一年半后。

　　又是初冬时节，只是比起前一年，这会儿顾涵希不用再辛苦熬夜做绣活养活一家子了。在某位贵人相助之下，顾涵希筹得足够的银两，盘下了周家小院，一家人就此在京城定居了下来。

　　一家人，除了顾韩氏与顾幼熙外，还多了一个入赘的夫婿，以及一个新诞生的女娃儿，小名叫做欢欢。

　　邱子淳告诉顾涵希，他这个户籍身分是买来的，其实邱家早已破败没落，无了继承人，若他以邱子淳的名义在京城成家，难免会招人疑问，直接入赘顾家是最低调省事的方法，顾涵希深知他根本不在乎那些名位，也不在乎孩子姓什么，便也从善如流，请了官媒，简单地进行了一场婚事，不过，在邱子淳的坚持下，顾涵希即使挺著大肚子，还是穿上了大红的嫁衣举行仪式。

　　众人指指点点，骂她不守妇道还这么招摇，可她心中明白她的夫君为何如此坚持，因为这才是他们正式的拜堂成亲哪。

　　婚后，顾涵希继续在锦绣阁工作，邱子淳则将原来周家小院的店面改装成药铺，买卖各地南北中药材，靠着某位贵人的引荐，常常有不少王公贵族派人专门来此抓药，带来不错的名声。邱子淳本人很少在商铺露面，民间对入赘男子毕竟多少抱着负面观感，他不想替顾涵希惹麻烦，因此除非必要，平日尽量保持低调，另外一个原因，则到底还是因为自幼养尊处优的大少爷劣根性，他不喜欢亲自劳动，反正他有能力聘请员工，又可以靠着自己管帐避免别人在帐目上做手脚，何必辛苦抛头露面呢？

　　他如今有妻有女，有房有产，有自己的一份小事业却又不会那么辛苦，偶尔还可携家带眷去游山玩水，尽管看似平淡，但这正是他以前在乔家一心向往，却总是求之不得的生活。

　　然而，就在他以为日子可以这样平淡快乐地过下去时，一辆来自乔府的马车，扰乱了一池春水。

　　来者是乔七小姐，指明要见药铺管事的老板。

　　乍闻乔七居然找来自家门口，邱子淳第一个念头就是不见，但毕竟曾是感情亲密的姊弟，况且，乔七既然找到了这里，恐怕也已经知道了详情。

　　在药铺里帮忙打点的顾幼熙，难得见到姊夫一脸凝重，小声问要不要去把顾涵希找回来？

　　邱子淳果断地摇摇头，说：「没事。你去后院里先顾著欢欢，别让人把她带走了。」谁知道乔七这回来找他有什么意图？要把他带回乔家吗？还是已经暗中埋下了人手，准备把他和乔家骨肉一起强行带走？

　　邱子淳一面差人尽快去通知恭王，一面刻意拖延时间，先吩咐人奉茶，直到茶都耍凉了，他才捧著一壶新沏好的茶缓缓走出，在乔七面前坐下，重新替她倒了杯茶。

　　乔七这才捧起茶杯，喝了一口。

　　姊弟俩四目相对，沉默著，许久未见，似乎生疏不少。

　　良久，还是乔七先开口了：「小弟，果然是你。」

　　邱子淳无奈叹了口气，也不多作解释了。

　　「你想做什么？」他直接问，尽管他已经知道答案。

　　「了了娘的心愿。她想见你最后一面。」乔七说。

　　「乔行简已经不在这个人世上了。」邱子淳说。

　　原以为乔七会再多刁难或诱之以情，却没想到她只是轻轻「哼」了一声，道：「我早知道你会这么回答，不然当初就不会做得那么决绝，连家人都不要了。」

　　「父母生你养你，你就是这样报答他们的？」乔七语气间不免有些指责。

　　邱子淳说：「父母养育之恩，不代表就能为了自己的欲望去操弄子女的一生。」

　　这时院外传来细碎的脚步声，一群人迅速围住了小院，顾幼熙也匆匆跑了进来，先很有礼貌地对乔七小姐行了个礼，这才在邱子淳耳边小声道：「恭王已经派人先围住了这里，他本人等会儿就到。」

