就拿他来说吧，京里的人常说他面黑心也黑，表面上交际过过场还行，但真要交心掏肺，那可就还远着了，于是除了家人外，他几乎可说是没什么知交。

　　但这么多年来，沐策从不把他性格上的小毛病当回事，对他性好渔色这点也从不带任何异样眼光，对着外人时，沐策总是不着痕迹扭转着他人对他的偏见，就像护着自家犊子般，从不教外人有机会欺负他。

　　沭策的性格，明媚温和得犹如三月春风般，相信这点与他处过的人都知道，且他护短，外人或许不懂，可只要与他处久了后。就会发现他这人可以待你不假辞色的严厉，也可千方百计地待你好讨你欢心，或许就连他自个儿也不知道，这都是出自于他的温柔而已。

　　「恩人啊，表舅公是个温柔的人，日后，他定会疼你的。」说了那么久后，项南总算是说出他今日真正想对她说的话了，要是她不好好把握这机会，她一定会后悔。

　　她沉吟地问：「因为我是恩人？」

　　「因情不知所起，一往而深。」项南摇摇头，将那日听来的话一字不漏地转达给她。

　　苏默猛然抬起螓首，心房似遭浸了蜜的刀子给划开，刀尖锐利，不给余地直落至深处，留下一个不可抹灭的伤疤，却甜蜜得难以想像。

　　「……他说的？」她沙哑地问，暗自握紧了十指。

　　「嗯。」他小心地盯审着她面上的神情，「恩人？」

　　然而她却别开了目光，半晌后，她又再次恢复了往常的笑容。

　　「怎他就独独对你不温柔？」不然也不会三不五时赶他回家了。

　　「那是因为他深知我死皮赖脸，一旦宠上了就会得寸进尺。」项南搔搔发，也很不想底细被人摸得那么透。

　　蓦然间，一道耳熟的男音悄悄自他们身后响起。

　　「看不出你挺有自知之明的。」小兔崽子，皮痒了是吧？都说不能插手了。

　　「孙儿这就告退！」项南霎时刷白了一张脸，两手掩着头急急地逃出小亭外。

　　「你这表舅公挺威风的。」以往他是不是曾教训过那位远亲，害远亲留下了什么创伤？

　　「不躲我了？」沐策看着她此时泰然自若的模样，总觉得这两日来，每每与她的视线相交时，她总会在最后关头忍不住别开眼去。

　　她摸摸好像又开始热起来的耳朵，「我没躲，况且早晚都要面对的。」

　　他坐至她的身旁，取走她手中已凉的茶，亲自替她烹过另一杯新的。

　　「姑娘，我说过，我是认真的。」他侧过脸看着她，目光专注得让她没有躲藏的余地。

　　苏默也不避开，只是在略略思索后，坦然地迎向他的眼眸。

　　「你不嫌弃我是个跛子？」他应当很清楚，这脚，不只是她的心病之一，更是他人眼中不愿与她结亲的理由之一。

　　他淡淡地接口，「那你呢，你嫌弃我坐过黑牢吗？」

　　「你是无罪的。」

　　「你这脚也是无辜的。」他一手覆上她的，将她的五指都包拢进他的掌心里，「记得吗？我曾问过你是否不想嫁人生子，你说，你放弃了。」

　　「嗯。」

　　他将她的手拉来按在他的胸前，「现下我想再问问你，倘若有人不曾赚弃过你，一心只想宠你、宝贝你，那么你能不能不要放弃？」

　　苏默深深地屏住了气息，瞬也不瞬地望着他，直到她快喘不过气时，她的心神才在掌心下传来的心跳中，慢慢回稳。

　　「把我的话放在心上想想。」沐策也不急着催她，「好好想想。」

　　她咬着唇，「为何是我？」

　　「你说过，为了救我，你把我当盆小花捧在手里矜贵地娇养着，如今，我也想养朵名叫苏默的花儿。」

　　他想，天底下，再无第二人能比他更认同、更了解苏二娘想宠爱么妹的心情了，他很清楚，一心为苏默设想，只盼她能开心，这便是一种至高无上的宠溺，但与苏二娘不同的是，苏二娘给予她的关爱，是亲情之间的，而他的，则是属于男女之情的。

　　他殷殷地问：「你知道，我不但是名好长工，更是个好农夫，瞧瞧咱们的菜圃和果园，哪儿不是欣欣向荣、花团锦簇的？所以你能不能就给我个机会，好让我将苏默这朵花儿养在身边，日日看她笑得无忧无虑、春花烂漫的？」

