两个月后，秋夕，天朝宫廷为接待这远从海外乘船来谒的外国使者，举行了一场隆重的国宴。

　　身为太子的侍从，黄梨江奉命在宴客主殿旁的小偏殿里待侍。

　　秋日夜风清爽，殿外偶有宫人忙碌来去，耳畔隐隐听得见急管繁弦，宾主尽欢，不在话下。

　　小偏殿离翰林院颇近，假如他运气好，爹可能正在翰林院里当值。

　　跟在真夜身边的这几年，他与家人聚少离多，返家探望娘亲的次数已是屈指可数，更别说与爹见面了。

　　每回他们父子俩在宫里偶然相见，身边往往都有许多官员，乃至有帝王在旁，根本无法交谈，仅能遥遥相对，用眼神传递对彼此的关怀。

　　趁着宴会未竟，黄梨江心念一转，人已走出偏殿，相见黄翰林一面。

　　因单独在宫里走动，怕人刁难，他走得急，却不料在一处回廊转角，不慎撞上了另一头的来人。

　　他身形清瘦，来人身材壮硕又穿着轻铁，撞得他七荤八素，连忙捉住一旁栏杆，才稳住脚步。

　　“喂！哪来这么莽撞的小宫人，都不看路的么？”

　　这声音听来有点耳熟，但黄梨江平视着前方时，只能看到来人的胸膛，还未及抬头一瞧，就听见这人口气突然转异：“瞧着，这是谁呀！”

　　那语气带着三份恶意，七分嘲弄。已有三年不见的昔日太学同窗秦无量一身武卫装扮，因身长过人，睥睨着身穿素服的黄梨江。

　　认出来人是谁，黄梨江略讶异。“是。”

　　旁边有人出声喝道：“大胆宫人！好无礼的口气，不知道眼前站着的人是谁么？”也是一名轻装武卫。“他可是兵部尚书家的公子，新科武举官秦——”

　　两旁的宫灯照亮了黄梨江纤细的身形，以及那我见犹怜的神态，秦无量打断身旁同伴的话，笑说：“他不是宫人，说来，也算旧识。他当然知道我是谁。”

　　原来秦无量考上了今年的武举，是个武馆了。然而他们原本交情就不深，当年在太学时，更没培养出什么同窗之谊，出于基本的礼貌，黄梨江拱手道：“恭喜了。”说罢，就想绕过两人，赶快离开。

　　“慢着。”还没有想到为什么要留住他，秦无量已经出手。

　　肩膀教人一把按住，黄梨江缓缓转过身来，疑惑地看着秦无量。

　　“秦兄有事？”

　　望着那双跟三年前一样幽深的黑眸，秦无量先是一怔，只因自己也不知道为什么要留住他，未及深思，他扯了扯唇，笑道：

　　“三年前被太子挑中，还入了东宫当侍读，我还以为从此就要一帆风顺了，怎知道，到如今竟还只是一名小小随从，而我却已经是七品的朝廷武官了，不觉得天命如此安排，很讽刺么？”

　　“不觉得。”黄梨江稍稍退后一步，想躲开秦无量的大掌，但秦无量五指紧紧扣住他肩胛，使他分毫挣脱不开。

　　也许是拿种毫不钦羡的平静语调惹恼了秦无量，不觉家中了手指钳制的力量。

　　肩上的疼痛使黄梨江微蹙起眉。“请放开我。”这良夜里，他是在不想浪费时间在这里与昔日没有交情的同窗叙旧。

　　但黄梨江越是不在意，秦无量就越感到生气。

　　“一向都是这样。”秦无量气恼地说：“一向都是这样，不把我看在眼底，以前是如此，到现在竟还是如此！没有任何官职，不过是太子身边一名仆人的，究竟凭什么无视于我？”

　　尽管跟在真夜身边，陪他学了一点制敌脱身的武术，但方才他没想到秦无量会抓着他不放，没防着，早已失去了闪避的先机。

　　天生傲骨又让他无法对强人低头，更何况他实在不明白，秦无量为什么对他这么生气。他明明井水不犯河水，对他也不算失礼，仅是心中决定他们不同道而已，有必要这么气愤么？

　　“说话啊，！”看着黄梨江脸色已经痛到发白，却还是不肯吭一声，秦无量心头怒火烧得更旺，手劲不觉加重。

　　“究竟要我说些什么？”本来他们就没什么可说的。面对秦无量这毫不讲理的怒气，黄梨江实在很困惑。

　　“说——”秦无量一度脱口而出，却又欲言又止。“说——”一时说不出话来，想来没什么耐性的他，竟然把自己的愤怒全加在黄梨江身上，直到远远传来一声喝阻——

　　“快松手！要捏碎他肩骨了！”

