征北军凯旋而归是全朝大事，上自皇帝，下至沿道平民，均兴奋翘首企盼。

　　城楼上，邵庭披着暖裘站在永霖身边，看着远方以李将军为首，带领回来的军马。她眯眸盯着队伍，数着她的子弟兵，负伤的、健安的、勇敢的、磊落的、坚忍的……一张张变沉稳的脸庞，还没有念不出名字的。

　　“邵庭将军是否颇戚欣慰？”皇帝沉缓厚实的嗓音亲切道。

　　“是，皇上确实说出邵庭心声。”

　　“那么邵庭将军应当很愿意再继续带领这支军了？”

　　邵庭些微困惑。“不知皇上意思是？”

　　皇帝炯炯望着城楼下军马。“朕要你镇守北郡，永保卓豫北安。允许你在北郡就近招兵，辟地练兵，务必培养一支比此次镇北军要厉害的雄师。镇北军里的兵将，若有意愿随你的，你可以带去。”

　　永霖大惊失色，震颤地紧抓住她的手，强烈压抑。来迎军前，他压根没听过这消息！

　　邵庭思虑着，半晌道：“皇上还是不放心，担忧嗤人无法与卓豫久安？”

　　“嗤人所在遥远，此次便是因为京畿鞭长莫及，才让得野火漫烧，酿成苦果。朕思虑良久，派遣能人良将长久镇守，应是最好。”

　　“不行！”永霖大声喊出，激越炙烈，怒火熊熊，“皇上答应过邵庭什么？让她战赢便舍职回京，难道是玩笑？”

　　皇帝深深凝起眉头。“安王这是在指责朕出尔反尔，言如儿戏？”

　　永霖窒住，但从不断起伏的胸膛、抖动的肩膀，不难看出极为愤怒，薄唇动了两下没出声，最后还是冲口道：“皇上心知肚明！”

　　“哈哈！”皇帝失笑，温朗的面目不失严肃。“好个心知肚明！”

　　邵庭平心静气。“此事攸关多人，要做诸般打算，邵庭也需与祖父请教驻关镇守事宜，请皇上给邵庭时间。”

　　“喔？邵庭将军需要几日？”皇帝笑问。

　　邵庭被问住了。多少时间？她考虑得再多，还是避免不了一个人的问题。

　　“若皇上允许邵庭一个条件，邵庭马上就能准备前往北郡。”

　　“将军但说无妨。”

　　她看了急得快喷火的永霖一眼，拱拳屈膝，诚恳低头。

　　“请皇上允许安王随行。”

　　皇帝不悦地蹙眉，仿佛她多有不敬。

　　“邵庭将军清楚自己所言么？安王可是朕的皇七弟，你要他，无异是要朕的右手。”顿了一顿，威严道：“你不必担心，朕可替安王另置妻妾，留下你的正妻位子，准你每年归京十日。”

　　她依旧低头。“没有安王，邵庭不去北郡。”

　　“将军这是在胁迫朕吗？”

　　“邵庭不敢，但邵庭许诺过，若去战地，必与安王同行，生死同命。”

　　皇帝叹气，看着永霖悠悠缓道：“安王怎么说？”

　　永霖抿唇，撩袍屈膝，仰头不容置疑地确信道：“臣依然执着！”

　　“既是如此，皇上还要遣去的治地能人，不如就让安王去上任吧。维系卓豫与嗤人南北和平，有谁比安王适任？”二王爷瑞王帮衬道，依然最是爱护兄弟。

　　“臣也建议，将北郡一带划为安王封地，全权交由安王处置，将宪王调派回京。”四王爷拱袖道。

　　皇帝环视过去。“你们一个个帮忙说话，是收了安王什么好处？”

　　“皇上想错了，如此建议，是因为宪王实在是太没用，我们几个日夜难安，就怕北郡不守。”三王爷道，暗暗瞟了永霖一眼。

　　永霖会意过来，很快道：“臣恳请皇上下旨，将臣派往北郡！”

　　皇帝眸里遍布苍老之情，悠悠缓声：“安王能干有才，朕难舍……若去了北郡，要看到皇七弟，就不是那么容易了。”

　　“皇上把邵庭将军调派北郡，安王爷要看到妻子，也不是那么容易呀！”丞相捻须笑语。“皇上何妨将心比心？”

　　“连相爷都说话了，安王好大的面子。”皇帝看看屈膝跪地的两人，又长长一叹。“都起来吧，你们……让朕想几天。”

　　邵庭点头，依言起身，却见永霖起身后面上迟疑不定，接着看迎军都没、心情。

　　回府后，永霖负手在厅堂里左走右定、右定左走，来来回回瞧得她要头晕。

　　“永霖。”她伸出手，要他过来。低头一瞅，他掌心全是冷汗。“娴雅睿智的安王爷，怎么因为这点事慌神？临事不惧，虽惊犹定，才是你呀。”

