青楼酒肆，歌舞升平，灯红酒绿一片糜烂，多少豪客一掷千金，却不知大难就要来临。

　　“王爷，大旱之后真有大涝吗？”一直守在门边，面色清冷的清风难得露出一抹忧色，两眉间郁结成山。

　　顿了顿，他冷眉低笑。

　　“也许吧！若你还有亲友住在南方，赶在这日子前把他们接出来，宁可多此一举也不要抱憾终身，有些事若不去做就来不及了，人不会有第二次重来的机会。”

　　重来的机会……

　　陆定渊低低的笑了，笑中有一抹苦涩和……泪光。

　　“哎呀！你这丫头是怎么做的，手真巧，三两下就翻出一个花样，看得本宫两眼都花了……不行，不行，老了，不中用了，也就你们这些孩子才有精力倒腾，本宫累出一身汗了，要歇歇……”

　　番红花、果子狸、小白兔、打瞌睡的小胖猫、站着敲花鼓的鲤鱼精、大耳朵的小猪……琳琅满目湖缎缝制的玩偶，花有花形，鱼有鱼样，小猪小狗满地爬，四只脚的站，两条腿的坐。

　　仿造海外来的绒布娃娃，自个裁剪再绣上精巧丝线，墨香染绣出眼睛，银丝卷是鼻子，剥细的赤金丝线是粼粼发亮的鱼鳞，毛茸茸的兔耳朵用的是雪蚕吐的丝，一根一根刮出毛绒。

　　所不同的是外地的商人在布娃娃里塞的是棉花、软软膨膨的，一压就沉下去，而周盈瑞采用的是香料，一样柔软好揉却不易变形，不论抱多久都有一股清雅的香味。

　　“不准喊累，母妃还像花一般的年轻美丽，你看你的十指修长柔美，白嫩嫩的比我还好看，我才是笨手笨脚，连朵花也捏不好。”真丧气，明明别人指尖一翻就成朵，她捏来捏去还是一坨看不出形状的碎花布。

　　提议做绢花的陆明贞也是第一个放弃的，她看好姐妹头上簪的头花和真的没两样，知晓是亲手扎的，一时兴起也要扎两朵，好一显她也有精巧的好手艺。

　　只是有些事要靠天分，不是想做就一定做得到，在被针扎到手三次后，她恨恨地甩下剪成碎布的细绢，发誓再也不自找苦吃。

　　“知道自个儿笨还不用心，你瞧瑞丫头那双手多灵巧呀！能缝、能绣，还会调香，本宫闻了她送来的熏香后，这几日好睡得很，一沾床就迷迷糊糊的睡着了，隔日醒来精神特别好。”往年因失眠引起的头疼也减轻了不少。

　　“不许赞她、不许赞她，她是我发现的，母妃要称赞女儿聪慧有眼力，从皇兄府里捡到个宝。”陆明贞骄傲的仰起线条优美的玉颚，得意洋洋的自夸。

　　无惊人美貌的谨妃笑笑地以纤白食指戳向女儿额头。“这不要脸的性子是跟谁学的，本宫怎么生出个脸皮厚的，要不是宫里只有你一位公主，本宫都要怀疑抱错孩儿了，你是哪里来的小妖精。”

　　在后宫里，美丽有心计的女子才有机会活得很好，像谨妃这般只能算寻常姿色的，照理不该怎么得宠。

　　幸好本身的个性八面玲珑，和谁都处得来，也不会去得罪人，跟皇后更是亲近，加上娘家父兄有出息，皆是国家栋梁，她竟稳居四妃之首，被皇上视为解语花。

　　“谁是小妖精，母妃乱说，父皇明明说我是他的心肝宝贝儿，一日不见我就心肝犯疼……”

　　忽地一声噗哧笑声，说得眉飞色舞的陆明贞雪颜顿然一皱，娇蛮地一嗔目，骂道——

　　“笑，再给我笑，好你个周小瑞，当着母妃的面也敢取笑我，你吃了熊心豹子胆呀！我……我让你笑不出来……”

　　她要报复，堂堂公主怎能任人笑话。她举起双手，朝周盈瑞袭去。

　　“啊！咯咯咯……我错了，我认错了还不行，公主……咯咯……别再搔我痒了，停……好公主，咯……姑奶奶……我怕了你……”

　　周盈瑞边笑边闪避公主毫不客气的“招呼”，她越笑越大声，笑声清悦动人，整座寝宫布满令人愉悦的欢笑声，连一向端敬秀雅的谨妃也忍不住以绢帕捂着嘴笑。

　　笑睨着两个孩子追逐嬉闹，谨妃笑得眼泪都流出来了，不时以帕子按按眼角，化去渗出的泪花。

　　但是笑着笑着，心里难免感慨，曾几何时她也有道样的无忧岁月，爹娘宠着、兄长惯着，她撒泼闹脾气也有人哄着，家里人只当她是宝贝，舍不得她受一丝委屈，有好吃的、好玩的全往她面前搁。

