她说谎。

　　她当然知道他在找她。

　　唉，都是二师兄害的！

　　自从那日二师兄说了什么要她去摸摸大师兄，确认她对他真正的感情到底是崇拜或男女之情后，她反而愈想头皮愈麻。而且每回只要一听到大师兄的声音就直觉先闪；远远见到他的人影出现，她也是逃开再说；就连偶尔有人传大师兄的话要她去哪里找他，她全借口手边事忙打发掉了。当然，他每回必去的柳儿的小楼，她也尽量少去了。反正柳儿有很多人照顾着，根本就不缺她。总之，她已经躲了他两天了，直到现在——

　　再次面对两天没见的大师兄，她的心跳仍不自主地加快了，同时也多了丝不自在。

　　姚千浩看着眼前的赵棠棠，突地有种她似乎不是以前的师妹，却又还是以前师妹的错觉。他凝眉，立刻拉回稍荡开的思绪。

　　「有什么事？」他微楞，接着眉头舒展开，淡哂。「其实也没什么事，嗯……柳儿多亏妳的照顾，辛苦妳了。」

　　赵棠棠有些心虚。「呃……没有啦，我最近比较没时间去柳儿那里，所以我也没做什么，大师兄才是最照顾她的人。」她直言道。

　　姚千浩的嘴角浮起一丝隐约的温柔，就连眼神也是。「照顾柳儿是我心甘情愿的，只可惜我没那么多时间可以一直陪在她身边。」唉，这真的是他的遗憾。因为身为山庄少主，又是众人大师兄的他，似乎总有接待不完的客人和忙不完的庄务，每天能凑出时间和柳儿吃个饭、在就寝前去看她一下，都算奢侈了。说来，他还真怀念前阵子带柳儿出门游玩的日子，至少他还能好好地看着她……

　　赵棠棠眨眨眼，试着弄清楚自己此刻的心情——对柳儿，她还是嫉妒吗？

　　……是，她仍嫉妒柳儿。但她嫉妒的，是她拥有这么多人的关爱。至于大师兄对她的……

　　她不知道，也许她要的，也只是大师兄对她的兄长关爱而已。毕竟，对着就在眼前的大师兄，她一点也没有「亵渎」的冲动。

　　「大师兄，怀潮不是今天就会回庄了吗？他有没有说他什么时候到？」为免自己再胡思乱想，她干脆转移话题，然后她想到了这件事。

　　二师兄和四师弟都不像她与柳儿是孤儿。而本身是大户人家之后的四师弟，小时候因要调养身子才被送来山庄习武，只是等他长大一点，身子养健康、养壮了，兴趣却转到经商那方面去，师父、师娘自然没阻止他去发展他的天赋。更何况嘴甜又贴心的他，即使在外面东闯西忙，却总不忘时时托人送来对他们身体有益的珍贵药材——虽然那些珍贵药材到最后多半都进了柳儿的肚子——偶尔不特定的时间也会到师门停留一阵子侍奉师父、师娘，所以四师弟也非常得他们的疼爱。

