回到京城，朱孟观首先是进宫面圣，将一路所行——报告皇上，当然也包括北夷骑兵潜入北关城，并在马市开始前一日暗杀他。

　　他没有提出任何臆测，只道自个儿如何逃过一劫，因为他太了解父皇了，没有臆测，父皇反而会细细琢磨此事，相反的，他若先有自个儿的想法，父皇反而会想尽各种理由为大公主他们解释，如此一来，他在北关遭受的一切岂不是白受了。

　　除了大公主，无论哪一个儿子，父皇都一样疼爱，只是对他期待更高，因为父皇是以大周将来帝王的眼光看他，认为他理当有更宽阔的胸襟，正是如此，在父皇面前他只会就事论事，不讨厌谁，也不会喜欢谁。

　　不过，他也不会一副友爱手足的样子，这就过于虚伪，反倒失了真诚，父皇也不见得喜欢。

　　“你可曾想过，北夷骑兵为何得知你在北关城？”朱孟观不说，皇上还是会想知道他的想法。

　　“儿臣此次随尹尚书前去北关验收战马，朝中众臣无人不知，若是有人上酒楼聊了几句，无论有意或无意，都可以轻巧的透过商人传至北夷。”他不能不说大公主很聪明，她使用一个不沾手，却有可能成功的法子暗杀他。不过，这不代表查不出来，只要追调那段时间进入北夷的商人，幕后主使者就可以窥得一二，这一点父皇很清楚。

　　“你认为此事乃透过商人的管道传到北夷？”

　　朱孟观点了点头。“原因有二，第一，此次潜入北关城的骑兵只有数名，可见他们不敢确定儿臣在北关城的真实性，因此不敢大肆动员；第二，若一开始就掌握儿臣行踪，他们不会拖至马市开市前一日方才耍伎俩引开府衙的护卫军。”

　　皇上脸色一变，“这个何明之实在混蛋，明知道朕的儿子在官邸，竟未留下任何护卫军守护？！”

　　“父皇息怒，何知府是个清官，北关在他的经营之下，百姓丰衣足食，只是北关乃大周北方门户，若是当权的缺乏睿智，不小心就会陷百姓于危险之中，最后置京城危如累卵。”

　　没错，北关若是落在北夷手上，京城就有危险了。“何明之虽然是为了防止北夷骑兵攻进北关城，但是面对危机，却不懂得做出明智的处置，可见得他无法胜任北关的知府。”

　　朱孟观眼中闪过一抹偷悦。果然如她所料，父皇最在意的是京城的安危……她真的是一个聪慧过人的姑娘，若她是章阁老最宠爱的孙女，这一点也不难理解。

　　“父皇，何知府确实有必要重新安排，可是儿臣以为建立一支属于大周的骑兵队更是重要。此次儿臣与北夷骑兵短暂交手，他们无论身形、武艺皆在儿臣的侍卫之上。我们再不迎头赶上，将来北夷胆子养肥了就会血洗北关，挥军南下。”

　　皇上略一沉吟，频频点头，“这是个好主意，可是大周多年重文轻武，想要建一支骑兵队并不容易。”

　　“儿臣琢磨过此事，若是从武举下手，是否更能快速建立大周的骑兵队？”

　　“武举吗？”

　　“是，至少先恢复武举，提倡武艺，大周方能渐渐一改重文轻武的风气。”

　　皇上显然心动了，可是也不敢草率而定。“这事容朕再想想，也让几个内阁大臣一起讨论，至于章阁老的嫡长孙，朕会好好奖赏他。”

　　“父皇，儿臣进宫之前，章家大公子特地向儿臣请求，他非在朝为官，此次的事莫要提起他，儿臣深有同感，只是不敢在父皇面前隐瞒真相。”

　　“既然如此，此次的功劳朕先记下了。”皇上摆了摆手。“你母后成日盼着你回来，这会儿想必等得很心急，你赶紧去见她，朕给你三日好好休息。”

　　离开勤政殿，朱孟观直奔慈宁宫，还未等他行礼请安，元皇后就急忙的拉着他上下左右瞧了一遍又一遍，确定儿子好好的，才终于安心。

　　“接到你传回来的消息，得知你在北关城遇到北夷骑兵队，母后夜夜无法安眠，总是梦见你浑身浴血，吓死母后了。”

　　这一路上，他于每个大城皆安排暗卫传递书信。出了北关城，他就找着机会送了一次书信，原本不想提及北关城发生的事，以免母后担心，可是跟着章莫恩的商队势必延误回京时间，不能不向父皇禀明，便在信中略微一提。

