夜正沉，整座皇城静静沉睡在淡蓝色薄雾里，有别于城内的宁静，碧龙殿外弥漫一股紧张氛围，穿着官服在外等候皇上召见的朝臣们面露不安，深锁的眉头像打死的结。

　　今夜二更又传来大臣被刺客刺杀的消息，死状甚惨，这是初春以来的第三起，被刺杀的杨大人是先皇极为倚重的臣子，手握朝中大权，要决定朝事刚登基的新皇还得卖他薄面，如今发生这等惨事，怎不教人心不安？

　　更恐怖的巧合是，接连被害的钱大人、孟大人、杨大人，当年都是二皇子永晋的人马，当初大皇子、二皇子的皇位之争缠斗近八年，朝中明争暗斗派系分明，直到先皇驾崩，二皇子莫名急病身亡，大皇子永誉登基后才平息下来。

　　而今先后被谋害的三位大臣皆与二皇子有关，新皇秋后算帐的谣言四起，曾经力拥二皇子的大臣们深怕自己就是下一个目标。

　　“贾大人，您终于到了。”璩同一见到贾进仁踏进宫门赶忙迎上前。

　　“璩大人，皇上呢？”刚过中秋夜深露重，迎面拂来的夜风带着寒意，或许因为紧张之故，匆匆赶来的贾进仁额角的汗珠明显可见。

　　“皇上还在碧龙殿里。”

　　“皇上肯接见咱们吗？”

　　璩同和另一位大臣互望一眼，摇头。

　　贾进仁见状，白眉拧紧。

　　“这恶贼太过胆大，居然连杨大人府邸也敢闯！”璩同咬牙恨恨出声。“听说他身手不凡，一大群杨府侍卫难动他分毫，只能任由他来去，我怀疑他和当年刺杀二皇子阵营的刺客有关。”

　　璩同一句话将大伙儿的记忆拉回从前，大皇子、二皇子之间明潮暗涌，互派刺客暗杀对方阵营的能人要角，当时无声无息掉了脑袋的人不计其数。

　　“璩大人，您知道您在说什么吗？”贾进仁面色微白地低声斥喝。“有些话不能乱说，说了要杀头的。”

　　他言下之意岂不暗示新皇是幕后指使者？这种话若传出去他一个人掉脑袋不打紧，恐怕还会连诛九族哪！

　　璩同也明白自己说错话，他嘴巴动了动，愤恨之色画过消瘦脸庞，终究没再开口。

　　忽地，碧龙殿那头传来脚步声，昭公公领着两名小太监快步而来。

　　“昭公公，麻烦您禀报皇上，贾进仁求见。”贾进仁拱手作揖。

　　“贾大人，皇上才刚歇下，您有啥事等明儿早朝时再说吧！”昭公公压低音量，深怕惊扰碧龙殿里的新皇。

　　“昭公公，此事非同小可，二更时杨大人在府邸遭刺客潜入杀害。”贾大人激动道。

　　闻言，昭公公不禁变了脸色。

　　“什么？连杨大人他──这阵子京城到底怎么了？接二连三有大臣遇害，唉！杨大人为两朝元老，一生忠心为国，怎会遇到这等惨事？”

　　“正是，今年以来第三起大臣遇害，这回对象竟是杨大人，如今朝中人心惶惶谣言四起，再不安定人心会有麻烦，所以我们才趁夜求见皇上。”贾进仁再次拱手拜托。

　　昭公公为难地轮流看了他们一眼。

　　“各位大人，不是您的要求奴才不肯照办，昨夜皇上受了风寒直到不久前才睡下，现在要见皇上的话……”

　　“昭公公，杨大人被害之事非同小可，我们非得面见皇上不可。”

　　“大人放心，杨大人的事奴才会尽快禀报皇上，绝不马虎。”昭公公面色凝重的截去话。“至于面见皇上的事，您就别为难奴才了。”

　　“昭公公，此事万万拖不得，朝中已传出不利皇上的流言，这样下去我担心对皇上的威信有损。”贾大人心意甚坚。

　　“贾大人，您这是在威胁奴才还是威胁皇上？您威胁奴才没关系，威胁皇上可是大不敬，难道贾大人想见皇上时，皇上就非得见贾大人不可吗？”昭公公独特的尖细嗓音在静谧的夜里扬高。

　　“当、当然不是。”没想到昭公公突然会硬了口气，贾大人微愣。

　　“奴才已经禀告各位大人，皇上明儿早朝时自有定夺，硬要见皇上，到时龙颜震怒谁担待？”毕竟在宫中多年，昭公公不轻不重地将问题丢了回去。

　　闻言，群臣陷入一片沉默。

　　“诸位大人还是请回吧！一切等早朝时再说。”昭公公躬身送客。

　　“昭公公──”

