第二日早起，吴金铃也就是新科的杨家大儿媳，含羞带怯的跪在堂屋中间，给杨山磕头敬了茶，又送上了亲手做的袄裤鞋袜。

　　杨山想起去世的陈氏，红着眼眶勉强嘱咐几句好好过日子的话也就罢了。

　　杨杏儿和杨柳儿也得了嫂子送的一只荷包，杨诚则是一个笔袋，三人都正色谢了嫂子。

　　一家人的早饭是新媳妇擀的打卤面，面条劲道，肉卤也打的咸香，自然得了不少夸赞，惹得杨志也跟着嘿嘿傻笑。

　　众人吃过饭，刚拾掇完桌子。杨柳儿端了簸箕正在喂鸡，突然听得院子有马嘶鸣的声音，扔了簸箕跑去探看，正巧看见连君轩俐落的从马背上跳下。

　　多日不见，原本俊秀的少年好似黑瘦许多，但眉眼间隐隐的阴郁却好像退散了，只剩下满满的明朗之意。

　　“柳儿，我回来了！”

　　杨柳儿怔愣了好半晌，想起他不辞而别就想发脾气，但到底还是心里思念占了上风，含怒嗔怪道：“你还知道回来啊！”

　　连君轩最爱她这宜嗔宜喜的模样，忍耐不住大步上前，一把揽住她裹进披风里，低声应道：“以后再不走了。”

　　“谁管你去哪里！”温热的呼吸打在脖颈上，惹得杨柳儿立刻红了脸，她挣扎着躲了开来，慌乱间就碰到连君轩的左臂，疼得他倒抽一口凉气。

　　“你胳膊怎么了？”杨柳儿眼疾手快地扯开披风，这才发现他左臂缠着木板和布条，显然是骨折了。

　　连君轩尴尬的赶紧扯回披风掩了伤处，不等杨柳儿发问就接口道：“你别担心，这是回来路上不小心摔的，养几日就好了。”说罢，他脸上得意之色更浓，“我家老爷子说了，只要我考上举人，就亲自上门提亲！”

　　听到这话，杨柳儿脸色更红，跺脚嚷道：“你胡说什么，谁要嫁给你了！”说完，扭头跑回院子去了。

　　杨诚在偏窑里听到动静也是走出来探看，一见小妹红着脸往回跑，后边跟着笑嘻嘻的师弟，他的脑仁立刻就疼了起来。

　　果然，一见到杨诚，连君轩赶紧禀告皇都一行的战果，末了眼巴巴望着他，那神色要有多可怜就有多可怜。

　　杨诚实在很想对他翻个白眼，有心再次挥起大棒打散鸳鸯，却不小心瞄到他那只包扎的很是“壮观”的左臂，于是只能改口，“那就等大考之后再说吧。”

　　“谢师兄，你放心，我一定守着规矩，绝对不会欺负柳儿。”

　　师兄弟俩说了几句也到了堂屋前，杨山乍见离开多日的连君轩，自然少不了一番询问，末了嚷着要儿媳、闺女好好拾掇几个菜，最好炖个骨头汤给连君轩补补手臂。

　　正巧，魏春找了个借口又跑来岳家凑热闹，加上被杨山喊进屋来的连强，老老少少近十人。杨柳儿惦记着听连君轩的皇都见闻，又不好留下姊姊和嫂子两人忙碌，干脆又去库房把一大一小的两口黄铜铁锅翻了出来，大骨棒熬制成汤，在锅里咕噜噜的冒着泡，白菜、豆腐、羊肉、粉条、木耳，洗的洗，切的切，很快就整治了一大桌子。

　　堂屋里放了张大桌，男人们涮肉喝酒，吃得是热火朝天，西屋杨诚的小书房里，吴金铃与杨杏儿、杨柳儿也是吃得脸色通红。

　　吴金铃行事爽快俐落，口味也嗜辣，半碗辣油混了腐乳汁和花生酱，挟上几片羊肉，一转筷子塞进嘴里，辣的一边吸气一边嚷着好吃，“还是小妹聪明，羊肉这么煮着吃真不错！”

　　杨柳儿笑嘻嘻的给嫂子和姊姊挟粉丝，连君轩平安归来，她肚腹里所有悬空的心肝肺都落了地，脸上的笑就怎么也收不起来，这会索性也不遮掩了，抬着下巴应道：“嫂子以后会发现我聪明的地方多着呢，将来你和大哥生了小侄子，交给我，保管给你教出一个神童。”

　　吴金铃是个新嫁娘，哪里想到小姑子会开这样的玩笑，立刻红了脸。

　　杨杏儿嗔怪的瞪了小妹一眼，赶紧转移话题，“嫂子，阿爹说铺子里忙，明日去过外祖母家就让你们赶紧回铺子去。”

　　闻言，吴金铃有些意外，一般人家的长子长媳都是要留在老宅，伺候老人、小叔和小姑，并且打理家事的。她本是新婚，自然不愿离开夫君，没想到公公和小姑们居然如此开明，倒让她心里极愧疚。