　　“儿臣能书信回来，就表示平安无事，母后怎么还不放心？”

　　“没见到你，母后岂能安心？”皇后拉着朱孟观坐下。“你信上也不说清楚，边关并未传来北夷骑兵队扰边的战事，为何你在北关城遇上他们？”

　　朱孟观不厌其烦的将整件事情的经过再说一次，不过，不能在父皇面前提及的臆测，却是可以一五一十的告诉母后。

　　“这个丫头真是恶毒！”皇后对大公主真是恨得牙痒痒的。

　　“父皇若怀疑此事与大公主有关，必然不会追查下去。”父皇比任何人都害怕大公主心思歹毒。

　　“皇上不追查，本宫却不能不弄个明明白白。无论如何，对她不利的证据越多，对我们越有利，本宫不能放过任何抓住她把柄的机会。”

　　朱孟观也认为如此，不过他不宜涉入，若是相信父皇会为他追查到底，他就不该暗中调查，可是母后就不同了，母后担心有人会害儿子而暗中调查此事，乃情有可原。

　　“无论如何，本宫相信皇上对大公主多少生出疑心。”

　　是啊，此事牵扯到北夷货骑兵队，这是父皇最忌惮的外力，父皇再也不会像过去一样若无其事的放下。

　　“母后再生气，也不能为了大公主跟父皇闹别扭。”

　　“你放心，母后不会与大公主硬碰硬。”

　　“母后，章阁老那儿可有松口了？”一回宫，他最挂念的就是此事，也不知道情况如何了，就怕母后没等他回来就定下来了。

　　怔愣了下，皇后没想到他会主动提起亲事，打趣道：“你也知道着急了吗？”

　　“儿臣还是觉得章家的姑娘更适合。”

　　“我们不是说好了，若是章阁老不肯松口，母后就定下欧阳家的姑娘。”

　　“这次若非章家大公子出手相助，儿臣很可能无法活着回来。虽然章家大公子是商贾，可是为人有义气、有担当，儿臣觉得他堪当大任，想拉拢他为儿臣所用。”

　　皇后故作困惑的挑起眉。“你要娶的是章家姑娘，还是章家大公子？”

　　“母后！”朱孟观难得耳根红了。

　　“章家大公子若是如你所言，能拉拢他为你所用，当然很好，不过，这不代表你非娶章家姑娘不可。再说了，章阁老至今不愿松口，母后又能如何？如今连你父皇都在问了，你的亲事不好继续拖着。”

　　“母后再给儿臣一点时间，儿臣一定会让章阁老改变心意。”

　　没想到去了一趟北关回来，他更坚定娶章家的姑娘，难道就为了章家大公子救了他？既然她承诺在先，他的心意最为重要，她也只能答应了。“你可要赶紧说服章阁老改变心意，要不，你父皇怪罪下来，母后就为你定了。”

　　“父皇也会喜欢章家的姑娘当儿媳妇。”虽然父皇在这方面好像很开明，无论他们如何选择，最后父皇都会下一道圣旨赐婚，可是，他难免有自个儿的偏好，他觉得好的，多等上一段日子也无妨。

　　“你自个儿有主意就好了，不过娶妻重要，子嗣更重要，你应该多关心一下自己殿内后院那几个女人，花点心思在她们身上。”皇后并不喜欢塞女人到儿子的后院，而朱孟观在女色方面也很严谨，从不收人家送的女人，因此后院至今只有皇后赐的两名贵妾，还有一名侧妃和良娣，说起来很冷清。

　　朱孟观意兴阑珊的点点头，按规矩，每个月他会分给每个人三夜……他向来一视同仁，不分身分高低。

　　“这三日你就留在府里好好陪她们。”

　　朱孟观真是傻了。三日如何分给四个人？

　　一回到京城，章幽兰听到的第一个消息是——章家大小姐章如兰的亲事定下来了，对象是礼部郎中家的么儿。对这门亲事最不满的是早老太太，她的孙女怎能嫁个连功名都没有的白身？可是无论她如何大吵大闹，章老太爷的决定不可能更改，况且人家父母都说好了，她还能如何？最多成日唉声叹气表示抗议。

　　这又不是她的亲事，章幽兰当然不会太关心，一颗心全扑在琳珑阁上面，想知道琳珑阁的到府服务是否有所斩获，有何需要改进之处。

　　从琳珑阁开业至今，这是章幽兰第一次来到琳珑阁。从外面看来，两层楼的琳珑阁并不起眼，这也是她的意思，一来不想太招摇，二来提供到府服务更为合理。不过，琳珑阁有个别有洞天的后院，几间小厢房围着有花草树木有小桥流水的园子，清幽雅致。