　　“诸位大人请回。”昭公公表情恭顺，说出口的语气全然不是那么回事。

　　说来说去，昭公公就是不让他们见皇上，大臣们面面相觑，终于垂头丧气地退出碧龙殿。

　　直到群臣脚步声走远，一抹精芒从昭公公眼底掠过，匆匆转身领着小太监们回碧龙殿。

　　“启禀皇上，贾大人们已经离开了。”站在紧闭的朱色大门外，昭公公恭敬低语。

　　“嗯，没事了，你们退下吧！”门内传出新皇威严低沉的嗓音。

　　“遵旨。”

　　见门外的人影退开，新皇犀利的目光落在堂下单膝跪地的黑衣男子。

　　“沧亦，快起来，这里只有我们两人，你不用对我行大礼。”新皇轻声开口。

　　“谢皇上。”风沧亦起身，低垂的头不曾抬起。

　　碧龙殿内陷入一片窒人的沉默，好半晌，新皇的眸光从风沧亦身上移到他腰侧的长剑，眸心微闇。

　　据昭公公说，风沧亦的武功出神入化，宝剑出鞘必定见血，这些年来那把剑不知替他铲除多少异己，他能登上皇位，风沧亦功不可没。

　　“沧亦，朕交付你办的事可顺利？”

　　“回皇上的话，您要的东西臣已顺利拿到。”风沧亦淡声回答，清冷语气里听不出情绪起伏。

　　“辛苦你了，杨大人这件事你干得很漂亮。”他要的东西不是旁的，正是杨大人的项上人头。

　　“只要是皇上交代的事，微臣赴汤蹈火万死不辞。”

　　“钱虎、孟兴辰、杨富瑀，他们三人曾是永晋的人马，这些朕都能既往不咎，但他们万万不该在朕登基后还妄想把持朝政，视朕于无物。”提到恼怒处，新皇嗓音倏冷，黑眸杀机涌现。

　　风沧亦静静聆听，他话向来不多，新皇吩咐然后他照办而已。

　　“沧亦，朕心狠手辣吗？”不知过了多久，新皇忽问。

　　风沧亦隐藏黑巾之后的俊眸闪过讶异。“皇上所用的非常手段都是为了瑾南国着想。”

　　“好一句为了瑾南国着想，你可知这句话背后付出多少代价？”新皇讽笑，讥刺意味明显。“太多了，实在太多了。”

　　风沧亦抿唇不语，因为事实真相没人比他手中的宝剑更清楚。

　　“八年动荡不安的岁月导致朝廷分崩离析。如今朕当上皇帝，内有存异心的老臣，外有强虏压境，沧亦，朕这个皇帝不好当啊！”新皇感叹。

　　“微臣愿替皇上分忧解劳。”风沧亦下意识握住剑把。

　　他能做的不多，就是一把剑一条命而已。

　　“朕明白你的忠心，不！应该说整个朝廷里也只有你对朕忠心，朕有你胜过拥有千军万马，若你不是──”新皇话到嘴边及时住口，叹气。“将军之位早该是你的。”

　　闻言，一丝不易察觉的情绪从风沧亦眼底疾掠而过。

　　“沧亦，你曾见过允乐公主吧？”

　　听到允乐公主之名，风沧亦眸心一凝，心绪波动。

　　“臣见过。”先皇还在世时，他在御花园和公主有过一面之缘，当时还是小娃娃的她清灵秀丽的模样教人印象深刻。

　　“她是朕最疼爱的皇妹，与朕同胞所生，当年怕她卷进争夺皇位的恩怨之中，于是把她远送晋寮行宫避祸，一晃眼九年过去，小丫头也变成大姑娘了，不知道她现在好吗？”提起允乐，新皇难得露出发自真心的笑容。

　　“……”

　　“瑾南内忧外患，朕实在无法分心顾及她，唯今之计唯有把允乐嫁给寒泉国太子，才能确保她的安全，且如此一来，多一盟国相助，敌人定有所忌惮。”

　　外敌“黑骥国”兵强国盛，一直是瑾南国最大的外患，他计划和寒泉国结亲，一同举兵出征黑骥国，永除后患。

　　“不过九年不见，竟是为这种原因把允乐带回宫里，她若知道恐怕要怨朕了。”心念一转，新皇叹气。“其实若有选择余地，朕何尝愿意这么做？”

　　“臣明白。”

　　风沧亦能体会新皇沉重的心情，即使他对寒泉国了解不多，也知道寒泉国气候严寒、民风剽悍，一年仅三个月能见到阳光，和瑾南国风光明媚四季如春的南方气候截然不同，允乐公主嫁过去肯定要吃苦了。

　　“沧亦，朕要你去保护允乐公主。”话声忽顿，新皇蓦然转身，一双精明眸子瞬也不瞬地看住他。“这是密令。”

　　“臣要留在京城保护皇上。”风沧亦皱眉，直觉抗拒。

　　局势不稳，他必须贴身保护皇上的安全，暗中拔除对新皇图谋不轨的奸臣，接公主这等事交给侍卫去做就行了。

　　“不行，你得去一趟晋寮。”新皇相当坚持。

　　“皇上──”

　　“沧亦，别跟朕争。朕欲和寒泉国同盟的事已经引起主和大臣的不满，难保他们不会从中作梗，一来朕担心他们会拿允乐做要挟；二来朕担心他们会对允乐不利，破坏朕与寒泉国的结亲。朕能信任的人不多，只有拜托你了。”新皇大手按住他的肩。

