岁月如梭，悠悠不经年。

　　四个春秋过去，任十美和焦俏都长成十八岁少年了，一个是俊美无俦，宛如月神临世；一个是艳若蔷薇，美丽又多刺。

　　这两人已经成为烟城最亮眼的风景。

　　当然，还有他们那前无古人、后无来者的赌约——谁先赢一百场，对方便坐上大红花轿，“嫁”入胜者家门。

　　烟城的男女老少都在赌，任十美和焦俏，到底谁会成为最后的胜者？

　　这股旋风不仅吸引了全城参加，即便是外地人，听见如此有趣的事情，也忍不住要凑上一脚。

　　于是，参与下注的人越来越多。初始，任十美连输十场，他的赔率就笔直上升到了一百倍，也就是说，大家都看准了他要输，谁赌他赢，万一、不幸、倒楣地让他走了狗屎运，成了胜利者，那赌他一两银子的人，可以得回百两彩金。

　　而焦俏……没办法，这位大小姐实在太强悍了，大家对她都有十成十的信心，所以她的赔率只有小小的一比一。

　　焦俏为此而得意了好久。

　　任大公子出人意料地没有太大的反应，每天照样过他的日子，该读书就读书、该练武就练武，但他开始参与了任家的生意。

　　从第十一场比赛开始，打和的情况出现了，不得不说，这让很多人吃了一惊。

　　而后随着时光流逝，他们越来越常打和，一直赌到现在，任十美和焦俏的结果是六十比七十五，也就是说，在这近乎无止尽、啥都可以拿来比的题目里，任十美总共赢了六十场，而焦俏则胜得七十五回。

　　从表面来看，焦俏获胜的机会是大胜于任十美的。

　　但在他们的比赛中，头一年，都是焦俏赢，或者打和，任十美是以挂零的姿态一直持续到第三年，才渐渐扳回局面。

　　直到最近三个月，焦俏已经没再赢过他了，至多是打和。

　　这说明了什么？

　　任大公子一直在进步。当然，焦俏也没有退步，相反地，在与任十美的比赛中，她始终努力向前，只不过，任十美的进步程度已经到达人神共愤的地步。

　　焦俏很不甘心，自己怎么可能输呢？

　　但她心里又有一丝甜，他好厉害，强悍到让她有时面对他，心里会有那种砰砰乱跳的感受。

　　这个男人怎会这样强？她发觉自己的目光越来越离不开他。

　　当然，她才不会告诉他，在他面前，她已经习惯摆高姿态了。

　　可好几次午夜梦回的时候，她不知道为什么，梦见了他。那时，他们不是针锋相对，他会对她笑，对她说很温柔、像蜜一样甜的话语。

　　作了这种梦的第二天，她都会很高兴，成天笑得合不拢嘴。

　　她没有把这个小秘密告诉任何人，包括任十美。

　　但她养成了一个习惯，每晚入睡前，偷偷地默念他的名字十遍，期待他夜夜入梦来。

　　这种情况真奇怪，像入了魔似的。

　　可她却深深地沉迷于这场莫名的、又让人无比欢喜的游戏中。

　　今天，又轮到她出题了。她骑着马，直奔任家庄。

　　任十美看见她，便是白眼一翻。

　　“你很慢耶！”他都等了半个时辰，被太阳晒到快昏倒啦！

　　但他家就在身后，很奇怪，等累就该回家休息，偏偏没看见她，他就是移不动脚步。

　　他不想承认，自己其实很期待她每回的造访。

　　“我们约的是午时，现在巳时都还没过，我哪里慢了？”迫不及待的又岂止是他？她更在乎这每回的相处，所以她早到了。

　　却想不到，他居然比她更早。

　　这是不是说，他比自己表现出来的更在乎她？

　　他脸热了下，强辞夺理。“与人相约，提早一刻钟到是礼貌。”

　　“我听你在唬哢。”

