天色微曦，晨光将现未现，太阳还浮沉在地平线，而月亮尚半挂在渐渐泛白的天际。往往这个时候，大多人打着鼾，沉浸在香甜的睡梦中，江红香却已穿戴整齐，忙着下厨，开锅烧水了。

　　院子里有个很大的水缸，里面的水都是昨儿个傍晚，她和大妹、二妹一起挑回来的，三个人共来回三趟，才把水缸装满。

　　车辋村多是盐碱地，表面许多水坑水洼，打井容易，却难有好井，井水总是又涩又咸，根本无法饮用。还好村口有条小溪，只是来回一趟颇费时间。

　　比较富裕的家庭都会多捐点钱给村子里的祠堂，村长才允许使用祠堂外的那口百年老井。那口老井水质甘美，用这水炊出来的米饭就是香！可惜，江家没有这样的条件，他们连饭都快没得吃了，哪来的闲钱捐给祠堂？

　　所以，他们只好自己去村外挑水。

　　江红香八岁的时候就学会担水了。刚开始她只能用小水桶，一趟一趟地往回拎，常常要花费一整天的时间，才能灌满一整个水缸。年龄稍大些，她就用小扁担，两头挂着两只小水桶，只要半天的时间就可以灌满水缸了，但柔嫩的肩膀却被扁担磨得血肉模糊，在夜里痛得睡不着觉，第二天还是得照样干活，养鸡养猪、放牧牛羊，第三天，肩上的伤还没好，她又得担上扁担去挑水。

　　年复一年，周而复始，直到大妹八岁了，她终于有了第一个帮手，等到二妹也八岁时，她有了第二个帮手。

　　娘常说她们姊妹命苦，不知道上辈子造了什么孽，投胎到江家，挨饿受冻不说，赌博成瘾的父亲还有严重的“重男轻女”观念，娘被爹逼着生了好几胎，江红香前面还有两个女婴，都被狠心的爹溺死了，她们姊妹三个，是娘拚死拚活才保住的，直到生小弟的那天，娘孱弱的身子再也支持不住，小弟刚落了地，娘就咽下了最后一口气。

　　她和妹妹们哭得死去活来，没有良心的爹却捧着刚出生的弟弟，又哭又笑地直呼道：“天佑我江家，我老江终于有后了！”

　　从那一刻起，她恨她爹，非常强烈地恨着。

　　自此之后，除非必要，否则她很少跟她爹说话。

　　江红香甩了甩头，拉回思绪。

　　最近也不知道是怎么了，老是失神，难道是因为小弟最近生病，一直不见好转，她日日夜夜守在病床前照顾他，所以操劳过度了？

　　江红香叹口气，用葫芦瓢把水舀进大铁锅里，盛了八分满后，盖上锅盖，蹲下身子，点燃一束干草塞进炉灶里，柴禾烧起来后，她又再扇了一会儿，直到炉灶里的火旺了起来，她才起身往后院走去。

　　后院有一个小小的鸡圈，江红香把饲料撒进鸡圈，拾起鸡窝里的鸡蛋，小心地放在兜里，这可不是给她家人吃的，是留着要卖的。

　　原有的牛羊都被她爹卖了拿去还债，到现在爹还是不知悔改，原本以为有了弟弟爹会收敛些，哪知他是照赌不误，家里能卖的都卖了，接下来还可以卖什么？卖人吗？

　　江红香冷笑一声，她爹可没那个胆！这一点，她还是相信的。

　　她走回厨房，锅里的水快开了。她把鸡蛋放好，打算去房里叫两个妹妹起身梳洗，今天还有好多的活要做，昨天刚从王大户家里拿回来一大堆衣服要洗，她还有绣件要做，不拚命干活的话，他们一家人下个月就只能等着饿死。

　　“小玉、小雪，大姊把洗脸水烧好了，快起来吧。”

　　两个妹妹很乖巧地没有赖床，穿好衣服、梳洗完毕就去厨房帮忙。

　　江红香坐到弟弟的床前，他苍白的小脸没有一丝血色，她只觉心口一痛，轻轻抚摸着弟弟的小脸，喃喃道：“你一定要快点好起来。”

　　这时候，大妹小玉端着一盆热水走进来。

　　“大姊，给小弟擦擦身子吧。”

　　“嗯，你放着吧！”

　　“大姊，我帮你。小雪正在厨房里做饭，我们两个一起做的话，会快一点，忙完了，正好吃饭。”

　　江红香又是一阵鼻酸，两个妹妹年纪虽然还小，却如此懂事，她一方面觉得安慰，一方面又觉得对不起她们，如果她这个大姊稍微争气些，弟弟妹妹就不必跟着吃苦了！

　　她抬起头，忍住泪水，淡淡地笑着说：“好，我们一起做。”

