彻夜辗转难眠，王馨昀的话不断在李萱耳边回荡。

　　她质疑王馨昀的话是假是真，周旭镛的“鹣鲽情深”真的是为了守身、守住一颗等待自己的真心？他的冷漠是为着保她平安？所以，淑妃一遭幽禁，他便开始明目张胆对她热络？或者是，王馨昀想误导她，让她再次错解他的心思，对他抱着不实的想像？待希望成为失望，作壁上观的王馨昀便可以大肆嘲弄她？李萱揉揉额际，头有些疼，应该是没睡好吧，她自嘲地笑了下，听到这种难以消化的消息，谁能睡得好？王馨昀的一席话彻底颠覆她的认知，外头传论纷纷，二皇子与皇子妃夫妻和乐，是假的？她以为周旭镛对她，不过是兄妹情谊，也是假的？怎么可能？宫里有太多的人可以证明，当年皇上不过稍稍透露要将自己许给二皇子的消息，他便气急败坏地在御花园里与周敬镛争论起来，她自己也亲眼所见，他为了拒绝她，数度态度清冷。

　　无风不起浪，谣言从来不会只是谣言，中间必然掺杂几分真实性，他对她……绝对不会是馨昀说的那样。

　　可，人之将死，其言也善，王馨昀是何等骄傲的女子，若不是痛极恨极，怎会在她面前揭开自己的疮疤？日子就在她患得患失的情况下又过去了数日。

　　李萱愁云惨雾，轻敲额头，矛盾在胸口折腾着，她不知道该相信什么、不该相信什么。

　　“我记得你对那个梅花村满心向往。”

　　一走进书房就见李萱拿着书册在发呆，周旭镛出声打断她的思绪，今天他想同她聊聊。

　　“我是啊。”

　　李萱回神、微叹。

　　“在冷宫时，我们每天都在计划房子要怎么盖、田地要种什么、要找谁学习农事、要怎么把日子过得风生水起。”

　　当初的计划在逐步实现中，她让无颜送到敏容手上的银票发挥作用，买下的田地从两亩扩增为二十五亩，屋子盖得更大了，还留下一个宽敞的后院，她们之前说好的东西一一被添置起来，敏容写给她的信里充满了对未来的期待。

　　“什么样的计划，说来听听。”

　　“那个时候敏容说屋子不要盖太大，把院子弄得宽一些，雇人挖个小池塘，放满水、在里头养鱼养鸭子，以后就不怕没有肉可吃。

　　我说，两个女子要把田给耕好大概有点困难，不如种桑树，养蚕取生丝，她同意了，又说也可以种上一些容易养植的果树，果子成熟了，咱们学农妇一样挑到大街上卖。

　　“她想在鸡笼上头搭架子，种点丝瓜，我想想，既然有棚架，不如再种上两株葡萄，待葡萄结实累累，就有新鲜的水果可吃，吃不完的就酿成酒，在冬日寒冷的夜里，学文人举杯赋诗……”说着说着，李萱放下心思，遗忘王馨昀带来的困扰，她张着晶莹灿亮的眸子，里头盛满笑意，彷佛那样的生活就在眼前。

　　“听起来，似乎很不错。”

　　“当然不错。”

　　紧接着，李萱又告诉周旭镛她和敏容的交情，说冷宫岁月寂寥，全靠着敏容的八卦和对未来的憧憬熬日子。

　　她说她们决定收养一、两个孩子，将来好替她们送终，至于孩子想姓谁的姓，由他们自己决定，她们要组一个再幸福不过的小家庭，让孩子快快乐乐地长大，大人幸幸福福地变老，没有斗争口角、没有心机算计，日子过得单纯而甜蜜。

　　那样的日子，连周旭镛听着都心生向往，虽然不能金衣玉履、珍食美馔、仆婢成群……可简单而满足便是人间最好的美事。

　　“你不喜欢那种世外桃源似的生活吗？”

　　“喜欢，在战场的时候我也想过待战争结束、天下太平便卸甲归田，过过渔农耕读的日子。”