　　苏默不语地看着他，她的目光滑曳过他的眼眉，深深地看进他那双如潭水的澄眸子里，而他，动也未动，就这般凝望着她，紧握着十指，好似一种虔诚等待的姿态。

　　她不禁想起方才项南代他说出口的那句话，情不知所起，一往而深……

　　一往而深吗？

　　过了好一会儿，她正色地道：「我会考虑的。」

　　＊＊＊

　　「沐沐，兔崽子呢？」近来养兔有成的花婶，在晌午过后，手里拿着双刚为项南缝好的鞋，走至书房问。

　　「八成又耐不住心痒，下山勾引良家妇女去了。」沐策扬手朝外一指，接着又翻过帐本的页面，继续打起他的算盘。

　　就在这时，一阵急促慌乱的脚步声飞快地板进屋子里来，觉得不对劲的沐策才想去外头看看，花叔即面无血色地冲进书房裹，神情尽是仓皇失措，「小沐子……」

　　「发生何事？」沐策上前一把稳住他的身子，扶他坐下后，这才发现他手里紧紧捉着封信。

　　花叔接过他递来的茶水，灌了几口后，还是有些喘不过来，「今早……我去药铺里找小姐要的药材，铺子管事交给我这封信……」

　　沐策扳开他紧握的手指取过信，一目十行地阅毕后，都还没来得及凝聚心中的怒气，即赶紧伸手扶住一旁也跟着看了信的花婶。

　　那位远迁至云京中的苏家老爷，为了想攀上当朝九王爷这高枝，竟打算将苏默许给九王爷府中管家的义子，也就是王爷府上的马夫……当三房？

　　他镇定地问：「姑娘呢？」他没记错的话，方才她出门前，是说过她要带那群小雁去竹林逛逛。

　　「我在路上过着她了……」想到往事又要重演，花叔就为她感到不舍，忍不住吸了吸鼻子。

　　「信她看了？」

　　「看了……」

　　「姑娘她说了什么？」花婶没空看他抹泪，拉着他的衣袖紧张地问。

　　他摇首，「什么都没说。」

　　心急的花婶听了就要往外头走，沐策轻轻按住她的眉头，将她推回花叔的身边，要她陪着他。

　　「没事，我去找她，你们在家等着。」

　　就在沐策一路赶过来时，苏默正站在入秋了的竹林里，看着片片竹叶自上方纷纷飘落，她带来的那票如今已不能称为小雁的大雁们，正在林里练习着飞行，一只只拍着羽翅疾步奔跑，再往上一跃，然后或成功或不成功地落地。

　　等到它们都练累了，排好一行队伍认路地走回家时，一抹朝她疾速奔来的身影，正巧与它们错身而过。

　　苏默站在原地看着犹喘着气的沭策，面上尽是掩不住的担心，她转眼想了想，大抵猜出花叔返宅后发生了何事。

　　「你以为我会大受打击，沮丧失望或是伤心欲绝？」她掏出手绢，走上前拭去他额上的汗珠。

　　沐策两眼来回滑过她身上，「姑娘没事？」

　　「没事。」她轻耸着肩，「这事我习惯了，也没啥感觉了。」还以为她爹能有什么新招呢，没想到还是同一套。

　　「就这样？」

　　「也不知苏老爷这回是不是又看上哪块地皮了。」她一手托着下颔，说得像是不关己事般。

　　「三姑娘……」

　　「居然打算把我许给马夫当三房……」她感慨万分地摇首，「你说这世道是怎了，居然连区区一介马夫都能纳上三房小妾？这将那些老爷大人置于何地呀？」

　　沐策一掌握住她的皓腕，「倘若三姑娘不愿，那么谁都不能勉强你。」

　　「因为长工会为我出头？」她不由得回想起他说过他挺内行的那些事。

　　「对。」他说过的，今后无论风雨，都有他来为她挡着。

　　林里起了阵风，吹摇得巨竹竹身摇晃作响，也吹乱了她的发，沐策见状拉开外衫，将她圈在怀里为她挡住了风势，待到风停时，他才想伸手为她梳理一下她的发，却听见她说。

　　「上回，我答应过你要想想的。」

　　「你想好了？」也才过了两日而已，她下决定会不会太快了？她……真有认真的去想吗？

　　「嗯。」

　　苏默定定地看着他，她好像从没见过他将身子站得这么笔直，那姿态，有如等待遭判刑的犯徒。他的气息有些急促，眼底似藏了千言万语，她仔细分辨，那里头有着忐忑、期待，还有一如以往的温柔。

