天乐村，坐落虎头山脚下，一隅褊狭土地，村舍不及百户，多以狩猎或种果为业。

　　村名“天乐”，居民同样乐天知命，不求富贵，仅须温饱无虞，邻里间和睦相处，彼此相互照顾，互通有无，你家腌了鹿肉，来换我家梅子酒；我家青葱丰收，换你家萝卜，谁也不计较谁占谁便宜，生活朴实安定。

　　直到那一年，可怕大瘟降世。

　　村民六成以上染病，短短半月，死去一半，饲养牲畜更是近乎全部死绝。

　　天乐村不受苍天垂怜，一夕遽变，死寂笼罩，村民间热络往来少了，凉夜里，众人围坐大树下，吃茶喝酒，赏月赏萤，已成为好遥远的景致。

　　如今，众人草木皆兵，逃过了瘟疫掳掠，幸存性命一条，当然珍惜万分，对于任何再染瘟的可能，避之唯恐不及。

　　因瘟疫死亡的村人，用一把火烧得干净，他们穿过的衣、用过的器皿、碰过的东西，尽数毁去，几户全家人病死的房舍，无人敢靠近，甚至全村同意，找个日子，将那些房舍也给烧了。

　　而家中曾有人染病死去，存活的其余人，被隔离好阵子，直到再无病征，才准许外出，只是邻人难免避开，不自觉的歧视和疏远。

　　这当中，又以对村西的薛家，最为严重。

　　薛家一户五口，夫妇及一儿两女，瘟疫夺去四口生命，独留最小女儿翎花于世，薛翎花不过七岁，本该教人加倍怜惜，对她付出更多关怀。

　　可怪就怪在，薛家染病那时，薛翎花与父母兄姊待在一块，未曾分隔，直至四人病重死亡，翎花都不肯离开，亲喂他们吃饭喝水，替他们擦身换衣……换成常人，早被传染了瘟病，翎花竟无半丝异状。

　　邻人耳语开始传开，薛家那小丫头，不吉利，人古怪，克父克母克手足，说不准……这场瘟疫，也是她带来的。

　　邻人耳语开始传开，薛家那小丫头，不吉利，人古怪，克父克母克手足，说不准……这场瘟疫，也是她带来的。

　　不问苍生问鬼神，极度迷信的村人，竟也信了荒谬蜚语，视薛家如禁地，连走近都嫌弃。

　　薛翎花遭到孤立，才几岁大的娃儿，失去家人陪伴，独留寂寥屋舍，努力生活。

　　她很坚强，年纪虽小，韧性却不，打小娘亲便让她与姊姊分摊家务，虽然她不像姊姊，米饭能蒸得白甜漂亮——仅剩她一人在，饭焦了又何妨，只要能吃，吃了能活，翎花便会吃干净，半粒不浪费。

