费明兰的心瞬间沉了下去，值此多事之秋，她真担心自己那个看似呆头呆脑、实则鬼心眼不知有多少的兄长再闹出什么不可收拾的祸事来。

　　费明蕙抢婚事件，费明兰再三反复思量过，认为整件事情有太多巧合，始终透着蹊跷。如果说纯粹是天意，就算傻子都难以相信。如果说是人为的，那么费明蕙一个闺阁少女，见识不多，她能做什么？如果没有外人安排接应，她怎么可能与周孝光「巧遇」？

　　这样想来，如此费尽心机为费明蕙的婚嫁之事操心布置的人，就只有费明德了。

　　对费明蕙来说，费明德或许算是个尽心尽责的「好兄长」：可是对于他的嫡母费郑氏和嫡妹费明兰来说，费明德如此做，便十分可恶，王嬷嬷骂他是「忘恩负义的家伙」，可一点也不为过。

　　把自己嫡妹的准夫婿抢来给庶妹，不管让任何人来评论，都不能算是厚道行为。

　　费忠贵是个重情重义的男人，很爱自己的妻子费郑氏，他原本不打算纳妾，想和费郑氏白首偕老，但是费郑氏进门七年也未生育，当时费忠贵的寡母还活着，眼看自家儿子后继无人，挣下偌大的家产又有什么用？闹死闹活要给费忠贵纳妾，不然就以「无子」罪休妻。

　　费郑氏本人也承受不起「善妒」、「无子」种种大失妇德的重罪，含泪为丈夫主动纳了陪嫁时最漂亮的侍女画儿为妾。

　　画儿也争气，费忠贵将她收房后，不足半年就有了身孕，次年就产下了费忠贵的庶长子。

　　费忠贵为这个儿子取名「明德」，取自「大学之道，在明明德」。既希望他走仕途，摆脱费家商人的卑微地位，更重要的是希望他「明德」，有德操，能善待嫡母。

　　但是当时小孩不容易养大，一家只有一个儿子并不表示就万无一失，因此费母临死前再三嘱托费忠贵一定要多生几个孩子。

　　费明德两岁的时候，肚皮一直没动静的费郑氏居然怀孕了，费忠贵大喜过望，当即就要把画儿遣送出府，但却发现此时画儿也再次有了身孕。

　　不久后费郑氏产下嫡女费明兰，画儿产下庶女费明蕙。

　　费母己死，费明德看起来又很健康，费忠贵终究还是把画儿遣送出府，请相熟的牙婆介绍，将她远嫁给荆州一位中年丧妻的布行掌柜做继室，为她安排了一个相当好的后路，并没有亏待她，也算是报答了她的孕育之功。

　　费郑氏既然能生下费明兰，就证明她并非不能生育，费忠贵总想着如果她再生下嫡子就好了，所以一直拖延着，没有把费明德寄在费郑氏名下当嫡子养。

　　再加上他病逝得太突然，这才让费忠良有了「庶子不能做嗣子」的借口，要把自己的嫡幼子过继给费郑氏，想以此掠夺长房的财产。

　　费忠贵想让儿子走仕途，为费明德自幼延请了名师教导念书，因此在费明德心目中形成了「经商是贱役，唯有读书高」的观念，对继承费忠贵的事业没有半点兴趣，甚至还有点鄙视。

　　景国几任天子都是有为的皇帝，力图减弱豪强士族的保守顽固势力，努力提拔民间学子，大力推广、完善前朝出现的科举制，因此朝中出现了一些平民出身的科举新贵，这些新贵才是费明德的模范和奋斗目标。

　　景国科举制度的范围相当广泛，除了下九流和罪犯之后没有资格，凡是士、农、工、商出身的三代良民之后，都可参加科考。

　　可以说，科举制度是改变普诵百姓命运，让他们能够平步青云的天才创举，打破了「人才不出士族」的局限。

　　费明德的书房里就一直挂着这样一副字——

　　天子重英豪，文章教尔曹。

　　万般皆下品，唯有读书高。

　　费明兰让自己的另一个贴身大丫鬟立夏重新上茶、上点心招待花厅里的千金小姐们，自己找了个借口匆匆走了出来。

　　在往前院走的时候，立春才详细将事情诉说了一遍：「奴婢也不是很清楚，只听少爷的小厮洗砚说，少爷不喜兰苑里的纷杂吵闹，所以今儿一早就带了洗砚出门闲逛，中午在酒楼用餐，不知怎么看上了一位……」

