宁承远轻轻拨弄钵里的珍珠，珠子碰撞的清脆声响，让他想起小章鱼。

　　她戴了副南珠耳环，品相不差、是万珍坊出来的，价值千两，她的发箍也是珍珠串成的，一样出自万珍坊。

　　能买得起万珍坊的首饰，家资必定丰厚，若她没说谎，父亲确实是当官的，这样的家世怎会让她拜在温梓恒门下？

　　身为女子最重名声，像她整天在男人堆里混，哪来的名声？

　　抓起几颗珍珠，圆滚滚的珠子在掌心滚动，这些是南方刚送上来的，每颗都有鸽子蛋大小，是难得一见的珍品……如果串起来戴在小章鱼身上，会不会变成得道高僧？

　　想到她脖子戴上这么一串，他忍不住扬眉轻笑，可惜笑容没有维持太久，当目光落在浇了火漆的信封上头时，凝结。

　　三年前，有人看不惯他在北疆过得太舒服，便说动上头令他前往楠州平乱，那时他才十四岁，就背上将军名头，而到了楠州，他面对的是一群不服自己的老将官、一场难以打胜的战役，那景况摆明不是让他去办差，而是让他去送命。

　　他足足走了三年，他的赫赫战功、他忠心耿耿的下属……都是用身上一道道伤痕换来的，然而这时又一道圣旨命他回京。

　　他想尽办法避开麻烦、表明心迹，他一再明示暗示，表明对丰厚家业不感兴趣，哪里晓得他不惹事、事情非要惹到他头上。

　　他才回来多久，结交的，明里讨好、暗中使坏的，跟踪的，安插眼线的……没有一天消停，让他想着，要不再寻个理由出京？

　　那些人招惹他的原因怕是他在楠州立下的彪炳功业，已经令人心生不安，非要把他放在眼皮子底下盯着了吧。

　　所以呢？等着挨打？

　　这不是他的作风，他更习惯让自己立于不败之地，该是建立势力的时候了，因此他需要钱，非常非常多的钱。

　　打开帐册，短短两刻钟，他将帐册看过一遍。

　　今年的珍珠，又替他赚进几十万两收益。

　　楠州是京城官员眼中的化外之地，但经过梁知府的大力改革，楠州不但稻米能一年三熟，又种上大面积的甘蔗和花生。

　　至于近海土地，土壤含盐量高，无法种植作物，因此划出大量盐田，经过数次蒸晒，制出来的盐又细又白，不仅能供应全国百姓，还能作为与其他国家谈判的筹码。

　　而他一面整顿军纪打压南蛮，一面与梁知府通力合作，如今的楠州已是一番新气象。

　　他的运气不差，过去三年楠州风调雨顺，而他收拢兵权、战事一帆风顺，更幸运的是还结识一名痴人——白立蛏。

　　白立蛏是个奇人，当梁知府广推鱼虾养殖时，他满脑子想着，若鱼虾能养得活，那么产珍珠的海蚌是不是也能养？他不只想还亲自试验了，花掉所有身家，却没有太大收益，更被周遭的人排斥嘲讽。

　　所有人都当白立蛏是疯子，他却觉得白立蛏的想法有趣，给了对方一笔银子，让对方专心研究养殖珠贝。

　　皇天不负苦心人，白立蛏成功了，他开了万珍坊，银子哗啦啦流进来，而他当初资助白立蛏，能够坐收红利，只是……既然要建立势力、组织暗卫，他需要更多的钱，所以……再开个什么铺子好呢？

　　门板轻叩声忽然传来，他淡淡道：「进来。」

　　穿着一身黑衫的苏喜进屋，正要跪下回话，宁承远挥挥手道：「免了，说，探到什么？」

　　「小姑娘名叫章瑜婷，父亲是七品县令章政华，母亲方氏出身商户，家中尚有两名庶妹……」苏喜将查到的结果，细细报予主子。

　　「七品芝麻官的俸禄，竟能在葫芦巷买下五进宅子？那得多贪？」

　　「这倒没有，能买下大宅院是方氏的功劳。」

　　「这话怎么说？」

　　「章家祖辈也是经商，外人都道留下大量田地屋产，是个名符其实的富户，事实上，章老太爷过世得早，章老夫人并不擅长经营，生意上屡屡出错、赔掉大半家业，再加上供章政华念书，早就挥霍得差不多。