　　她一个人，半碗饭，几口菜，无肉也行，和着泪水，咸滋味也足够了。

　　很偶尔的偶尔，她会好想问爹娘，为什么带走哥哥姊姊，却没带她一块去？

　　夜里，她盖着爹娘的衣裳睡，天真以为，隔日就能染上瘟疫，虽然看过发病时的痛苦，难免恐惧害怕，可与寂寞相较，那些痛，好像又不那么骇人。

　　可是清早醒来，自己仍然健健康康，无病上身，她失望至极。

　　想到娘最后遗言，要她照顾自己，好好活，薛翎花只能抹去失望，小小身躯兀自振作，漱洗过后，准备上山捡柴。

　　虎头山虽有个“虎”字，不过山里没见过老虎出没，仅是山形宛若虎头啸天，故而命名，薛翎花人小机伶，曾遇过熊狐，都能爬树躲藏。

　　唯一最惨那回，是遭蛇咬，她一时不察，来不及闪，脚踩到蛇身的瞬间，便让它回头扑咬。

　　她不知它有毒没毒，只知身躯脱力，脑子疆茫，背靠大树，软软罗下。

　　心想，这样也好，这样像要睡着了一样，永远醒不过来，也好。

　　浑沌耳内听见，枯叶被踩碎的沙沙声，由远而近，大概是野兽吧……她死后，尸体还能被处理干干净净，喂饱一窝子兽惠，不用放着腐臭化骨i曝尸野林，太好了

　　但是，再等等……别这么快……等我死透一点……等我感受不到痛……被撕开皮肉也无知觉时……再吃嘛……

　　意识瞬间转黑，不知过多久，翎花再醒来，人仍在大树下，身上没少半块肉，若非脚踝处有两处小小蛇牙洞，她都要以为自己作了场梦。

　　原来……是被无毒蛇咬了？

　　原来，还是没有死。

　　薛翎花苦笑，自己根本是福星转世吧？在林子里躺那么久，居然也没有野兽吃她。

　　染不了病，蛇咬不死，兽不屑吃，她薛翎花的好运满到溢出来，可惜，这样的幸运，她没那么想要。

　　薛翎花拍拍脸，要自己专注拾柴，别再去回想有的没的，娘说，要好好活，连同哥哥姊姊没能活的分，一块活下去。

　　林梢间生有野果，她顺道采集，小小竹蓝很快变沉，果子与干柴压得娃儿肩膀酸疼，她鼻息加浓，步履渐慢，额际全是汗珠。

　　想想别太贪心，这些柴省点用，够烧上三四日了，捡太多，扛不下山也没用，薛翎花挪挪肩头竹蓝，深吸口气，也吸入无比力量，嘴里哼起娘亲教过她的一首曲儿，好似这样吟唱着，娘亲便在身旁陪伴。

　　肩很疼，麻绳压在细皮嫩肉上，驮着满蓝物品，每一步，摩擦生痛，翎花要自己忽略它，只要认真唱，笑笑唱，哪里还有痛？

　　汗水滑进眼里，双手环抱一捆柴，无暇去擦，当它再溢出眼角，分不清是原有的汗，或是掺杂了眼泪。

　　走着走着，一处山涧她停步，赶忙丢下柴薪，脚程不够快，只好扬声喊：“别喝！那水别喝……煮过再喝比较好！  ”

　　她正欲阻止涧旁的一名男人，掬捧山泉水，将之饮下。

　　嫩软的娃音，成功让男人停下动作，侧过首，看她吁吁跑来。

　　“水要煮过再喝才好。”她弯腰喘息，又说一遍。

　　男人完全回过身，她瞧了一默，这辈子——明明才少少七年。她还没见过，比他更好看的人了……

　　年长她五岁的姊姊曾说，全天乐村里，最英俊挺拔的，当属刘家三哥哥（但……她真心觉得还好），也时常听人夸她大哥绰俏（这……死者为大，就当是吧），可偏偏不及眼前这人身姿。

　　他很高，她必须仰高螓首，才勉强瞧清他模样。

　　他很瘦，身形清辉飘逸，衣袂轻扬，墨发随兴披散，未束未绑，任其流溢优美肩脊，如山间飞瀑，那般潇洒，眉目如画……一个七岁娃娃，挖不出更多赞颂词儿，对于他的眼、他的鼻、他的唇、他的面庞，总归两字，好看。

　　因为好看，她瞧了良久，眸儿都舍不得眨。

　　男人面容有笑，却很淡，好似此刻微扬的唇线，只是假相。

　　翎花回过神，双腮微红，讷讷补充：“村子疫情才刚好些，怕水不干净，煮过比较好……”

　　“原来如此。”

　　这嗓，她这辈子没听过更好听的了啦！

　　“我有带水，煮开的，很干净，你……要不要？”她翻出竹蓝里的一管水，递给他。

　　男人摇了头，她以为他是嫌脏，小脸一黯：“我还没喝过，而且你放心，我没病……”全家都病死了，独独她，染不上。

　　“我不怕病，只是不渴，你自己喝。”她看起来……更需要水的滋润，瘦小脸蛋红扑扑的，汗水涔涔，唇却有些发白。

　　“所以……你方才不是要饮泉水？”她明明看见他手捧清泉，误当他……糗了，自己多管闲事，人家说不定只是要洗洗脸、浸浸脚，凉快凉快。

　　“不是。”

　　翎花耳里听着淙淙流水声，又听见他嗓音浅缓，如沐春风，她喉间干涸感渐重，捧在手里的竹管更重，在他眸光注目下，她喝了自己带来的水，一口接一口，近乎贪婪，不一会儿，竹管内已涓滴不剩。