　　李萱心想，当时境况肯定很糟，才会让这样一个对朝廷有抱负、责任和理想的男子，起了不如归去的念头。

　　他一眼读出她的心思，说道：“当袍泽一个个从自己眼前倒下，当期待天明变成奢望，当下自会领悟生命不过是过往云烟。

　　因此心里顿生厌倦，想抛下一切荣禄，寻求一片安静田园。”

　　“嗯，世间没有任何东西值得用命去拚搏。”

　　“什么时候有了这个体认？”

　　“在后宫的时候，那里是战场，女人与女人之间的战争日日上演，连歇口气的时间都没有。

　　胜了，冠冕加顶、家族荣耀；败了，落得一世凄凉还算好的，死得莫名其妙、留下一身臭名的多了去。”

　　他凝望着她，许久许久才缓声问出一句，“冷宫，很辛苦吗？”

　　李萱回眸仰望，轻抿下唇，想起王馨昀的话，她起了试探的心思，“刚开始的确辛苦，不是因为食恶居差，而是因为惨澹凄凉的气氛会让人觉得没有希望，那种感觉很吓人。

　　所以我天天盼着你查到真凶、亲自到冷宫放我出去，希望你能照我信上所写，寻出脉络、抽丝剥茧将真相摊于世人眼前，我告诉自己，就算你待我无心，也绝对不会对我置之不理，因为这件事还牵扯到皇后娘娘，可是……”“对不住。”

　　她摇头，柔声问：“你有你的不得已，便是皇上也有他的困境，你们不是不想查，而是不能查，对吗？”

　　“不，我查了，照着你所言的一条一条彻查到底。

　　那些人证如今养在我的庄子里，只是缺一个公布真相的好时机，这是母后去世时，最遗憾的事情。”

　　他闭了闭眼睛，眉心有着无比的疲惫。

　　“所以淑妃的小产，果真是她自导自演的一出戏，是吗？”

　　“是，我找到当时为她看诊的太医。”

　　“真狠心，为拉皇后娘娘下马，连自己的孩子都能牺牲。”

　　“淑妃年纪已大，怀孩子本就艰难，初时胎象不好，日日用药调理，太医认为便是生下来也是个有缺陷的孩子，但真正让她下定决心要利用孩子陷害母后的契机，是太医号脉确定她腹中胎儿是女非男。”

　　“怎么会，当初都说落下来的是个男胎。”

　　“诓人罢了，那个男胎是太医从外头寻来的，若是女胎，很容易便让人怀疑淑妃自己动了手脚。”

　　淑妃不需要女儿，何况是一个有缺陷的女儿。

　　“寻来？”

　　李萱咋舌，又不是买菜，往市集上走一趟就可以买到。

　　“那名太医利用自己的医术，找到孕期差不多的妇人，将人家腹中胎儿活活打下。”

　　“医术是用来医人的，怎么可以……”“他很清楚，做这件事死的是他自己和一名未出世的胎儿，若他不肯做，死的将是他一族七十八口，你觉得他会怎么抉择？此事过后，他出宫后却一路被人追杀，将他砍杀成重伤，是你的信、我的人救下他。”

　　“淑妃的权势这么大？”

　　她不过是一个妃子，何况当时执掌后宫的人是皇后娘娘，还不是她。

　　“父皇太相信王家了。

　　因为王益在扶持父皇登基这件事情扮演重大的角色，因此父皇便给了王家极大的荣耀，可他们不知满足、不知收敛，反而将族中子孙、自家派系人马一一塞进朝堂中，短短三年羽翼渐成，朝堂有王益、军权在王倎辅手里、后宫又有淑妃把持。

　　“父皇虽然仁厚却也不是傻子，两、三年下来，他渐渐发觉只要是王益不想要的政令便无法推动，而后宫的皇子、受宠的嫔妃小命难留，母后处处受制，整个朝廷表面上虽然一派平和，实际上却是暗潮汹涌。

　　而真正让父皇幡然大悟的正是雪芝草事件，淑妃可以这么轻易便将母后及德妃娘娘拉下来，那么哪天要是王益起异心，要把父皇从龙椅上拉下也不是难事。”

　　“在那之前，你们从没给过皇上任何建言吗？”