　　出声喝阻的那人扣住秦无量制人的手腕，但秦无量一身勇力，片刻竟未松手，那人只好施以巧劲，改击秦无量手腕麻穴，迫他松手。

　　秦无量手一松开，黄梨江整个人已经痛到无法站稳，他跌靠在回廊的墙柱上，扭曲的面容毫无血色。晕眩中，只听见秦无量怒道：“句彻，别以为是武状元就可以命令我！跟我同是七品武官，未来谁要听谁的，还未定呢！”

　　名唤句彻的年轻男人也不示弱。“数个月前，再擂台上打输我，未来还是会输给我，我劝不要惹我，不然我会让你去清扫军营里的茅厕。”

　　“我爹可是堂堂兵部尚书——”

　　“哦？又要拿爹来压人了？很像一贯的作风。”

　　秦无量出口的每句话都被反驳回来，觉得十分没面子，最后他深深瞪了被句彻护在身旁的少年一眼，神色复杂的离开了。

　　秦无量一走，句彻立即转过身来，看着肩膀险些被捏碎的少年。“没事吧？”

　　黄梨江勉强挤出一笑，幽自己一默：“除了左手不听我使唤以外，我想还好。”

　　目光投向少年不听使唤的左臂，句彻脸色微变，却仍保持着笑脸道：“我对不听使唤的东西最有办法了，看我来使唤这条手臂听主人的话。”

　　黄梨江痛得不得了，怀疑肩膀可能是脱臼了，勉强点头道：“悉听尊便。”

　　句彻没有立即尚欠将他脱臼的肩膀推回去，反而语带讶异地笑问：“咦，好香的味道，闻到没有？”

　　空气中确实有股幽淡的香味，黄梨江视线转向宫廊外头，一株开在金秋的桂花。“是桂花，夜里露气重，味道也比较重一些。”

　　“原来是桂花，我还以为是哪个宫女身上的香粉味呢。”

　　趁着黄梨江注意力没放在疼痛的手臂之际，句彻一手搭在他脱臼的肩膀，巧劲一推，让骨骼归位。

　　“啊。”黄梨江吓了一跳，一瞬间刺痛过去，回过神时，他的肩膀已经回到原来位置，只稍微留下酸麻的感觉。

　　句彻微笑地察觉到少年脸上的变化，不禁被他那不自觉的喜色给吸引住了目光。眼前少年尽管身穿寻常素服，代表他未有官职，但他举手投足隐然带着优雅，显然并非一般仆役。有趣的少年。

　　男人拱手道：“我是句彻，请教公子大名。”

　　黄梨江眯起美眸，回礼道：“东宫侍读黄梨江，谢句大人解围。”

　　初相见于宫廊的秋叶，他们不知道，天朝的史书上讲会这样记着——

　　木瑛华、句彻、黄梨江，各以文武长才驰骋于朝廷，此三人无论相貌、才华皆是上上之选，好事者曾以其名嵌句，有诗赞曰“一树梨华彻底香”，于隆佑朝传为美谈……

　　——太史福临门《天朝国史。士林列传。宰相。黄梨江》

　　真夜坐进车厢里时，身上带着些许酒气，不难闻，宫里的酒都是上等甘醇，因此黄梨江只闻到淡淡地酒香。

　　“等很久了？”真夜压低的声音听来有些模糊。

　　外使来朝，国宴场合上，太子赴宴招待外宾也是应该的，就算等到天亮，身为太子的仆从也不能有半句唠叨，因此黄梨江没有答话。

　　没听见身边小随从回答，黑暗车厢里，真夜唇角微噙，身体一歪，想寻求慰藉似的，又往侍读身上靠去，却不料身边人儿低嘶出声。

　　真夜警觉地坐正身体，点亮车灯，在灯下细瞧黄梨江的面容。

　　“怎？”他不过是像以前那样，想把头枕在他肩膀上罢了，怎么他脸色会苍白成这样，像是受了伤……

　　“没事。”黄梨江说着，同时伸手要将车灯捻熄。

　　时辰是四更，天将明而未亮，车里车外依然阒黑。

　　一夜夜宴下来，负责接待外使的真夜想必非常疲倦了，黄梨江不觉带着一份关心的语气道：“睡一会儿吧，马车行回东宫还要一阵子。”

　　真夜又将车灯点亮，也不再问，知识隔着衣袖，双手抚上他刚刚要枕的那片香肩。“怎么回事？”语气异常地严肃。

　　“没事——”

