「黄伯、郑大娘，这是我的赔礼。」高和畅满脸愧疚，「我知道人命无价，也知道孩子对父母亲的意义在哪里，过去我做错了，我也不敢求原谅，我只想替绿水照顾好家人，你们的奴籍我下午就会去官府消了，以后你们就是平民，几个哥儿姐儿可以自由嫁娶，不用看人脸色。」

　　「这铺子是我赔偿给黄家的，名字是黄伯跟郑大娘共同持有，这位是廖师父，在城南开了好几间面店，手艺绝佳，我请他来教你们本事，以后你们就自己开铺子，等上了手廖师父才会离开。」

　　黄阿广一听，喜不自胜，「高小姐不是在捉弄我们？」

　　「自然不是，我是真心诚意，我以前大错特错，现在只想稍做弥补。」

　　黄阿广转头说：「爹、娘，你们可有听到，我们脱奴籍了！高小姐还要给我们铺子，以后不用任人打骂，哥儿姐儿也能上学堂了！」

　　黄老头这几年最可惜的就是他们黄家跟富贵擦身而过，如果女儿生出叶家长子，那黄家肯定就不一样，如今眼见得事情有转机，一时间也就不怎么惋惜女儿了，「要是哥儿能读出个前程，我对祖先也有了交代。」

　　大倪氏原本还不敢明目张胆的高兴，此刻见公公都发话了，连忙说：「是啊，帐房先生都说我们顺哥儿聪明，以前是奴籍，没办法栽培，我们现在有自己的铺子，赚了钱总能送进学堂的。」

　　小倪氏连忙说：「当然，丰哥儿也要去，自己的面店，母亲，这可比去铺子当助手好多了，大爷嘴上说喜欢大姑，却对我们很小气呢。」

　　郑氏心里复杂，怀胎十月，她当然心疼女儿，可儿子才是依靠，现在阿广阿禄有了铺子，又脱了奴籍，实在是好事一件，只不过内心还是矛盾，她是不会原谅高和畅的，但面对这些好处，她也无法说出不希罕。

　　她希罕，可希罕了！

　　当奴仆苦啊，连婚嫁都由主人家说了算，叶家这一年每况愈下，大家都在传叶大爷不善经营的事情，挖东墙补西墙数年，终于在今年瞒不住，叶家把所有的钱坑填满，金银去了十分之九，除了克扣下人饮食，月银减少三分之一外，前前后后也卖了三十几个仆人，听说最近准备搬家。

　　郑氏跟那些被卖出去的家生子还有互通讯息，他们都过得不太好，不是从早忙到晚，就是主人家脾气暴躁备受折腾，现在自己全家靠着打死女儿的人翻了身，说高兴也高兴不起来，说不欢喜又隐隐欢喜。

　　不是她这个做母亲的心狠，只是当下人实在是太苦太苦了，她也不想见儿子孙子一辈子当奴才。

　　「祖母。」顺哥儿过来拉住郑氏的手，「顺哥儿会好好读书，将来考状元，让祖母享受荣华富贵。」

　　黄老头逗他，「祖父没有？」

　　顺哥儿笑嘻嘻的说：「祖父一起。」

　　高和畅见黄家没有拒绝，心里已经放心一些，又听顺哥儿这样讲，连忙开口，「孩子要进学堂的话，我能安排。」

　　大倪氏跟亡故的小姑可没什么感情，听见儿子能进学堂，只有巴结的分，「当然要的，我们在叶家待了一辈子，也不懂外面的世界，还请高小姐帮忙找好的书院，顺哥儿将来考上状元，也会好好谢谢高小姐的。」

　　「一定，南山书院教出了好几个举子，院长夫人是我朋友，请她安排当插班生，只要哥儿努力些，还是能跟上的。」

　　黄老头本来就是重男轻女，自己能好好养老最重要，想起将来那些风光，想起孙子出息，便不再揪着女儿的事情不放，连忙拱手道谢，「这就多谢高小姐了。」

　　高和畅松了一口气，「我也不求自己能得到原谅，我就住在喜来客栈，以后黄家有事，我一定尽力帮忙。」

　　九月中是褚家一起吃晚饭的日子，四代同堂的大家庭，自然十分热闹。

　　总共十八道大菜，锅巴肉片，五柳活鱼，蒜子花甲盅，福菜烟豆腐，草菇双色炒萝卜等等，吃完后仆妇撤下席面，上了水果清茶，人手一杯香茗，说说话，谈谈事情，家人么，就是要多亲近才有感情。

