赵擎急着把帐本信件藏到别处，却没想到他家……铁火了？章氏的院子烧得一干二净？怎会这样？他才出去多久？

　　不行，肯定有阴谋，他得从头到尾好好梳理一番。

　　先是听到三皇子在静方园落脚的消息，他领随从前往，人没见着、却听到章氏入狱消息，他与凌县令讨价还价，说动对方网开一面让他见见妻子，拿到钥匙……

　　整件事是有人在暗中筹画吗？或者真的只是一连串巧合意外？

　　「老爷，您终于回来了。」灰头土脸的老管家跑上前，跪在赵擎跟前哭得一把眼泪一把鼻涕。

　　赵擎满腹怒火，看见他，腿一伸往他肩膀踹去，踹得他就地滚两圈。「你是怎么管家的？」

　　「老爷饶命，是少爷啊，少爷把老爷有外室的事儿捅到夫人那里，夫人命令奴才和府卫……这才让盗匪有可乘之机。」

　　又是那个蠢货！

　　可青天白日哪来的盗贼，何况敢如此明目张胆在他这个太岁头上动土？

　　一切都太凌巧，三皇子进杞州消息刚传来，银杏胡同的事就被捅出来，章氏杀人入狱，院墙起火……一环接着一环，会不会是三皇子的手笔？

　　如果是的话，那就太可怕了。

　　三皇子连面都没露，就搞得他焦头烂额，接下来要是三皇子再做些什么……不行！绝不能让事情再发展下去，他必须先下手为强，必须抢先一步逮住三皇子，将他抗旨未赴南方一事捅出来，这才能将功折罪。

　　另一边，萧承阳细细看着信件，章氏果真是个人才，若不是经她提点，这些帐册和信往哪里送都不会是证据。

　　第一行第一字，第二行第二字，第三行第三字……就这样，由右往左划一条线，把这些字连接起来，就是第一句话，第二句话则是由最后一行第二个字，倒数第二行第二个字……接起来。