　　“有，起初父皇认为我们是为母后抱不平，反而要我们心胸宽大些。

　　我们眼看着淑妃在后宫的势力一天比一天大，执掌后宫的是母后，却有将近八成的宫人对淑妃效忠，而王益在父皇跟前越来越说得上话，每每有人意见相左，官员们便悄悄地审视王益的脸色。

　　我和皇兄束手无策，心底明白和王家对着干只会屈居下风，于是改弦易辙不再挑剔王家，反而顺从父皇的态度，处处对王家看重。

　　“朝堂官臣哪个不是人精，察言观色是最基本的能力，一旦发现我和皇兄也与王家走在一道，再加上父皇的赐婚令一下，他们便认定王益是大周的地下皇帝，事事以王家马首是瞻。

　　堂堂皇子却必须忍气吞声在他们面前演戏，在朝堂上演、在后宫也演，心底真是憋屈死了。

　　“五、六年前，我和皇兄从母后口中知道父皇有意为你我赐婚，我心底欢喜着，可发现身后有人暗地窥伺，我和皇兄不得不演一出戏，让淑妃误以为我对你无心无意。

　　果然，短短几日此事旋即传遍后宫，谣言四起，淑妃见缝插针想让你对我死心，偏偏你不着道，恨得他们咬牙，几次企图陷害你。

　　“王家目中无人、日益骄恣，强抢兵权、迫害良臣，甚至在父皇面前露出不可一世的骄傲面容，终让父皇觉醒，发现自己养壮了一头恶虎，正虎视眈眈等待反噬自己。

　　而淑妃坑害母后之事，更是成了压倒骆驼的最后一根稻草，令父皇对王家的信任荡然无存。”

　　“后来呢？”

　　“事发，我和皇兄日夜兼程赶回宫里，我查出事情始末，与父皇、皇兄关在御书房说话，我身边的隐卫却发现御书房里埋了不少淑妃的眼线，当时，堂堂的皇帝、皇子处境堪怜，想要说几句真心话还得想尽办法避开他们。

　　“最后，我们决定委屈你们，我在慈禧宫和冷宫派出隐卫保护你们的安全，而我和王家的婚事继续进行，让我失算的是，淑妃竟然半点名声都不顾，光明正大地到冷宫伤你……”狠戾目光闪过，他脸上流露出一抹阴毒。

　　当时，知道淑妃带人到冷宫教训萱儿，他气得想放把火烧了那个恶毒的女人。

　　皇兄一把拉住他，凝声问：“你这么做是打算陷母后于危难当中，还是嫌萱儿活得太轻松？”

　　皇兄的话像冷水般当头浇下，皇兄是对的，他们的力量还太小，而父皇决定的事他们只能遵从，当时的他们连母后都无法保护，又怎么能照顾得了冷宫里的萱儿？因此，对萱儿最好的保护方式便是彻底忽略，就像父皇对母后做的那样。

　　李萱闻言轻喟，她明白，倘若淑妃是暗地派人杀害自己，隐卫就可以动手悄悄把人解决掉，可淑妃是光明正大闯进冷宫，隐卫能奈她何？难不成还能绞杀宫妃？“没关系，老天有眼，终究让我熬了过来。”

　　“你以为只有那次吗？不，在我与王馨昀争执后，王倎辅曾经派人到冷宫暗杀你，却被我的人偷偷解决了，后来淑妃命人在饭食中下毒，我让人同你示警……”“示警？我不知……”她顿了顿，恍然大悟。

　　“我想起来了！是那次，我的碗莫名其妙破掉，而芹贵人上吐下泻的那次？”

　　“没错，你的食具让我的人用巧劲弄出裂痕，稀饭装进去一下子就破了。

　　而冷宫的饭食全是大锅饭，你没中毒，反倒是连累旁人受灾。

　　王倎辅和淑妃前后下手七次，次次都没有成功，他们心里怀疑却怀疑不到我头上，因为那三年我在京城的时间少之又少，他们不相信我有未卜先知的能力，只好猜测后宫里还有母后残余的势力。”

　　在她不知道的时候，他为自己做了那么多事？李萱心头微暖，看着他的目光更添柔和。

　　“那皇后娘娘和德妃娘娘呢？淑妃有没有向她们下手？”