　　他从下人手中接过马缰，跨马而上，与她并骑。

　　“是不是唬哢，你自己回去问你爹，昨晚大家去倚香院，是否都提早一刻钟到达？”

　　“倚香院？！”她柳眉飞了起来，漂亮的凤眼眯出一丝危险。“你居然去逛青楼——”

　　“那是谈生意。”他赶忙解释。“我们除了喝点酒、听几首曲子外，其他什么也没做。”

　　“哼！世界上会有不偷腥的猫？”她其实是相信他的，至少她知道，她爹不会蠢到带着未来女婿去风流，但嘴巴上她就是不饶人。

　　“我们真的什么也没做。”

　　“你们若真如此清白，昨天我要求跟爹一起去的时候，他怎么拒绝我？哼哼哼……”她喝了好大一缸的陈年老醋。“这里头必然另有内情。”

　　“什么内情，不过——”

　　“少爷！”一个娇滴滴的声音突然追过来。那窈窕的人儿跑得气喘吁吁，直到任十美跟前。

　　她向焦俏盈盈福了一礼，焦俏皮笑肉不笑地对她挥挥手。

　　“好久不见，惜春。”对啊，隔了整整十五个时辰又三刻钟。焦俏还以为自己运气要转好，从此不用和惜春相看两相厌呢！谁知……命中注定的魔星是甩不掉的。

　　“呵呵呵……”惜春掩着唇轻笑。“我们不是前天才见过面？焦小姐真健忘。”

　　“是吗？”焦俏浑不在意地挥挥手。“我想你特地、大老远追出来，必然有重要大事找你们家少爷吧？快去、快去。”

　　焦俏调转马头。不知道为什么，从惜春追出来的那一刻起，她一直有种芒刺在背的感受。

　　“谢过焦小姐。”惜春又福了一礼，这回焦俏连个眼神都懒得回她了。

　　任十美对她俩之间的恶劣关系也是无力，不过惜春服侍他久了，他对她虽没其他企图，却也不再如开始时那般排斥她。

　　毕竟，人非草木，孰能无情呢！

　　“你有话，怎不趁我还在大门口时说，非得我走了，你才辛辛苦苦追上来？”瞧她跑得满头满脸汗，发辫都散了，一身的狼狈。就算他们是陌生人，只要他是男人、她是女人，这瞧着心里总是别扭。

　　“是大夫人让我来的。”得了，这边抬出他娘了，任十美还能再说什么？

　　“娘让你来干么呢？”

　　“大夫人说，秋老虎虽强，但一入夜，气温就会急转直下，让少爷多带几件衣服傍身，免得受凉生病。”她送上一只小包袱。

　　任十美的脸红得像刷了层红漆。这送衣就送衣嘛！但干么用碎花小布的包袱？上头还熏了清冽的花香，他一个大男人带着这玩意儿上街，面子都丢光了！

　　“少爷别介意，奴婢一时找不到少爷的绸巾，才拿自己的先顶着用，但里头保证是少爷的衣服。”惜春一边解释，一边楚楚可怜看着他。

　　任十美被她瞧得头皮发麻，但那个花包袱对于一个男人的面子，损伤实在太大了。他颤抖着手，就是伸不出去把包袱接过来。

　　“少爷，”惜春娇嗔地跺脚。“你不接包袱，我回去会被大夫人骂的。”

　　“我娘那么宠你，哪舍得骂你？”最后有麻烦的只会是他，她保证没事。

　　“那少爷是讨厌我，才不想接包袱喽——啊！”

　　“啰哩啰嗦干什么？一只包袱而已，你懒得拿，我替你带了。”却是焦俏凌空一掌，将包袱吸入掌中，挂在马鞍边。“如果无事，可以走了吧？”

