几个月后，当严彦的伤况好转时，云侬拿了本秘笈来到了他的面前。

　　「这是？」严彦不解地看着放在他手中，那本泛黄破旧的书籍。

　　「日后要给你练的。」

　　他扬起眉峰，「哪来的剑谱？」

　　「我向找爹买的。」整整缠了云天十来日后，云天总算是败往她的缠功下，收下了她存了多年的私房钱，从箱底挖出了这么一本听说是某位已仙逝的用剑高手所着的奇书。

　　「为何要买？」好端端的，她没事拿这来给他做什么？

　　「……我不能害了你。」她顿了顿，微微垂下了头，两手直揪着自己的衣袖。

　　严彦迎上她自责的目光，「小侬，你从没害过我。」他没想到她一直都把那事放在心上，且深深地认为是她的考虑不周详才害得他如此的．

　　她却向他摇首，怎么也走不出因她的无知而害他差点枉送性命的这道坎。

　　「听我的，把它练好来，好不好？」只要他能练好这一套剑法，让他的身手更上一层楼，那么往后，也就可以替他避开许多危险了。

　　瞧着她那副一心一意只为他着想的模样，严彦的心头登时觉得暖洋洋的，他小心地握住她白嫩绵软的小手，感觉像是在心上搁放了件世上最珍贵的宝物。

　　「好。」

　　云侬不忘向他嘱咐，「从今日起，你要多吃点，你的身子要快点好起来。」

　　「好。」

　　「只要你功夫大成了，往后就不会再有任何人能欺负你或是伤害你了。」她打听过了，她爹那一箱藏在床底下的武书，全都是她爹二十多年来天南地北四处走镖时，特意寻来的上品。

　　「好。」

　　「无论你要做什么事，你都要平平安安的。」

　　「好。」

　　她不安地看着他，「……以后，别杀人了好不好？」

　　严彦却不再像方才一样，什么都顺着她应着她，沉默蓦然降临在他俩周围。

　　她渴盼地拉着他的衣袖，「三百六十五行各行都能做，咱们别挑杀手这一行了吧？」刀口上过日子，怎算是日子？风险大不说，若是出了什么事，又有谁来帮他救他？

　　「我想当杀手。」

　　「是因为你想报仇？」她曾听他说过那些关于他师门的事，也曾在清明时陪着他去东郊上过坟，所以她也很清楚，他心里从来都没有放下过他那名早逝的小弟。

　　严彦轻轻摇首，现实地道。．「不只是想报仇，还有因为钱多。」

　　「钱？」

　　「我需要钱。」

　　她一怔，「要钱做什么？」

　　「我娘生前唯一的心愿……就是希望我长大后能娶房媳妇。」他哀伤地垂下眼睫，「我想实现她的心愿……」

　　他的娘亲是怎么病死的，他不知道，他甚至没法子去见她最后一面，所以他想，最少他可以努力实现娘亲生前说过的愿望，这也是他仅能为娘亲做的。

　　相识以来，这些年已摸清他脾性的云侬，很清楚他一旦下定决心就不会更改了，她安静地坐在他的身旁，拉过他的掌心掩在她的面颊上，无声地把泪流进他的掌心里，为了他的安危，也为了他那茫然不定的未来。

　　「别哭。」严彦挪开手，以袖擦着她的脸，「我早巳选好我今后的路了。」

　　他有自知之明的，他胸无文采，脑筋也死板不知变通，在人前口舌也不伶俐，更不喜与人打交道往来，因此既没法从文也无法从商，日后唯一能做的事，八成也只剩体力活这一途了，可他身无半点可用技艺，种田农事，工务建筑也皆一窍不通。

　　人贵自知，这一点他很清楚的。

　　自他在刑场为求自保杀了第一个官兵后，他的双手早就已染上了血腥，日后他若是能大仇得报，那么，届时他的双手怕是怎样都不能干净了，既是已染血，他为何又得避开这丑陋的一面而不去正视它？

　　不只是如此，他亦不想在日后成为颠沛流离于江湖中，过着舔血于刀口上的日子，那永不知未来在哪儿的武林人士。

　　他很清楚，所谓的武林人士，说好听点的，就是侠士与不人流的无名之辈，说现实点的，就是拿刀剑又要有名声和武道气节的流匪，若是背后无山庄、无门派、无商家可倚仗，基本上，就是个声誉比强盗好些的江湖飘萍而已。

　　与其流连于江湖中，不知下一顿饱饭在哪儿地过日子，他情愿现实点，就用习来的功夫做买卖，若是将来死了残了，那叫活该，也叫天意不可违，但倘若能靠此混口饭吃，他就要活着好好的过上每一日。