　　这回，四师弟则是在两天前——也就是他的客人元家堡堡主到的当天，才飞鸽传书回庄，要庄里人先替他招呼客人，因为他要赶着从家里脱身，预计今天才会抵达山庄。

　　姚千浩果然心思一转。「照路程，我想他应该入夜后才会到……」他也想到师弟那位客人了。

　　「入夜啊……」赵棠棠笑了笑。「那我得明天才能见到他了。」有些可惜。她已经快半年没跟这个与她最有话聊的师弟见面了。

　　不过她马上发现大师兄的表情不大轻松。「大师兄，怎么了？」

　　姚千浩回过神，摇摇头，看了看天色，又对她问道：「妳吃午饭了吗？我约了柳儿吃饭，妳要不要一起过去？」

　　赵棠棠想也不想便回道：「不用了，大师兄。你和柳儿一起吃就好，我晚一点再吃。」万不得已，她绝不要夹在这两个人中间。

　　姚千浩没再多说什么。

　　一会儿，赵棠棠怔怔地目送着他挺拔的身影离开，直到消失。

　　突然，一个听不出是讽是笑的懒懒沉声自花园后传出——

　　「人都走了有什么好看的？还是那棵果树很值得研究？」

　　赵棠棠一惊，立刻转过身，视线迅速朝声音发出的方向搜寻。好一会儿，她才终于在园子东方的大池塘边，发现一个背向这里、微露出半边身子坐在树后的人。

　　她大惊。

　　刚才她竟没察觉这园子里还有其他人！这人……

　　站在原地，她望向那仍一动也没动的半侧身影。

　　「你……是蔽庄哪位贵客？」研判不是庄里人，她只打算敷衍两句便走。

　　没想到那人倒有问有答。「贵客不敢，我只不过是来这里做点交易就要走的人。」

　　「交易？」赵棠棠傻了。「可是山庄并不是做交易的地方……」直觉回道。

　　「棠棠姑娘。」那懒中带利的声音蓦地唤她。

　　「什么？！」反射性立直身子，但她同时莫名起鸡皮疙瘩。

　　他知道她的名……

　　那人低低逸出一声笑。「喜欢他，干脆不择手段把人抢过来不就得了。妳想太多，他就变成别人的了。」

　　赵棠棠差点跳起来。「你……」他到底是什么人？他知道什么了？

　　男人忽地一哼，「既然不敢抢、不敢说，那就连暗恋也别想了，反正那个人永远都不会知道妳的事，妳趁早死心算了！」

　　这个人……这个人……

　　赵棠棠终于忍不住大步朝他走去。为什么他似乎对她的事一清二楚？至今为止，她只把这事告诉过二师兄而已，她相信二师兄不会说出去，而这人的声音也不是二师兄，那这人到底是谁？

　　没多久，她便穿越树丛小径，来到池塘边。然后，她看到了一张陌生的脸孔——一个陌生的男人。

　　男人仍坐在地上，而他的身边放着一壶酒，手上则握着一支笔及一本薄册子。他抬头，挑眉迎视已经站在他前方，且瞪大眼睛惊疑看着他的赵棠棠。

　　她乌黑水灵的灿眸一如以往，一如他想见的。

　　很好！

　　他笑了。

　　而发现他脸上的笑，赵棠棠更是觉得头皮发麻。

　　「我们见过吗？」双手环在胸前做出防卫的姿态，她强压住想转身逃开的孬念头，开门见山直问道。

　　而事实上，这男人的脸，她愈看愈觉得眼熟，似乎曾在哪里见过……

　　到底在哪里？

　　「是见过。」男人倒是没多为难她的记忆便直接给她答案。他的笔管在册子上点了点，神情出现了一抹体谅。「几天前妳和人打架受伤，我和我的属下刚好出现，替妳稍微上了药……」

　　赵棠棠微楞了下，努力回想，然后，脑中一个画面闪过——她记起来了！

　　杏目圆睁，她突地往地上一坐，与眼前那男人面对面。「是你！我想起来了！」她眼眉的戒备全松懈了，指着他低呼。

　　几天前，就在她和大师兄、柳儿出游回程的路上，他们遇上盗匪，那时为了担心盗匪伤到毫无武功的柳儿，她最后要大师兄先带柳儿走。后来她是把强盗打跑了没错，但自己也受了点伤，累瘫在地上，然后，有三个男女出现了……

　　其中一个就是他！

　　在他的提醒下，她总算认出了他的面孔。

　　但她转而一想，不对！

　　「可是之后我大师兄怎么都没提起你们？你们……不是救了我吗？」疑问。那也算是救命之恩吧？

　　她知道在遇上他们没多久后，她便睡了过去，不过她记得那时他似乎也曾说过他们见过，所以，她才没对他们太过防卫。原本第二日大师兄说她身上的伤已自己上药，她还觉得古怪，因为她以为大师兄一定见过他们三人了。

　　之后，她便渐渐忘了这事。一直到这个男人又出现，她才总算再次想起这些事。

　　男人把笔、册放回地上，然后悠哉倒了杯酒。「我怕妳那位大师兄以为是我杀了妳十刀八刀，导致妳失血过多且昏厥不醒，这解释起来可麻烦，所以我们没跟他碰面。」轻啜美酒，满脸享受。

　　赵棠棠终于明白了。接着她醒悟地盯着他，「那你现在……怎么会在这里？对了，你究竟是谁？」回到最初的疑惑。

　　男人同样爽快地道：「我不是说我是来风云山庄做笔交易的？我是元岁寒，打扰了！」

　　元……元岁寒？！

　　他就是元岁寒！

　　那个吸干人血不眨眼，这两日弄得山庄波诡云谲，师弟的客人……元家堡堡主元岁寒……

　　元岁寒从她一脸错愕的表情中轻易解读出一切含意。

　　修长劲瘦的手指转玩着杯子，他看向她的黑眸微瞇了起来。

　　「怎么了？我的名字有什么不对？」他坏坏地故意问。

　　赵棠棠立刻回过神，她轻吸了口气。好吧，他是元岁寒。原来他就是元岁寒！

　　「没有。」她摇摇头，混乱的脑袋重整秩序。她再回视他，发现在他那双深不可测的眼神下，她的思绪很难立即回复正常运作。「元堡主……对不起，我不知道你就是我的救命恩人。」双手一摊，她坦直道。

