“二小姐对西洋玩意儿有兴趣吗？”严奕温文启齿，欣然接受他们的推波助澜。

　　被指名了，纪湘不得不抬脸，平声回道：“我不懂那些东西。”

　　她淡然相对，严奕笑笑，并不放弃与她攀谈。“不懂没关系，洋人的玩意儿大多有趣极了，下回给你带件怀表，小小一枚挂在脖子上，好看又实用。”

　　“无功不受禄，请严二少别费心了。”

　　铁铭勋皱了皱眉，为她率直得近乎无礼的态度感到不妥，就算她对严奕没意思，也该礼貌讲些虚应话，而非如此直截了当地拒绝，教人受窘。

　　他细微的脸色变化，真真切切地被纪湘尽收眼底，她咬紧颤抖起来的唇瓣，发觉姐姐这一路想尽办法，把她跟严奕凑成一对的热心嘴脸，都不及他一个皱眉教人心伤。

　　不是才说好将保留一块土壤，栽种她所喜爱的花卉？怎地一下就想把她扔给别人？

　　他心里没有她，她居然还敢妄想自己如同那一席地，到底能占他心上……好傻，她怎地这样傻？从一开始，他想娶的人就不是她。

　　“我想回去了，失陪。”敛下眸，她不待他们反应，头也不回地迅速下楼。

　　自知无礼仍执意离开，她只怕再待下去，自己会按捺不住会哭。

　　爱他，却不能告诉他，她无法承受难以预料的后果，深怕自己连跟在他身后，偷偷痴缠他的机会也失去……她把这份浓烈的爱恋藏在心坎的最深处，不敢奢求更多，可他却以这种方式推开她，教她情何以堪？

　　留下来的三人不禁诧异，也有些尴尬，纪湘表现得太明显了。

　　“湘湘素性活跃，比较喜爱往外走动，她刚刚应当是闷着了，请严二少别介怀。”纪溦争先出面说明，尽她长姐之责，收拾妹妹遗下的烂摊子。

　　“没事，难得有她这般率性子。”严奕不见窘色，尔雅微笑，他见惯了忸忸怩怩的女子，因此格外欣赏她，毫不在乎她不领好意。

　　上回初见纪湘，他就被她烂漫之貌攫夺了注意，匆匆别后，他念兹在兹，今日能够再回佳人，他已心满意足。

　　时近晌午，严奕想独行南门市集，铁铭勋则扶纪溦登车回府。

　　“你说湘湘是否不喜欢严二少？我看她刚才那样子……”

　　马车骈驰，纪溦看着身旁的男人，故作忧愁地蹙眉，心底全无一丝不安。这主意是她出的，却是铁铭勋亲自把严奕带到纪湘跟前，试问，有谁受得了意中人这般对待自己——

　　我去二小姐那边，看见她连日来都在读书，我听邱嬷嬷说，二小姐这阵子很爱喝茶，每天都吩咐她去买不同茶叶回来，还要求每样茶叶都必须买齐上、中、下等的货色，邱嬷嬷说她都买烦了。

　　回想丫鬟帮她打听回来的话，她内心就有灼灼酸意。

　　本初，她还不解妹妹何以把自己禁足，再三叫丫鬟去窥探，方知她日日手不释卷的，是《茶经》。

　　所有困惑瞬间如烟散去，难怪野丫头都不野了，原来是躲起来研究茶叶，个中动机及意图，一目了然。

　　她还是不肯死心。

　　这个不要脸的丫头，镇日跑去曾家缠着铁铭勋还不够吗？现在不是想借着学成茗茶这门学问，好让她能挂着“帮忙”的名义走进茶庄，继而缠他一辈子？

　　荒唐！她不会让她得逞的！

　　纪湘对她而言，是个威胁，铁铭勋与之相熟十载，对纪湘事事关照，他们之间的情谊有目共睹，所以她怕，好怕他这副兄长的模样迟早会变移……

　　她不能像纪湘那样时时跟在他身后，即使她双脚跑得动，也绝不做出那种丢人的缠扰，眼下既是拦不住她的步伐，那她只能暗中间阻，破坏她的计划、打碎她的妄念……

　　“湘湘真不喜欢，就别勉强了，何况严二少并无不快，以后别在她面前提这事儿。”铁铭勋只挂心那丫头可真着恼了？

　　“你说的是，湘湘开心就好。”纪溦柔顺从之。

　　到达纪府，他牵她下车，待丫鬟扶稳她后，他再与她说了几句，便登车回去丝绸庄。

　　马车远去，她立刻询问丫鬟：“二小姐回来了吗？”

