有句话说的好，吃的苦中苦，方为人上人。显然老天爷也是愿意凑热闹的，大考原本就是个辛苦活计，这日一众学子们刚检查完铺盖用物进了考场，小小的隔间尚且没有打量完，天上就飘起了雪花，而且是一片接着一片，直到天黑才停了下来，而此刻地上的雪已经积到小腿肚子了。

　　好在三个主考官不是那等吝啬死板的主，临时调了很多木炭，每个隔间又多发了一小盆，但数量怎么看也不够坚持三日两夜的。

　　考生们纷纷抱怨，手下又不敢停了答题，只能加紧速度，生怕最后没了炭火，墨水上冻就彻底完蛋了，相对而言，杨诚和连君轩便从容许多。

　　上午进了考场后，杨诚和连君轩两人得了监考小吏分发下来的题目就先放到一边，先就着炭盆做了一顿热饭，吃饱了才开始构思做文章。晚上依旧是热饭，又在炭盆里压了两块蜂窝煤，继续答题，夜半才裹着狼皮被褥美美的睡到天亮。

　　同处一地，别的考生却是苦不堪言，有些身体弱的，第二日一早就被抬出了考场，待到第三日早晨，抬人的小吏几乎累得瘫倒，隔间里也空了一半，见此情状，两人不禁越发庆幸杨柳儿的先见之明，脑里也是灵思如泉涌，笔下文章做的花团锦簇一般……

　　杨柳儿留在连家别院，也是担心的吃睡不香，时时刻刻望着院子里的白雪叹气，这样的天气，她留在屋子里都觉得冷飕飕，更何况那样简陋的考场，二哥和连君轩又有多辛苦难捱呢？好在她给两人准备的行李用物还算丰厚，勉强算是安心一点。

　　连强当日跟着主子到了贡院门外，就把马车停在附近守着，一直没回别院来。家安一日三次跑去给他送吃喝，顺便把消息传回来。

　　一听说很多学子都冻得风寒抬了出来，几位先生也坐不住了，白日里也跑去附近的茶楼坐着，表面云淡风轻的说笑，其实心里无不忐忑。好在，除了一个年纪小又体弱的秀才在第三日早晨被抬出来，其余众人，包括连君轩和杨诚在内都还没露面。

　　这时候，没有消息就是好消息。

　　一过了晌午，杨柳儿就忙着招呼两个厨娘烧热水准备饭菜，各个院子也加了双倍的炭盆，好不容易盼到晚上，几位先生终于带着一众考生们回来了。

　　杨诚和连君轩都是脸色青紫，眼里血丝遍布，杨柳儿心疼的扑上去嚷道：“二哥、连大哥，是不是冷了饿了？快进屋去！”说罢，她也不等两人应声，喊了家安和连强帮忙把他们送回房里泡个热水澡，等他们换了新衣出来，又立刻摆上一桌好饭菜。

　　杨诚和连君轩什么也顾不得了，狼吞虎咽吃得肚子圆滚滚的，满足的打了一个饱嗝，这才算彻底回了魂。

　　杨柳儿眼见连君轩还想再喝一碗汤，赶紧抢了他的碗，嗔怪道：“不能再喝了，小心胃肠不舒坦。缓过今晚，明日才能多吃。”

　　她今日穿了件石青色半旧棉袍，扎了条藏青腰带，勒得腰肢比男子细了许多。许是方才忙碌，屋子里又烧的热，这会白晰的脸庞透着两抹红润，只要不是瞎子怕是都能看出蹊跷，偏偏她还以为自己掩藏的好，说话行事半点都不顾忌，惹得人好笑又心暖。

　　哪怕连君轩常年跟着孙叔练武得了一副好身体，吃过这日两夜的辛苦，他依旧有些受不住。特别是漫漫寒夜里，躲在温暖柔软的狼皮里，听着隔间外面的寒风呼啸，他满心都是她的好、她的笑、她的喜怒娇嗔。哪怕是梦里，他也一次又一次告诉自己，哪怕天塌地陷也不能放开她的手，若是他的命就如同这寒冬一般，她就是那抹唯一的温暖。

　　“柳儿，辛苦你了！”连君轩偷偷拉着杨柳儿的一只小手紧紧握在手心，低声感慨，“这次我同师兄能顺利考完，都是你的功劳！”

　　同样筋疲力尽的杨诚依靠在太师椅里，没发现师弟又在他眼皮子底下占自家小妹的便宜，听得这话反倒真心附和道：“师弟这话说的对，真是多亏小妹心细，吃食备的齐全不说，那个煤球烧起来真是暖和又长久。否则不等考完，我怕是也让人抬出来了。”

