他们在上路七天之后遇到另一队往南走的旅人。

　　这一批路人也是由两波人马组成。一队是三个骑马的年轻男人，另一队是一双夫妻带着一个十六岁的年轻女儿，由丈夫驾着篷车。

　　本着出门在外互相照应的精神，大家很自然凑合在一起。她和那家女眷一起坐在篷车里，杜尔夫和男主人轮流赶骡子。

　　“你们是从哪里来的？”年轻的女儿叫夏妮，对“年龄相近”的雪洛分外亲切。

　　“北方边界？”她淡淡地道。

　　在路上餐风露宿这么久，她知道有骡车坐是多么难得的事，不敢再像以前那样高傲。

　　即使如此，闲聊终究不是她的长项，所以能以单字作答的，她就不会讲成一个句子。

　　“哇，那你们一路过来应该很辛苦吧？有没有搭上边界那波难民潮？”黑发碧眼的夏妮瞪大眼睛。

　　她摇摇头。

　　杜尔夫盘缠有限，吃住都靠森林，雪洛对此倒是别无意见，因为她本来就不喜欢跟一堆市井小民混在一起，于是两人尽可能地走在森林里，直到非得走到大路上不可。

　　从其他旅人口中听说，亚维王国东北方在闹旱灾。许多农田龟裂，根本无法种植任何作物，牲口纷纷渴死，渴死病死的人也为数不少。

　　这波旱灾已经持续了半年之久，平民们眼见家乡已经没了生计，只好往内陆撤退。

　　第一波受到冲击的自然是周边的城镇。许多外来者涌入，造成工作机会不够，薪资被压低，原有住民的生活开始受到影响，外来者一样找不到足以锂口的活儿，只好继续往内陆退。

　　整个边境地区就这样纷纷扰扰，人民怨声载道。

　　亚维王室对于这场旱灾并没有什么具体的救济方法，民众的不满声浪越来越高。

　　她不禁想到，以前佛洛蒙境内，临近大河的城镇曾经闹过严重的水灾。国王一得知地方送来的消息，立刻派军队前去救灾，协助灾民重建家园。灾区当年的赋税减免，重建的经费由国家补助一半，国王派遣的医官队定期到灾区义诊长达半年。

　　种种救济措施之下，灾区迅速地回复生机。

　　原来她前夫竟然是个不错的国王。她猜想他的治绩与他以前曾用“盖林”为化名，在民间游历多年有关。他比其他娇生惯养的贵族更懂民间疾苦。

　　盖林是个好国王，佛洛蒙是个强盛的好国家。

　　她莫名其妙地觉得骄傲。

　　“听说有些年纪大一点、身体差一点的人受不了，死了不少人呢！再这样下去怎么得了？”女主人爱丝忧心忡忡地道。她是个圚胖娇小的妇人，有一双充满元气的棕眼。

　　“王室这次好像都没有什么动静，听说有一些救灾的款项都进了地方贵族的口袋。”男主人强森又高又瘦，恰好和圆胖的妻子呈对比。

　　“太过分了！国王他们都不管的吗？”夏妮气愤地道。

　　“亚维国王最近被他的儿子逼着退位，他自己都自身难保，哪有心情去管外面在闹什么灾？”她冷冷地丢出一句。

　　“什么？”一家三口转向她。

　　雪洛马上闭嘴。没事干嘛跟他们说这个？

　　亚维国王十四岁便即位，到现在已经坐了快要五十年的王座，把自己吃成一只又懒又重的大胖子。他的长子差不多也有四十岁了，眼看父亲怎样都不退下来，天晓得他还要等多久？二王子也不甘心一辈子只是当个王子。唯有年纪最小的三王子目前意向不明。

　　于是亚维皇宫情势紧张，风雨欲来。

　　她后来弄清楚了，现在的时间和她最后记得的大约差了两年，既然这两年亚维没有改朝换代的消息，王室之争只有越演越烈的份。

　　“雪洛，你是说，国王会有危险吗？”夏妮连忙问。

　　“我不晓得。”她把脸转开。

　　以民间声望来说，老国王依然得到广泛的支持，但是在皇宫的核心贵族间，大儿子的势力不容小觑，二儿子也渐渐在坐大，但国王最喜爱的是么子，这个王位之争最后会鹿死谁手还未可知。

　　现在想想，以前听密探报告邻国情报的日子，竟然已经如此遥远。

　　“别担心，老国王身体这么健康，怎么会有事？”强森安慰妻女。

　　雪洛只是继续漠视。

　　反正她对谁都爱理不理，他们已经很习惯了。

　　马车突然停了下来，车头的布帘被掀开。

　　“吃午饭了。”杜尔夫探头进来，憨厚地微笑，透进来的光线马上被他遮去一半。

　　夏妮给他一个灿烂的笑颜。大部分的女人第一眼见到杜尔夫，都会为他不同寻常的体格而害怕，唯有夏妮，一开始就不怕生，和杜尔夫很聊得来。

　　“让你驾了一早上的车，真是不好意思。”强森从车尾先跳下车，再扶着妻女一一下来。

　　在阴暗的篷车里闷了一个早上，如今见到天光，闻到新鲜的空气，雪洛不禁精神一振。

　　那三个年轻男人是三兄弟，分别叫“阿大”、“阿二”、“阿三”。他们已经在前头停下来，照顾他们的马。

　　阿大，阿二，阿三，这种假名真是取得一点诚意都没有！雪洛在心里冷笑。

　　黑发黑眼的阿大年纪接近三十，褐发棕眼的阿二约二十五岁，金发蓝眼的阿三长得最英俊，也最年轻，顶多二十岁。他们的外表上没有任何相似的地方。

　　三个身强体壮的男人，骑着脚程极快的骏马，为什么不自己走，却要跟着一家老小慢慢拖？明显就是想借着有人家同行，让自己不至于太醒目。

　　只有乡巴佬和笨蛋才会对他们的话深信不疑，她身边正好一种一个。

　　无所谓，只要他们不要碍着她就好，她不知道也不想知道他们的目的是什么。

　　“雪洛，你要吃什么？”杜尔夫憨憨地问。

　　“还能吃什么？当然是有什么就吃什么，穷鬼一只还敢让我挑！”

