冬去春来，百花盛开。

　　清明节刚过不久，天气跟着转晴了。

　　秦府老太君想到园子里赏花，一声令下，下头的晚辈自然都得到场了，有官职的也碰上常规假日，难得可以放松心情，暂时摆脱官场上的纷纷扰扰，自然都乐意随行。

　　晌午过后，秦凤戈也携着砚哥儿回来，好让祖母见了高兴，一家人团圆，便是老人家最大的心愿了。

　　“这天气真好……”老太君在儿孙的搀扶下，瞧着几个较小的孩子跑来跑去，笑声此起彼落，不禁眉开眼笑。

　　被奶娘抱在怀中的砚哥儿伸出白胖小指头，比着那些堂兄、堂姊，甚至只大几岁的小叔叔，不断地扭动身子，意思就是他也要下去。

　　“爹……”他眼巴巴地看着父亲。

　　秦凤戈接过儿子，将砚哥儿放在地上，宁可见他跌跤了、弄脏了，也不想让他受到过度呵护。

　　只见砚哥儿撑住两腿，不需要人搀扶，也能站得稳稳当当的，让在场的长辈们见了无不夸奖赞美。

　　“砚哥儿站得可真是挺拔……”

　　“这模样还真像他爹小时候……”

　　“这就叫有其父必有其子……”

　　眼看砚哥儿又成了最得宠的目标，他不只是秦家嫡长孙的嫡子，还是老太君最疼爱的宝贝曾孙，嫉妒、哀怨，在好几张脸上一闪而过，不过又怕让人发现，赶紧藏在笑容后头。

　　看着其他孩子早就玩得不亦乐乎，砚哥儿摇摇晃晃地迈开了小脚，一步接着一步，让身边的大人们全夸上了天。

　　老太君不禁喜极而泣。“我的砚哥儿会走路了……”

　　“他早该会走路了。”若不是无意间发现，秦凤戈还不知负责照料的老嬷嬷、婢女担心孩子会受伤，轮流抱在手上，就是不敢让砚哥儿下地，以致砚哥儿连路都走不稳，因此他训斥下人们一顿，不再让她们来看顾了。

　　就在这当口，砚哥儿一屁股跌坐在地，小嘴一瘪，便放声大哭。

　　“呜……呜哇……”他虽幼小，还是体会得出挫败的滋味。

　　见心肝宝贝哭了，老太君可心疼了。“摔着了吗？快让曾奶奶抱抱……”

　　“我来瞧瞧。”二房媳妇儿林氏已经眼明手快地抢抱过去，让三房媳妇儿江氏只能干瞪眼。

　　其他的女眷也全围了过去，一人一句，不停地哄着砚哥儿，想让他不哭，谁有办法做到，可是大功一件。

　　身为父亲，秦凤戈并不乐见这种情况发生，但又无力阻止长辈们的溺爱，三千宠爱集一身，终究是弊多于利。

　　“娘之所以如此溺爱砚哥儿，也是因为太想念你爹，在生下你爹之前，娘连着几个孩子不是小产，就是一出生便是死胎，好不容易才有个健康的孩子，谁知不到三十就得肺痨走了……”

　　在禁军担任步军副指挥使的秦守荣忆起英年早逝的兄长，对于下头的弟妹一直相当地爱护，而当弟妹的更是对他崇拜有加，不禁有感而发。

　　“那也是娘心中一辈子的痛，所以不管是你还是砚哥儿，在她心目中的地位自是不同的，因此你都当爹了，她还是凤哥儿、凤哥儿的叫，始终不肯改口，对其他孙子可没这么叫过。”他笑叹地说。

　　秦凤戈自然明白，就像二婶和三婶为了讨好祖母，也都顺着这么叫。“可是对砚哥儿来说这并非是件好事。”

　　“砚哥儿尚小，再过两年，懂事些了，再好好地管教，你也不必太过操心。”秦守初倒是不以为意，总认为管教孩子是女人家的事，男人不该插手。

　　“是，三叔。”秦凤戈没再说下去。

　　女眷们总算把小祖宗哄笑了，一个个松了口气，心知要得到老太君的重视，就得从砚哥儿身上下手，所以话题还是绕着他打转。

　　“砚哥儿还不到周岁就没了亲娘，真是令人心疼……”三房的大女儿锦绣才不过十四，正值豆蔻年华的小姑娘，可也懂得察言观色，挽着祖母的手语带怜爱地说。“如今也都一岁多了，真不知何时能再有个娘。”

　　这话可是说到老太君的心坎里去了。

　　一直生不出儿子，只能由着夫婿一个妾一个妾地收进房，江氏听女儿这么会说话，心中颇为欣慰，母女俩自然要连成一气。

　　于是，江氏佯叹一声。“锦绣说得没错，这个年纪的孩子最需要的就是娘了，如今砚哥儿会唤爹，总也要有个可以叫娘的。”