　　公主是她肚子里滑出来的一块肉，那娇蛮的性子她还不清楚吗？行事乖张容易得罪人，说话太直又缺心眼，老是以为别人唯唯喏喏的恭敬便是对她好，被人算计了还乐呵呵地把人当好姐妹看待，什么心里话全无遮无掩地一古脑说了，让人拿捏住把柄。

　　原来她是看不起四儿这新纳的侧妃，觉得既懦弱又安静得不像话，畏畏缩缩地像见不得人似，凡事依赖着嫡母、嫡姐没主见。

　　不管是正妃或侧妃，凡是做皇家儿媳的，多少得有担当，不说要有心机，起码要有能力自保，别想靠这靠那的扯四儿后腿，皇宫是吃人的地方，那些个龙子凤孙绝非吃素的善荏，一不小心就成了人家的盘中飧。

　　不过多相处了几次下来，她不得不承认是自己看走眼了，当初的懦弱是隐忍，审势度时不做出头鸟，先把自己的位置坐稳了才敢露出真性情，而畏首畏尾是本分的不抢王妃锋头，毕竟身为侧妃仍得尊长敬正，若是恃宠而骄反落下乘。

　　人家是丈母娘看女婿越看越满意，她是看这瑞丫头越觉得她是知进退、明事理，懂事又谦虚的好孩子，能真心对待公主的有几人，是不是发自内心的良善她一眼就能看得出来。

　　倒是那个王妃就有点令人不喜了，看似端方有礼脾性好，眉目含笑像个菩萨似的人儿，可是那不经意流露的眼神一看就是个不安分的、心术不正又善于借刀杀人，没点小手段的人怕是应付不了，平吃了暗亏。

　　“不停，不停，要真怕了我才行，别口头求饶，一回头又笑我孩子气，把我气个七窍生烟。”陆明贞不停手的搔人胳肢窝，看人笑得前翻后仰，她自己也开心得直咧嘴。

　　“真怕，真怕了，公主英明神武，力拔山河，一肩能顶九个鼎，小女子身娇体弱，弱不胜衣，哪能不怕公主，真是怕了，好怕好怕，怕死了……”她故意抖了两抖，好似小猴遇到虎，不惊也腿软。

　　“你还有心剌我两句，哪是怕了，什么英明神武，力拔山河，我又不带兵，你当我是六皇兄只会闷头打仗呀！我看不让你笑到没气你不会乖，你根本是个坏的。”

　　被公主追得无处可躲，还有宫女帮着挡人，势不如人的周盈瑞只好开口求饶，“真怕了你，公主，我自罚给你绣十二条香巾，以十二生肖为图样，让你连拭的汗都是香的。”

　　“香巾？”她一听，两眼发亮。

　　“一绣小老鼠偷灯油，二绣懒牛翻身，三绣河东狮吼，四绣咧嘴兔，五绣小龙簪牡丹，六绣双蛇抢珠，七绣马儿抽水烟，八绣……”她还没说完，就听见有人捂嘴轻笑声。

　　一见谨妃笑得眼角有泪花了，后知后觉的陆明贞才觉出一丝不对味，她将周盈瑞念过的绣花图样重新回味一遍，顿时气恼得想打人。

　　“你说谁河东狮吼，十二生肖排名三是老虎，哪来的狮子，母妃，她欺负人，你打她手心。”

　　周盈瑞也有点皮的一眨眼，高举起莹白双手。“把手打肿了就不能帮公主做香巾、香帕，唉！我委屈点，用包子手缝缝补补，若做丑了，盼公主别介意，实是心有余而力不足。”

　　“你……哼！母妃，你瞧瞧她，才三天不打就学会了威胁人，咱们不打她手板了，改敲她大腿肉，让她站着给本公主绣香巾。”陆明贞嘟着嘴找谨妃撒娇，弯弯月眉都竖起来了。

　　“公主好狠的心，妾身可怜又无辜的脚……”周盈瑞自怨自怜的喃喃自语，清婉的嗓音不轻不重的让周遭的人全听清了，一个个捂着嘴巴窃笑，暗道她真逗。

　　“又阴我，又阴我，周小瑞你真是个小人，我哪里心狠了，还不是被你吃得死死地，我才是要喊冤的人好不好。”陆明资气着气着又笑了，挽起好姐妹的手啐她一口没良心的。

　　她是十足的孩子心性，说风就是雨，个性直率，不需对她耍心机，只要对她好她就感受得到，热呼呼地掏心掏肺。

　　“你喊冤，那被你欺负过的名门小姐、世家公子岂不是冤死了，瑞丫头呀！是本宫对不住你，没能把公主教好，往后得劳烦你多费心了。”

