，愁思出现在两道秀眉间。

　　「谢谢你能体谅。」舒海澄发自内心地感谢她，并试探地问：「你喜欢明煦吗？」

　　她抬起脸来望着他，肯定地道：「喜欢，他是个好孩子。」

　　几次跟明煦相处，她发现他天真无邪，对好多事物都充满好奇，有次舒夫人带他到流年来逛逛，他还挨在她身旁很认真专注地看着她帮人梳头。

　　那天他像个小帮手一样待在旁边，她要梳子，他便递上梳子；她要梳头油，他就递上梳头油，她要钗他便给钗，可爱极了。

　　要走之前，他还要求舒夫人再带他来玩呢。

　　「明煦也是喜欢你的。」他说：「母亲说他经常提起你的事，还吵着要母亲带他去流年找你，要不是母亲几番相劝，说你店里事忙，不可随意打扰，只怕他三天两头就要往流年跑了。」

　　天笑想起明煦那可爱的模样，轻轻一笑。

　　舒海澄勾起她的下巴，深情而专注地看着她，「明煦需要一个善良正直又温暖的母亲，你愿意成为他的母亲吗？」

　　母亲可不是件好差事，但她也不排斥就是了。只不过现在还不是时候，她得更确定自己的心意才行。

　　「我不是为了给他找个母亲才追求你。」舒海澄神情严肃地澄清。

　　「不然呢？」她知道他不是，但故意闹他。

　　「我是为了自己、为了你才追求你的。」他说。

　　迎上他真挚深情的黑眸，她毫不怀疑他的心意。

　　「我得确认自己可以成为你的妻，成为你舒家的人，成为明煦的母亲。」她态度坚定地道：「如此一来，我才可以做出负责任的决定。」

　　舒海澄低头在她额头上吻了一记，「我等你。」