“……除了刚才那三位是沈家家生子出身之外，唯一不是家生子的，就是叫杨梅的丫鬟。这个杨梅深得沈云端信赖，总是让她在眼前服侍，尤其在学习课业时，通常都指定由杨梅随伺，不轻易换别人。杨梅现年二十岁，十岁那年因家乡发大水，逃难到凤城，当年东南方水灾严重，连月的大雨不止，几乎淹掉了南部四个郡省，有近百万人流离失所，被迫北上逃难。虽然后来朝廷指挥救灾及时，几十万人都被送回原籍，但那些失去亲长的孤儿倒是三三两两地落脚在各个城镇了。杨梅的双亲听说病死在逃难途中，身边只余一个姥姥，却也不是真正的亲人，不过是故乡的邻居罢了。”由于主子交代一定要把沈云端身边的贴身丫鬟都尽可能地查清楚身世，不得有遗漏，所以负责打探消息的精锐手下花了近十天搜集消息，把沈云端居住的流云苑所有佣仆的身世都打探得清清楚楚才呈现给主子。
“逃难的流民……所以，她的户籍便理所当然地无从查出详实资料是吧？”
“这……是的。当年百万逃难人口，受灾区当地的户籍黄册几乎都给大水冲毁泡烂，侥幸存下来的不过十之二一；新的黄册，都是灾后重建起来的，所以这位杨梅的身分，也是后来重新录入进册的。户籍落在凤城，黄册上书写着原籍奉林郡扬明城良民。与那纪婆子一同卖身入沈府为雇仆，也并非死契，而是十年活契。”
“十年？从她几岁起算？”
“从她十岁起算，正好今年应该是到期了。”
“活契到期，那她又是良家子身分了？”
“这也是当年圣上的德政，不轻易让灾民沦落入奴籍。当年下旨，凡有收留灾民帮工的，如有良民不愿落入奴籍另册的，皆不可勉强。据说当年因为这个德政，倒令许多原本奴籍的人趁乱登记为良籍，以图卖个好身价，或让子孙后代有个清白出身。想来那纪婆子与杨梅，也是如此作法。”
这样钻漏洞的情况，人之常情，谁也不会感到意外。周枢听着手下的报告与臆测，倒也没什么想法，也就听听罢了。
“你办得很好，辛苦了。”周枢点点头，温声地对下属道：“下去休息吧。”
那名手下因为被称赞了而带着点得色。连忙又奉上最新消息：
“公子，方才属下前来时，又收到最新的一则消息。方才，沈家千金与其贴身丫鬟突然从后方的角门悄悄出来，往后巷而去。那后巷，是沈家提供给退休或生病的仆人居住之地。在下已派了两个人远远尾随观探……”
“哦？主仆俩竟然去了佣仆居住之地？是去探望什么人吗？有什么佣人重要到需要沈家千金亲自莅临？”周枢轻声沉吟。想了一下，突然决定道：“周明，备车，就你我二人出行即可，我们现在过去。”
“……是。”虽然被主子突如其来的命令惊了下，但很快领命备车而去。
身为沈家千金的未婚夫，好奇一下沉家千金的奇怪举动，也是很正常的吧？即使那名未婚妻已经破相，不可能让一个男人对她抱有多少憧憬好奇了……
“沈姑娘。”
“啊！”
当知夏小心扶着扮成沈云端的杨梅，正想悄悄地走回沈宅时，被突如其来的招呼声给吓得惊叫出声，差点没昏过去！
正顶着沈云端身分的杨梅自然比知夏镇定太多了。她听出来这个声音正是周三公子所有，静静地转身，隔着帷帽，看着立于一辆马车旁的那名贵公子。
身为一个毁容的姑娘，她理所当然地将自己容貌尽可能地包得层层叠叠、密不透风，再怎么夸张的包掩都很合情合理。平常饮食作息是麻烦得紧没错，但眼下这情况，倒显现出好处来了。
她不用直接面对周三公子那双温和却总是审视着的目光，而隔着白纱，他别想从她眼中探查到一丁点讯息，连脸色上的些微波动，他也看不了，自然就无从猜测审核起。