　　“回来了，不过我瞧二小姐眼睛红肿红肿的，似是哭过。”

　　她朱唇一掀。

　　湘湘开心就好？她才不管纪湘做何感受，她爱不爱严奕，也与她无干，经此一遭，只要这丫头对铁铭勋死心，她就安心了。

　　自从茶楼一别，迄今已过了五天，他仍未见纪湘前来丝绸庄。

　　曾夫人终究不宽心，于昨日动身前往采视，而他待在府里忧着，也有些着急。

　　“铁少爷，用饭啦！”

　　埋首账目间的铁铭勋抬头一望，看着给他送膳的丫鬟推门而入。

　　“二小姐没来？”盘子上只搁着一碗饭，可他仍是问出了口。

　　“没啊。”丫鬟爽快回应，有些纳闷他明知故问，但摆好饭菜便退出书房。

　　忽略了腹中饥饿，他看着案上零丁一双筷子，严肃的脸庞陷入沉思。

　　湘湘真如纪溦所言，因为更懂事了，所以变得不再轻易步出闺门？可是，像她那么爱动的人，倏忽静了下来，着实教人存疑，甚至为她担心。

　　“她怎么了？”皱眉喃喃，他怎么想都感到不对劲。

　　你们是不走看我不顺眼了，想丢掉我啊?

　　难不成她真以为他想丢掉她？忆起秋游之事，他与纪溦的所作所为，他拧紧的眉宇多了分懊悔。

　　“铁少爷，你怎不用饭？”

　　不知在案前呆了多久，直至一把惊讶的叫声传进房里，他才发现自己忘了动筷。

　　“要送回灶房煨煨吗？”原本进来收拾碗盘的丫鬟尽责而道，以为他为忙公事而误了用膳。

　　铁铭勋摇头。“不用了，都送走吧。”

　　思及纪湘当时负气独离茶楼的情况，他没了胃口，浑身不自在。

　　丫鬟应了声，上前收拾未曾动过的饭菜。

　　“是了，刚才二小姐来过一趟，要我给铁少爷捎个话来。”突地忆起纪湘的匆促来访，丫鬟连忙告知。

　　“什么话？”他锁眉，疑惑她既来了，为何不来找他，反倒要人替她传话？

　　“二小姐说，请您待会儿到纪府一趟。”

　　“好。”

　　这话来得正好，他正想过去瞧瞧她究竟发生何事。

　　纪湘从丝绸庄跑回家后，趁着爹和二娘出去收租，马上溜进灶房，待一切就绪，她回到南大厅，不住来回踱步，忐忑不安地等待着。

　　未几，铁铭勋赴会来了。

　　“你怎么了？生病了？”看到她略显苍白的脸色，他皱起眉，嗓音渗满担忧。

　　“没有，我很精神。”她摇首，想到灶房里的东西，容色泛起紧张。“你先坐着，等等我！”说罢，她奔了出去。

　　她在急什么？

　　他不解，随意坐下，静待她归来。

　　不一会儿，纪湘回来了，双手捧着一个冒着热烟的碗。

　　“给我吃的？”见她递来红豆汤，他挑眉问道。

　　“嗯……还有……这……这是我做的。”红了娇容，她吞吞吐吐的，十指绞紧了裙摆，掌心微微汗湿。

　　她特地为他上灶做的？

　　“怎么想到给我做这个？”铁铭勋不明所以。

　　“那天……我好失礼，给你丢脸了。”

　　洗手作羹汤，她为了赔罪，也悄悄传递出她溢满心菲的情意。