宇文恭回到应府简单梳洗之后，便问了奉化到底是怎么把人跟丢。

　　奉化忍住羞辱道：「那位丫鬟并非独自前往，而是跟个女眷坐马车前往涛风阁，就在他们进入大厅后，厅里万头攒动，一个不小心就看丢了她俩的身影，涛风阁占地又就大，属下只好一处一处的寻，直到听见有人出事了，属下才……只是一踏追到涛风阁外，便见大人与她一起，而一眨眼大人就……」

　　宇文恭托着腮，没有被人摆一道的恼怒，反倒问：「那当头你怎么不继续跟着她？」天晓得她还有什么要事待办？与她同行的女眷又到底是谁？这些事不查凊楚他心里不痛快。

　　「可大人掉进江里，属下……」

　　「下回盯紧点，要是人再跟丢了……」宇文恭微带警告地截断他未竟的话。

　　奉化垂首领命，但又忍不住道：「大人，那位丫鬟确实很不寻常，仿佛知道我跟上似的，可一般会武的丫鬟再了得也不可能察觉得到。」不是他想给自己挣回面子，实在是他就算在京卫排不上前十，也还是拔尖的，没道理连个丫鬟都盯不住。

　　宇文恭敛目沉思，愈想愈是想不通。「可如今想查她的底细恐怕不容易。」别说跟一般丫鬟比了，她的俐落和沉稳不输男人，武艺甚至不输京卫。习武并非一蹴可几，天赋再高，也要多年的心血才能到她如今的功底，问题是她才十五！

　　「那就查她主子吧。」宇文恭话落，朝奉化摆了摆手，「今儿个也累了一天，下去歇着，明儿个一早到按察使司问问大人昨儿个的命案是否有进展。」

　　奉化应下来后便先行告退。

　　宇文恭褪去外袍往床上一躺，一闭上眼，出现的便是迎春那突然绽开笑靥的面容，细细回想，那笑中噙着几分寻衅和放肆，虽不至于有看轻他的意思，但却是肆无忌惮的恣意。

　　当她看着他时，他有种奇异且难以形容的感受，明明就是张面瘫脸，可不知怎地会教他认为，她是识得自己的。

　　真是诡异。

　　至于她的伤……更是教人参不透，如此狡狯又玲珑剔透的人会让自己受伤？也许，她的伤势也是个关键，只可惜是个姑娘家，又伤在手臂上，难以窥探，或许从她的主子下手也是个法子。

　　乱七八糟地想过一通，他疲惫睡去，待翌日清醒奉化已在门外候着，大有雪耻的意味，今儿个一早就已经都将事情给办妥。

　　「嵇大人没进按察使司？」宇文恭微诧问着。

　　「正是如此，所以属下就跑了趟兵备道衙门，才知道原来嵇大人上府衙了。」瞧宇文恭还托着腮等着，奉化便将打听来的第一手消息道出，「听说应大人和嵇大人抢着要办理李三才命案，嵇大人斥骂应大人越权，可应大人又道命案是在卞下城发生，自然是由他处理。」

　　「然后呢？」

　　「后来两人一道前往李三才府上。」

　　宇文恭沉吟，这桩案子，论理，确应该是交给嵇大人，因力死者是龙太卫指挥使，龙太卫位在清中县，嵇韬身为卞下掠祭使，辖管底下三府六州三十六县镇的刑案，尤其又衔职兵备道副使，由他查办更合理不过，应容想办这案子，就算办了也得上呈，既是如此，又何必抢？况且龙太卫属漕卫，到最后也得呈到漕运总督衙门，也就是他七叔那儿……所以，这两个人莫不是生出嫌隙了吧，要不争什么？

　　「大人，咱们也要前往李三才府上吗？」奉化低声问看，尽管很压抑，但还是不难看穿他想逮着机会雪耻。

　　宇文恭凉凉看他一眼。「我去那里什么热闹？」光是插手富户命案就已经太过，他还主动揽和进去做什么？除非还有什么其他变化。「今儿个咱们就闲散点过，何况再几日我就要回京了。」