　　全太君心情很好，「老大媳妇，我听说庞四爷对芳儿有意思，是不是真的？」

　　十五岁的庶女褚芳儿听到自己的婚事，脸一红，低下头来。

　　褚芳儿的生母米姨娘只是拉着耳朵，显得十分关心。

　　褚太太恭敬回话，「庞家派人来提过，媳妇还在想呢。」

　　褚老爷大男人，不明白了，「有什么好想，可以就可以，不可以就不可以，人就放在那，这样都要想？」

　　褚太太委屈，「庞四爷人品是不错，芳儿过去不会吃苦，但庞家却不比我们家富贵，两家结亲，是芳儿低嫁，我这不是怕老爷说我不疼芳儿嘛。」

　　米姨娘一听，忍不住了，「老爷，奴婢觉得还要再看看，我们褚家就算是庶出小姐，也配得上嫡出公子的，成亲是一辈子的事情，当然要嫁给嫡出的将来才有保障。」

　　褚嘉言看了一眼米姨娘——主人家在讲小姐的亲事，可没一个姨娘插嘴的余地，他的母亲才是褚家太太，谁都不能越过他母亲去，「米姨娘，下去。」

　　米姨娘一听就知道大爷是不准自己插手了，心里大急，芳儿得有个好丈夫，将来才能提拔弟弟嘉和，嫁给一个庶子算什么，可是大爷都开口了，自己也不能不从，只好转向褚老爷撒娇，「老爷，让奴婢留下来听吧。」

　　褚老爷正想点头，全太君却是哼的一声，「下去，钟嬷嬷跟过去，赏十个嘴巴子，这是处罚她不敬主人，不敬主母。」

　　米姨娘一愣，想起钟嬷嬷的手劲，只觉得脸都疼了起来。

　　褚芳儿并不心疼米姨娘，这个米姨娘只疼儿子，对自己婚事的关心也不过是想给弟弟捞好处，面对这样的亲生姨娘，褚芳儿无法做到孝顺。父亲忙着做生意，嫡母又不是亲生母亲，这个家她能依靠的只有全太君跟大哥。

　　全太君想了想，「就庞家吧，芳儿的年纪也差不多了，夫妻和美比较重要，掌中馈也不是那么了不起的事情，多给芳儿一点嫁妆，自然能撑起门户。」

　　全太君做了决定，众人自然不敢说不是。

　　褚芳儿知道自己就是嫁入庞家的命运了，还行，庞四爷人品不错的。

　　接着又说起了十四岁的褚娇儿的婚事，大家都觉得年纪还有点小，明年再说。

　　全太君喝了口香茗，「嘉言你呢，过年就二十二了，可不能再耽搁，祖母还等着长子嫡曾孙的出世。」

　　小汪氏不服气了，「祖母怎么这样不公平，我们宣哥儿难道不是嫡出的曾孙吗？凭什么大哥的儿子才是儿子，我们的儿子不算儿子？」

　　褚老爷已经懒得教了，直接说：「闭上你的嘴。」

　　「媳妇有说错吗？」小汪氏如果有眼色，那就不是小汪氏了，「明明我们宣哥儿也是嫡子嫡孙，当初媳妇生下他，家里人也都很高兴，为啥就比不上大哥的儿子？」

　　褚嘉忠直接一个巴掌就打上去，「爹让你闭嘴没听到！」

　　小汪氏搞着脸，有闹起来的趋势，「夫君打我，夫君不帮我们宣哥儿说话，还打了我，我可是热孝中嫁过来的丧门媳妇，替祖父守过孝，有功劳也有苦劳，夫君应该敬重我而不是欺负我，我不服！」

　　褚嘉言看小汪氏撒泼的样子就觉得弟弟很可怜，要跟小汪氏这种人相处一辈子，怎么会有平静的时候？

　　是，小汪氏生下宣哥儿的确是功劳，但不能拿这个说嘴一辈子，难道每次夫妻吵架都要提起来吗？

　　就见小汪氏的奶娘劝了几声，小汪氏这才气鼓鼓的坐下——虽然不高兴，但还是不能离开，不然万一公婆趁机给大哥好处，自己的丈夫又不懂争取的话，那就白白便宜大哥了。

　　全太君这几年已经学会无视小汪氏，只专心在嫡长孙褚嘉言身上，「我几次跟你提到梅儿，你都不愿意，可是你也没看得上的小姐，祖母看梅儿已经真心改过，你不如就娶了梅儿吧，就当做一件好事，安安你姨祖母的心。」

　　褚嘉言正色，「祖母明监，妻子是孙儿要相处一辈子的人，可不能为了安姨祖母的心而将就，娶了梅儿，孙儿痛苦一生，祖母难道就舍得？」

　　全太君苦劝，「梅儿已经改过了，她跟我保证会当个好主母，以后也会照顾好姨娘庶子，让你那房壮大起来，祖母相信她。」

　　「孙儿不相信她。」

　　褚太太着急，「母亲，媳妇也不相信梅儿，人家说三岁定八十，梅儿小时候就心狠手辣，去年都还在欺负庶姊庶妹，怎么可能就突然改过了，这样的人进了嘉言的院子，庶子庶女一个都活不下来的。」