　　“可是续弦的事总得等过了对年才成……”老太君早就在盘算了。“不过咱们可以先物色好对象。”

　　“没错！没错！”

　　女眷们点头如捣蒜的附和着。

　　“听说炎府有好几位小姐都已经及笄，而且琴棋书画样样精通，要是能结为亲家，也能跟皇家沾上关系。”二房的一位姨娘献策。

　　老太君脸上先是一喜，不过马上又摇头。“这炎府可是皇上生母的娘家，又是京城首富，娶来当续弦，就怕是委屈了。”

　　“还是婆婆顾虑得周全！”身为二房的正室，林氏岂容得了小妾在眼皮子底下出头。“万一真的上门说亲，只怕丢脸的是咱们。”

　　之前闯下大祸，差点把砚哥儿给弄丢的赵姨娘，这几个月下来可是处心积虑地想要扳回颓势。“当今丞相的掌上明珠，既娴淑又孝顺，也是上上之选。”

　　“嗯，这倒是可以考虑考虑。”老太君难得把话听进去。

　　赵姨娘暗喜在心，要是真的成功，可就有面子了。

　　一干女眷聊得起劲，却让秦凤戈脸色愈来愈沈。

　　官府千金、名门闺秀又如何？门当户对固然重要，她们真能接受砚哥儿，处处为他设想吗？若将来有了自己的亲生骨肉，又能无私地对待他吗？

　　他亲口允诺过砚哥儿的亲娘，再娶的对象必须真心疼爱砚哥儿，那么就得要做到，秦凤戈更相信唯有婉儿是最好的人选。

　　秦守荣见侄子神色不豫，便把话题岔开了。“娘应该也走累了，不如到前面的凉亭坐下来休息片刻。”

　　“也好。”老太君脑子里正忙着列出名单，一一筛选，于是随口回道。

　　“爹、爹……”砚哥儿不想再让林氏抱，朝父亲伸长两条小手臂，年纪愈长，父子俩也愈亲近了。

　　秦凤戈对于女眷们方才的对话没有做出任何表示，只是上前两步，从二婶手中接过砚哥儿。

　　他深知以婉儿的出身，是入不了祖母和其他长辈的眼，若是太早知情，他们必会百般阻挠，所以至今他对续弦一事只字未提，就是在等待时机成熟，何况现在还在为砚哥儿的亲娘服丧，也不愿多谈此事，一切等到期满再说。

　　其他人也各怀心思，表面上都很关心秦凤戈再娶的对象，实际上又是如何，只有他们心里明白了。

　　没过两日，天气又起了变化，开始下雨了。

　　到了夜深人静之际，秦凤戈躺卧在床上，听着窗外滴滴答答的雨声，却是辗转难眠，怀念着已经过世的梁氏，克制着想去见婉儿的冲动，再怎么坚毅强悍的男人，也会被寂寞给摧折了。

　　由于雨水充沛，连下了十多日的雨，一些洗好的衣服都沾着霉味，让婉瑛只能瞪着天空叹气。

　　直到今天一早起床，终于放晴，也转暖了，她赶紧把握难得的好天气，清洗堆积如山的衣服。

　　算一算日子，婉瑛来到这个架空朝代即将届满一年，想起区大夫之前曾经提醒过，超级月亮每一年都会发生，而且都是在农历十五前后，因为刚好是满月，只是无法确定会发生什么状况，实在防不胜防。

　　“下次去找区大夫再问问他好了……”究竟超级月亮会在下个月出现，还是下下个月？总该有个日期。

　　婉瑛一面洗衣服，一面自言自语，就在这时，去药铺抓药的彩云回来了，自从暗恋的周安成被处死，老是喜欢跟她斗嘴的玉珠也走了，她很多事都看开了，再过几天就要嫁给一个帮人修补鞋子的老实人。

　　“回来了。”婉瑛主动跟对方寒暄。

　　“是啊，我爹这两天受了风寒，咳了整夜，希望没吵到大家。”想到过去自己跟婉瑛说话的态度总是很不好，彩云有些过意不去。

　　“生病也是不得已，没人会计较这么多的，还是快点把药拿去煎了，让你爹喝下要紧。”婉瑛不以为意地说。

　　彩云见她愈是关心，更加觉得自己错了。“婉儿，过去都是我不对，老喜欢找你的麻烦。”

　　“过去的事就不要再提了……”那些芝麻绿豆的小事，她也早就忘了。“你就要出嫁了，相信你爹也希望他快点好起来，才能送你上花轿。”