　　杜尔夫抓抓头发。夏妮从他们身后走过去，不禁吐吐舌头。她对所有人都冷冰冰，偏偏对杜尔夫好凶。

　　阿大、阿二和阿三喂好自己的马，施施然走过来。

　　这里是一处乡郊的泥土路，路边有一块被清理过的空地，应该是之前的旅人用来歇脚的。

　　男人很有风度地将石头让给女士们坐，强森坐在自家的骡车板子，三个年轻人盘腿坐在地上。

　　杜尔夫重重坐在她的脚旁，从行李里掏出一包肉干，一条干面包，两人的水袋。

　　他继续掏啊掏，雪洛不晓得他还能掏出什么来。他的行李看来干扁扁的，但是好像随时掏得出东西。

　　小女生夏妮看到那包肉干，眼睛一亮。

　　“那是山鱼肉吗？”山鱼是一种长于森林深处、出没在水边的小兽，因为善于游泳而有了“鱼”字为名。

　　“嗯。”杜尔夫对她和气地点点头。

　　“山鱼跑得很快，一钻进水里就游得不见踪影，很难猎的，可是肉非常好吃。你们是怎么猎到的呢？”

　　雪洛看她一眼。肉就是肉，她从来没有想过好不好猎的问题，只觉得这种肉吃起来比其他兽肉腥气淡一些。

　　“雪洛喜欢吃山鱼肉，我就猎回来了。后来吃不完，有些肉就做成肉干。”杜尔夫永远是那么和善。

　　“真好……”夏妮羡慕地道。

　　“分一点给人家尝尝。”她难得的善心大发，足尖轻点了下他的腰际。

　　杜尔夫一怔，看看手中的肉干再看看她。

　　“你舍不得？”雪洛见他竟然敢迟疑，如果不是围观者众，铁定暴打他一顿。

　　“没关系没关系，山鱼肉本来就很难得，你们自己吃就好。”夏妮连忙打圆场。

　　“不是，这个肉不够所有的人吃。”杜尔夫巴巴地道。

　　又没有叫他每个人都分！

　　阿大呵呵大笑。“没关系，我们吃干粮配水就行了，给小姐们吃吧！”

　　“噢噢，好。”他拿出刀子把肉干切成三份，送两份到夏妮母女面前。

　　“杜尔夫，你很会打猎？”阿大啃了口干粮，含糊地问道。

　　雪洛总觉得在他们三个人身上有某些熟悉的特质，曾经在哪个人的身上见过，却又说不上来。

　　“是吗？”杜尔夫也不知道他算不算会打猎，他只知道自己很会挖洞。

　　阿三“嗤”的一声笑出来，阿二连忙顶他一下。

　　“我看你力气很大，那根铁镐你扛起来一点也不吃力。”阿三说道。

　　“原来力气很大的人就是会打猎？”杜尔夫越发疑惑。

　　“不是……我不是在讲打猎。”阿二有点被打败了。

　　“问你打猎的人是我。”阿大指指自己。阿三嗤的一声又笑出来。

　　雪洛恼了。她的“脚夫”要他们来奚落？

　　“阿大阿二阿三看起来既不高也不大，想必力气很小，打猎的本事也不好，所以只能吃干粮了？”

　　她的抢白让他们满口食物差点梗在气管里。

　　阿大轻咳一下。“不好意思，我们只是这几天跟杜尔夫一起打猎，看他个头庞大、动作却很灵巧，所以才好奇他有没有拜师学艺过。”

　　他一提到“拜师学艺”，她心头登时一亮。

　　她想起来他们让她感到熟悉的特质是什么了。他们是武人！

　　他们行动间有一种常人没有的矫健。他们歇脚的第一件事是先照顾牲口和擦拭工具，拔营前最后一件事是将他们留下来的踪迹掩盖掉，这些在在显示出受过严格训练的武人特质。

　　盖林是个高明的刀术大师，她和他终究做过几年夫妻，在他身上的就是这种纪律和灵巧。

　　她相信他们三人的造诣远追不上盖林，但是同为武人的一些小习惯却瞒不过她。

　　学武并不是一件简单的事，一般人没有特别的需要不会去学武，也学不起。他们是谁呢？

　　离开宫廷的侍卫或军人吗？

　　保护商旅、货运的保镖？

　　民间富豪的家卫？

　　流浪的剑客？

　　无论是哪一种，有意隐姓埋名的人通常有着不欲人知的秘密。她自己的麻烦就够多了，不想去扯上别人的，她和杜尔夫最好和他们分道扬镳。

　　“如果我们像杜尔夫一样会打猎就好了。”年轻的夏妮羡慕地道。“如果会打猎，我们就不用千辛万苦的离开家园，留下来也能生活。”

　　“你们住在哪里？”阿大贴心的问。

　　“其卡。”爱丝告诉他们。

　　“其卡是中部的一个山城吧？你们怎么会跑到北方来？”阿三好奇地开口。

　　不同于老大和老二的平凡相貌，他是个英俊的男人，雪洛已经注意到，他们三人若有需要和外人交涉，大多派阿三出马。