　　「幸好章老夫人为章政华订下方氏为妻，方氏于经商上头颇有手段，嫁入章府后，便接中馈，几年经营下来方有如今这番光景。说穿了，如今的章家是方氏在养着，否则凭着章政华，在京城地界想买个二进宅子都难。」

　　妇人撑家？所以那丫头的性子肖了母亲，才会这般特立独行？

　　宁承远沉吟着又问：「章政华是个怎样的人？」

　　「会念点书、擅长考试作文章，至于在做官上头，胆小、平庸、不敢承担责任，只求无过，不求有功，已经当十年的县令，想再往上升怕是困难。」

　　「章瑜婷是他唯一的嫡女，肯定宠上天了吧？」

　　「这倒没有。」

　　「没有？」

　　「比起嫡妻，章政华更喜欢姨娘柳氏，爱屋及乌，因此更疼爱三女，他不喜章瑜婷，教养上便也不上心。」

　　宁承远猜测道：「于是任由她在外头玩乐，半点大家闺秀模样都没有？」

　　「禀主子，不完全是这样子。」

　　「不然？」

　　「章瑜婷出生时身子骨羸弱，三岁之前，方氏带着女儿到处求医拜佛，京里大夫都说她长不到十岁，既然活不了，便任由方氏宠着溺着，权当怜惜方氏一场，若非碰到温大夫，章瑜婷或许早就没了，可人是活下来了，过去多年的宠溺已让她任性骄纵，令长辈不喜。」

　　任性骄纵？这话过了，小章鱼是比较不懂避嫌，但活泼开朗，与人相处融洽，济生堂里里的伙计都挺喜欢那个丫头，哪里就任性了？胡扯！

　　「章府上下无识人之明。」宁承远轻哼。

　　苏喜不懂了，主子爷一下子嫌弃章瑜婷不够大家闺秀、一下子又道旁人无识人之明，主子到底是喜欢那丫头还是不喜？

　　犹豫片刻后，他大起胆子道：「但那丫头确实胆大妄为，属下亲耳听见，她竟劝母亲与父亲和离……」

　　啥！她居然敢干这种事，天底下当儿女的，有谁比她更大胆？太……有趣！

　　宁承远最喜欢有趣的人，也是因为这样才让人去查章瑜婷，如今他对她更感兴趣了。

　　「去，和其他三个轮流守着，把她的事钜细靡遗一一禀上。」

　　苏喜讶异，不是吧，他们是高手啊，竟让他们去守个小丫头？大材小用啊……

　　章瑜婷不安，掌心黑雾从没这么黑过，不晓得这次得倒多大的霉才能恢复正常，是她太贪心了。

　　早上向祖母请安时，她发现章美婷、章欢婷额头都有黑雾，她想也不想直接收下。

　　她并不想帮她们避祸，她非常非常讨厌她们，这么做只是想换取更多玉瓶浆，为母亲调理身子。

　　她们三姊妹之间的关系，彼此心知肚明，你不喜欢我、我不喜欢你，她们当中存在的与其说是亲情，不如说是竞争关系，从小到大争宠爱、争利益、争名声……

　　章美婷清楚她的身分，所以她挑拨离间、制造矛盾，让自己和章欢婷杠上、鹬蚌相争，她则习惯当得利的渔翁。而自己便是那只鹬，伸着长喙看起来气势凌人，却总是被章欢婷那只蚌箝制得动弹不得，她屡屡被章美婷算计、被章欢婷压制，早该学乖的，偏生傻里傻气的自己次次入套。

　　将瓷瓶放进荷包，这两天方氏喝过玉瓶浆后，精神明显好许多，章瑜婷想，娘持续喝上一段时日，定会恢复健康，到时生下嫡子、巩固地位，不管是十年、二十年，任柳氏手段用罄，也得不到心心念念的地位。