　　若是话没讲完，最上面、最下面、由左至右、由右至左，又能凑出两句话……

　　当年章氏是名满京城的才女，这名号果真实至名归。

　　至于帐册，更有意思了，米油炭酒……每种物资代表一条贪污管道，每条管道各有负责的官员，这一层层剥削下来，难怪老四出手阔绰。

　　抬眼，他望向杞州县令凌云卓，问：「赵擎那边怎样了？」

　　凌云卓是庆王府嫡长孙，已受封为世子，只是庆王府荣是已不若当年。

　　十几年前的庆王府，可不是如今这番景象。

　　当年，庆王凌锋在边关立下无数战功，他是一夫当关、万夫莫敌的人物，没想到一次战役，他被敌人困住，身受重伤，儿子为救父战死沙场，之后凌锋自战场退下来，一蹶不振。

　　凌锋没有妾室通房，唯有青梅竹马一起长大的妻子，膝下育有一儿一女，儿死，儿媳妇哀恸难当，熬不了两年也跟着去了。

　　女儿嫁给定远侯孙宇笙，本以为能举案齐眉，谁知孙宇笙竟是中山狼，女儿死得莫名其妙，至今连尸首也遍寻不着。

　　庆王府就剩凌云卓这个嫡长孙，庆王妃坚持不让凌云卓习武，而看着日渐老去的祖父母，他也不愿离开长辈远赴沙场，最终选择科举之路。

　　去年十八岁的探花郎，多少人榜下抓婿想与他缔结良缘，但凌云卓心大，坚持效法爹和祖父，娶一个合心意的女子，因此至今尚未婚配。

　　身为探花郎，凌云卓应该留在翰林院为官的，但他与太子交好，自愿为太子远赴杞州查弊案，一年多来，他在赵擎身上花不少功夫。

　　「点拔了他几句，我猜，他会先发制人。」凌云卓道。

　　「很好，就让他把心思摆在本王身上，趁其不备，你将证物送进京。」

　　这几天，他便留在杞州与赵擎玩玩猫抓老鼠的游戏。

　　「赵擎心思重，我走，怕他会心生怀疑。」

　　赵擎精、老四更精，若让他们嗅到危险，一定会做足布置，届时就算凌云卓把证据送到皇帝跟前，效果肯定会大打折扣，所以这件事必须做得神不知鬼不觉。

　　「明天会有京城快信送进县府衙——老庆王妃病重，召你回京。」

　　三皇子连理由都备好，果然心思缜密。「好，有借口就能向赵擎告假，只是我一走……」

　　「章氏就会离开监狱？两人对嘴，真相浮出台面？」

　　「是，两人蝇营狗苟多年，怎舍得功亏一篑？」

　　「放心，赵擎为人谨慎，绝不会在这时候闹出大动静，况且方氏的事没完，老四那里还等着他去交代。」

　　章氏是杀死方氏的凶手，狱中夫妻会面，赵擎已有将章氏推出去顶罪的念头，赵擎明白、章氏更清楚，于赵擎而言，这时候让她出狱只有扯后腿的分。

　　「还是谨慎些的好。」凌云卓不敢小瞧赵擎。

　　「嗯。」先找个人易容成章氏，在牢里待着吧。萧承阳问：「一个月够吗？」

　　一个月？凌云卓皱眉头，三皇子没想过他一个七品小县官想要觐见皇上，容易吗？但他还是咬牙硬着头皮回答，「够。」

　　「你手边有人吗？」

　　「王爷想做什么？」

　　「以赵擎之名，将方氏的尸体送进四皇子府邸。」萧承阳回答。

　　在尸体进京同时，老四在杞州养外室的消息就该传遍京城上下了，届时不知道老四的岳父、兵部尚书江昱泽会有什么反应？

　　「方氏尸体遗失，赵擎必会倾力追查，届时被他查出个子丑寅卯，得不偿失。」凌云卓想问值得吗？就为让四皇子颜面扫地？做事得分清轻重缓急啊。

　　「谁说方氏尸体会遗失？不，她会继续乖乖躺在义庄里。」

　　三皇子意思是……交换尸体，「这么做有意思吗？」

　　「有，转告老四，杀死方氏的凶手是章氏。」

　　凌云卓倒抽气，这招太阴损，一旦扯上章氏，四皇子心里会怎么想？

　　章氏没事干么去杀方氏，莫非四皇子不在家，赵擎把人从床底下照顾到床上？那么……四皇子头上可是一片绿油油哪。

　　王爷这是要让四皇子彻底厌弃赵擎，搞得两人窝里反？

　　「三皇子不怕四皇子怨恨赵擎，一刀斩断两人关系，脏水再泼不到四皇子头上？」

　　「恰恰相反，赵擎城府极深，若知道老四有意保下他，嘴巴必定会闭得死紧；若老四让他感觉自己将会变成弃子，那么就算他无法明着把老四牵扯进来，定也会留下重重疑点，勾起父皇的疑心。」

　　此事爆出，不管是他或是太子哥哥都不能沾上一星半点，既然如此，将事情闹大的最好方法就是狗咬狗，只要狗吠得够大声，父皇自然会叫得见，自然会在心底埋下疑问。

　　至于能不能顺利一举将老四拉下台，就得看太子哥哥的布置了。

　　「知道了，我会安排下去，最慢后日进京，三皇子要让我带信给太子爷吗？」

　　「不必，爷又不在杞州，哪能与凌大人联系上。」他似笑非笑道。

　　这么细微的事也防？他终于明白三皇子为什么年纪轻轻就能立下大功，这不全然是侥幸。

　　送走凌云卓，萧承阳换上衣服准备到外头溜溜，要玩抓迷藏，总得留下一点蛛丝马迹钓钓赵胃，让他把心思全放在寻找他这北阳王头上，免得他吃太饱没事跑去凭吊方氏，免得他突然亲情泛滥进监狱探视亲人……所以，还是让他忙一些的好。