　　可是，她还是渴，恨不能一头栽进水光粼粼的泉涧，痛快喝个够。

　　她也确实栽了，眼前猛然转黑，身躯一软，就要跌进水中。

　　一道劲力托起她，她什么也没瞧清楚，人已被放倒在阳光照射不着的树荫下。

　　“发、发生什么事？……”她没弄懂情况，刚还同男人说话，她饮着水，怎么现今变成她躺在荫影下，手脚使不上力气，有些发麻。

　　“你险些昏倒。”男人简单回道，拿她脖上毛巾打湿，替她敷额。

　　“昏、昏倒？”她脑子重沉，努力咀皭这两字……

　　呀，难不成，她终于发病了？和爹娘一样，也是瘟病来得又急又快，措手不及……

　　“你、你快些走，离、离我远点，越远越好……说不定我这也是瘟疫……”她没忘了要保护旁人，怕他同样沾染瘟毒，毕竟路人无辜。

　　男人似乎觉得有趣，笑痕深了些，也真实了些。

　　“你这不是瘟疫，你是饿过头，又体力耗尽，才不支倒地。”他都听见她肚子打鼓的咕噜噜噜声，响亮得很。

　　“你是大夫吗？……”

　　“不是。”

　　“……那你怎么知道我不是发病了？我爹也是与人谈话中，突然身躯开始摇晃，就……倒下去，接着是娘、姊姊、哥哥……我情况一样……一定是。”她喃喃说，双眼光采如黑夜暗去。

　　这孩子，家人全死于瘟疫吗？仅只她，幸存苟活。

　　看来身子骨并不强壮，理当难以侥幸除外，男人藉由替她擦拭手脸时，指腹滑过她的细腕，她浑然未察。

　　只见随指腹挪经之处，浮现淡淡黑丝，随即色泽变淡，终至墨色尽褪。

　　他诧然，但情绪掩藏极好，表面不动声色。

　　原来，是如此特殊体质。

　　他曾经……求之，而不可得的体质。

　　居然是在一个与他毫无关联的黄毛丫头身上。小鹿般可怜的女娃，瞬间可憎了起来。

　　“你还是快走吧……万、万一我真染上瘟病，你就太吃亏了。”

　　居然还担心起他的安危，想骟赶他走？

　　该说是善良，抑或……蠢？

　　“你呢？染上瘟病，不怕吗？  ”

　　“……说不怕是一人的，到断气之前，受到的病痛折腾，肤肉溃烂，浑身恶臭……”她毕竟稚龄，脸庞恐惧鲜明，不懂如何掩藏，然而在恐惧之后，她竟还能笑，笑着说：“可是，一个人被抛下的孤独，更可怕……”

　　一个人被抛下的孤独，更可怕。

　　这句话，他懂，刻骨铭心的懂。

　　“被大家当成妖物看，谁都不敢靠近，家人明明全死光了，我却没事……同喝一壶水、同吃一锅饭，我也不知道，为什么我就是没染病嘛……要是我和他们一样，就能不被抛下，与爹娘一块……”她自顾自说起好孩子气的话，带了些心酸，可她神情淡淡，彷佛传达没脱口那几句——幸好，我这次应该是真的可以走了……

　　“两回见你，你都是这副半死不活又很期待的脸。”流露一股厌世气味，一股……死也无妨的扭曲豁达。这，倒令男人玩味。

　　才几岁的丫头，见过多少世事？像个老僧似的。

　　“……嗯？”她没能听懂，一方面头昏脑胀肚子咕咕叫，另一方面，两回？什么两回……

　　“你叫什么名字？”男人难得对周遭人产生好奇。

　　“薛翎花，翎花，箭尾羽毛……我大哥叫箭飞，我姊姊是清弦，爹本想再添一个，叫小弓，刚好凑齐一套弓箭……”谁叫她爹是猎户嘛，爱用生财工具替孩子命名。

　　“翎花。”他轻轻重复了一回，咀嚼她名字的嗓，放得很柔软。“你可还有其余家人？  ”

　　“没有了……”本以为自己能淡然说出这三字，没料到，喉间仍是一紧，如遭刺鲠，字字撕扯。

　　孩子终归是孩子，心里委屈，眼眶瞬红，豆大泪珠滚落，哭声呜咽。

　　“全都没有了……被瘟神带走了……为什么这么坏？为什么要害大家生病死掉？!