　　章瑜婷推门走出，总被打发在外面的白芷、白芍立刻迎上前。

　　「我去绮君院和母亲说话，你们把屋子守好。」

　　「是，姑娘。」两个小丫头应声，尽责地站在门口两侧。

　　白芍、白芷傻傻的容易被骗，有什么样的主子就有什么样的下人，过去的自己老是被人当枪使，闹得恶毒性子天下知，不就是傻气？

　　章瑜婷心想，若有多余的玉瓶浆，也让她们两个喝一点吧，聪明丫头使起来顺手。

　　她一面朝母亲院里走去，一面想着明天去济生堂要怎么拐四师兄同自己打赌。所有师兄当中，四师兄不是最有钱的，却是最输不起的，不找他打赌找谁啊？

　　何况能胜过四师兄，那感觉真是教人神清气爽呐，谁不知道她家四师兄是公认的神童，能赢神童一把，何止让她骄傲？根本就是雀跃、是兴奋，是喜不自胜呀！

　　两年前，章瑜婷为母亲的病，求到温梓恒面前，温梓恒本不肯收女弟子，她死活都要赖上，知道温梓恒好酒，便想尽办法从各处搜罗，还亲自学酿酒，最终皇天不负苦心人，她终于成为温梓恒的小徒弟。

　　方氏说：「瑜儿的孝顺感动温大夫。」

　　白景说：「笨章鱼的缠功着实厉害。」

　　墨然却道：「小章鱼聪明，懂得投师父所好。」

　　不管是哪个理由，她都成为温家军一员，有了四个疼爱自己的师兄，这对有姊妹却无手足之情的她来说，弥足珍贵。

　　争执声突然传进耳里，打断了章瑜婷的思绪，循着声源望去，她看见章欢婷和章美婷在湖边说话，说话声音很大，吵架似的，她直觉想要躲远免得被火烧到，不料尚未走远，章欢婷的丫头已发现她了。

　　丫鬟快步跑过来，拉住她的衣袖、哽咽道：「大姑娘，您帮帮我们姑娘吧，二姑娘她……」

　　甩开丫头，她冷道：「关我什么事？」

　　「有的有的，二姑娘诬赖我们姑娘，说您丢的珍珠簪子是我们姑娘偷的，可明明没有的事，是二姑娘信口雌黄……」

　　珍珠簪子？她最喜欢、刚刚丢失的那支？

　　她眼神一冷，「簪子在你家姑娘手里？」

　　「是，但是是姑娘捡到的，不是偷的，奴婢没有说谎。」

　　管她是捡还是偷，章瑜婷不想追究，只想将簪子取回，她抛下小丫头，快步朝湖边走去，到的时候两人吵得正凶。

　　「大姊姊，我没偷、真的没偷。」章欢婷哭得一把眼泪一把鼻涕。

　　「是她偷的，大姊姊，我亲眼看见三妹妹把簪子插在头上，如果是捡的，为什么不还回去。」章美婷振振有词。

　　「我不知道那是大姊姊的东西，我是在绮君院捡到的。」

　　「就算不知道，捡到东西却不归还，反要据为己有？这是哪门子道理。何况在母亲院子捡到，当然是大姊姊的，咱们府里，除大姊姊之外，还有谁戴得起这么好的簪子。」

　　章美婷刻意说得很大声，但章瑜婷一听就觉这话不对劲呐，好簪子只有她戴得起，此话传进父亲或祖母耳里……这是要定娘亲苛待庶女的罪名？

　　「大姊姊，我真没偷。」章欢婷可怜兮兮道：「你不要骂我、不要生我的气好吗。」

　　章瑜婷冷笑，又来？一个个全当她还是过去那个傻子，她连开口都没有，就让她别骂、别气？这是想坐实自己欺凌庶妹的形象？

　　奇怪，这么拙劣的手段，过去的自己怎会照单全收？

　　章美婷继续火上浇油，要逼章瑜婷发怒，「眼皮子浅的东西，你想要为什么不直接向大姊姊要，难道大姊姊会不舍得给，情愿让三妹妹来偷？」

　　章瑜婷笑得越发冷冽，过去章美婷常用这话来空手套白狼，为彰显大方，她还真的舍了不少好东西出去，不过这回……她就是不舍得。

　　伸手，她淡声道：「还我吧。」

　　不生气？怎么可能？章美婷皱眉。

　　已经好几个月了，大姊姊总是避着她们，几次求见，不是不见客就是不在家，刻意躲避，大姊姊对她们避而不见，倒是让章欢婷得意，没人讽刺修理，日子过得顺风顺水，而自己没机会挑拨离间，从中谋得好处。