　　“我不是，我不跟你们大哥走，我得留下照顾阿爹和你们，还有洗衣做饭……”

　　听到这话，杨柳儿和杨杏儿都是笑了，应道：“嫂子放心，家里有我们呢，再说铺子那么忙，大哥身边也少不了人照顾衣食，你就别客套了，都是一家人，我们需要嫂子帮忙时，一定会开口的。”

　　吴金铃瞧着两个小姑神色诚恳，又想起先前相处时的诸多小事，这下是真相信她们所言都是真心，心里立刻就暖了起来，再次庆幸自己嫁进一个好人家。

　　“那成，嫂子就跟你们大哥去铺子。你们隔三差五也来城里走走，嫂子带你们去吃好吃的。”

　　“谢谢嫂子。”

　　姑嫂三个说笑的热闹又亲近，传到外间男人们的耳朵里，自然也是欢喜的。杨山举了酒杯，招呼弟弟和子侄们吃菜喝酒，一顿饭直吃了一个时辰才散去。

　　杨山和杨田照旧回屋去睡觉醒酒，吴金铃也红着脸扶了杨志回屋，留下走路磕磕绊绊的杨诚，还闹着要去外边赏雪，被杨杏儿哄着喝了一碗醒酒汤。

　　连君轩趁着众人不注意，扯了杨柳儿跑去窑洞西边的干草棚。这里三面都搭了厚厚的草帘子，朝阳又避风，最重要的是还有大堆的干麦秸，两人都吃了个大饱，依靠在麦秸堆上，被太阳一照，更是懒洋洋的不想动。

　　连君轩伸手握住杨柳儿软软的小手，心里满足的恨不能长长叹气。

　　在皇都那座冰冷的豪华大宅里，他一开始想念的很多，可到后来只剩杨家的饭桌，只剩下他心爱的姑娘亲手做的羹汤，哪怕胳膊被所谓的父亲打折、被祖父撵出皇都，哪怕一路上要冒着风霜雪刀，但一回到这里，所有苦痛委屈，在这一刻都好像轻易散掉了，只剩身旁的温暖……

　　杨柳儿扭头望着眯眼享受阳光的连君轩，心里微微有些酸涩。虽然酒桌上他满嘴说的都是皇都如何繁华，路上见闻如何新奇，但她又不是单纯的小姑娘，就算猜不到其中的波折和凶险，起码也知道他骑马不会把自己胳膊折了。但是他既然不说，她也不问，只要人回来就好，只要耐心等待、努力，再漫长的冬日也终有春暖花开的时候……

　　日子一出了正月，就好像长翅膀飞了起来。街路上的残雪眼见就融化了，朝阳墙根下蹲着的老汉也乍然多了起来，蛰伏了一冬的鸟雀和小兽在山林间欢快的窜来窜去，生怕这个世界不知道他们存在一般。

　　山坡上，村庄外，一块块麦田卸去了厚厚的雪被，迎着尚且寒凉的北风悄悄舒展腰身。直等着阳光再暖一暖，就重新换上绿色的春装。

　　杨家院角的蓄水窖冬日里堆了满满的积雪，这时也化成了一汪亮晃晃的清水。

　　“扑通”一声，杨柳儿随手扔下木桶，灌了满满的一桶水，待要拉拽粗麻绳的时候，身子却是一个趔趄，好在一只大手及时伸出，将她连人带水桶一起搭救了。

　　见杨柳儿差点摔下水窖，连君轩有些恼怒，极少见的皱了眉头，喝斥道：“你怎么出来打水，掉进窖里怎么办？”

　　当日他在祖父跟前信誓旦旦的说，要带着举人的功名迎娶杨柳儿，因此一过了年就同杨诚回到书院安心苦读，再没有像原来一样三天打鱼两天晒网，喜得史先生时时琢磨着要如何磨砺两个得意门生，常常让他和杨诚两人一日功课写下来，纸张的厚度几乎要用尺子量，所以他即便心里想得很，这半个月来也没跑来杨家探看。

　　今日史先生实在喜爱他做的一篇策论，开恩放了他半日假，这才快马赶来，结果一进院子就见杨柳儿半边身子都快栽进水窖，真是吓得魂飞魄散。

　　杨柳儿也觉方才太过危险，后怕的吐着舌头，“我也没想到一桶水这么沉，平日看着阿姊和四叔他们拎起来很容易啊。”

　　连君轩瞄了瞄她的小身板，虽然比初见时真的长高了很多，但依旧瘦得跟柳条一样，哪怕比别人多穿了一件绣花夹棉坎肩，也装不出孔武有力的模样。

　　“你好好照顾自己就成了，只要不生病，谁都安心，这些小活还是别沾手了！”说话间，连君轩提着水桶就往灶间走。

　　杨柳儿自觉被小瞧了，可心里是三分甜蜜七分不服气，噘着小嘴跟在后面，到底还是忍不住嚷道：“你手臂刚好，走慢点啊，小心再拉到！”