这样真好。
杨梅觉得这个周三公子是个讨人厌又危险的人，如果可以，她当然愿意披上盔甲再面对他，以求全身而退，不出任何意外。
“三少爷，您怎么会在这儿？”知夏好不容易能发出声音，一时不知道该怎么处理眼下情况，只能呆呆地问出这样无礼的话。问完后，才懊恼得恨不得皎掉自己的舌头！一个丫鬟下人，是不能以质问口气对主子如此说话的，她太失礼了，
暗暗扯着杨梅的衣袖，希望她发出点声音出来镇镇场面，将一切不合理给圆过去。
杨梅被知夏过于用力的拉扯，险险向前扑倒！还好，打从周三公子出现时，她就自然而然地全身戒备起来，冷不防被知夏扯着，也仅仅是向前走了一步……既然都走步了，那便装作原本就是要朝他走近，也好藉此掩饰被知夏拉扯的狼狈。
“三公子。”她走到周枢面前，优雅地屈膝见礼。
“沈姑娘。”周枢也还了个拱手礼。
“周公子打此路过，是欲往何方？”她启口轻问，语气文静平和。
“初来凤城，一切都还陌生得紧，便让家人带着四处走走，熟悉环境罢了，并没有非要去何处。能在此巧遇沈姑娘，倒也是意外之喜了。”
“这儿是沈家家奴居处，虽然巷坊外头没有围起来，不教外人轻易走入，不过，一般外人是不会走进这儿的。也只有周公子您这样初来乍到的，才可能会闲游到此处。这儿并没有什么稀奇的景致，若是想体验凤阳风土民情，东市那边是很好的采风处。”身为沈府如今的当家人，“沈云端”必须在有足够的端庄的同时，还要落落大方善尽待客之道。
“多谢沈姑娘指点，那东市既然能得沈姑娘推荐，必然是个好去处。今日是有些晚了，不如明日吧！不知明日沈姑娘愿不愿意一同前往，也好指点指点我这外来客，让我有机会深入了解凤城的美好。”
虽是询问，却是带着点“他说了算”的意味。
这是身分地位处于上层者的惯性言行举止。因为在生活中，他们但有机会发言，大多都是在下指令。他们面对奴仆的时间绝对大过面对亲人与友人，会有这样的语气，一般人听了都不会感到意外，还会下意识地服从……尤其是知夏与杨梅这种身分的人，根本就不会觉得这样的语句有问题。
“好啊！这太好了！我们正该善尽地主之谊呢！三公子打算明日什么时候逛东市？”知夏听完周三公子的话，想也没想，立即冲口就应了。这可是正中下怀啊！当然要订下时间，让一切顺利成行！她正在愁着不知道该怎么找机会接近这位未来的姑爷——以及她未来儿子的父亲，以博取好感呢！眼下，这机会可不就来了。真是太好了！
“知夏！”杨梅来不及阻止知夏因迫切想要讨未来姑爷的欢心，而愈见失仪的举止。为了不让知夏再胡言乱语下去，她轻轻斥叫着知夏的名字。
知夏被她一叫，发热的脑袋虽然清醒了一点点，但还是傻傻地回头看着杨梅，不知道杨梅在生气什么。
被美好的未来迷花眼的知夏，竟至此都没想明白，此时的杨梅代表的是沈云端，在一个贵族面前，下意识地就把杨梅当成同事了……
杨梅心中一紧，却无法在周枢的目光下使用任何一种方法让知夏清醒地记起眼下并不是“两个奴婢在听候周三少吩咐”，而是“周三少正在对一个与他身分相当的贵女提出邀约请求”，两者应该有的表现，是大不相同的！她得尽快补救，并且不教知夏再坏事下去！
“丫鬟无状，让三公子见笑了。”帷帽下传出来的声音，虽然仍然端静自持，却带着几丝羞恼，像是正在为自己没教好下人而羞愧不已。