　　给弟弟擦完身子，又把热过的药给他吃，安顿好一切，姊妹俩正要去厨房吃饭时，她们的爹—一夜未归的江大迎面走进房来，喝得醉醺醺的，满口胡话，还唱起下流的小曲。

　　“俏冤家，想煞我，今日方来到。喜孜孜，连衣儿搂抱着，你浑身上下都堆俏。搂一搂愁都散，抱一抱闷都消。便不得共枕同床也，我跟前站站儿也是好。”

　　他一个踉跄，眼看就要跌倒，小玉赶紧跑过去扶住他。

　　“爹，你小心点。”

　　江老爹眯着醉眼，胡乱说道：“哎哟，我的乖宝贝儿，瞧你这俏的，大爷我有钱，今儿个我虽又栽在胡大黑那老毒虫手里，可巷底的柳大娘人真好，见我没钱，塞了好些钱给我，那肥婆成日瞧着，还真不知道她如此心善……”

　　江红香眉一皱，拉过大妹护在身后，任她爹一头倒睡在地上。

　　“尽说些混账话，找女人找到亲生女儿身上来了，别管他！”

　　江红玉一怔，抬头看着大姊的脸，大姊一向温柔坚韧的，她从来没看过她如此冷漠的样子。

　　“可是……”地又冷又湿，爹这样会生病的。江红玉为难地看看爹，再看看一脸铁青的大姊。

　　“走吧。”说完，江红香头也不回地硬将大妹拉走。

　　事情发生的时候，江红香简直是一头雾水、不可置信。

　　她试图冷静下来，可柳妈妈双手叉在水桶腰上，涂得血红的大嘴一开一阖，劈哩啦，一句话都不让她多问。

　　“江红香，老娘这白纸黑字写得清清楚楚，你妹妹要是不做我的干女儿，你爹就等着去祠堂挨揍吧，村长最恨你爹那种人了，狂赌滥嫖，四处欠钱不还，看这下还不打死他！”

　　“随便。”江红香冷着一张脸扔出这么一句话，懒得多说。

　　“你也知道你爹那把烂骨头禁不得打，你就乖乖地让我带走你妹妹……什、什么？你说什么？”柳妈妈自顾自说了半天才反应过来，一双眼吊得老高。

　　“我说随便。”江红香继续用洗衣槌捶打衣物。“你爱怎么做就怎么做，看是想把我爹拖到祠堂还是衙门，随你便。”

　　“不要啊，女儿，你救救爹，我是一时胡涂啊！不，我是被这肥婆害的……哎哟……”江老爹一声惨叫，被柳妈妈的手下用力推了一下，差点跌倒。

　　柳妈妈怒极了，随手就给江老爹一个耳光。

　　“你这老不死的，敢骂我肥婆？嫖了我的姑娘、拿了我的钱还不认账，现在还敢骂我？”柳妈妈把手中拿着的卖身契，用力地贴到江老爹的脸上。“你看清楚了，这上面可是签着你的大名，留了你的指印，想抵赖？门都没有！也不打听打听我柳妈妈是什么人”

　　“老鸨。”江红香不冷不热地应了一句。

　　“你！”

　　柳妈妈恼羞成怒，眼看一个巴掌就要挥过去，但江红香可不是任人欺负的软脚虾，她把洗衣槌一甩，脏水溅了柳妈妈一身。

　　“啊啊啊，你这个小贱人，弄坏了我的丝绸衣裳，你赔得起吗？”柳妈妈尖叫着往后退，拉尖嗓子吼道：“你们这帮奴才还愣着做什么？还不快把她绑起来？”

　　两个打手立刻上前，使出蛮力架住江红香。

　　就算如此，江红香的嘴巴还是不饶人。“柳肥婆，你强买强卖，赚这种黑心钱，也不怕天打雷劈！”

　　江老爹虽是个赌虫，但还真的没想过要卖女儿。

　　“你这个老娼妇，趁着我喝醉酒，骗我画了押，我江大再穷，也不会卖女儿，我、我跟你拚了！”他努力想要挣开打手的钳制，无奈年老体弱，被人家使力一推，便一下子扑倒在泥泞里，吃了满嘴泥。

　　“你少在那边做戏了！”江红香一点都不同情她爹。“如果不是你，我们家也不会落到今天这般田地。”

　　江红香转向一脸洋洋得意的柳妈妈，不满地问道：“你到底想怎样？”

　　“当然是把你小妹带回家做我的干女儿。”不然还能怎样？她柳妈妈是开妓户的，可不是开善堂的，没那么多善心可以随处发。

　　“我若是不答应呢？”江红香挑着眉问道。

　　柳妈妈扬扬手中的卖身契。

　　“老娘有这个，你也不可能时时跟在你妹妹身边，总归一句，她是我的女儿了，我爱什么时候带走她，也没人敢管。”

　　言下之意就是她会派人盯着她们，只要一逮到小妹落单，他们就会把人带走。

　　江红香心一冷，思索片刻后说道：“要带就带我走吧。”