　　他真的好可恶……没有资格称为神……神应该要很慈爱、很和蔼，不胡乱伤人性命，他一定是魔！可恶的瘟神！我讨厌他——讨厌死他了——”

　　若真要说她对谁有怨，瘟神当之无愧。

　　她不曾那么恨过谁，“恨”这字，对孩子来说太陌生，难以描述，只知若瘟神站在她面前，她定会扑上去，狠狠揍他咬他槌他踢他……

　　臭骂他为何以他人的伤心为乐，凭什么夺去宝贵性命——

　　“真巧，我也讨厌他。”男人蓦地扬声笑了，笑嗓轻悦，颇有巧遇知音之感，眸光因而添了些些光采。

　　“你也被瘟神夺走家人性命？……”与她一样，同病相怜吗？

　　男人不说话，不给答案，只是持绩浅浅微笑，她却看见，他眉心灰霾笼罩，俊颜仍旧，笑靥不减，但她说不上来的古怪。

　　那样笑着，眼底却无笑，感觉……好悲哀。

　　“我也只剩一个，不如，我们作伴吧，你喊我声师尊，我收你为徒。”男人再开口，却提了个连他自己都微讶的意见，然而话已离口，他不打算收回。

　　难得，自己如此思虑不周，未加细想，或许，也算一种机缘。

　　薛翎花轻愣，一时答不了，毕竟这可不是“我摘了两颗果子，你要不要来一颗？”这类的小事儿。

　　作伴？师尊？就像村里教书老师傅，每每字写丑，木板子便会朝手背落下的师徒？

　　“不愿意？我不勉强你。”她若不点头，确实他省心省事多了，自己一时失察脱口的话，如此轻易揭过也好。

　　“不不不！你让我想想……”薛翎花也不知自己哪来的念头，兴许是“作伴”这两字，对一个孩子引诱太大，特别是她失去过，心伤仍痛，突然有人给她希望，她很难去分辨好坏。

　　尤其眼前这人，笑容温慈，身上毫无恶气，让她未加想过该提防。

　　“你……会拿木板子打人吗？”幼鹿般园滚滚的眸，瞅着男人瞧。

　　这问题，令他失笑——果然是孩子，不担心他意图为何，只担心被打？

　　“不，我不会。”

　　她又想了想：“……会骂人吗？会不给饭吃吗？功课没作完会叫人顶着水盆罚跪吗？  ”

　　提议要收她为徒，应该是个不错的发想，这小女娃，轻易逗笑他数回。

　　“不会，只是单纯作伴，一个人被抛下的孤独，你与我都别再尝到。”

　　她说，一个人被抛下的孤独，更可怕。

　　他懂，一个人被抛下的孤独，多可恨。

　　两方孤独，凑在一起，就能相互抵销了吧？

　　“你可以再想想，明日此时，我在此等你，你若不想来，我也无妨，没见到你身影，我便离开，不等人。”他不强逼，最终决定权交付她手中。

　　而后，他旋身步远，衣袖飘扬，风拂得他满头长发飞舞，一丝一绺，在面庞间凌乱，丝毫不损其淡然神情，彷佛他周身的恬静，不受任何外物干扰。

　　薛翎花一直看着，直到颀长身影被林丛掩去，再也瞧不见，她都没有收回视线。

　　小小心灵不懂太多复杂事，她甚至是满脑子空白，顺应着本能，去追逐男人的形影。

　　他是个陌生人，从小娘亲叮嘱过，千万不能胡乱随陌生人走，会被抓去卖到不好的地方……

　　可是，他不像坏人。

　　爹说：坏人不会在脸上写个坏字。

　　可是，他脸上不但没有“坏”，反而只有好看，只有笑，只有……孤独。

　　大哥说：你一脸呆呆，长得一副很好拐骗的傻脸，以后不管遇到谁要拿糖哄你，你马上跑来找我，哥替你赶跑他！

　　可是，大哥已经变成一坛灰，再也不会保护她。

　　姊姊说：村外世界太乱，留在天乐村，与大家一块快乐生活，彼此照应。

　　可是，村人用好嫌恶的眼神看她，觉得她怪，觉得她不祥，连自小打闹的虎子他们，也不再来找她玩……

　　小拳握了握紧，内心里，有个念头坚责踏地。

　　一个人被抛下的孤独，你与我都别再尝到。

　　为他这句话，小小翎花毅然决然，赌上一把。