在花魁大赛中，任十美最后选了擅长跳舞的明月。

　　为此，他还专门从京城请来最好的师父，为明月编出最新颖、最华丽的舞步，连舞衣都是皇家御用的霓裳坊特地订做的。

　　他这一连串举动，加上他和焦俏的赌局，将整个花魁大赛推向高潮。

　　随着比赛日子接近，甚至吸引很多外城的人携家眷前来观赏。

　　烟城里的客栈早就住满了，脑筋动得快的百姓们，干脆把自己客房也租出去，搞到最后，只要能遮风避雨，柴房都有人要。

　　烟城的人因此大赚一笔，不约而同把任十美和焦俏当成送财童子，就指望着他们的赌局能越搞越大、越搞越久最好，这样大家还不赚得钵满盆满？

　　不过随着时间的流逝，很多人也发觉了有点不对劲。

　　任十美这边的宣传是弄得风风火火，每天都有新消息、新花样传出来。

　　相反地，焦俏支持的瑞雪反而渐渐消失了，到了花魁比赛前十天，她甚至完全不出面，连平常的生意都不做了。

　　有人好奇到倚香院探查究竟，却什么也问不出来。

　　因此便有传言，倚香院垫底太多次，这回就算有焦俏帮忙，仍然是烂泥糊不上墙，她们认输了，干脆低调点，省得输太严重，被人笑更惨。

　　一些无聊人士更宣扬，焦大小姐思春了，迫不及待想嫁入任家，才放任自己输掉，否则一直赌下去，她要等到什么时候才能坐上任家夫人的宝座？

　　焦俏对这些无聊传言嗤之以鼻。

　　但有一个人就很紧张了——惜春。

　　她为了接近任十美，甘愿小姐不做，就当他的贴身丫鬟，若到最后他娶了焦俏，她岂非两头落空？

　　所以这些日子，她非常焦躁。

　　她的反应全被任二姊看在眼里。

　　之前任二姊在倚香院吃了亏，回家哭诉，企图说服侯爷和自家老爹一边以权、一方以利压迫城主，勒令倚香院停业，然后她再来慢慢整治那些下等人。

　　谁知任十美一口戳破她的谎言，让她不仅被任老爹痛骂一顿，回房后，侯爷频频冷笑。

　　“原来是你毁了青青的脸，啧，想不到你容貌美丽，却心如蛇蝎，我不过多光顾了青青几回，你就找借口毁人一生，哼哼哼……”侯爷丢下最后一句话，转身走人。“别忘了，嫉妒是七出之一，你可别让我捉到什么把柄，否则……你小心了！”

　　任二姊气得五官都扭曲了，待侯爷一出门，她便将房里所有东西都砸了泄愤。

　　“你有什么了不起！要不是靠我家的钱，你现在连杯好酒都喝不起！王八蛋……”她打心里看不起这个花心又无能的丈夫。

　　他甚至还暧昧地对她说过，十美的容貌比她有过之而无不及。

　　恶心！十美可是她弟弟，他的小舅子耶！他居然看着十美也能起情欲。

　　偏偏……任二姊把房间砸得一团乱后，趴在地上放声痛哭。丈夫已经很久很久没有碰她了，说玩来玩去都是一个花样，无聊死了。

　　他宁可去妓院寻乐子也不要她，为什么？为什么？为什么她如此命苦，要嫁这样混账的夫君？

　　都怪爹爹不好，妄攀高门，才会牺牲了她一生的幸福。

　　她忘了，任父发现东方侯竟是一个如此混账后，曾与女儿商量，就给他一笔钱，让两人和离。看在大笔金银分上，侯爷是绝对不会拒绝如此美妙提议的。

　　但任二姊拒绝了，只因她舍弃不了侯爷夫人这尊贵的身分。

　　当时任十美还说，她早晚会后悔……十美……可恶！自己的丈夫居然对十美比对她有兴趣，十美再怎么漂亮，也是男人啊……该死的，自从认识那个焦俏后，他就越来越不听话了……要不是十美搬弄口舌，侯爷怎会威胁要休掉她？