“无妨的。”周枢温和地看了眼知夏，微笑道：“想是这一年来府上发生太多让人伤怀的事，府中的人好不容易这阵子才缓过气，你这丫鬟大约也是希望你即使正在守孝中，也不要太过忧郁萦怀伤了身子。能让你出门散散心，也是好的，所以才回应得迫切些。你有个忠心的好丫鬟，我很为你感到欣慰。”
几句话的工夫，这个很陌生的周公子，便将两人从“只见过一次面的陌生人”的距离给拉近到“未婚夫妻”来了。竟然连“我很为你感到欣慰”这样亲密的话都毫无障碍地说出口……这脸皮也未免太厚了。
他说了不会感到脸红吗？
就算两人是未婚夫妻，也不该有这样亲近的谈话吧？太不庄重了！
杨梅在心中想着要用什么态度来回敬这位公子，好让他日后都记得要保持距离，有些话在说出口前，都得想一想合不合适、放尊重点才好。
但知夏显然是无法跟杨梅同心的，她满耳朵满脑子只灌进了周三公子的一句对她的称赞——你有个忠心的好丫鬟！
三公子对她上心了！
她得加把劲，让这份上心，变得更加深刻才好！
杨梅眼角扫到知夏满脸的表现欲，知道她一时半刻不会消停，甚至可以说，站在她心仪的贵公子面前，她的脑袋根本就是不存在的！她得快些带知夏离开，不然肯定会坏事。但，知夏显然是不配合的，抢在杨梅开口之前，便说话了——
“多谢三公子称赞，奴婢不敢当，一切都是奴家该做的！”
含情脉脉的眉眼，红扑扑的脸蛋，娇羞的体态……
如果由她来扮演沈云端，定然会很称职地表现出一个情深意重未婚妻该有的模样吧！杨梅胸口堵着一口气，但脑中还是能冷静思索着在知夏这样的破坏力下，如何全身而退的办法。
只要周三公子脑袋还算正常的话，都会经由知夏的表现来察觉到她们这对主仆的态度很有问题。但，这不是眼下她该担心的事，还是留待日后见招拆招吧，此刻还是先退走再说。还有，明日的邀约……
“那么，就约好明日一早——”
一般主子家称赞或赏赐了下人什么，施恩完也就算了，自然不会掉身分地跟着与之同乐、普天同庆什么的，让下人一边乐着去吧，多看一眼都不会。所以周枢并不怎么理会亢奋过头的知夏，只看向杨梅说着。
但话没有来得及说完，就被不客气而失礼地截断了——
“还请三公子见谅，云端正在守孝，实在无心游玩。当然，为了善焘待客之道，云端会请舅父安排招待事宜，必能让三公子游玩得尽兴。”
周枢微扬着眉宇，脸上并没有丝毫被打断话语，以及拒绝的怒色，只是望着她，也不知道在想些什么。
当然，被望着的杨梅心里毫无压力，毕竟他再怎么看，看到的也就是帷帽罢了，哪能探知到她真实意绪的一分一毫？
只要他探不到她的眼神与情绪，杨梅就不会感到害怕。
虽然这个男人，因为让她感到危险，于是产生了厌恶的情绪。
杨梅心中暗暗下了决定，如果她将在未来很长一段时间都得扮演沈云端的话，那么，即使嫁进周家，这个周三公子都只能看到她戴着帷帽的摸样，以及覆着纱巾的脸！
提出约会被拒绝的周三公子并没有恼羞成怒，他整个人一直都是给人温润如玉的形象，像是永远不会发火生气似的。没有出言勉强她改变主意，坚持护送她回沈府后，约了改日拜访，便离开了。
改日拜访……
像是将会常常上门的口气，而她身为人家未过门的妻子，是不得拒绝的。尤其在沈家已经没有顶门户的男丁的现在，她一个孤女，被未婚夫如此照顾，世人只会说周三少如何的有情有义吧。瞧，都远从繁华的京城过来这儿看护她了……
或许她该以为祖先祈福为名，去家庙闭关，吃斋念佛直到孝期过后再出来……