　　进了琳珑阁，见生意很好，每个伙计都忙得不可开交，章幽兰笑得阖不拢嘴。虽说琳珑阁主要目的是打探消息，可是铺子能赚钱，岂能不开心？

　　“请问是三姑娘吗？”有位伙计悄悄来到章幽兰身侧。

　　章幽兰点头，随口道：“今儿个琳珑阁真是热闹。”

　　“过些日子就是一年一度的牡丹会了。请三姑娘跟小的过来。”伙计随即领着她和随侍的靛蓝来到后院最角落的厢房。

　　“三姑娘来了，欢迎欢迎。”大掌柜玉娘子以款待贵客之姿上前迎接，招呼章幽兰坐下，接着吩咐伙计上茶和点心。这可是应章幽兰的要求，除了三个掌柜，琳珑阁不会有人知道真正的东家是谁。

　　“玉娘子将琳珑阁经营得很好。”

　　“若没有东家的设计，琳珑阁不会如此快速在京城立足。”

　　“我曾听过一位友人如此说：‘好东西不但要有识货的贵客，更要有懂得销货的卖家，两者缺一不可。’”经过一世，章幽兰再也不会高高在上不懂欣赏，人人各有所长，若能发挥所长，人人皆能绽放璀灿的光芒。

　　“三姑娘这位友人说得真好！”玉娘子赞许道。

　　“我刚刚听伙计说，过些日子就日无一年一度的牡丹会。”因为养在章阁老膝下，章幽兰向来无心权贵官家千金的活动，即使前世成为太子妃之后，她不曾错过一次牡丹会，可是有丫鬟提醒，如何记不住牡丹会的日子？

　　所谓牡丹会，当然是赏牡丹的盛会，这跟马市交易的内容很像，只是马市交易乃朝廷控制马匹买卖的政策，而牡丹会是皇上后宫弄出来的花招。

　　牡丹会由宫中贵人轮流当会主，凡收到贵人帖子的千金都可以提供自个儿栽培的牡丹参与盛会，而与会的牡丹旁边都会有一个竹筒子，观看的人在赏完全部的牡丹之后，可以将入园之时取得的竹签投入竹筒之中，最后得到最多竹签的牡丹，便是今年牡丹盛会的花王，可以获得贵人的赏赐。

　　贵人的赏赐不见得价值连城，最重要的是因此得到的名声，而名声往往可以增加议亲的筹码。

　　其实，牡丹会受欢迎不单单为了名声，很重要的一点是，牡丹会在京城西郊的皇家别院举办，而皇家别院向来是用来款待外国使团，四季景色皆美，就是后宫的贵人也不能随意进出此地，能够有机会进入此地自然令人欢喜，当然，藉着这样的机会在贵人面前露脸，说不定可以为自个儿招来好姻缘。

　　章幽兰也怡情的养了昏盆牡丹，不过自认为在这方面没有天分，比赛增加名声这种事自然没有凑热闹的兴致。

　　“是啊，今年的牡丹会特别热闹，因为有不少千金第一次上我们琳珑阁，这几日琳珑阁人潮汹涌，不过我们也利用这次机会推荐琳珑阁的到府服务，往后琳珑阁的生意必然更好，只怕三姑娘要更费心了。”

　　“为何今年的牡丹会特别热闹？”

　　“我听见传言，皇后娘娘有意在牡丹会上挑选太子妃。”

　　闻言，章幽兰微蹙着眉。皇后娘娘怎可能在牡丹会挑选太子妃？

　　“传言从何而起？”

　　“我们提供到府服务时，有好几家夫人提起此事，不过隐隐晦晦的。我谨记三姑娘嘱咐，止于耳，不出于口，免得被有心人利用了。”

　　章幽兰赞许的点点头。到府服务可以打探消息，但也很容易遭人利用，如何分辨他人所言有几分真实性，这需要眼力，还要交相比对。

　　“不过，皇后娘娘有意在牡丹会上挑选太子妃一事似乎传开了，要不，各家千金也不会如此费心的在衣裳首饰上攀比。”

　　前世此时皇上已下旨赐婚了，牡丹会当然不会有这种传闻，可是，目的何在？这其中肯定有阴谋，朱孟观是否听见传闻了……她何必为他操心？难道有人可以强迫他娶牡丹会的花王当太子妃吗？他娶谁都好，就是别娶她。