　　永霖趴伏在她膝上，脸上苦楚满布。“不行，我静不下来。我脑袋里千条办法，没有一条不触国法，除非皇上肯通融，否则我无法随你。”

　　她爱怜地抚着他面容。

　　他在朝堂上意气风发，在外邦官员面前机智刁钻，可一遇她的事情，便六神无主了。她的永霖，是个顶天立地的大男人，却同时也是个小男孩儿。

　　“没事的，我有把握。”

　　“什么把握？”他苦苦一笑。“能七老八十了还回来见我吗？”

　　“你没听过么？”她巧笑，缓缓背念：“‘臣恳请将……’你没听过这道没写完的圣旨？”

　　“这是卓豫开国奇谈之一，相传帝君为感念邵家将帅建国有功，赏了一道空白的圣旨，任其书写。”

　　“是啊，听说曾曾曾曾祖父写了这四个字就停了，帝君应允他的要求，没让他浪费了这道旨。”

　　永霖双眸晶亮。

　　“这事属实？邵家真有圣旨？”

　　“嗯。”她勾起他的脸，俯下身亲吻。“我会要你跟我一起去。”

　　他闻言，被撩动得毛躁，探臂揽着她后颈，轻怜蜜爱，四片唇如胶似漆。

　　“祖父会肯你动用这么重要的东西么？”还是担心。

　　邵庭悬想，点点头。“大不了用邵家的法子，打一场，谁赢听谁的。”

　　他耸然一惊。“祖父虽然年纪大，但老当益壮，你怕是吃不了甜头。”

　　她又吻了吻香薄唇。“麻利一些就有胜算，祖父这几年腰不太好使。”

　　“你让我教坏了……”他微张唇，半晌后起身弯腰一捞，让她两腿离地，只能在他怀里。沈甸甸的重量压在胸前，依在臂膀上，才有这一切是真的踏实感。

　　而今，他不用再问，肯央商皇上带他去，便是把他放在心里，懂得考虑他。他向来一意孤行，庭儿让步迁就，在他以为自己攻城略地，大获全胜时，却发现失守的是自己，每片疆上都让她占据。

　　他的女将军，如斯英勇，如斯坚毅，如斯迟钝，如斯爱护他。

　　皇上旨向虽然不明，但永霖整顿心绪，一如往常，威风凌厉地上朝去。

　　邵庭一身鹅黄衫裙，外罩粉色滚毛边背心袄子，腿上披件毛毯，惬意地坐在软杨上，膝上放着一本永霖新弄来的外邦兵书，已译成卓豫文字。

　　永霖辰时三刻进来。

　　邵庭抬头，见他眉间有褶，神情抑郁不快。

　　永霖今日一身挺拔的紫色对襟窄袖朝袍，看起来轩昂威凛，掌中转着两颗明珠，不时发出喀啦喀啦的声响。他脑中事太多，或者理头绪的时候，就会弄珠子。

　　她噙笑，淡如兰，裙摆的杏花压纹随她起身走动开出繁花。

　　她按住他手，取过两颗明珠放到几上，牵着他靠近了自己一些。

　　“什么事情不愉快？”她清澈的嗓音就事论事，比起温柔，平板得像块木头。偏偏他听了定心，就想对她倾吐。

　　永霖蹙着眉头，俊脸沉敛，直瞪着她，不平地恼：“今天早朝，皇上特地许库洛什来和你叙旧！那蛮子好大胆，皇上问他留在卓豫这阵子有何要求，他就要了这一项！”

　　“嗯，我答应过他，领他瞧瞧邵家军如何操练，你不欢迎？”

　　回答她的是一记“哼”声。永霖鼻子仰高，重重地表示不满。

　　“他现在住在留邸么？我让人去请，邀他明日下午到邵家练武场。”

　　“不准！”他脸色一凝，倨傲难挡，王爷派头十足。

　　“永霖不准什么呢？这是皇上旨意。”

　　对着她淡漠持理的模样，他知道她不在意库洛什放话抢婚，甚至发话要让他的妻子跟别人。只要邵庭嫁给他，就会一生恪守妇纲，他不用担心，但还是……很不悦。

　　“我不高兴那蛮子来，讨厌他老是冲着你笑。”

　　“草原子民天性爽朗，你再清楚不过，他应该是天天见谁都笑的。”

　　言下之意，库洛什的笑很廉价。“永霖，日后我驻守北郡，不可避免还要与他往来，你若老为此生气，我会挂心。”