　　「可那名丫鬟……」

　　「你要是想盯就去盯吧。」

　　「属下这次必定会办妥。」不让他雪耻，他怎有颜面回京？

　　宇文恭似笑非笑，由着他。

　　然而，奉化才踏岀房门便哀叫了声，宇文恭抬眼望去，就见奉化人跳到门边，一只猫儿正大摇大摆地朝他走来，他不禁笑骂，「怕狗就算了，你何时也开始怕猫了？」

　　「怕猫的是公孙大人。」奉化忍不住替自己平反，他顶多是怕狗而已。

　　想起怕猫的公孙令，宇文恭看向猫儿的目光愈加温柔，拍了拍旁边的位置唤着，「过来，喵。」

　　猫儿跃上榻边，朝他喵喵叫着。

　　他轻挠着猫儿的下颔，想起明明怕猫的公孙令还是努力将它救回来的过往。「喵，你的运气真好。」

　　当年这猫命悬一线都救得回，而他的公孙在命悬一线时，可有人救她？

　　宇文家的宗祠里，刻意压低的嗓音交谈着——

　　「皇上的身子一日不如一日，朝中的局势看来是偏向大皇子，你心里是如何盘算？」听着宇文散的问话，宇文恭眉头微拧，因这话里已透露他七叔也是大皇子一派，照理七叔该如他一般选择二皇子才是，毕竟二皇子的母妃是他姨母，他俩是表兄弟，自然挺自家人。

　　「七叔，储君一事轮不到咱们置喙，皇上该已拟诏才是。」最终，他只能如此回应。

　　「不管哪位皇子登基，七叔依旧会安稳地待在漕运总督这个位置上。」

　　「你说这什么话，像是我怕这官位给人抢了似的。」宇文散没好气地道：「倒是你还好吗？你娘就这么去了，把你的婚事又给拖住了。」

　　「那不重要。」宇文恭心知宇文散遗憾的是因他父母接连去世，他为了守孝连退两门对宇文家有益的亲事，他不想讨论这话题，正打算借故离开，却又听宇文散道——

　　「怎会不重要？你可千万别跟公孙令一样随便娶个小户姑娘，也真不知道三姊到底在想什么，怎会允了那门亲事？」

　　「公孙？」他诧问着。

　　「他没跟你说？」宇文散同样诧异。「你俩不是向来要好？」

　　宇文恭没吭声，整个人愣在公孙令要成亲的消息里，突地听见外头传来奉化和公孙令的声音——

　　「你这家伙连及腰的溪都不敢踏进，你还敢侍在宇文身边？你到底知不知道他现在接任水师提督？」

　　「水师又不一定要下水……」回应的气势一整个虚弱。

　　「再顶嘴！」

　　待宇文恭踏出屋外，就见两人走在一块，公孙令手上像是拧了个烫手山芋，举得远远的，想丢又不敢丢，就这样一路走。

　　「公孙哥哥，你手上的是……」半路上，应昭华和应容硬是将公孙令给拦截了。

　　「猫它受伤了，你……想个法子治好它吧。」见应昭华伸出手，公孙令二话不说地将奄奄一息的猫儿交给她，不禁庆幸宇文恭邀了她和应容到宇文家宗祠。

　　应昭华欢天喜地接过手，宇文恭见状，便差下人去将城里的兽医找来，随即拉着公孙令到一旁。

　　「上哪去了，身上都弄得半湿。」

　　「到上头走走，听见猫叫声，本来要奉化去救的，谁知道他竟然怕水，子规，他不谙水性，让他随侍这样妥当吗？」

　　「谁管他如何，你身上都湿了！」他恼火地将她带进屋里，找着衣裳让她换，随即背过身等着她更衣。

　　公孙令瞧他压根没打算离开，只好躲进屏风后换着，才换到一半便听他道：「听说你要成亲了。」

　　「嗯，我娘安排的，说……这样好。」简单来说就是为了掩人耳目。「毕竟我已经到了适婚之龄，与其让人议婚，倒不如先挑个心腹。」

　　「为何没跟我说？」

　　公孙令微皱眉头，不懂他的怒气到底是从哪来的。「唉，这种事你要我怎么说？」他明知她是姑娘家，难不成还要她大大方方地跟他说：她要娶妻了？得了吧，权宜之计有什么好说的，她不说，他也懂呀。况且他去年丧母后心情一直大好，这种芝麻绿豆大的事真是不值一提。