　　“这是我为三姑娘准备的。”玉娘子从柜子里面取了一个蓝色包袱给章幽兰。

　　章幽兰打开包袱，看见一本小册子，拿起来翻开一看，她不能不再次佩服玉娘子处事细腻周到，不但记录详细，更将当时情况做了描述，如此一来，她更能客观评论这些言论的真实性。

　　看完小册子，其中就数和家及上官家最引她注意，和家当然是因为大公主和珍贵妃的关系；上官家则是因为上官玉华——如今太子良娣上官玉娇的堂妹，也是她前世“病死”后，朱孟观属意的皇后，可是最后只提为贵妃。

　　“和家自恃甚高，一向要求最好的，为何会看上名声不显的琳珑阁？”

　　“琳珑阁结合衣裳和珠宝首饰，设计、师傅皆令人惊艳，别说是和家，就是皇后娘娘的元家也来过琳珑阁，不过元家行事低调，婉拒到府服务。”

　　“不急，慢慢来。”

　　“是，和家一开始也是如此，几次之后，就忍不住心动了。”

　　章幽兰唇角掠过一抹讽刺。和家应该是自认为高贵，理当接受人家伺候，只是一开始总要装模作样摆个姿态。

　　“玉娘子觉得上官家的六小姐是什么样的人？”

　　前世，她从来没有留意上官玉华，因为此人恬静温和，看起来不起眼，而朱孟观在上官玉娇死后，从上官家的龙娘当中选择她进宫，正因如此，恬静温和就不会在后宫兴风作浪……但真是如此吗？无论是皇后，还是贵妃，上官玉华是她“死后”最大的受益者……当初魂游宫中之时，她竟然没有想过多了解这个女人！

　　略微一顿，玉娘子含蓄道：“她的心思藏得很深。”

　　章幽兰讶异的挑起眉。“心思藏得很深？”

　　“若非心思藏得很深，一个人岂能在他人眼中只有‘恬静温和’，再也找不到其他想法？”玉娘子很能理解章幽兰的反应，看起来太过平凡的人，其实更要谨慎留心。

　　是啊，为何她没有想到这一点？前世她因中毒而死，是谁在汤药中下毒？她每一个人都有怀疑，就是甚得她倚重的大宫女，独独没有上官玉华……单是这一点，就足以说明此人深不可测。

　　“以后，还请玉娘子多费点心思在和家及上官家上头。”虽然这一世不嫁朱孟观，但是也许可以从其中找到当初下毒谋害她的人……她不知是否有机会为前世报仇，可无论如何也不愿自己死得不明不白。

　　“我明白了，除非事出紧急，我一个月会送一份小册子给三姑娘过目。”

　　“有劳玉娘子了。”章幽兰将小册子重新包好，回去得再细细琢磨。

　　站在凌霄阁二楼，朱孟观心神不宁的倚着围栏，目光落在楼下通往楼阁的九曲桥，脑海一次又一次掠过朱云仁的报告——

　　“章家大房嫡女章幽兰排行第三，聪慧过人，最得章阁老喜爱，小时候还随章阁老进宫陪皇上对奕，皇上还曾开玩笑，长大之后给皇家当媳妇，她应该就是皇后娘娘属意的太子妃人选；章家大房庶女章蕙兰排行第七……”

　　关于章家其他姑娘，他记不得了，因为章三公子不就是章三姑娘吗？没错，她一定是章幽兰。

　　许多年前，他在御花园见过她，生得圆润可爱，当时四弟正调皮，喜欢逗弄小姑娘，一直缠着她不放，其他人根本无法靠近她，因此他很快将此事抛到脑后，忘了他曾经见过章阁老身边的小姑娘。

　　过了一会儿，朱孟观终于瞧见今日邀请的客人，可惜只来了一个，他真正想见的人并未现身……他早知道必然如此，她是个姑娘，即使女扮男装，也不能不有所顾虑，可是他还是盼着今日能见她一面，能够找到机会揭露她是女儿身。

　　朱孟观收拾一下失落的心情，转身迎接跟着朱贵仁上楼的章莫恩。

　　“草民见过太子殿下。”

　　朱孟观伸手阻止章莫恩行礼，“今日本宫宴请恩人，无须多礼。”

　　章莫恩很想说礼不可废，可是朱孟观已经拉着他坐下，教他不由得默默的叹了声气，这位太子会不会对他太热情了？虽说他对太子有救命之恩，可是他们的身分相差太悬殊了，还是有点距离比较不会有压力。