　　“我们以为已经防得滴水不漏，没想到母后还是着了道，淑妃让太医在母后的汤药里加料，母后一死，同时囚禁于慈禧宫的德妃娘娘嫌疑最大，幸亏德妃娘娘机敏、发现得早，终究没让淑妃得手，但自从那次之后，母后的身子一天不如一天。

　　“说到底是我们的错，我们专心一意对付王家、分身乏术，以至于忽略了后宫，我们以为淑妃究竟是女人，手段远远不如王益，没料到什么人家养出什么样的女儿，他们都是狠辣深沉、野心勃勃、刻薄寡恩的毒蛇之辈。”

　　李萱动容，原来他们的处境艰困如斯，她却半点忙都帮不上，还心存怨怼，真是糟糕……周旭镛续言，“数度交手，我们发现王家养了一队死士，将近百人，专门用来对付与他们对立之人，而淑妃手段残狠，身边也有几号那类高手。

　　母后被囚，后宫尽数纳入她的势力，我们何尝不想大刀阔斧，一口气铲除淑妃势力，但牵一发而动全身，我们忌惮王益在朝堂上的影响力，忌讳王倎辅手中的兵权，所以我们忍了，咬紧牙关、蛰伏等待。”

　　李萱蹙紧双眉，眼底带着忧郁。

　　“后来呢？”

　　“狂妄者必自大。

　　皇兄留在朝中协助父皇收拢各方势力，又在民间放出流言，将在朝为官的王家子孙们所做的恶事传得风风火火，逼得王益不得不壮士断腕，自求父皇下令惩处。

　　“而我负责边关战事，王倎辅打不了的仗，我打，一点一点，三万、五万，把他手下的兵权渐渐收到自己手中。

　　待他发现手下的能手大将被派到我的阵地后，不但没有阻挠我的战事，反而被我一一收服，王家父子开始发觉不对劲了。

　　“此时，父皇、我以及皇兄手中逐渐形成一股势力，再不必对王家小心翼翼，相反地，我们有实力对他们步步进逼，逼他们狗急跳墙，做出一些……能够让人紧咬不放的事情。”

　　听到这里，李萱终于能缓口气，她问：“你们做了什么？”

　　“之前我慎防王馨昀，防她回娘家说些不该说的事，幸而她够骄傲，宁可打肿脸充胖子让人误会我与她感情甚笃，也不愿意透露半句委屈。

　　渐渐地，她因为心思过重病了，而边关战事结束，我一回到王府便把她换上来的人全数清除，摆明与她对峙。

　　我不只待她冷漠还极其刻薄，我刻意放她身边的龚嬷嬷回王家告状，让王益确定他女儿的皇后梦早已结束了。

　　“后宫里淑妃被禁，柔贵嫔失利，德妃重新执权，淑妃的旧势力被消灭。

　　朝堂上，与王益附和的人越来越少，而王氏族人罢官的罢官、砍头的砍头，剩下来的没有几个能够顶事。

　　“军营里，王家军沉寂、周家军频频建功，王倎辅手下的人能不蠢蠢欲动想投靠过来？而王倎辅送过来的将领们本就与王家军的大小将军们是老同袍，联络感情是理所当然的事，有些话传得快，不过短短数月，原本对王家军忠心耿耿的人也起了异心。”

　　李萱点头赞同，也是啊，看着昔日袍泽建功升官、赏赐屡屡，心想自己又不比他们差，怎么运气这样背，难道是因为跟错主子？这念头一起，还有几个人能对王倎辅忠心？“王家处处受限，定会有动作吧？”

　　“没错，他们打算向代王投诚。”

　　“不会吧？！”李萱闻言震骇不已，那是叛国大罪哪！何况，她不相信代王能够一笑泯恩仇，把当初害自己中箭落马的王家当成心腹。

　　“他们会投靠代王，背后当然有我和皇兄的推波助澜。

　　软禁淑妃，是我们刻意让他们看清楚朝廷风向，送柔贵嫔进宫，则是王益在测试王家于父皇心目中的地位。”