　　「你该说的。」

　　听见嗓音近在耳边，一抬眼，发现他已走到屏风后直瞅着自己，尽管衣袍已经换好，可他突然逼近，还是教她心底微惊了起来。

　　「说与不说有差别吗？横竖我要娶的人你也识得，真没什么好说的。」不过是场闹剧罢了。

　　宇文恭瞅着她，久久未语。

　　后来，他认为自己太过大惊小怪，毕竟这是权宜之计，否则依公孙的家世，想与之攀亲的不比他少，娶个知根底的小娘子确是保身之计。

　　他是这么想的，可当亲眼见她穿上那身喜服迎娶美娇娘时，他才惊觉所谓的没有回头路，不只是公孙，他亦是……

　　当公孙此生只能男儿身活着时，他也注定失去姻缘。

　　翌日醒来，喵早就不在房里，宇文恭也不以为意，毕竟猫儿本就善变，他随意看了几本闲书，逛了几圈园子，没等到应容回来，反倒有人来禀嵇韬约他在涛风阁相见。

　　他依约而去，见嵇韬已经在雅间里，面目难得臭着脸。

　　宇文恭微扬浓眉，瞧桌上的酒壶已经空了一壶，随即在他对面入座。「怎了？在这座卞下城里，还有谁敢给你脸色看？」

　　「还不是你那好兄长！」嵇韬说得咬牙切齿。

　　「一起办案也不是不可，是不？」宇文恭云淡风轻地说，瞧桌上没有茶水，他干脆就不动了。

　　「谁要跟他一起办案！」哼了一声，语气满是鄙夷。

　　宇文恭托着腮，状似不解地问：「听起来像是你对他有诸多不满。」

　　「不敢！」说着，又恨恨地呷了口酒。

　　「哪里不敢来着？论品秩，你俩是同阶，但你是卞下按察使，还兼了兵备道副使，管的是省，他一个卞下知府见到你还得施礼呢。」宇文恭也不急，循循善诱，等着嵇韬解惑。

　　「人家后头有漕运总督当靠山呢！」他将酒杯重阁在桌面，话一出口就啧了声，暗恼自己嘴快。

　　宇文恭扬起浓眉。「你这话听起未不只是对应容不满，也像是对我七叔不满。」漕运向来是油水地，历任皇帝对于管辖漕运的总督向来睁一只眼闭一只眼，只要别贪得太凶，通常不会干涉，他认为自家七叔该有所分寸才是。

　　嵇韬觑他一眼。「横竖漕运这条线上的，独善其身的是疯子，同流合污才是正道，可他好歹也是堂堂知府，怎会跟着分一杯羹了？」

　　「怎说？」他是在京城过得太平顺了，以至一丁点耳语都没传进他耳里吗？

　　嵇韬欲还语还休，犹豫了好半晌才道：「好比说，船厂需要各种零件，铁钉、麻绳、胶油、木材等等，你知道要造一艘船要的东西有多少，船厂的主事向来由总督命船厂邻近的卫指挥使担任，好比李三才是龙太卫指挥使，但他也是卞下船厂的主事，通常要张罗购买所需都是由主事主持，偏偏你家好兄长主动介绍商家、替商家牵线，你说，要是没拿人家好处，他犯得着这么做？」

　　嵇韬向来自视甚高，不屑与人同流合污，哪怕官途走得比较坎坷，至少问心无愧，过去的应容亦是如此，可谁知道这一两年来，应容像是变了个人，到处牵线，茂至粮作经过卞下时，他也趁机揩点油水，真是教稽韬无法容忍。