　　幸好她眼尖，发现章欢婷戴着大姊姊的珍珠簪，自然要好好利用，掀起一阵波澜！

　　「大姊姊，这簪子可不可以……」章欢婷把二姊的话给当真了，想要索取。

　　「不可以。」章瑜婷懒得同她周旋，动手就要从她头上抽走簪子，没想章欢婷竟然偏头避开。

　　她胆子肥了？章瑜婷脸色一沉。

　　没错，章欢婷胆子确实肥了，因为章老夫人说，等弟弟出生，就要抬柳姨娘为平妻，到时她和大姊姊都是嫡女，谁也不矮谁一等。

　　章欢婷委委屈屈地说：「大姊姊，我很喜欢。」

　　谁不喜欢呢？她也爱极那些圆润、带着淡淡光晕的珠子呀，章瑜婷微笑道：「让爹给你买去，这是我的。」

　　「可是……就很难买呀。」章欢婷绞着手帕，无辜地咬住下唇。

　　章瑜婷同意她这句话，万珍坊的饰品不易得，排队的人多着呢，且就算排队也不见得能够买到，因为插队的高官满街跑。

　　但是，很难买不代表可以抢她的！

　　「大姊姊就疼妹妹一回吧。」章欢婷继续恳求。

　　「还我。」她笑着，只是态度坚定地伸出手。

　　就在这个时候，章美婷趁机动手，她将章瑜婷朝三妹推去，幸而章瑜婷六感敏锐，风声刚至，她下意识侧过身。

　　匆促间章美婷转换对象，一把推向章欢婷，她没站稳整个人往后仰倒，扑通一声，掉进水塘。

　　在丫头的惊呼声中，章瑜婷恍然大悟，原来她们的黑雾应在这里，可她已经收下黑雾了，所以章欢婷应该不会出大事。

　　既然如此，她可以不理。

　　只是虽然心知肚明章欢婷会平安，可看着她在湖中扑腾不已，章瑜婷心底终究……一撇嘴，她跳水救人。

　　她会泅水，是二师兄教的，但章欢婷的身量不比她小多少，再加上遇水心急、手脚乱抓，好几次把她压进水里，害得她接连吃水。

　　费了九牛二虎之力，章瑜婷终于把昏迷的妹妹推上岸，自己狼狈不已，气喘吁吁地爬上岸，她力气耗尽，只能趴在岸边大口大口喘气。

　　觑一眼四周，闯祸者早就趁乱溜掉，而章欢婷的丫头哭着到处找人帮忙，池塘边除了她们再无旁人。

　　无奈呀，她没力气移动，更没力气拖着章欢婷走，只好继续待在湖边。

　　在章瑜婷缓过气、终于能爬起来时，就见有个丫鬟领着父亲和几名老嬷嬷跑来，她正准备解释，谁知章政华冲上前，一句话不说，一巴掌狠狠往她脸上搧落。

　　他使尽力气，顿时她眼前一黑再度跌回地面，愣住了，心头说不清是失望还是难受……

　　她用力摇头，试着将这阵晕眩摇掉，再张开眼，她看见父亲打横抱起章欢婷，满脸全是关心焦虑，而望向她时，那份厌恶憎恨掩也掩不住。

　　心头寒意升起，章瑜婷觉得比湖水还冷。

　　对于父亲的态度，她明了的，一伤再伤，还以为伤得多、伤久了就不会感到疼痛，可是怎么办呐，还是痛啊，孺慕父亲的她，始终得不到父爱……

　　「来人，把大姑娘带到祠堂跪着，好生盯住，谁都不准放她出来！」

　　耳边轰轰作响，留在章瑜婷耳里的全是父亲的残忍……