　　柔贵嫔在后宫毕竟时间短、阅历少，能动用的人又被德妃给扫出去，她步步艰难，再受宠又如何，也只不过是个跳梁小丑，所有的迹象都在逼老谋深算的王益另做筹谋，而向代王靠拢是他们所能做的最好选择。

　　这一招是步极险的棋，当初父皇和皇兄都思虑甚久，但若是成功，便是一棒打下两头心头大患，因此他们在犹豫再三后，终于还是决定铤而走险一回。

　　“猜猜看，王馨昀的庶妹嫁了谁？”

　　庶妹？那个因为王馨昀多年无出，王家想送进靖亲王府，为周旭镛开枝散叶的庶妹？“嫁给谁？”

　　“代王的三子周礼诚。”

　　讲到这里，周旭镛忍不住冷哼，如果可以，王家恐怕更想把王馨昀这个嫡长女嫁进去吧。

　　王馨昀的病多是心病，从她发现他对萱儿念念不忘之后就开始生病，直到确定自己成为王家的弃子，心头那病又更重了，此时要是她唯一的靠山王倎辅再出点事……周旭镛咬牙。

　　他不会忘记王倎辅送萱儿进京的路上，曾经企图对她动手，若不是苏嬷嬷机警，在紧要关头发出声音引来众人围观，迫得他不得不收手，萱儿早已经不在世间。

　　总之，对于王家、王馨昀，他是不会留半点情面的。

　　假如王馨昀不曾对萱儿动手，假如她不曾谋算到萱儿头上，他会善待她，虽不能给她什么，但她要的名位、荣华依旧会为她保留，可惜……她走错了第一步，一步错步步错，错得让他无法善待。

　　“如果他们投靠代王，是不是代表要打仗了？”

　　“别担心，就怕他不动，他一动父皇就有足够的藉口灭了王家和代王。”

　　这两颗毒瘤早该割除，若不是父皇当年的仁善不忍，哪有今日的祸害？便是要打仗，他也不畏惧。

　　不，这样说不公道，他离开军营返京，不就是在给王倎辅制造机会造反吗……李萱扯扯他的衣袖，他抬眼，望见她温柔似水的微笑。

　　“这些年难为你们了，不过我相信善有善报、恶有恶报，天地间有一双眼睛在看着呢。”

　　“那么，你还有没有别的话想问我？”

　　他知道王馨昀和萱儿关起门来说话的事，也知道她们聊了些什么，当时门外、屋顶上都有人，只要情况不对，马上会有人冲进去救萱儿，只是没想到这场会面只见王馨昀的怨恨及不甘愿。

　　她说了许多话，许多原本该由自己来向萱儿解释的话，不过这样也好，王馨昀亲口说，比他讲的更有说服力，即便她的话里带着无数恨意。

　　“我？”

　　“你问了淑妃、王家、代王，然后呢？”

　　他在等她问一句：王馨昀说的全是真的，你真的喜欢我？然后他会告诉她答案：是的，从小到大，我心里只有一个人，她叫做李萱。

　　也许还会解释一下，父皇为何将她分到永平宫？因为当时淑妃仍然掌权，永平宫最偏僻也最安全。

　　再解释几声，他对她并没有不闻不问，那些年，他只要回京便经常在冷宫外头徘徊。

　　很可惜，计划没有照着他预期的进行，李萱是个胆小鬼，她没问。

　　其实根本不用问，她是聪明通透的女子，事情发展至此，李萱再不理解周旭镛的心思就太对不起自己的聪颖。

　　于是她确定了，王馨昀的话句句真确、句句实在；她明白，他待她的心意，不曾更改；她晓得他喜欢她、爱她，她始终是他心中的唯一。

　　这些确定，李萱有许多事可以佐证。

　　比方，他在淑妃被囚后，对她的好开始明目张胆。

　　比方皇上寿辰，他对王馨昀的冷漠、王馨昀对她的恨有目共睹。

　　比方他的隐忍、他的克制，让她存活到现在……还有什么值得怀疑的？她信了，他爱她，而她误解他，太不应该。

　　心彷佛被泡进糖浆里，说不出的甜蜜在心头，李萱深吸口气，多年阴霾，如今雨过天青。