　　宇文恭微眯起眼，倘若是其他知府如此行事，他会一笑置之，可如果是应容，倒教人费解。应容不缺那些钱，更何况他一心为百姓，岂会图利己身。

　　「就是不想跟你说这些，搞得我像在人背后说小话。」嵇韬见他那不敢置信的神情，恼火地又灌了一大口酒。

　　「应容不是这种人，肯定有什么计划。」

　　「是啊，我也是这么想，所以我问过他，可他说他不过是想通了。」说到这儿，嵇韬仿佛还瞧见应容那张无奈又势在必行的神情。

　　「我去他的想通了！横竖我跟他就是道不同不相为谋，他想插手李三才的案子，我偏不让他插手，有本事到总督面前参我！」

　　宇文恭冷眼看着他端起酒壶就口，待他心绪稍霁，才又问：「应容和我七叔很是要好？」他嫡亲的七叔是祖母年过四十才生的，不过大他两岁而己。也许是老年得子，所以祖父母特别宠爱，就连他爹对这个年岁相差极大的么弟也是疼惜有加，所以才会在官场上一路提携，临终前还要他这个侄儿多加看顾。

　　而他七叔是手段圆滑、八面玲珑之人，当初安插在这漕运总督的位置上后也是顺风顺水，朝堂上无人攻击，虽说是靠着宇文家的祖荫，但个人的手段也是关键。

　　只是应容一向不喜欢他七叔，他曾问过应容，当时应容道「道不同不相为谋」。

　　「可要好了，好到船厂造船的人手不足，应容会押人进船厂做事，让人日以夜地赶工却不给饷银，胆敢犯上的直接押进牢里，你说，这不是在讨好船厂、讨好你七叔吗？哪里将百姓阁在心底了？」说到这儿，嵇韬又后了，恼自己为何总是这般嘴快，这话听起来不是对他七叔不满吗？这事怎能明说，真是！

　　偷觑宇文恭一眼，见他神色未变，只是若有所思，嵇韬才微松口气，告诫自己不准再嘴快，可好半晌宇文恭却不吭声，他忍不住问道：「你在想什么？先说好，我不是对你七叔大不敬，纯粹是——」

　　「李三才的死因是？」宇文恭懒声打断他未竟的话。

　　虽然不解他怎会将话题跳到李三才，但他还是照实道：「刀伤，一把短匕直接刺入心窝，整个刀刃都隐没了。」

　　「是熟人所为。」宇文恭说得笃定。

　　李三才既是龙太卫指挥使，怎可能让人无声无息靠近，又在胸口上插入一把短匕？凶手必定是熟人，而且是相熟到李三才毫无防心之人。

　　「你压根不怀疑是花娘？」

　　「姑娘家没有那种手劲。」话一出口，他又想到迎春。如果是她，也许是有的，但动机呢？傅家手里经营的全都是与船有关的生意，而李三才又是卞下船厂主事……

　　「嵇韬，今儿个你去李三才府上，可有问出古怪之处？」

　　嵇韬摇了摇头，「李三才府上说法一致，称他未与人有龃龉，在船厂与卫所里都待人极好，不可能与人结怨，况且他现在是正好休沐才回卞下城，据说是有人邀他去涛风阁的，却不知道到底是谁邀他。方才来时我也问过涛风阁的鸨娘，她没听李三才说与人有约，昨晚也没瞧见有谁踏进他丧命的雅间，不过说真的，青楼里，谁会注意谁踏进哪间房？」

　　「抽空去卫所或船厂问些口供吧，看看有没有人与他同天休沐的。」宇文恭声音平淡，仿似对这事提不起劲，抑或是看穿什么而压抑着不多提。

　　嵇韬心底知晓该怎么做，应了声，正要举杯敬他，门外响起鸨娘有些无奈的嗓音——

　　「两位大人，有位郑大人想求见两位大人，不知道……」

　　宇文恭看了嵇韬一眼，嵇韬也不知那郑大人是哪位，宇文恭作主道：「让他进来。」

　　「这样好吗？」

　　「连着两个想见我却没见到的都死了，我怎忍心再害死一个？」宇文恭似笑非笑地道，嵇韬听完，压根也笑不出来。