　　说到这儿立春停顿了下，小心地看了看自家小姐的脸色，见费明兰依然平静，才大着胆子继续道：「看上了一位美貌少年，可能说了什么不得体的话，惹恼了人家，被少年的同伴打晕了。洗砚吓得只会哭，少爷倒是被那少年给送回家的。」

　　费明兰叹了口气，她这个兄长念书念到走火入魔还无所谓，竟然不知何时染上了好男色的毛病，父亲在世时，他还知道遮遮掩掩，只和小厮混闹，父亲过世这才多久，就到外面惹了事。

　　费家在余姚县城里有主宅，费氏兰苑是位于郊区的别院，原本是费忠贵为妻子建来观赏游玩的，只是每年二月底三月初的兰花花期时段，费家人通常都会迁移来兰苑居住。

　　费明德在兰苑的房子位于前院的东部院落，他向来不喜兰花，所以他这个院子里是兰苑唯一没有种植兰草的，除了一些常青树木，就点缀了一些诸如罗汉竹、紫竹、斑竹的观赏竹。

　　费明德向来以竹自喻，什么「有节」，什么「虚心」，按照王嬷嬷的评价，是「只会往自己脸上贴金」。

　　费明兰带着立春匆匆进来，在堂屋就见到了满面忧虑的母亲。费郑氏为亡夫服重孝，一袭素白的麻布衣裙，漆黑乌发上只别了一根没有任何花样的银簪子，耳上戴着朴素的银耳环，除此之外周身再无任何首饰，可是这些都无损她的清颜丽质。

　　已过不惑之年的妇人看起来不过三十有余，这个少时得父母疼爱，婚后得丈夫宠爱，之后又得女儿贴心孝顺的女子，前半生算是过得极为幸福，只可惜中年丧夫的巨大打击几乎将她彻底摧毁，如果不是为了未嫁的女儿，她早就有了追随亡夫九泉之下的决心了。

　　费明兰其实继承了母亲的天生丽质，只是她性格上却像父亲，气质上的坚强独立让她看起来宛如傲霜寒梅，倒和母亲那寒谷幽兰的楚楚气质有了截然之分，在外人眼中，费明兰就不如母亲柔婉动人了。

　　费明蕙的气质更像嫡母费郑氏，或许这也是她更能轻易打动周二公子的关键所在。

　　男人大多喜爱女人身上的柔弱特质，太过坚强刚性的女人，会让他们觉得有压力吧？

　　此时费郑氏正手捏着白色手帕，在手中揉来捏去，满眼的惶急与焦虑，她几乎没有操心过任何事，以前有丈夫，现在有女儿，所以一遇到点事情，就会焦虑不安，惶惶而不知所措。

　　费明兰快步上前握住母亲的手，问：「娘，哥哥怎样了？」

　　费郑氏双眼中泪花隐隐，紧紧反握住女儿的手，「还没醒呢！大夫刚刚来看过，开了药方，还在煎药。」

　　费明兰拍拍母亲的手背，「只是小争执，应该没什么大碍，您且坐下等等，我到里屋看看。」

　　费郑氏点了点头，又用手帕擦了擦眼角，「那两个少年也在里屋，你要小心应对。」

　　费明兰一愣，随即无奈地看着母亲，她怎么就放心让昏迷不醒的哥哥和「打人凶手」同处一室呢？

　　虽然服侍哥哥的下人们肯定也在，但是没有家人陪着，倒让两个凶手在那里看着……费明兰真是对自家母亲彻底无语了，行事没有个分寸到如此地步，也不知道父亲这些年是如何娇养她的，让她不知世事至此。

　　费明兰无语地转身向内室走进，立春快步走在前面为她打起帘子，向里面通报了声：「大小姐到了。」

　　在内室床前伺候的洗砚听闻此声，立即转身跪倒在地，惶恐地磕头，道：「大小姐，都是洗砚护主不力，才让少爷受了伤，还请大小姐责罚。」

　　在费家佣人的心里，第一怕的是原来的家主费忠贵，第二就是这位嫡小姐费明兰。

　　如今费忠贵已逝，费明兰自然荣升为第一怕了。

　　少爷一心读书，对待下人随和宽厚；主母只爱赏花赏月，对佣人向来都淡淡的；庶小姐娇弱，对佣人向来是笑脸相迎；只有嫡小姐向来治家严谨，规矩森严，言出令行，容不得半点差错。