　　“你还是喊本宫二爷吧。”

　　“是，二爷。”

　　章莫恩真的好想咒骂某人，若是不要那么聪慧过人，他就不会让这位爷给惦记上了……

　　“哥哥不是想成为大周最了不起的巨贾吗？如今能够与太子交好，这是多少人求而不得的事，你应该很开心，而非抱怨不停。”

　　“今日他是太子，明日呢？他会不会惹到皇上，明日被幽禁成为废太子？当官的不能惹，这皇亲贵胃更不能惹，这些人要死的时候总要拉上一堆人垫背。”

　　“我不知道哥哥这么怕死。”

　　“我不是怕死，而是不想太贪心，承担扛不起的责任。”思绪到此，章莫恩忍不住在心里咒骂妹妹。

　　“章兄弟！”

　　章莫恩慌乱的回过神。在太子殿下面前，他怎么会闪神呢？“是，太子殿下……不，二爷。”

　　“本宫又不是暴虐无道之人，你不必紧张。”

　　章莫恩好想奔泪。他不是紧张，而是很有压迫感，觉得自个儿好像被人架在火上烤一样……这都是那个丫头惹出来的麻烦，以前他可是自由自在，章家没有一个人管得了他……呜！他怎会如此命苦？

　　“草民没多少见识，怕言行举止有不合宜之处。”

　　朱孟观亲自为章莫恩斟了一杯酒。“这是母后最爱的桂花酒酿，喝一杯。”

　　虽然妹妹交代不能贪杯，可是太子殿下倒的酒，岂能不赏脸喝一杯？章莫恩恭敬举杯敬太子殿下，喝下……嗯，酒很香、很醇，不错！

　　“你不必当我是太子，当我是朋友。”朱孟观很自然的从“本宫”变成“我”，充分展现诚意。

　　可能吗？章莫恩当然是含泪……不，笑着接受了，说出去，有谁会相信他一点也不想跟太子当朋友？

　　朱孟观再为他倒了一杯酒，然后很自然的关心某人。“章三兄弟今日为何没来？”

　　“……他病了。”虽然是那丫头给的借口，可是没病说有病，他就不自在，只好再喝一杯酒掩饰一下心虚。

　　“怎么病了？”

　　“……她身子比较虚弱，舟车劳顿，就累出病来。”章莫恩为自个儿倒了一杯酒，喝下去，心虚的感觉似乎缓和了一点，可是，为何觉得有一股热气往上冲？

　　“我应该亲自去探望她……”

　　“不不不，太子……二爷，使不得，若是教祖父知道了，我们都要跪祠堂。”

　　“章阁老行事过于严谨了。”

　　“祖父管教严谨，也是担心我们失了分寸。”

　　“我听说你妹妹是章阁老亲手教养长大的。”

　　“嘎……是啊，三妹妹是祖父的宝贝疙瘩，自幼聪慧过人，祖父的本事全让她学了。”章莫恩觉得脑子变钝了，好像哪儿不对劲，可是提到自己的嫡亲妹妹，骄傲之情油然而生。

　　若不是亲身领教，他绝对嗤之以鼻，在他心目中，章阁老很值得敬重，朝中大臣没有几个可以与之相提并论。

　　“听说她棋艺精湛，没有几个对手。”

　　“咦？二爷如何知道？”

　　“她曾随章阁老进宫陪父皇下棋。”

　　“那个丫头下棋可奇了，看起来平稳无奇，可是不经意之时，她已经吃下我一大半的江山了。”若非近来频频接触，章莫恩根本没想到自己会在章幽兰手上吃败仗。

　　朱孟观很能体会的点点头。“她真是令人惊奇。”

　　“她自幼就深受祖父看重，我总以为是祖父亲手教养，因此格外偏爱。这些日子的相处才知道，无论是见识还是气度，她都不输给我这个哥哥，也难怪章家那么多孙儿孙女，祖父只看得见她。”

　　朱孟观眼中的笑意越来越浓了，再给章莫恩斟了一杯酒。“章阁老如此偏爱她，还请武师傅教她骑马，你不会吃味吗？”

　　虽然大周重文轻武，可是皇家会举行秋猎，而书院的学子也必须学习射、御两科，有些文官还是会给孩子请武师傅，不过书香门第认为习武乃迫不得已，譬如章家，章莫恩因为上书院总是三日打鱼，两日晒网，章阁老无奈之下便给他请了武师傅。