　　「我保证可以，只要嘉言的姨娘怀孕，一律挪到我的院子来养，这样总可以了吧，我可没糊涂到连个孕妇都护不住。」

　　褚太太道：「那也不对，孩子总会长大，难不成一直待在母亲院子里吗？母亲想帮助符家，媳妇不敢说什么，可是拿嘉言的婚事去保符家安康，这样对嘉言太不公平了。」

　　全太君对褚嘉言还有几分好脸色，对媳妇可没有，「老大媳妇，你现在是要跟我顶嘴吗？」

　　「媳妇不敢。」

　　褚嘉言见状，连忙出声护母，「母亲，儿子的婚事自己作主。祖母，我不会娶梅儿，我心里已经有个姑娘了。」

　　此话一出，大厅上十几个人顿时安静——最近几次家里办宴会，褚嘉言都没空参加，他是哪里认识小姐的？

　　褚太太最是关心，「是哪门哪户？」

　　「是我们百善织坊的设计师，高和畅小姐。」

　　众人自然是知道高和畅的——今年百善织坊赚了好多钱，褚嘉言也给家人分红，人人多拿了银子，对他们来说高和畅可是财神爷。

　　褚老爷是生意人，当机立断，「可以，把人娶进来，这就安心了，不然看甘家、米家也在打高小姐的主意，什么时候会被抢去都不知道。」

　　褚太太着急，「老爷别糊涂，这高小姐下堂过呢，我们褚家怎么可以娶叶家扫地出门的女人，这样我们不是被笑话吗？」

　　全太君也不同意，「嘉言喜欢，收做姨娘也就罢了，当正妻万万不行，我们褚家有头有脸，不娶下堂妻。」

　　褚嘉言知道会被反对，没想到全太君跟母亲的反应这样激烈，想着毕竟是长辈，于是语音放缓，「祖母、母亲，儿子尊敬高小姐的为人，欣赏她的处事态度，想跟她平起平坐，我喜欢一个人，给她名分是基本，我绝不纳她为妾。」

　　全太君激怒，沉着声音说：「可以，你娶进门，那我就上玉佛山，一辈子不回家，眼不见为净。」

　　褚老爷孝顺，连忙说：「母亲不可如此。」

　　褚嘉言也头疼，没想到祖母居然宁愿上山也不愿意见自己娶高和畅，「祖母，孙儿是真心喜欢她。」

　　「我不管你是真喜欢还是一时迷惑，总之祖母话放在这里，她当个妾室，可以，要当我们褚家奶奶，没门。」

　　褚老爷劝道：「母亲何必这样为难嘉言，高氏才华洋溢，有这样的媳妇，对我们褚家是大大的助益，给了名分，她自然一心向着褚家，不会被挖走，儿子觉得嘉言这样做很好。」

　　「我们褚家缺那点钱吗？」全太君没好气的说，「娶一个下堂妻，我的老脸都没了，我还不如上山，谁都不见，省得丢脸！这事没得商量，你娶不娶梅儿由得你，要不要上山过日子却由得我。」

　　褚太太这次站全太君那边，「是啊，嘉言，听祖母的话，我们有头有脸，绝对不能娶一个下堂妻，我们褚家还要做人呢，母亲可不想一出门就被嘲笑说，长子娶了个叶家扫地出门的女人。」

　　这种场合，小汪氏自然不甘寂寞，「大哥可得想清楚，这万一大哥日后在街上看到叶大爷，会被笑是捡破鞋的。」

　　褚嘉言正不高兴，但他又不能对全太君和褚太太发脾气，小汪氏直接撞在枪口上，于是道：「弟妹既然这样嫌弃高小姐，以后我就不把惠风系列的红利分给你了，免得污了你的手。」

　　小汪氏大急，今年她可是多拿了三百多两，「我不是那个意思，高小姐挺好的，只是配不上大哥，梅儿当然也不行，我有个嫡妹今年十五，倒是跟大哥配得上。」

　　回家时母亲再三交代，让她把嫡妹介绍给褚家大爷，这样以后姊妹当如姓，日子都好过许多，当然，主要是褚家的聘金实在太多了，拿了一次念念不忘，还想拿第二次。

　　褚老爷看到全太君跟嘉言这样僵持不下，觉得头痛，全太君如果上山，那褚家就成了不孝之人，到哪都抬不起头的，「好了，这件事情先不讨论，总之，嘉言不娶梅儿，但是现在也不准娶高小姐。母亲，您是我们家的定海神针，绝对不能走，嘉言，你也好好想一想，从小你祖母就疼你，别让她失望。」