　　“……”

　　“允乐的安全关系着瑾南的未来，你务必把她毫发无伤的带回。”新皇恳切地道。

　　纵使有千万个不愿意，新皇都这样拜托了，哪有他拒绝的余地？

　　“臣会用性命护送公主平安回宫。”低下头，风沧亦咬牙承诺。

　　可他更担心这一走，谁能保护新皇的安全？

　　“放心，朕不会这么轻易死的。”看出他的忧虑，新皇勾唇微笑。“沧亦，天一亮就走，千万别耽搁。”

　　＊

　　风沧亦离开皇宫回到风府，天色已微微泛起鱼肚白，他推开房门换下一身劲装，赫然发现年约七旬的老人提着灯笼从长廊蹒跚走来。

　　“埃布尔？你怎么还没睡？”看见埃布尔，风沧亦一愣。“你该不会在等我吧？”

　　“没见到少爷回来，老奴睡不着。”埃布尔吹熄烛火，忙碌地帮忙倒茶水。

　　“埃布尔，你以后别等我了，我回来时间不一定，累了就先睡吧！”

　　“不行，少爷出去后常带着满身伤回来，没人等门怎么行？”埃布尔固执摇头。

　　埃布尔满是皱纹的脸让他想起早逝的爹娘，淡漠俊颜难得揉进温情。“我很好，没事的。”

　　“您现在当然很好，有事也不会站在这儿了。”埃布尔招手，要他伸出手让他把脉。

　　的确，跟皇位之争动荡不安的时期比起来，如今少爷以身涉险的机会的确变少了，当年少爷动不动就满身是伤的回府，着实吓坏一堆仆人啊！就算少爷武功高强，二皇子那儿也是高手如云啊！多少次少爷冒险取敌方人头，差点连自个儿的小命都赔上了。

　　“少爷，您得好好照顾自己才行，您现在靠年轻撑着没感觉，其实五脏六腑受创严重，您若持续这样下去，恐怕──”把着他的脉，埃布尔忧心忡忡。

　　旧伤未愈又负新伤，多年累积下来他的身体早已受创甚深。

　　“埃布尔，你别瞎操心了，我不会有事的。”风沧亦抽回手，淡笑要他安心。

　　“少爷──”他现在是好端端站在眼前没错，可是谁也不能肯定会一直没事下去，倘若再受到重创或是刺激的话……

　　“埃布尔，天要亮了，你一夜没睡，快回房休息吧！”风沧亦催促他回房。

　　“老奴不累，还想多陪少爷聊聊。少爷肚子饿吗？老奴这就去吩咐厨房做点吃的送来。”

　　“甭忙了，天一亮我要出城。”

　　“又要出城？您才刚回来啊！”埃布尔愣住。

　　“皇上密令，我不能耽搁。”

　　埃布尔怔怔看着他的平静俊颜，好半晌才涩涩出声。“少爷，到底得等到什么时候才能天下太平？”

　　等到天下太平，少爷就不用这么辛苦，老干这些危险事了。

　　“就快了，埃布尔。”天下太平恐怕还得等好些年吧！不忍埃布尔担忧，风沧亦违心安抚。

　　“若……若老太爷当年别做傻事就好了，不做傻事，少爷也不会如此辛苦。”埃布尔眼眶微红，哽咽道。

　　风家本是将帅之家，然而风沧亦的祖父却在沙场上阵前投降，落得叛国之名，先皇念在风家历代祖先建国有功，死罪可免，但将所有风家人全数贬为罪民。所谓罪民在瑾南国来说比一般百姓的身分更为低贱，即使想当官也有诸多限制，比起诛九族反而是更大的屈辱。

　　“埃布尔别说了，别再提起这件事。”风沧亦淡道，浓密长睫掩去复杂心思。

　　这是风家人心口的一道伤，曾贵为王族的风家一夕之间变得连庶民都不如。

　　“抱歉，少爷。”抹去泪痕，埃布尔道歉。

　　“埃布尔，我没生你的气，不如你帮我吩咐仆役送热水过来，我沐浴整理后再出发。”风沧亦温声道，不愿在这话题久留。

　　“是，老奴这就去吩咐。”埃布尔提起灯笼，踩着蹒跚的步履走出房门。

　　瞇眸看着埃布尔佝偻的背影，风沧亦薄唇紧抿成坚毅的弧度。

　　埃布尔好老了，在风府待了将近六十年的他看着风家大起大落，如果能够的话，他多希望能重振风家、光耀门楣呀！但这只是奢望，阵前投降是重罪，是他们一辈子翻不了身的耻辱。为了剩下的风家人，他没有沉浸于哀伤之中，只能尽力弥补，更何况他还有重要任务在身。

　　祖父对不起瑾南国，他全力补偿，如同新皇不介意他罪民身分的知遇之恩，他肝脑涂地都要回报新皇。

　　就算手里沾染的鲜血永远洗不干净了，他也无所谓。

　　＊