　　都是十美的错，否则她怎会落到如此狼狈的田地？

　　不，错的不是十美，是焦俏。十美小时候很乖的，都是焦俏带坏了他，十美才会不帮自己人，反帮外人！

　　“焦俏……”任二姊嘴角扬起一抹冷笑。“你以为我不明白你心思吗？说什么两人比赛，谁先赢一百场，输者就披嫁衣，坐上大红花轿，嫁入对方家门……哼哼哼，姊儿爱俏，你不也是贪慕十美的好容貌，又不肯自贬身价，才用这种花招激起十美的好胜心，引发他对你产生好奇，进而钦慕你……的确，你的手段很厉害，可惜你遇到了我，就凭你这种货色想进任家门，别作梦了，我——”

　　“二小姐。”一个细微的呼唤在门口响起，却是惜春。她抱着一瓶刚插好的鲜花，这显然是任大夫人的杰作，想藉花朵的清新舒缓女儿恶劣的心情。

　　惜春抱着花瓶走进来，看见一屋子狼藉，也愣住了。

　　二小姐未出嫁前脾气还好，嫁人后，怎地越来越暴躁了？

　　不过关她什么事？二小姐爱攀名门，才落得如此下场，只能怪她自己贪慕虚荣，能怪谁？

　　惜春心里隐隐有些瞧不起二小姐。嫁人就该嫁任十美那样的，有貌、有才又有财，而且有责任心，这才是女人终身幸福的保证。

　　所以她绝不会放弃任十美的，无论如何，一定要把他抢到手。

　　任二姊一见惜春进来，眼泪都来不及擦，便冲过去，劈头盖脑给她两巴掌。

　　“没眼色的下贱蹄子！我现在还是区区的二小姐吗？跪下，叫侯爷夫人。”

　　惜春一时给打懵了，花瓶也不小心摔落地面，满瓶鲜花，瞬间残败。

　　幸好她也是机灵人，只呆了一下，立刻反应过来。自己是受迁怒了，可她想起二小姐毁青青容颜的残酷手段，自己现在还只是任府中一个大丫鬟，可禁不起她的陷害，赶忙跪下磕头。

　　“奴婢错了，请侯爷夫人恕罪。”

　　“哼！”一句“侯爷夫人”总算消解了任二姊心里的怒气。她踢了惜春一脚，吼道：“滚出去，以后不得吩咐，不准进我的院子！”

　　“是，奴婢再也不敢了。”惜春倒退，迅速离开房间。

　　看着她就要走出房门，任二姊突然想起，这贱丫头不也是爱慕十美的吗？想她当年初入门，人母怜她孤苦、又敬她卖身葬父，孝心可嘉，不忍拿她当奴婢使唤，便有意收她做义女。

　　但惜春却宁可给任十美做丫鬟，那时大伙儿心里便有数，她这是看上十美了。

　　可惜落花有意随流水，流水无心恋落花。

　　而且一个小小丫鬟，有什么资格坐上任少夫人的宝座？

　　不过……若能扶持她、勾引十美，让她成为十美的通房大丫头，以焦俏高傲的性子，她能接受与人共享夫君吗？

　　就算她接受了，至不济，她也算在焦俏面皮上狠狠抹了一把灰，看焦俏再怎么嚣张狂妄？

　　任二姊打定主意，便把惜春叫回来。

　　“等一下，有话问你。”

　　惜春咬了咬牙。这二小姐还真是越来越过分了，她还真以为自己是高高在上的皇亲国戚，浑不把一般人当人看了。

　　也不想想，凭她那失势的侯爷夫君，若没任家供养，有他们夫妻现在的风光日子吗？

　　可恶，倘使让她当上任少夫人，一定想办法将这对蛀虫夫妻赶走，让他们尝尝一无所有的滋味。

　　惜春转回来，恭恭敬敬地行了个礼，喊声：“侯爷夫人有什么事尽管吩咐，小婢一定办到。”

　　“嗯。”任二姊就爱这种高高在上的滋味，惜春服了软，她便开心了，说道：“你也服侍十美四年多了，怎么样？”

　　“惜春不明白侯爷夫人的意思。”

　　“我是说，娘急着抱孙子，十美又被焦俏拖住，迟迟无法娶妻，你是他的大丫鬟，有通房之责。你怎么该做的不做，反而每天干些无关小事？你不明白吗？现在任家最重要的是传宗接代，其他都是次余的。”