　　惜春没说什么，但低垂的眼里却闪过了一丝不忿。

　　每次都这样，只要她跟少爷亲近一点，焦俏就来搅局，真是个讨厌的人。

　　她已经忘了，焦俏曾经救过自己，他们是名副其实的未婚夫妻，而她不过是个看不清现实，硬要横插一脚的第三者。

　　“那我们走了。”任十美和惜春招呼一声，马鞭在马臀上一抽，和焦俏并排，冲上了官道。

　　“少爷——”一会儿，惜春又急慌慌地追上来。

　　任十美和焦俏没辙，只得再次停下马。

　　“你又有什么事？”任十美头很痛。好人莫非真做不得，这惜春一缠他便是数年，都跟她说了，他对她无意，她只道一生唯愿报恩，别无他求，让他是……唉，狗咬刺猬、无处下口啊！

　　“大夫人交代了，少爷昨天才喝醉，今天切莫再过量了，尤其……”惜春红着脸，欲言又止半天才道：“销魂窟虽好，却蚀人骨髓，让少爷能不去，最好就别再去了。”

　　“娘搞错了吧？”他有些紧张地瞥了焦俏一眼，见她并无恼色，才稍稍放了心。“昨天喝醉的是爹，我可是清醒得很。”

　　“可是——”惜春还想再说。

　　任十美已经没耐烦地打断她。“总之，我的事我自有打算，你不必再说了，回头见。”

　　他拍马，招呼着焦俏，两骑如尘，倏忽远去。

　　这一回，不管惜春怎么喊，他都不再回头了。

　　惜春气恼地绞着手绢。为什么不管她如何努力，少爷的眼神都不曾落在自己身上？那个焦俏有什么好，粗鲁野蛮，长相也没比她好多少，但少爷就是喜欢她，难道就因为焦俏有一个好家世，而她只是一个无依无靠的孤女？

　　她不甘心，咬着唇、泪水在眼眶里打转。她是真心喜欢少爷的，为妾为婢，她都不在意，她只要少爷把一点点爱放在自己身上，这要求很过分吗？

　　眼一眨，泪水滑落脸颊，她不会放弃的。

　　打从见到少爷的第一眼时，她就喜欢他，这份感情随着每日的相处逐渐加深，她爱他入了骨，一定要得到他。

　　她下定决心，不择手段也要获得任十美的心！

　　任十美和焦俏进城，先找了家酒楼坐下来吃饭。

　　点了菜，她便开始把玩他那只喷香又精致的小包袱。

　　任十美不知道为什么，心头像吊了十五个吊桶，七上八下的。

　　他跟惜春根本也没什么，不过是主人和奴婢的关系，比清水还要清白，可在焦俏戏谑的目光下，他莫名觉得自己好像做了什么天理不容的坏事。

　　“其实……那只是我娘太担心我了，这个……真没别的意思……我们……我是说……”他很想解释清楚，却不知怎么回事，舌头像打了结。“我跟她……唉，焦俏，你明白的，是不？”

　　“明白，怎会不明白。”她把包袱抛上抛下，耍着玩。“不过是救命之恩，无以为报，只得以身相许嘛！这种事戏文里见多了，也属正常。”

　　“我发誓，我对她绝对没有那种企图。”要说心里有没有喜欢的人，他还不太清楚，但论到在乎一个人，那非焦俏莫属。

　　他喜欢看着她，和她一起玩闹、谈诗论文、比赛做生意，以较量为由大打出手，甚至为了一场输赢争得面红耳赤……只要是跟焦俏在一起，不管做什么，他都觉得格外有趣。

　　这是爱吗？他还没有深刻的体悟。

　　但他敢对着老天发誓，他对惜春是完全没有意思的。

　　“你没有，不保证别人没有。”玩腻了，她把包袱扔给他。

　　他像接到一块烫手山芋般，赶紧又把包袱拨回她手上。

　　“我知道她有心机、有手腕，很想坐上任家少奶奶的位置，但我已尽力拒绝，我娘甚至说了，要收她做干女儿，可她偏不要，宁可给我做丫鬟，我有什么办法？”

　　“有小姐不干，却愿意给人使唤，啧啧啧，看来她对你用情很深啊！”她又把包袱抛回去。“你自己的东西自己收好，难道要我帮你背一辈子？”