　　黄梨江话还没说完，袖口已教人卷起推开，直到露出原该雪白、此刻却竟有还打一片淤血，还有五个青黑色指引的肩膀。

　　“怎么伤的？”当他赴国宴尽太子的义务，他的美侍读在外头偏殿等候他时，发生了什么事？

　　黄梨江苍白的脸色因整条胳臂暴露在真夜的目光下，不禁染上微红，无法阻止真夜探看他的肩伤，只好扭身将车灯再度吹灭。

　　心知真夜固执起来时有多么不讲理，他简略地将上班夜在宫廊里遇见秦无量的事三言两语说毕。

　　听完，真夜只问了一句：“那秦无量为什么要这么做？”

　　“我方才不是已经说过，我不知道了么？”都说过了，还问！

　　真夜放心了，没再提起秦无量的话题，只道：“跟我换位置，小梨子。”直到他会问为什么，又道：“换过来就是了，别问。”

　　摸着黑，黄梨江讪讪地越过真夜的双膝，与他替换座位。

　　原本，黄梨江坐在车门边，那是仆从的方位，现下，他坐进了车厢靠内的位置，一坐定，就感觉真夜的身体微微倾向他没受伤的那边肩膀，却没将重量倚靠在他身上，反而像是成为他的支柱般，与他相互依偎着。

　　“也睡一下，小梨子，天快亮了，是习惯早起的人，一夜未睡，会头疼的。”真夜以手掌遮住身边人儿瞪大的双眼。

　　料到他会困窘，真夜又道：“我也要阖眼休息一会儿，别吵我，回到东宫时，龙英会来喊人，不必守着。”

　　让黄梨江一点反驳的机会都没有，只得顺他的意，阖上眼睛。

　　他不知道当他闭上眼睛时，身边的男子就睁开眼了。

　　他不知道，其实真夜在黑暗中也能清楚视物。

　　看着身旁姣美的少年，真夜其实很明白，为什么秦无量会那样对待他的侍读。因为有时候，他这侍读确实不解风情了点，不过他当然不会多事地去点醒迷津。

　　旁人可以欣赏他的小梨子，但不准喜欢。

　　他的侍读，有他喜欢就够了，算是当太子的一点特权吧……

　　隆轰！

　　出事了！

　　马车伴随着巨大的声响，猛然摇晃震荡之际，倏然睁眼的黄梨江直觉反身护住身旁的男人。

　　是刺客么？！他心慌地想。

　　伴随真夜将近三年，一直都平安无事的，难道情势有变？或许是因为前些日子里，真夜费人猜疑“一箭中的”所引来的杀机？

　　真夜一时愕然，只能任由身上柔软的娇躯死命抱着他，颠簸之际，两人一齐滚落车座底下，身上人儿仿佛伸展羽翼的鸟儿般，以决绝的姿态拼死保护。

　　听见车外马儿嘶鸣，察觉到外头的护卫们一时间陷入了混乱。

　　“趴着别动。”黄梨江急急低语，以双手和全身护住真夜的头部和身躯，心想：若由此可一刀砍进来，他好歹可以挡一挡。

　　真夜的脸，就埋在上年香馥柔软的胸前，他总算反应过来，正要告诉他，若真有人想刺杀他这个无才太子，也不会大剌剌选在王都——这天子脚下最安全的地方，那对君王可是最严重的挑衅。若真要暗杀，也是在他离开盛京以后呀。他防的，一向都是下毒、下咒之类的。

　　果不其然，没半响，马车稳定下来，龙英急忙拉开车门探视。

　　“殿下受惊了。有没有受伤？公子还好么？”

　　怕等会儿小梨子会觉得丢脸，进而恼羞成怒，真夜闷声回应：

　　“没事，侍读将我保护得很周全。”

　　听出龙英的声音还算镇定，黄梨江抬头急问：“发生了什么事？”还不肯让真夜离开他的身下。

　　侍童、护卫们排排并列，拿着火把站在马车外头。

　　龙英回答：“刚刚马车没注意，碾过一个大窟窿，断了一根车轴。”

　　“车轴断了？”黄梨江呐呐重复，紧接着，当着众人的面，他冷静地对龙英道：“龙护卫，麻烦先关上车门。”

　　龙英看着被压在熟读柔躯底下的主子，先征询道：“殿下？”

　　“把门关上。”真夜依旧闷声道。

　　门，缓缓关上。

　　身上人儿随即七手八脚挣扎着想要爬起。真夜忍不住调侃道：“小梨子，就老实认了吧。”