　　「倘若我应了你，那你就是我的一生一世了。」她的话里，藏了世上有情男女最深沉的渴望，「你也会同我一样，一生一世吗？」

　　他一怔，随即很快应道。

　　「会。」

　　「这样啊。」她自顾自地说着，「那就没什么好再考虑了。」

　　接下来呢？她怎不说了？

　　沐策几乎是屏住气息地等待着，眼瞳紧紧捉住她不放，生怕一次眨眼，就恐将会错过些什么，可她的神态却与他截然相反，不愠不火，自在而悠然。

　　「长工啊长工，你很紧张？」苏默平视着他几乎久久才起伏一次的胸坎。

　　「嗯。」

　　「其实这阵子来你一直都挺着急的吧？」她还有双耳朵会露馅，可他却半点罩门也没有。

　　「嗯。」

　　「下回有心事就写脸上，别再一脸无风无浪了。」她又没读心这本事，哪会知道他是什么时候看上了她，和他到底埋藏了多少心事。

　　「嗯。」沐策不禁有些心急，「三姑娘，你还没回答我呢。」

　　她还是没有立刻回答，只是扬起一手，纤长的指尖很仔细地走在他的脸庞上，像是要用指尖牢牢记住他般，指尖一一昼过轮廓，缓缓款款，四处流连。

　　过了许久，当她总算是满意了，她收回还带着他体温的指尖，对他笑问。

　　「长工啊长工，你扮咱们家的姑爷多久了？」

　　他收拢了眉心，「挺久的。」她又想逃开问题了吗？

　　「依我看，不如，咱们就坐实夫妻这名分吧。」她漾开璀璨的笑意，欢快地向他提出邀请，「这辈子，陪我走下去，好不好？」

　　「……好！」他愣了好一会儿，而后掩不住满心的狂喜。

　　聆听着他的那声应允，苏默忽然觉得时间变得很缓慢，她的脑海里一片宁静，所有的波澜与想像都已远离，她可以清楚地听见自胸坎里传来的每一声心跳，每一次的呼吸，整座人间的纷扰都已被隔离在外，只剩下他与她。

　　生命是一段漫长的旅程，原本她是打算一个人走下去的，但在有了他的陪伴之后，日子虽还是日子，可却多了欢笑、多了知心，因此在他要她想想时，她照他的话认真地去想了，她没功夫也没时间好去害羞或是满心的不安，或是去质疑他的心究竟真不真，因她很清楚她所认识的那个沐策是个什么样的人。

　　她知道那个一点一滴融入桃花山生活的沐策，他有多么真诚地过着与他们在一起的日子，他给她的关怀，都是十足十的纯金，他的温柔和真心，不是大开大放的牡丹，而是悄悄绽放在月下的流香，平实而又虔诚。

　　自登高的那天以来，她的贪心多了一点点，期盼增了一些些，以往不敢想像的美好，忽然来到她的面前，摊着掌心问她要不要收下，这份来得突然的威动，化成小小的喜悦，悄悄地在她的心房里膨胀，令她忍不住忆起每每他在牵着她的手时，他的脸上，总会带着淡淡且不知名的笑意。

　　如果说，这辈子她的手能够握住另一人的手，那么，她希望那个人是他，倘若一生只能待在一人的怀抱里的话，那么她希望，他能永远对她敞开他的胸怀。

　　她自认是个对自己很诚实的人，也幸好，她能过上他。

　　沐策搂过她的身子，直埋首在她的颈问，半晌，他才深深地喘了口大气，感觉到浑身紧绷的他肌肉逐渐放松，她心情很不错地逗他。

　　「你的心跳得很急啊。」这几日，他的心头想必是兵荒马乱吧？亏他还龙装作镇定如常八风不动。

　　他喃声抱怨，「这都是为了谁……」

　　「往后搭戏台时不能唱孔雀东南飞，得唱凤求凰了。」她拍拍他宽阔的肩，面上有掩不住的笑意。

　　「三姑娘想唱啥长工都奉陪。」他还是没抬起头来，环抱着她的双手紧了又松，松了又紧，就像在确认什么般。

　　她可没忘了还有个麻烦，「关于我爹许婚的事……」

　　「不急。」他以额在她颈间蹭了蹭，话说得模模糊糊的。

　　「总得解决的。」

　　他犹不满足，「先让长工沉醉一会儿再说。」

　　「行，你慢慢来。」她忍住笑，安心地靠在他的怀里，默数着他逐渐变得沉稳的呼吸。

　　「姑娘……」比平常低哑了许多的嗓音，缓缓滑过她的耳廓，再沉进她的耳里。

　　「嗯？」

　　「苏三姑娘……」他一声一声的唤，就像在唤着一件心头无价的珍宝。

　　苏默不住地扬高了唇角，感觉有什么正满满地充实了她的胸臆，像雪花一般柔软，似蜜糖一样香甜，她忍不住抱紧了他，偏凉的秋风擦过她的发际，更显出他怀抱的温暖动人。

　　打从沐策出去寻人，就一直待在家里等消息的花氏夫妇，在项南返宅加入了他们的焦急阵营后，就一直待在听上等着。

　　直到夕日即将西落于远方的山头，映得满室霞光时，他们这才看见两道姗姗归来的身影。

　　动作较俐落的项南，第一个冲出外头迎向他们。

　　「表舅公，你们——」在走上前靠近他们时，识相的项南蓦地一手掩住了嘴。

　　「姑娘，你——」与他们擦肩而过的花婶，突地瞪大了眼，紧急收住后头未竟的话。

　　站在厅门处的花叔，诧异地在话尾扬了个高高的尾音。

　　「小姐？」这、这是……

　　无视于某三人面上震惊不已的表情，手牵手回家的两人，兴致不错地边讨论着今晚该煮些什么菜色，边亲昵无间地往厨房的方向走，全然不管四下投过来的打探目光。

　　被留下来的三人面面相觑，本以为他们会等到一个愁容满面的苏三姑娘，或是满面不悦的沐策，可结果呢？这都大事即将临头了，那两人却好似一点都不烦恼，

　　一个脸上写着风光正好，一个写着花开正浓。

　　……有没有这么春光明媚啊？