　　「一定要走那条路？」过了好阵子，云侬在整理好思绪后再次问他。

　　「嗯。」

　　她扬起头，认真地道：「那日后我来当你的掮客。」

　　严彦没想到她居然会这么想，他沉着脸，两眉紧紧朝眉心靠拢，不说也不动地僵坐在她身旁。

　　「好不好？」

　　严彦紧抿着唇没出声。

　　她知道掮客是门什么样的行业吗？别看云天做起这行业来似游刃有余，她不知道，那是因为云天走镖的缘故，在江湖上累积了多年的人脉与声望才能有今日，她一个柔柔弱弱的女孩家，怎么能卷入那样复杂的是与非中？她怎么可以去与那些也不知品行是否端正的江湖中人打交道？一旦她踏上了江湖这一途，她以为日后她还有法子脱身吗？

　　「我会努力向我爹学习的，我定会让你过上好日子，绝不会让你再险些枉赔上性命的。」她不管他的面色有多难看，心中又是在为她顾己心些什么，她径自地向他保证。

　　「小侬……」

　　她独断地说着，压根就不理会他的反对，「总之，这事就这么说定了。」

　　严彦看着她把话说完后，就飞快跑出去的背影，虽然心底因此而有些焦急，但他想，她年纪还小，或许就只是一时心血来潮随口说说而已，就算不是，他也可以往日后慢慢去改变她的心意，他总不能……总不能看着她因他而走岔了人生的路。

　　自那天后，云侬再也没跟他提及这个话题，这让严彦莫名地感到心安，以为她打消那个念头了。他于是安心地练起她所给的剑谱，并时常去请云天指点，渐渐地，他的功夫有了明显的进步，再也不是个未出茅庐的半调子，他总算有了可傍身的技艺。

　　就在他十六岁、她十四岁的那年，他们难得地跟着云天所带领的镖局车队，块护镖远行至北方的第一大城沙京。

　　北地冬日甚是酷寒的天候，令他们三人极度的不适应，在交了镖后的不久，云天便因水土不服而病倒了，犹来不及让云天将病治好，局里的镖师们又一个个都染上了风寒，严彦与云侬万没料想到，一个小小的风寒，就这么要了云天的性命。

　　突如其来的变故，让所有人都不知该如何是好。

　　严彦一直都深深地记得，那一夜，在云天的病榻前，昏睡许久的云天忽地醒了过来，对他们殷殷说了些话后，突然紧握住他的手，要严彦发誓，在日后会好好照顾他唯一的女儿，而后，云侬靠在严彦怀里哭昏了过去，由于连日来心神耗损太大的缘故，身子撑不过来的云侬连着两日都没能醒来……

　　严彦不发一语地穿起了孝服，代云侬办理身后种种事宜，代她治丧答礼，还在云天的灵前连连跪了两夜替云侬守灵。

　　云天死后，由云天一手创建的镖局也如盘散沙般地散了，等不及让整个镖局车队回到慕城，在沙京时，镖局里的镖师们便已转行的转行，谋他业的谋他业，趁此良机投效其他镖局的镖师更是人有人在，到头来，竟是无一人愿留下来。原本镖局所带来的银钱和这趟护镖所得，也都被镖局里那些自恃老人的镖师给瓜分光了，短短几日间，严彦与云侬看尽了人世间最是丑恶的嘴脸，也看清了在失去云天保护的羽翼后，他俩日后必须面对的人情冷暖。

　　待严彦办妥云天的丧事，他与云侬身上的钱财已所剩无几，再不能拖着时间滞留于沙京，于是他携着云天的骨灰，带着云侬踏上了回乡的路程，要让客死异乡的云天回到慕城落叶归根。

　　可才出了沙京不远，他们所跟行的车队于旅途中遇上了一帮悍匪。遇匪来袭的那个刹那，严彦一把拉山坐在车里的云侬，将她给塞进马车底下要她噤声，而后他向随行的人借来把刀，与车队的壮丁们一同抵御大批来袭的匪寇。

　　漫天的喊杀与妇孺的尖叫声中，整个车队如遭狂风强袭的枯叶，齐心的抵抗丝毫起不了作用，彻底遭到匪徒们血洗。

　　在云侬遭人白车底下搜出来的惊险那一刻，严彦奋力自人群中杀出一条血道，扑至她的面前将她紧搂住护在身下，并死死地压住她，不让她动弹挣出他的怀抱，在乱刀挥砍而过的啸声中，温热热的鲜血自他的胸膛漫出来，染红了怀中云侬的脸庞。

　　当祸事总算了结告终，那帮匪徒搜刮光了车队财物得意远走后，毫发无伤的云侬这才含着泪，推开压在她身上动也不动的严彦，然后拖着他染血的身子，一步步跨出成群的死人堆。

　　那一日，除了他俩外，整个车队在匪刀下全灭，暴烈的雪势顺着狂风帘卷过北国的冰雪大地，似是来自地狱最深处的咆哮，然而云侬却什么都感觉不到，因为她手中的严彦，为了救她，伤重得只剩一口气。