　　谨妃揶揄心直口快的公主，她不求公主行不摇裙、笑不露齿，只盼能让她少操心点，平平顺顺地找个好驸马生儿育女，夫妻举案齐眉。

　　“是的，儿媳谨遵娘娘的教导，定会帮着娘娘盯住公主，不让她当街策马，扬鞭伤人，无法无天的胡作非为。”她说得一本正经。

　　“当街策马，扬鞭伤人？”笑容变淡的谨妃一睨脸色涨红的公主，眼底的笑意渐渐凝结。

　　“周小瑞，你出卖我——”陆明贞气得大吼。

　　周盈瑞一脸无知的眨眨脸。“难道公主没做过？”

　　她这般作态真把陆明贞气出泪了，指着她鼻头大骂，“你……你们都欺负人，我不过是好玩厘，又没真的伤到人。”

　　“此话差矣！对公主来说是好玩，但在黎民百姓眼里是灾祸，万一有人被马踏伤，更攸关性命，公主如今有皇上、娘娘护着，自是能肆无忌惮的逞一时之快，可若一朝为人妻、为人母呢！公主的夫家能毫无怨言，由着你率性而为……”

　　“你……”谨妃却捏了捏她手心，让她安静地听下去。

　　从未被这般教训，陆明贞就要开口反驳。

　　“人无千日好，花无百日红，拿我来说吧！我的生母夏姨娘在周府是个毫无地位可言的小妾，上有嫡妻打压，下有姨娘、通房欺凌她势弱，多有侮辱，可是她为什么要忍受这些罪呢！因为有了我。

　　“不论是不是被叫声亲娘，孩子都是肚子里掉下的一块肉，她为了我的安危忍气吞声，为了我的将来受无数白眼，为人父母者可以豁出一切为儿女拚命，而公主你……说句不敬的话，人真的万寿无疆吗？若有一天你失去了依靠，你今日的种种小脾性便成了明日的大恶行，人家想往你身上泼污水你绝对逃不掉。”

　　陆明贞咬着下唇，眼眶泛红。

　　“……说得真好，肯对你说真话的人才是真心对你好的人，贞儿，你要能判断是非，牢记在心，一味吹捧你的只是想藉由公主名头得到好处，记得母妃说过的‘捧杀’吗？”日子过得真快，她都忘了贞儿快十六了，是到了该说亲的年岁，为人媳的道理她还未教给她。

　　“嗯！”她点头。

　　谨妃笑着一手拉一个，拉起周盈瑞和女儿的手。“瑞儿，你是个好孩子，多提点公主，她性子直，人不坏，虽然有点娇蛮，不过还分辨得出是非，你多念她两句她就懂了。”

　　“娘娘，你折煞儿媳了，公主这性子很好，恩怨分明，她是嘴巴坏，心地善良，旁人说她脾气大，儿媳看她是傻大姐，和她在一起，儿媳吃得也香，不怕茶不是茶，汤不是汤。”明面上的刀光剑影何惧之有，就怕暗箭难防。

　　茶不是茶，汤不是汤……谨妃目光一闪，了然她话中之意，在宫中待久了，岂会不知那些下作手法。

　　“你说谁是傻大姐，说我嘴巴坏，我拧你小嘴儿，看你还坏不坏……”香的都被她说成臭的，太坏心了。

　　陆明贞又嗔又恼的追着周盈瑞，要掐她腮帮子，眼看着就要逮到人，准备大肆的蹂躏一番，不料一只男人的大手横空而出，她下手不轻地一掐，疼的反而是她。

　　“谁说她心地善良了，分明是个没长大的疯丫头得派人日夜盯着。”明真都及笄了还这么不懂事，瞎胡闹，日后该怎么做好人家的妻子。

　　“四皇兄……”头一缩，讪讪一唤。

　　长臂一揽，将自己的女人搂入怀里，陆定渊佯怒地一点妹妹鼻头。“都不小了还调皮。”

　　她没好气地用鼻子顶开他的手。“就是不小了才要有赤子之心，谁像你少年老成，十二、三岁就顶着一张生人回避的臭脸，周小瑞没被你吓跑是她人好、胆子大。”

　　“你的意思是指皇兄的为人差喽！”他抡起拳头，朝空轻挥了两下。

　　“知道就好，四皇兄只比六皇兄那根木头好一点点……啊！不要揉我的头，你揉痛我了，莽夫、粗手粗脚……母妃，你快救我，四皇兄要谋害我的头发……”

　　兄妹间的玩闹，谨妃看得欣慰一笑。“老四，这瑞丫头母妃看了很喜欢，想留她在宫里住几天。”

　　“不行，有明贞这疯丫头在，她尽会折腾人，说不定过两日我来接人只看见一件衣服飘过来，人瘦得只剩下一把骨头。”他不信任的一瞥，把爆竹似的陆明贞气得直跳脚。

　　“你胡说，你胡说，我才不会，我跟周小瑞好得很……”四皇兄真讨厌、造谣生事、挑拨她和周小瑞的好感情。

　　“叫皇嫂。”陆定渊一记栗爆往她脑门轻敲。陆明贞气哼地一撇头，不理人。