　　惜春脸一红，呐呐无言。她也不是没勾引过任十美，但他不为所动，总不能让她对他用强吧？

　　任二姊看她的样子，就知道这个丫头有野心，却没胆量，标准的胆小鬼。

　　“喏！”她进内房，翻了一只瓷瓶扔给惜春。这可是一等一的上好春药，反正她那无能的侯爷夫君建功立业不成，在女人肚皮上讨威风最厉害了，所以他们的房里，什么乱七八糟的助性东西都有。“机灵点儿，早日为任家开枝散叶，我们都不想任家香火断绝，以后下地狱，都要被祖宗们骂死。”

　　惜春拿着药瓶，整个人呆住了。让她干这种事，万一反惹任十美厌恶，岂非得不偿失？

　　可是……她的心在骚动，若不用点手段，她得等到何年何月，才能得到任十美？

　　做或不做？她的心在挣扎。

　　“好了，没事啦，你出去吧！”任二姊深知这种事挑拨一下就好，做得太明显，万一日后东窗事发，十美找她算账，她岂不倒楣？

　　“奴婢下去了，侯爷夫人。”惜春低着头，很快地走了。

　　任二姊看着她微微发抖的身躯，和那颠三倒四的脚步，一丝冷笑浮上唇角。

　　“这会儿可有好戏看了。”于她，做这些事并没有真正的好处，但她就是喜欢这种掌控一切的滋味，尤其能摆弄惜春、压服十美、羞辱焦俏……

　　“呵呵呵，这就是你们得罪我的代价，走着瞧，以后还有更多的好东西等着你们品尝呢！”

　　今天就是花魁赛了，一大早，焦俏便来找任十美一起去看比赛，却扑了个空。

　　原来任十美早就等不及，天还没亮，他便去焦府的门口站着，待到负责洒扫的老汉打开大门，他才上前说明自己的来意。

　　想不到，老汉竟告诉他，焦俏早在半刻钟前便骑马从后门出去了。

　　任十美差点殴死，枉他在焦府门口白等半个时辰，结果……两人竟然错过了！

　　但他若没猜错，焦俏的目的地只有一个——任府。

　　因此，他又急匆匆往回赶，毫不顾惜心爱的宝贝汗血马，一鞭又一鞭抽在马臀上，催促它尽快赶回家。

　　不能怪他紧张、焦躁，自从发现自己对焦俏的欣赏渐渐变成喜欢，甚至是爱恋后，和她在一起的时刻就像在天上，两人分别时，他瞬间坠落地狱。

　　自己一个人，没有她在身旁，他的心总是隐隐抽痛。

　　相思像是一种致命的迷药，已深深束缚他的神魄，让他恨不得随时随地都能看见她的人、听见她的声音，和她手牵手一辈子也不放开。

　　他现在对和她比赛这种事是又爱又恨。

　　爱它搭起了他们爱的桥梁，却又恨为何得胜上一百场，才能赢得佳人归？

　　究竟还差几场？他每次数，心里都好焦急，恨不能立刻全部比完。

　　但理智告诉他，想要赢，就得冷静，否则他是得不到美人心的。

　　他勉强自己将思绪从输赢次数中抽离出来，只专注于眼前的比赛，唯有脚踏实地、一场又一场地赢，他才能真正得到她。

　　这回，为了让明月夺得花魁宝座，他下了很大的功夫，他又八成的把握，今年的花魁非明月莫属。

　　所以他更是迫不及待地想采撷这胜利的果实。

　　当他风尘仆仆赶回家，果见焦俏立在门外，窈窕的身姿健美娇艳，一身大红劲装，更衬得她英气勃发，就像那花中之王牡丹。

　　他焦躁的心立刻平复下来，痴痴地看着她的背影。他不明白，为什么一个人会这样喜欢另一个人？明明他们没有血缘、也非故友，经过常年比试，他们更像是天生的对手。

　　但他就是无法移开目光，贪恋地想立刻将她拥进怀里，恣意怜惜。

　　焦俏察觉他火热的视线，撇下那正跟她纠缠不清的惜春，转过头去，一见任十美，虽然满面风尘，不似以往俊美，却让她心跳加速，犹如大冬天里怀抱着小暖炉，说不出的温暖与愉悦。

　　“早知道你要去我家，我就不来了。”尽管没有人告诉她，他一大早出门是上哪儿去了？但她就是知道，他一定是去找她。

　　他们不只是对手、是两情相悦的男女，更是一对彼此知心知意的知音人。

　　任十美跳下马，向她走去。

　　“我等不及嘛！谁知道还是与你错过了。”