　　“认……认什么？”原来不是刺客来袭，就只是。只是断了一根车轴这种“偶尔会发生”的小事，根本不想要大惊小怪的。

　　“就是……跟我翻滚的事啊……你是不是想很久了？所以才一有机会就……嗯，可惜车厢里太逼仄，不如意，要不等咱们回去以后，在我寝殿里，看爱滚多久我都奉陪——”无法无视身上扭动的娇躯，怕自己产生令人尴尬的反应，真夜胡扯起来。

　　黄梨江窘得满脸通红。“胡说什么！”若非碍于他是太子，早一拳打昏他。

　　好不容易挣起身，黄梨江缩在因车轴断裂二歪斜了一侧的车厢里，没忘记真夜是主子，伸出没受伤的那条手臂拉他起身。

　　两人一前一后坐在歪斜的车厢里，半响沉默，真夜方道：“马车不能坐了，下车吧。”

　　“嗯。”黄梨江点点头，就要拉开车门。但真夜先他一步握住门把，在下车前道：“以后别再那么做。”

　　黄梨江微微愕然。“什么？”不解地看着真夜。

　　“别挡在我身前——你这样，要真有事，连我也逃不掉。”真夜轻声说着，没漏看少年脸上愕然的神色。

　　“不然我——不然卑职应该怎么做，才怎么保护殿下？”

　　“盛京在天子脚下，就算有人想刺杀我，也不会做得太明显。通常这时候，你应该先保护你自己，因为出事时，龙英和朱钰只会考虑到护我周全，无暇顾及其他。他们武艺高强，绝对不会让刺客有机可乘，但是其他人，比方说，在混战中只能自求多福，我不太希望清点死伤时，发现痛失了一名侍读，这样说，可明白了？”黑暗中，他的声音听起来好冷淡。

　　“……”

　　“下车吧。”真夜打开车门，率先下了车。

　　两名随行的卫士已经让出自己的马匹，牵着缰绳候在一旁。

　　“请殿下上马。”龙英留下两名随从修理马车，自己则带着重新整队过的卫士群，准备护送太子回宫。

　　“留一匹马给侍读。”真夜坦然跨骑上马，痛失交代道。

　　黄梨江沉默地跨上马鞍，捡卫士们骑着马，以真夜为中心，将他团团护住，一群人缓缓地在即将天明的黑暗御街上，往东宫的方向驰去。

　　马匹宾士过两旁的屋舍与街树，光影憧憧交错。

　　黄梨江手握缰绳心思亦随变化的幽暗街景而翻腾。

　　尽管真夜曾以太子的姿态说过，他身边每个人都要有为他牺牲的觉悟。

　　然而，他是那么不看好这个太子，也想过有朝一日要离开他……那为何、为何在刚才，他依然毫不犹豫？

　　思绪转瞬变化，他竟理不清自己内心的感觉。

　　不知道该为自己未加思索便舍命保护真夜的行径感到错愕，抑或该为真夜那番砍死冷淡、实则婶婶关怀的话语揪紧心口。

　　真夜待他时冷时热，有时让他举得，他好似他眼中最看重的人，有时却又让他以为自己不过是一名随时可以替换的随从。

　　他的心被搅得天翻地覆，再也找不回最初的平静。

　　事情要再发生一次，黄梨江知道自己还是会做出相同的选择。

　　不想真夜受伤，并不只是因为他是太子这样的原因而已……

　　听到“那件事”，是在事情已大致底定之后。

　　明光太子即将以天朝使者的身份远赴海外，出使海外皇朝的新帝成年贺仪。

　　朝廷中遴选了众多官员加入使团，由太子统率，带着大量合理，准备前往海外，宣扬天朝的国威。

　　而他，黄梨江，这个号称全天朝最接近太子的人，竟是东宫里最后一个知道这个消息的！

　　知晓这消息时，停靠在运河边的四艘皇家御船早已准备好，就等天一亮便要启航，载着足以宣扬天朝国威的珍贵国信与正副使臣，前往遥远东方的海外皇朝。

　　倘若晚一些时候知道，届时真夜登船远赴海外皇朝，他就算再怎么懊恼也无济于事了。

　　他必定是刻意不告诉他。

　　他竟不想带他随行！

　　三年前，他曾说过，有一天他会带他乘船远行，但现在他却不打算让他上船！

　　他让带缘、龙英和朱钰等人跟从，却嘟嘟撇下他这个侍读。

　　若非带缘说漏了嘴，只怕他们人已在东海上了，他还被蒙在鼓里，全不知情。

　　他怎么可以对他做出这种事！