　　“哈哈！”柳妈妈很夸张地笑了两声。“你当我为什么要你小妹？因为她年纪小，琴棋书画只要教个两年，十四、五岁的时候，找个人帮她梳妆打扮一下，就能卖个好价钱。至于你？哈”

　　“我不需要你培养，马上就可以卖钱。”江红香不因为对方嘲笑的话语而感到尴尬，反倒落落大方得很。“而且，我也不过刚满十九岁……”

　　“刚满十九岁？”柳妈妈笑得更夸张了。“我的女儿们过了十九岁已经是人老珠黄了，你还当自己是宝啊？”

　　江红香咬着牙。“我若能给你拉到一个有钱的大户，你就让我顶替我妹妹，不过，只要还完了我爹欠你的钱，你就要放我走。”

　　“若是不成呢？”柳妈妈的小眼射出贪婪的光芒。

　　“若是不成，我不但把我爹跟你借的钱都还你，还自愿替你接客，一分不取，全让你抽成，但你得放过我妹妹。”

　　柳妈妈沉思了片刻。反正江老头改不了死性，她还是有机会骗到小妹的卖身契，倒不如先答应江红香，反正怎么算她都是赚，不可能亏本。

　　“成，就照你说的办。”柳妈妈乐得眉开眼笑。

　　“慢着，柳妈妈是不是该先把我小妹的卖身契给烧了，我们重新立一份新的契约？”

　　“那是那是。”柳妈妈一面笑，一面在心里嘀咕，这江红香还真不好对付！

　　回家的路程，总是那么快。

　　因为心情不同，就算赶路，也是种愉快。

　　一个多月后，风尘仆仆的雷闾泰回到了阔别多年的家乡—山西榆次县车辋村，同乡友人思及他没有家人，争着要请他回家同住，不过却被他婉拒了。

　　朋友们拿他没办法，拉着他非要请他大吃一顿，雷闾泰推却不了，只得答应。

　　“来来来，雷爷多年没回家了，村里变化很大吧？”

　　“是啊，我都快认不出来了。”雷闾泰应道。一路上所见所闻，确实和十多年前的模样大不相同。

　　以前的车辋村又小又穷，可是现在，整齐的楼院鳞次栉比，村子的范围也比以前大好多。

　　“车辋村的土质不好，种不出庄稼，有体力的汉子都想办法出外谋生，跑商队、做小生意的都不少，不少人还真赚了钱，寄回家来，家家户户都盖起楼院，有闲钱就捐给祠堂，修路造桥，也算为村里尽份心力。”其中一个同乡解释道。

　　雷闾泰跟着大家在巷弄里七弯八拐。

　　这是一条紧挨着土地庙的巷弄，算是车辋村的中心地带，车辋村的祠堂也在此，能住在这里的，都是村子里的大户，村里几家不错的酒楼也都开在这里。

　　快到巷底时，雷闾泰瞥了左侧人家一眼。

　　那户人家的朱漆大门敞开，高高的门楣上挂着大红灯笼，院子里灯火通明，传出莺歌笑语声，夜风中还夹着一缕粉香。走南闯北这么多年，雷闾泰自然知道那里就是妓户。

　　同乡善于察言观色，立刻随着雷闾泰的视线看过去。

　　“瞧我这没记性的。”拍拍脑袋，几个人立刻拽着雷闾泰转个方向。“走！最好吃的菜，当然是在女人的怀里，我们几个舟车劳顿，是该找个软玉温香的婆娘，好好犒赏犒赏自己。”

　　雷闾泰挑高浓眉，晓得他们是误会了，但他也不会假清高到拒绝他们的好意，反正他也确实有些日子没碰女人了。

　　妓户门前倚着两个女人，身子有点瘦，眼珠泛黄、脸色苍白，眼见有位同乡等不及就要上前搂抱，雷闾泰随即挡住他的手。“里面有的是姑娘，进去再挑。”

　　眼前这两个女人一看就是有病缠身，无论多少胭脂都掩不住病态，但他还是从怀里掏出两锭银子，抛给她们。

　　“谢谢大爷！谢谢大爷！”两个女人满脸感激地接下银子。

　　“我们进去吧。”雷闾泰拍拍几位同乡的肩膀。

　　大家也有点不好意思，“到了这里，怎可让雷爷出钱？”

　　“哪里的话，雷某可也是车辋村的人。”雷闾泰豪爽一笑。“是兄弟，就别在意这些小事。”

　　“那是那是。我们应该在榆次县城里先快活一晚的，那里的花娘可比车辋村的妓女漂亮多了，城里的花楼也多，不像这里，就柳妈妈的闺女多，只不过地方小，雷兄什么大世面没见过，这次可要委屈你了。”

　　雷闾泰摆摆手，不在意地回道：“兄弟说这话就太见外了。”

　　“好啦，大家都别多说了。进去、进去！”

　　几个人说着，就大步跨过高槛，走进灯红酒绿的花花世界。