　　元岁寒对她的道谢可没兴趣，他似笑非笑道：「棠棠姑娘，我看妳根本没有为了一个男人不顾一切的决心嘛！妳觉得妳真的是喜欢妳那大师兄吗？」

　　啊，他又提起了！

　　没想到他会再说，而且说得更白，赵棠棠忍不住瞪着他，同时双颊也烧得火红。

　　「你……你管我！」被一个不算陌生，但也不熟的男人堂而皇之地这么一说，她不恼也羞了。「对了，谁告诉你……我喜欢大师兄了？」

　　怎么他跟二师兄的意思差不多？他们都认为她在儿戏吗？

　　元岁寒不疾不徐地喝掉最后一口酒。「瞎子都看得出来妳对他有意思。」他看得很碍眼。

　　赵棠棠吓了一跳。「什么？！」有这么明显吗？不会吧？她苦下脸。「那不就……不就大家都知道我喜欢大师兄的事？我……我……」惨了！她以为她掩饰得很好。

　　元岁寒冷眼旁观她自言自语够了，才又兴味盎然的冷笑道：「妳这似要糖吃的小孩一样的喜欢，幼稚得没有人会当真，被看穿了也没什么好丢脸的，妳这样就想挖个洞把自己藏起来了？」

　　不知道为什么，她原本的不好意思全在这男人毫不留情的毒舌之下消失无踪，取而代之的，是种囤积在身体内的毒物忽然被清光光的轻松感觉。

　　看着元岁寒，她蓦地哈哈笑了。现在她可以了解，为什么庄里接触过他的人会对他有两极化的评价了。

　　这个人的嘴巴果然可以很毒！

　　「棠棠姑娘，妳一点也不笨。」盯着她灿烂的笑脸，元岁寒赞许似地点点头。他伸手要倒酒，这才发现酒已经没了，他又放下。

　　赵棠棠发现他的举动了。

　　「元堡主，谢谢你！」她跳了起来，往旁移了一步。「我请你喝好酒，你在这儿等我一下！」说完，随即跑开。

　　直到她纤细的背影消失在园外，元岁寒才将他的视线收回来。

　　「爷，您在误导她。」不远处，叶子静静地从假石后方现身，轻轻地开口。

　　元岁寒眉毛抬也没抬。「妳什么时候爱管起别人的死活了？」带笑。

　　「这是爷的事。」明白指出其中差异。「您也从没管过其他人的死活。」

　　抚着酒杯杯缘，他不带怒意地漫哼：「那妳猜猜看，爷我又想怎么做了？」

　　「小的不知。」叶子垂眸，直言。她只知道爷这两日一直在暗地里观察着赵棠棠，而赵棠棠根本浑然不知此事。她没见过爷的视线追随过哪个女人，多半只有女人的目光痴随着他，所以，这代表什么意思？

　　她以为是一种最简单的答案。可对于主子来说，有时候明眼人一见最简单、最应该的答案，却不见得能套在他身上。

　　她也许知道，也许不知道——她就是不知道！

　　她的诚实，令元岁寒的唇边不由得涌现一丝笑纹。

　　「这其实也没什么……」笑意染上眸底。「只是我跟他那位老好的二师兄一样，不忍见她踏上喜欢上不该喜欢的人的不归途而已。」说得理所当然。

　　恐怕是另有私心吧。叶子默然。

　　这时，元岁寒面色不变地转头往另一边看去，而叶子也在同时再次悄然隐身。

　　手里提着两支酒瓶子的赵棠棠，健步如飞地朝池塘边跑了过来。

　　一屁股又在原地坐下。她举起了手中的酒，笑得平时不易见的酒窝都出现了。「这是我师弟之前回来买给我的，是『不醉坊』的酒，我可是一直舍不得喝，今天你来，我请你！」豪爽地塞了一瓶到他手中，另一瓶她则三两下就开了。

　　元岁寒的视线下移到他手上的酒，眼底掠过一抹好笑，不过他什么也没说，跟着把酒打开了。

　　两个人就这样拿着酒瓶对饮、闲聊，气氛异常地融洽和谐。

　　而对赵棠棠来说，在这一场意外的「把酒言欢」之后，她对于这位世人评价不一的元家堡堡主，至少有了较真实的印象。

　　但不论这男人是个怎么样的人，她都很高兴可以认识他，因为她总算遇到一个懂得慢慢品尝酒、尊重酒，而不是一拿起酒只会猛喝猛灌的人了。

　　至于元岁寒，如果他知道他是因为喝酒态度而得到赵棠棠的认同与初步友谊，他大概会大笑三声，然后再恶意地破坏自己这形象，挑战她的反应。

　　这就是赵棠棠与元岁寒第一次正式相见。