　　杨柳儿侧过身背对着二哥，一边装作拾掇碗筷一边瞪着连君轩，嘴里却笑道：“阿爹让我跟来皇都，就是为了照料你们好好大考的。不过等放榜中了举人，你们想谢我，我也不拦着。什么金银首饰、玉器绸缎，多多益善，我不嫌弃！”

　　杨诚虽然早知小妹财迷，可依旧被逗得笑开了脸，“好，左右银子都在你手里。你不心疼就尽管买去！”

　　一听这话杨柳儿立刻嚷道：“那还是不买了，我留着银子有大用处呢。”

　　三人正说笑着，史先生许是听得动静，终于耐不住心里惦记，背着手寻了过来。

　　连君轩飞快的在杨柳儿手背上亲了一记，这才站起身，同杨诚去门边迎接。

　　杨柳儿偷偷瞪了连君轩一眼，赶紧拾掇桌子，上了一壶茶水，也没有避嫌离开，反倒坐到屋角守着炭盆。

　　平时史先生就算再重规矩礼法，如今也顾不上了，仔细询问大考的试题，又让两人把答卷默写出来，最后捋着胡子差点笑开了花。

　　不得不说，杨诚和连君轩今年当真是走运。这三日的试题有大半是师徒几个先前就琢磨过的，其中需要引用的经典两人都熟悉至极，做出的文章自然极好。

　　就是有那么几道生僻冷门的题目，不过就怕没几个考生能答得好，再退一步说，就算有答得好的，也不见得身体好，兴许还没做完文章就被抬出贡院了。

　　与此同时，贡院里负责阅审的三位考官也正在对坐犯愁。原因就同史先生料想的一般，两千个秀才走进考场，有一半被抬出来，这说出去，谁都知道是天公不作美。但若是有人嘴巴一歪，说他们三个虑事不周、辜负圣恩，就算皇上不会当真怪罪，但也跑不了写自辩折子，惹得麻烦缠身。

　　因此为免波及自身，如今只有一个办法，那就是尽量粉饰太平。

　　原本两千个秀才选一百举人，如今一千人也照旧选一百，上榜机会硬生生抬高一倍。但凡文章还入得了眼，字也写的不错的卷子都被审阅的吏官选了出来。

　　而连君轩和杨诚两人半点没冻到，吃的好、睡的暖，试题又是熟悉的，自然都被选了出来，而且还是甲等。

　　如此焦头烂额忙了两昼夜，最后待得天色将明，其中一位考官才猛然想起，先前还受人之托，要谨慎择选“两个”学子，于是赶紧找出两份试卷，就要改笔拙落。

　　但事有凑巧，本来趴在桌子上小憩的一位考官突然醒了过来，见此就道：“陈大人，这是为何？难道方才有何遗漏？”

　　虽然朝中人人皆知大考就是几大世家的势力瓜分地，几乎处处猫腻，但有些规矩还是要遵守。

　　昨晚三人多方角力，好不容易定了名单，天一亮，上报朝堂之后就要发红榜了，陈大人却趁着两人熟睡“动手脚”，这实在有些下作。

　　陈大人年纪也过了五十，平日在朝堂上也有些地位，若不是本家子侄请托，断不至于行此勾当。因此闻言后立时红了脸，含糊道：“方才想起其中两人的文章许是有些不妥，这才打算取出再看几眼。”

　　“噢，是吗？哪两人的？”那位考官起身上前，借着半亮的天光一看倒皱了眉头。

　　若说混淆视听的最高明之处就是三分真七分假，这次各世家派出的子侄门生多半被抬了出去，剩下的大半都是才学平平，因此免不了就要多录取几个怀揣真材实料的学子。一来，众人吃相也好看些，二来也防着皇上心血来潮想亲阅试卷。

　　陈大人挑出来的这两个人就是先前三人特意留下，预备粉饰门面的。若是再拙落了，那岂不是自己把脸上的遮羞布扯下去了。

　　这般想着，那考官就直接把试卷又塞了回去，笑道：“陈大人多虑了，这两个学子的文章还是很不错的。大宇如今正是用人之际，我们为国选材，虽说要谨慎但也不能过于严苛。您说，是不是这个道理？”

　　陈大人眼里闪过一抹恼色，有心想要放弃，但一来抹不开颜面，二来子侄又曾多次嘱咐，他想了想，硬是把两人的卷子抽了出来，冷声道：“即便这两人的文章没有大错，但也不至给个甲等。依我之见，丙末正合适。”

　　那考官猜不透陈大人为何如此坚持同两个考生为难，但转念想了想，就把拟好的名单抽出来，直接提了自己家族两个位于丙等的子侄放到甲等，换下的两个自然就落了下来。

　　如此这般后，那考官笑着反问陈大人，“如此，陈大人可满意？”