　　事情安排妥当，凌云卓返京。

　　他的离开让赵檠松口气，他很担心凌云卓会从章氏口中审出什么。

　　如萧承阳所料，赵擎并没有将章氏放出来，他把所有的注意力全放在捕获北阳王头上。

　　这天清晨，萧承阳前往溪山村。

　　他在月亮偏西，朝曦未起之时，看见徐家厨房炊烟嫋嫋升起，不多久阵阵香气传出，他想，做饭的人手艺很好。

　　辰时二刻，徐皎月走出家门，手里提着一只篮子，里面放着布疋和绣线。

　　送走赴考的父亲，把家里整理过后，她准备往董叔家去。

　　踏出家门，压在心头的大石卸下，顿时整个人觉得轻松欢快，连裙角都飞扬起来。

　　董叔家是她的避风港。

　　四岁那年，是董叔把她从后山带出来。

　　一个在山上迷路的小女孩，被找到时应该害怕恐惧、哭闹哀嚎，甚至是神经兮兮变得胆小而封闭，但董叔很意外，她并没有，徐皎月一路唱歌一路说话，心情好到令人无法理解。

　　当时是因为，她得到人生第一个外人给的正评。

　　许是她表现得太不一般，董叔竟赠予第二个外人正评。

　　她很懂得顺着竿子往上爬，知道在伤心的时候可以在董叔身上讨拍，知道寂寞的时候可以对着董叔叨念说话，知道董叔会接纳她、包容她，然后，一来二去，董叔成为她的亲人。

　　徐皎月一面走一面想着，几个月前给董叔酿的酒不知道有没有成功，会不会酿成酸醋？到时董叔肯定要说她浪费粮食。

　　瞄一眼篮子，她裁了几块布想给董叔做长衫，董叔长得风流倜傥、潇洒无边，换上新衣，肯定更加好看。

　　她走着走着，忖度新衣款式，走着走着，发现……牛大嫂家门前有不少村人围着，发生什么事？

　　牛翠花正在牛大郎家院子里哭闹。

　　牛大伯元配在生牛大郎时难产死了，后来牛大伯娶隔壁村杨氏，生下牛宝、牛翠花。

　　牛大伯在世时，杨氏对牛大郎顶多苛薄几分、不给吃饱，还不敢太乱来，但牛大伯一死，杨氏立即逼牛大郎净身出户，将牛家十几亩地全数霸占，后来连娶妻生子都是牛大郎凭自己一双手张罗来的。

　　婚后，牛大郎夫妻勤奋节俭，成亲几年下来竟也攒钱买下两、三亩地，盖起一间土厝屋，反观杨氏和其子女，不知道是怎么过日子的，把牛家祖产卖个精光。

　　然后一顶孝顺的大帽子扣下来，杨氏哭哭闹闹，在村长的见证下逼得牛大郎每年得给杨氏一两银子孝亲费，这让村人为牛大郎抱不平。

　　牛大郎是个厚道人，一句养恩大过生恩，便愿意每年拿出银子孝敬杨氏。

　　大家都夸奖牛大郎有情有义。可这人哪，总是得寸进尺，尝到甜头后，牛宝便不时上门打秋风，不给就闹。

　　上个月要不到钱，竟扇牛大嫂一巴掌，硬把家里剩下的几十文钱全抢走，牛大嫂可是怀着孩子哪，被他这一扇，孩子差点儿给扇掉，还是徐皎月硬用十点福气才把孩子给保下来。

　　这会儿，牛翠花又来闹啥？

　　「评评理啊，当大哥的不管妹妹的死活，连十两嫁妆都舍不得给，这是要活活逼我去死哪。」

　　哭声震天价响，徐皎月揉揉耳朵，都疼了。

　　这会儿喊大哥、大嫂喊得真麻溜，前几年不都喊「那个杂种」？

　　徐皎月嘴角微扬，看着躲在人群后的牛宝，果然人贱无敌，这世间真真是什么奇形怪状的奇葩都有。

　　「牛翠花，你在闹啥？当初你大哥净身出户时，大伙儿可都听得清清楚楚，往后牛家有任何事都不得找牛大郎负责，去年你们已经闹过一回，现在还闹啥！」仗义执言的王二婶扯着嗓子喊。