　　“……知道了。”永霖顿觉心安。邵庭直心肠，过去对他不觉不察，眼下情放在他身上，对其他男人依旧不知闻问，任凭库洛什再积极也枉然。

　　翌日下午，邵庭换上窄袖棉袍，着裤装、穿靴绑腿，利落英气地领着库洛什到邵家练武场。

　　场上男儿约莫五百，散成五群，在几位师傅训练下或对练或打木桩踢腿。

　　另一边校场上，一百人分成两队，骑马持枪，各在头上绑了红蓝两色头巾，以对方领地旗子为目标，推派将领，夺旗者胜。

　　邵庭带他走绕一圈，不时解说，指着骑马士兵的绑腿。

　　“在腿上绑沙袋是邵家先祖发想出来的，寻常时候，让士兵们都绑着沙袋操练，无一例外。卓豫人体态较瘦矮，对战时身长与肌力比不过沧浪国与翼国的士兵，因此必须在现况下强健体魄，尽可能自保，再以轻巧凌厉取胜。”

　　库洛什点头。“这和你出兵时讲的一样，像老鹰一样快，像老鹰一样看准下手。所以你那时候来烧粮，我来不及阻止，攻喀喀也让他逃不阵。”

　　邵庭微笑。“这是我的优势。男人为将时容易躁进，掉以轻心，但是我够沉着，策兵前不疾不徐，按兵不动，反复推敲谋画，便是最好的策兵方式。”

　　“你不怕我学起来？”

　　邵庭摇头。“你天性无法忍耐，再按兵不动，也会快我一步，破绽便是由此露出。来，带你看看邵家搜罗古今的战阵。”

　　她领他定过练武场边，来到藏书楼前石头乱布的空地。

　　邵家的楼宇院落以天罡地煞为名，楼房实用为主，没有亭台花园，处处却有散迭的阵石。

　　邵庭折了枝条，沿着其中一个石阵外围划。

　　“这叫虎尾阵。虎尾是老虎全身平衡用，这两堆石子，代表前方的两支军，像老虎的前脚，先行攻敌，待前行军渐显不支的时候，虎尾诱敌，假装支援，从侧边攻，待敌军转攻虎尾，压后的两支军再把敌军包围，如此便可里外夹攻。这个阵的绝妙在于虎尾攻哪个地方，而且必须用能久支的勇将领头。”

　　库洛什眼睛大亮，津津有味。“你不讲，我不知道。”

　　“嗯，初次来的人多以为邵家诡异，没事摆乱石。事实上有布置出来的，都是方便教兵练兵用的，更多的太多繁复，没地方布置，只能收在藏书楼里。”她微微一笑，许久没讲阵了，很有兴致。“来，我们再看，我对付喀喀的时候，用的是八方阵，这你已经知道了，但是这阵有个弱处，若支持来得太晚，容易反陷入敌营中被围困，幸好那时候李将军踩稳了点，让我们没后顾之忧。”

　　邵庭滔滔不绝，库洛什不时提问。

　　永霖傍晚来的，拜会过祖父母亲，便来寻她。只见这两名武痴一个神采奕奕、一个满面红光，听说已经谈论整个下午，还意犹未尽。

　　“使节真是尚武，哪儿不去，偏来卓豫的军家重地，是想刺探什么吗？”永霖笑吟吟，一脚踢起一块石头，不偏不倚落到手心上，小露一手，笑着递给库洛什。“使节若想多听，不如来找本王，邵家诸多布置全在本王脑子里，不用看枯燥的石头也能说给你听。”

　　库洛什抛开石子，不理会永霖挑衅举动，朝邵庭咧嘴笑，露出白牙。

　　“我喜欢听邵庭讲话，而且，石头比你好。”

　　“是么？”永霖笑，握拳的指甲快掐进掌心里，面上忍让。

　　“往后到北郡，让永霖讲给你听吧。”邵庭道。“他年少时曾在邵家住过一个月，短时间内就通透战阵，还能三阵并用，祖父与他弈棋也从未赢过，可说是卓豫最厉害的军师。”

　　库洛什吃惊。“卓豫的习惯，年轻男人可以到女人家住？”

　　永霖蹙眉，冷冷得意。“本王可是邵老将军的弟子，自然不一样。”

　　“嗯。”她点头，想起祖父受命替永霖练身子时的烦恼模样。她因为看不过去，才自告奋勇，替祖父分忧。所以，他最先算是祖父的弟子没错。

　　“身分真好用。”库洛什羡慕的眸光中明显鄙视。

　　永霖深吸几口气，决定要沉稳些。他露出倾城微笑，扶起邵庭左手，一臂揽着纤腰，服侍似的带她往厅堂走。

　　“庭儿要带去北郡的人决定了吗？”

　　“嗯，思容确定要去，李叔也同意了，其它要去的约莫有六百人，都是家中还有兄弟，没成家的年轻子弟。北郡严寒，生活不比这里舒适，我与祖父讨论过后，决定能闯过十三关的，就带去北郡。”

　　永霖眨眨眼。“你确定有人能去得成？”

　　邵家十三关，是邵家在训练子弟兵用的独门关卡，蹲跳、打桩、拳脚……刀枪剑棍，无一不包，最后还要以一挡五，与邵家师傅对阵。