　　陈大人见此，死死皱了眉头，到嘴的肥肉居然被人家抢去了，实在有些不甘心，而且这两人虽评为丙等，但仍于榜单上，不算完成所托，但若是嚷起来，就更得不偿失了，最后只能冷哼两声算是妥协，一切都是天意，他尽力了。

　　那考官得意的翘了胡子，亲自动手又撰写了一遍名单，忙完这些天色也大亮了，很快就有太监来取走名单，久病的皇帝勉强坐在龙椅上，问了几句就下令发了榜单。

　　连强和家安几乎是夜半就跑到贡院外的围墙下候着，史先生假装淡定的带着两个弟子坐在堂屋里喝茶闲谈，只不过时常望着门外走神，偶尔又被茶水烫得直抽冷气，连君轩和杨诚倒是比史先生好一些。

　　先前那般辛苦考过来，两人自觉已经尽了全力，成与不成都是问心无愧，大不了下次再考就是了，但若是能一次就中举自然最好不过了。不过其余几位先生和学子们却没有他们的定力，早早就跑去贡院门外等放榜。

　　就这样一直等到日上三竿，家安才跌跌撞撞跑回来。这小子兴奋得满脸通红，身上都是残雪，显然一路上没少摔跟头，“少爷，中了，中了！”

　　不等连君轩起身，史先生已是一个箭步冲了出去，抓住家安就用力摇晃，嚷道：“到底谁中了？中了几个？”

　　家安被晃得头晕眼花，好不容易缓过一口气就扯了脖子喊道：“都中了，杨少爷和少爷都中了！”

　　“真中了，中了！”史先生欢喜的一把松开家安就背了手满地走，连君轩和杨诚也是兴奋的拍手庆贺。

　　杨柳儿更是直接抱住两人蹦跳欢呼，“哈哈，二哥是举人了，连大哥也是举人了！太好了，太好了！”

　　早就等在院子外的护卫、厨娘和花匠门房一听到动静，也纷纷跑进来磕头道喜，杨柳儿从怀里摸出早就准备好的赏封，连同家安，每人都发了一个。

　　众人还没热闹完，朝廷报喜的小吏也到了门前，别院大门全都敞开，迎了小吏进来，杨诚和连君轩接了各自的红贴，杨柳儿在一旁递上大大的赏封，乐得小吏满嘴喜话，末了又赶紧回去准备给下一家报喜，这可是“收获”的好时节，要几年才能遇到一次啊。

　　待关了大门，重新回到堂屋，连君轩和杨诚都诚心跪倒，叩谢史先生的教导之恩。

　　史先生看着两个弟子成才也是感慨万千。他早年因为脾气耿直、仕途不顺，这才落在书院里，没想到老了居然收了两个好弟子。不说杨诚是个端方君子，就是连君轩也没有那般纨裤习气，如今更是高中举人，以后仕途平顺，做官牧民一方，他也是老怀大慰啊。

　　“起来吧，今日高中也是你们的辛劳所得。但也要戒骄戒躁，三日后的殿试不可轻忽。”

　　“是，谢先生提点。”杨诚和连君轩恭敬应下起身。

　　杨柳儿欢欢喜喜的张罗着准备酒席，史先生这会也想起其余几位先生和学子了，刚要让人去问，不想就有护卫来禀报说人回来了。

　　史先生赶紧带了杨诚和连君轩把人迎了过来，许是也沾了这场大雪的便宜，一同从甘沛赶来的学子里也有两个高中了，这般算起来，此行就有四人中举，别说放在小小的甘沛县，就是整个甘陇也是件大喜事。即便那些没中举的秀才们有些失望，但多少还有份心胸，纷纷恭喜几位同窗，几位先生更是羡慕的扯了史先生，直要他请喝酒。

　　杨柳儿早就安排下去了，左右连老爷子给的银子还剩下许多，慷他人之慨，这事太容易做了。因此酒席很快就摆了上来，不论欢喜狂饮还是借酒消愁，总之酒桌上推杯换盏，热闹极了。

　　杨柳儿看了一会，见没有大事，交代了家安几句后就跑回厢房列单子。眼见没几日就要衣锦还乡了，皇都这里的好东西该采买的就要准备了。

　　魏家虽然答应晚些成亲，但二哥一中举，杨家的门槛怕是又要被媒人踩塌了，当中万一有二哥中意的姑娘，总不能缺了下聘的聘礼吧？小地方的百姓，对于住了皇帝的都城从骨子里有种敬畏，同样的首饰，哪怕成色还要差几分，但只要添上一句“皇都里采买回来的”，定然就会身价倍增，哄得女方欢喜，自觉颜面十足。