　　接下来的日子严彦过得不是很清醒，他身上处处的刀伤皆深可见骨，能自鬼门关前拖回一命已实属不易，因此病中的他并不知这段时日来，云侬独自一人过着什么样的日子。

　　每日深陷在病海中的他，周身暖洋洋的，宛如置身在桃花盛绽的浓厚春意中，他已有好多好多年，都不曾有过这么舒心睡去的感觉了，往这其中，他什么也不必多想、什么也不必烦恼，只须安心地逗留在这难得一求的温暖梦境中。

　　意识模糊间，严彦感觉似有人摸了摸他的额，然后扶起他又灌了他一些米粥，其间他曾感觉到一双冰冷粗糙的手抚过他的脸庞，可他却怎么也认不出它的主人。

　　他也不知自个儿究竟昏昏沉沉地度过了几日，当他总算是醒了过来时，他正身处在一座废弃的破庙里，他身下所躺着的是干燥的稻草堆出来的临时床铺，在一旁，有具看似煎药用的小药炉，而在他身边则有个盛了点稀粥的木碗，破旧的窗扇外，正下着鹅毛般的大雪，可他身畔，却没有云侬纤细的身影。

　　严彦试着动了动身子，身上几处严重的刀伤剧烈地作疼，他艰难地起身，两手扶着庙墙缓慢地往外头走，没在外头的荒地上寻着她的身影后，他有此一担心地走出了庙门，沿途拦了个住在破庙附近的妇人问了问后，便扶着一路上民家的土墙往大街上走去。

　　当手脚无力的他，气喘吁吁地来到邻人指点的酒楼不远处，在人来人往的酒楼前头瞧见云侬的那一刻，他顿时整个人僵住。他作梦也没想到，当他大梦一场醒来时，云侬竟穿着薄薄的冬衣，跪在酒楼前的雪地中哀歌乞讨。

　　定眼看去，她那身子，芦苇似的，枯瘦得好像风一吹就折，而她那张昔日红润的小小脸庞，此刻驿瘦得连颧骨都凸了出来，唇裂面刮，将人世的风霜都染上，令他几乎都快认不出她。

　　严彦紧咬着拳头，试着尽力拦住那到了眼眶中的泪，胸口似被人重重闷击了好几拳，不是简单的一句心痛可以形容。他张开嘴，费力地大口呼吸，然而他的眼泪却直直落进雪地里，连声呜咽也不肯留下。

　　他怎么把她照顾成这样？

　　明明他就跪在云天的面前发过誓的，可他怎会把她照顾成这样？

　　再也站不住的严彦沦着墙缓缓滑至雪地上，捉紧身上的衣裳跪在街角失声痛哭，不再去瞧那道令他打心底感到痛惜不已的身影。

　　自他指尖下布料所传来的触感，令他觉得他的十指有若火焚般的灼烫，因他知晓，他身上所披的这件衣裳，是他们所有家当中仅剩的一件厚衣，她情愿穿着薄薄的久、衫跪在雪地中乞讨，也不肯自他的身上脱下来；他这些日子来所喝的汤药与米粥，则是她辛苦攒回来的血汗，而这些，也全都进了他的腹里……

　　他怎能让她这样拖着他，靠着乞讨好能换口饭吃？

　　身上刀伤所带来的种种剧疼，再疼也疼不过此时她所带来的心痛。

　　她怎能这样？打从她收留了他起，这些年来，他是如何小心翼翼地将她放在他的心坎上，她知不知道，她这是拿他的心在石臼上磨啊，就算以往他再如何能忍，他也熬不过的。

　　不该是这样，也不能是这样的……再这般下去，他都已分不清，他这辈子，究竟是欠了她多少了……

　　那日天色擦黑的时分，当云侬携着外头的雪花回到了破庙里，发现严彦终于醒来时，她欣喜万分地搂住他说了好一会儿的话，然后又喂他喝了些她自外头带回来的米粥，并在熬好了汤药后，又有条不紊地开始帮他身上的伤口换药。