　　「我已经二十岁，都成了老姑娘，若大哥不给我嫁妆，难不成大哥、大嫂要养我一辈子？我不管，要是不给钱，我今儿个就死在这里，我就不信老天爷不会打一道雷轰死逼亲妹妹上吊的这家人。」

　　哇，连诅咒都出炉？真是奇招。

　　这年代人人敬鬼信神，听到这话虽然忿忿不平却也不知该怎么反驳，只见牛大郎愁眉道：「翠花，上回老二过来，趁我不在把家里的钱全抢走，眼看你嫂子就要生娃儿了，我们连请产婆的钱都没有，哪有十两给你当嫁妆。」

　　意思是，如果有，便给了？

　　徐皎月叹息，不管杨氏再坏，牛大哥始终拿他们当亲人看待，血脉相连、关系无法断，便是在旁人眼底这等行径傻到不行，牛大哥也无法改变自己。

　　这种苦她明白，因为她也日日尝着、日日盼着，日日期待着有一丝丝改变。

　　「咱们村里谁家闺女要十两银子当嫁妆？能有两、三两也就顶天啦，还有那带一床旧棉被就出嫁的呢。」王大婶说。

　　「我年纪这么大，嫁妆不多，谁肯娶？」牛翠花反驳。

　　「若男人贪图的是你的嫁妆，嫁过去能有好日子过吗？」李二娘说。

　　「你甭狮子大开口，你大哥眼前这状况能榨出一、二两就不错。」

　　「榨不出就去借啊，你们不是都对大哥、大嫂很好吗？当初盖这房子还是你们借银子给大哥的，不如你们凑齐十两银子给我当嫁妆。」

　　真真是……没有最无耻，只有更无耻，不过那不是重点，重点是不能给，而不是要给多少。

　　徐皎月看着哭红眼睛的牛大嫂，她心疼……心疼她、也为自己心疼。

　　大步向前，明明晓得为这种事挺身，事后传到奶奶耳里肯定要挨骂，说不准奶奶气不过，皮肉还得挨上两下。

　　但即便如此，她还是要出头。

　　「翠花姊，这话不妥当，万一赔上十两银子，还是没人敢娶呢？万一男人前脚抢了你的嫁妆，后脚就把你给休弃呢？与其在这里讨嫁妆，不如回去改改脾气，许是再温柔个几分，就会有男人愿意娶你呢。」

　　徐皎月话出，惹出村人漫天笑声。

　　实在是她讲话太实诚，牛翠花脾气和她娘一样泼辣，成天指天骂地逮到人就是一阵好讲，别说人了，连狗都要绕开他家。

　　「要你多管闲事，你这个丑巴怪，我嫁不出去，你就能嫁出去？」

　　徐皎月认真点点头，说：「这倒是大实话，人贵自知，所以我绝对不会在村头村尾吼着喊着，叫大伙儿凑钱让我嫁出门，反正不可能出嫁，吆喝得这么大声，多丢脸。」

　　「徐皎月，你给我闭嘴！」牛翠花手一甩，就要赏她巴掌。

　　徐皎月身子一歪避掉她的巴掌，她让闭嘴就闭嘴吗？哪来的葱蒜哪！

　　她笑眼眯眯道：「要不翠花姊先回去，在家门口贴一张红纸条，上头写着内有恶女待嫁，赠银十两，有心人士自备白绫七尺，入内应征。」

　　「皎月，备白绫七尺要做啥？」张大娘问。

　　「倘若日子过不下去，就悬梁自尽啊。」徐皎月语毕，村人又笑成一团。

　　当年杨氏确实曾经泼妇骂街，骂得性格怯懦的牛大伯无法又气不过，拿了条绳子把自己往屋檐下挂，幸好被人发现给救下来。

　　徐皎月抿抿唇又道：「对不住，我说错了，万一到时翠花姊相公上吊，又到这里哭闹，让牛大哥再给她筹十两嫁妆……不，二嫁更难，肯定要涨个翻倍……可就算把牛大哥的骨头拆了、熬人油，也熬不出二十两哪。」