　　乔七见到顾幼熙，便道：「好久不见，你都长这么大了，你姊姊可好？」

　　顾幼熙回道：「托乔七小姐的福，姊姊现在过得很好。」

　　「是吗？那就好。」

　　顾幼熙退了下去。

　　姊弟两人又对坐着喝了几口茶，乔七将随身携带的一个小箱子放在桌上，道：「这是娘留下来给你的。」

　　邱子淳接过那小箱子，不用打开也知道里面是什么，但他还是打了开来。

　　里头是满满的金银珠宝，还有几张千两银票。

　　如今他既已入赘顾家，这些钱财自然属于顾家了。

　　乔七彷佛财神爷似的，忽然之间就送来了一大笔钱财，足以让顾家的下半辈子不愁吃穿了。

　　邱子淳不知道该说什么是好。

　　乔七道：「我看，就别让恭王跑这一趟了。我这就离开了。」一面说，一面身子已经优雅地站了起来。

　　邱子淳心里微微吃惊，也跟着站了起来，见到他脸上的表情，乔七一笑，说：「小弟，你别那么紧张，我就只是来探探而已，不会动顾姑娘和你女儿的。」

　　邱子淳皱起眉，这下他反倒不解了。

　　那么七姊千里迢迢从吴县到此，所为何事？

　　眼看乔七真的就要走出去了，邱子淳忍不住喊：「七姊。」

　　乔七的脚步顿了一下，微微偏过头，道：「邱公子恐怕是认错人了。今日叨扰，还请见谅。」

　　然后乔七头也不回地走了山去。

　　她来，只是要确认她的小弟究竟是生是死，却没有打着要戳破他身分、将他带回乔家的主意。乔家如今基本上完全由她乔七当家做主了，乔父年事已高，因为官场失意，心情郁闷，寡言少欢，对周遭事物全然不关心，乔崔氏则因为宝贝独生子横死，情绪崩溃，不吃不喝数日后，精神恍惚，失魂落魄，再也无法管事。

　　身为未出嫁的女儿，乔七明白自己必须招赘才能稳固自己的地位，此番前来京城还有另外一个理由，便是想要借此寻觅是否有合适入赘的人选？毕竟吴县那种小地方，愿意入赘的男人会有什么好货色？多半都是觊觎乔家财产罢了。

　　乔行简不稀罕的，她可是想要得很，只要再加把劲，她就能成为乔家当家主母，因此她才不想让乔行简回去呢。

　　乔七走回马车前，正要开门上车，顾幼熙忽然抱了一个才刚满周岁不久的水灵小女娃儿走过来。

　　「乔七小姐。」顾幼熙喊，「我家掌柜要我带欢欢来见见你。」

　　在顾幼熙怀里的小女娃，似乎很怕生，见到陌生人便扁了小嘴，水汪汪的人眼要哭要哭似的，但那眉宇和那小嘴，依稀就是乔行简小时候的模样。

　　「欢欢，你爹说要喊什么？」顾幼熙对小女娃说。

　　小女娃睁大了有些害怕的眼，又看了一眼乔七，这才奶声奶气地小小喊了声：「七、七姨姨。」

　　「她会说话啦？」乔七想去摸摸小女娃那嫩到彷佛要滴出水的脸颊，怎知小女娃忽然哇哇大哭起来，弄得乔七好生尴尬。

　　「欢欢，乖，不哭，不哭。」顾幼熙安慰道，「来，你爹还说要喊什么？喊完这声我们就回去，好不好？」

　　小女娃于是一面大哭，一面上气不接下气地喊：「奶、奶奶……呜哇……奶奶……」哭到最后整张小脸通红，眼泪鼻涕流了满脸，模样甚是狼狈。

　　顾幼熙带着小女娃告退后，乔七这才上了马车，在马车角落里，坐着一个白发苍苍的老妇，不施脂粉的脸上已是老泪纵痕。

　　「娘，小弟不回来啦。不过他过得很好，你不用担心了。」乔七拍拍她的手。

　　乔崔氏只是点头，没有说话，随着点头的动作，她的眼泪一滴滴落在手背上。

　　她知道儿子为何做此选择，尽管她也埋怨儿子手段未免太狠，全然不顾家人亲情，但如今见到宝贝儿子无恙，过得平淡快乐，还听见亲孙女喊了自己一声「奶奶」，身为一个母亲，她心中所有的怨怼已全部消失，只希望儿子真能从此幸福快乐下去。

　　「娘，我们走了。」乔七说。

　　马车的车厢门关上了，清脆马蹄声落在石板地上，由近而远，缓缓去了。


　　【全书完】