　　静静看着她做这一切的严彦，一直都没出声说话，他只是在咽下药碗中最后一口药汁躺回去后，冷不防地拉住她的手，并深深地望进了她的眼瞳中。

　　「别哭。」

　　云侬楞了楞，有些不明白他为何突然说这个。

　　「我没哭。」她有些敷衍地对他笑着。

　　严彦却依旧两眼锁住她那双失去光彩的眸子，抚慰般地对她轻哄着。

　　「别哭。」他抬起一手，指尖轻柔地抚过她的眼角，「小侬，不哭了。」

　　像是春风抚过人间的一双素手，拂撩过她已因这雪地而荒芜的心田，替她捎来了丝丝的暖意，融化了她心房冰封许久的天地。

　　自那日严彦在血泊中倒下，怎么也不肯再对她睁开双眼后，长久以来，一直处于担忧害怕、日夜皆寝食难安的她，藏在身子里始终都紧紧绷着的那根弦，清脆一声地断裂了。

　　慢慢地，云侬眼中如他所言地蒙上了一层泪雾，她捉紧他的掌心，手劲大得连她也不自知，颗颗如晨露般的泪珠自她的面颊上滑了下来，纷纷落至他的面上，随后她哽咽的哭声也渐渐漫开了来，她抖索着瘦弱的身子，趴伏在他的胸膛上哭得不能自抑。

　　「你活着就好，活着就好……」她牢牢捉住他胸前的衣衫，像是害怕下，刻又将会失去他般，「我什么都不多求了……」

　　严彦侧过身子，拉开被他体温烘暖的衣衫将她整个人给搂进怀中，再将她冰冷的身子与他一块密密包裹起来，然后任凭她紧抱着他，哭得像个迷路的孩子一样。

　　那一年最难捱的冬日，盛雪皑皑皆下得无止无境似的，在那间堪堪可遮风避雪的小小破庙里，任凭外头旷地里的野风如何吹袭，他俩紧偎着彼此，撑过了他养伤的这一段严寒时日，待他伤愈后，他们随即起程回乡。

　　回乡后的云侬像是变了个人般，转眼间长大了许多，再也不似以往需要有人照顾她，加上她本就聪颖，对环境的适应能力也远远超过严彦，因此在她卖了祖宅，便与他离开慕城，来到了另一座有着她父亲老友的城镇，独自开了间小杂货铺后，她便将严彦赶去所买小屋后的山崖上，给了他几本云天压箱底珍藏多年，昂贵且无行无市的剑谱与刀谱要他闭关练习，并且严格地规定他每日必须练至夕日临山时分才能返家。

　　严彦下在她身边的日子里，她打理好所有会烦扰他的日常大小琐事。打从她私底下去联系了她爹以往生前私交甚笃的江湖友人后，白日里，她边教乡里的孩子识字，边做起杂货誧的生意，夜里，她则时常在灯下替他缝补衣裳，严彦几次叫她不要做了，她却说她缝制的是自她爹友人那边传来的天丝绸衣，穿了后刀剑不伤，市上熊售亦无价可得。

　　「我只剩你一人了。」她将一套簇新的衣裳整齐地迭好，放妥在他的床头后，转身瞬也不瞬地凝睇着他，「这世上，我的亲人，只剩你一人了。」

　　严彦看着她那双无波无涧，仍旧剔透得一如当年花丛里所见的眼眸，在这一刻，他才发现他俩身后的清冷孤寂是如此的相似，她所有隐藏的惶恐与不安，他都曾先她一步经历过，她手中所失去的一切，他也都早已经失去了……

　　不远处摇曳的火光，灯影斑驳，拖长了地上两道同样历经过沧桑的身影，严彦一步步走上前，直至他俩的影子纠缠往一块儿，他怎么也压不下他心坎上那狂肆翻涌的波涛，某种情绪化为言语梗在他的喉际隐隐地挠痒着，亟欲寻找一个出口，逼得他无法抑止这份激越，必须出口去许诺她什么。

　　「无论发生何事，我俩都会一直在一起。」他像小时候一样，一手拉着她的掌心，一手拥住她的腰际，让她的额头抵在他的肩窝上找着了她习惯的那个姿势。

　　「这是承诺？」

　　「嗯。」

　　云侬紧握住他的手，「既是说出口了，就要做到。」她从没忘记过他所选的路途，她更深深地知道，今后他的人生，将会有多少刀光剑影与生死擦肩。

　　「好。」他用力回握她，俯下身子靠在她的耳畔低声应着。

　　随着岁月脚步的流逝奔走，严彦记亿里的那一年风雪，那盏豆大般的摇曳烛光，还有那个在灯下替他缝衣的女孩……都一一化为尘埃，消散在光阴因风扬起的发梢上，在转过身后，成了点点落在他心头上的过往。

　　此时此刻，刚办完一桩买卖的严彦，正站住余府外不远处的大道上，看着四周大街上熙来攘往的人们，在风闻消息后，纷纷与他错肩而过，走向听说已出事的余府一探究竟。

　　他缓缓抬起头来，此刻正值夕日西下，天际朵朵如着了霓裳的云彩问，乍见只只归鸿。

　　这让他想起了，那个曾说过是他唯一亲人的女子，他不禁迈开了步伐大步往前疾走，再不理会身后那一张张与他无关的脸庞。

　　他的小侬，还在等他回家。