　　闻言，彩云见她真的不计前嫌，这才笑着走了。

　　想到彩云就要当新娘子了，婉瑛说不上是羡慕还是感慨，只是不由得又想起了秦凤戈。

　　他说过必须等到服丧结束才能谈续弦的事，这本来就是应该的，她也不在乎多等几个月，何况这事还要说服家里的长辈同意，也需要时间，所以她就全权交由秦凤戈去处理。

　　只是传统的门户之见，真能轻易地打破吗？万一秦凤戈还是无法说服长辈，她是不是就得放弃？

　　她没有强大的后台，难道为了得到秦家长辈的认可，真要去找一个？可是婉瑛最不屑的就是走后门的人，可不希望自己也变成最讨厌的那种类型。

　　“我该怎么做才对？”她迷惘地喃道。

　　就这样，又过了两日。

　　婉瑛用过早饭，将昨晚洗好已经晒干的衣服折进竹篮内，要送去给雇主，也打算走一趟肉行，买两块熟肉回来，因为今天正好是十五，除了用来拜拜，晚上也可以加菜，毕竟能够在大杂院过得这么安稳，都是托了大家的福，所以她偶尔会自掏腰包，请吃一些好料的。

　　待她挽着竹篮走在街上，由于“职业病”作祟，总是免不了多看望火楼或是水仓几眼。

　　现在不只融和坊，其他地方也是，每隔一段距离就会有个“水仓”，也就是在空地上摆放数十到上百口水缸，缸内贮满清水，若有火警发生，便可就近取用，这也是在经历一连串纵火事件，由熸火军署奏请朝廷所设置的。

　　“希望真的有帮助。”她由衷地说。

　　待婉瑛把衣服送到雇主府中，这才来到热闹的市集，人潮也跟着多了，这里不只有鱼行、肉行、米市，还有饼店，甚至也有专卖素食的食店，可以说应有尽有，让人看了目不暇给。

　　“……把钱袋还给我！”

　　冷不防的，一个年轻男子的叫喊让所有人都停下动作，纷纷望向声音的来源。

　　就见秦凤疆满头大汗地追着扒走钱袋的小偷，不过凭他的脚程和体力，根本别想追得上，只能大声呼叫，希望有人伸出援手。

　　“快、快帮我拦着他……”

　　只不过他要失望了，只见在场目睹经过的人又回头继续做自己的事，没人敢惹这些扒手，别以为扒手只有一个人，他们都是成群结队，同伙都会在暗处等着接应，所以百姓们不敢多管闲事，免得遭到报复。

　　“快……还给我……”秦凤疆已经跑不动，两手撑着膝盖，直喘着气。

　　眼看没有人伸出援手，婉瑛心想她可是警察的女儿，不能眼睁睁地看着犯罪行为在眼前发生，又让扒手给跑了，见对方经过面前，于是握住竹篮的把手就往扒手身上打过去。

　　扒手大叫一声，摔坐在地上。“哇……”

　　惊呼声顿时此起彼落，全都不敢置信的看着婉瑛，一个纤纤弱弱的姑娘如此有正义感，有的为她赞叹，有的则替她忧心。

　　婉瑛娇斥一声。“把东西交出来！”

　　“哼！”扒手很不甘愿地把钱袋一扔，起身拔腿就跑。

　　她捡起掉在地上的钱袋，转身看着好不容易赶上的文弱男子，一瞧就是缺乏运动，才跑没多远就喘得跟什么似的。

　　“这是公子的东西？”婉瑛将钱袋递给对方。

　　秦凤疆又惊又喜地接过。“是、是我的没错……”

　　“以后出门要多加留意经过身边的人知道吗？还有，财不露白，别傻乎乎地把钱袋直接系在腰上，很容易被当作肥羊。”她打量对方的穿着打扮，难怪会被扒手看上。“这回只是扒了你的钱袋，下回说不定就被当作肉票了。”

　　他不太明白。“肉票？”

　　“意思就是把你抓走，再跟你的家人要银子，到时小心连命都丢了，坏人是不可能真的放你回去的。”婉瑛板起脸来告诉他严重性。“千万要记住！”

　　“是、是。”秦凤疆被个年纪跟自己相仿的姑娘训了一顿，却无法反驳半个字，只能愣愣地点头。

　　婉瑛点了下螓首，便转身走了。

　　这是他生平头一回遇到这么正义凛然的姑娘，突然想到忘了跟对方道谢，待秦凤疆追上去，已经不见人影了。

　　然而此时，那名扒手的几个同伙已经盯上这个多管闲事的姑娘，而婉瑛根本毫无所觉，只见她走进一家肉行，来到大桌案前，有三、五个人负责操刀，看是要生肉还是熟肉，不管要切大块、切片、切丝，或者砍块都可以。

　　“我要这两块熟肉，切片就好。”婉瑛挑好要买的东西，等店家处理好，付了肉钱，就摆进竹篮内步出肉行。

　　埋伏在外头的三道人影，马上悄悄地跟上去。