　　费明兰并没有理会洗砚，先是疾步到床前看了看费明德，见他面色红润，宛如沉睡，并不像有大碍的模样，这才稍微放下心，转而又看向坐在窗前小几旁边的两个年轻男子，不由得眼前一亮。

　　她的目光率先被紫衣锦袍少年吸引住──好个精致美少年！

　　少年正值十五六岁，男女之别还不是很明显的年龄，肌肤晶莹如羊脂白玉，没有一点瑕疵，长眉入鬓，桃花眼波光潋滟，悬鼻精致挺拔，嫣唇薄而红润，五官当真增不得一分，减不得一分，几近完美。

　　更难得的是这少年气质华贵，紫色原本很难穿出精采，却将他衬托得贵气逼人，他的锦袍上绣了折枝葛巾紫牡丹，腰束巴掌宽同色绣花腰带，一侧坠白玉佩，一侧坠紫罗香囊，当真华贵无双、风流无限。

　　身为皇商之女，以及织造家章茹芸的闺阁手帕交，费明兰知道这少年穿的乃是专供皇室的贡品布料「暗花锦」，而他的这身折枝牡丹锦袍，因其紫色晕染得格外高雅纯正而更加希罕难得。

　　陡然意识到少年身分可能尊贵无比，高不可攀，费明兰的心一紧，暗暗捏了捏手掌心，哥哥这次怕是真的惹了大麻烦！

　　她转而又看了看另外那名年纪稍大，约莫十八九岁的青衣布袍青年，看第一眼，只是觉得青年五官端正，气质斯文，没有锦袍少年的抢眼夺目，但是再看第二眼，费明兰才暗自咋舌了──又一个大美男啊！

　　比之锦袍少年华丽喧嚣夺目的美，青年的俊美更内敛，宛如温玉，剑眉干净俐落却不显跋扈，星目幽深却又明澈，鼻梁同样高挺，薄唇同样嫣红，弧度却似乎更加诱人。

　　见费明兰怔怔地盯着自己，青年莞尔，扬唇一笑，费明兰顿时觉得眼前万花齐放，头晕目眩。

　　就算她呕心沥血培育的「素心如雪」，也没有青年这么一笑来得如此震撼！

　　世间怎会有如此美人，偏偏又是男子？

　　难怪好男色的书呆子哥哥都忍不住发了花痴，当众惹了麻烦。

　　费明兰干咳了一声，努力压制自己怦怦乱跳的小心脏，用最端庄的淑女姿态微微福身施了一礼，道：「家兄莽撞得罪了二位，小女子在此先代兄长赔礼了。」

　　锦袍少年微微抬了抬下巴，目光苛刻地打量了费明兰一番，见她身姿秾纤合度，五官秀丽精美，明明是娇柔美少女，却因为目光中的坚定沉稳，而让人不由暗自警醒，肃然起敬。

　　少年扭头看了看青年，暗暗点了点头，第一印象，此女绝不简单，不是那种空有其貌的花瓶，或者媚俗美人。

　　青年微笑道：「也是在下出手莽撞，不小心伤了令兄。」

　　费明兰尴尬笑笑，「想必是没有大碍的，如果能让他受些教训也是好的。」

　　少年却道：「咱们明人不说暗话，费小姐，令兄对我们无礼，就算告到衙门里也是我们有理。这次我们之所以跟来，一是为了顺道取『素心如雪』，其次是想让令兄对我们有个交代。」

　　费明兰大为惊讶，不由秀眉微挑，问：「您就是『素心如雪』的买家？」

　　少年下巴微扬，骄傲回答：「嗯？不行吗？」

　　费明兰忙笑道：「那真是小女子有眼不识泰山了，您是我们费家的贵客，怠慢了。立夏，快上好茶，就泡前些日子刚得的狮峰明前茶吧！」

　　立夏应了，快步而无声息地出去准备。

　　青年微微扬唇，笑道：「这下我们可真是沾光了，西湖龙井以狮峰最佳，而明前茶更是贵如金，小姐大方。」

　　费明兰微笑道：「与贵客相比，这点茶不值一提。」