一眨眼，眼看着燕翎就要及笄，远在他地的夏炽为了她特地赶回蓟州，岂料回到家中，她却不在。

　　「……姑娘近来天天都往外跑，骑着马说要到城郊外，咱们拦都拦不住。」常嬷嬷万般无奈地道。谁料想得到当年那个病弱体虚的小姑娘，一晃眼竟成了匹野马？

　　「谁跟着？」

　　「夏煊和夏炬都跟着。」常嬷嬷说着，对燕翎也头疼得很。「去年开始，姑娘开始愿意和城里的人往来，本来看着也觉得挺好，可是往来得多，姑娘就常常外出串门子，打马球，这一个月来也不知道怎么搞的，喜欢独自到郊外跑马，有时就连夏煊和夏炬都跟不上她，最终不知道她到底去哪，总是等到掌灯时分才回来。」

　　她说这话是给夏炽提点提点，既有意娶姑娘，就趁着及笄赶紧定下，否则她三天两头往外跑，就怕是心里有人了。

　　夏炽轻点头，正要回房时，常嬷嬷像是想到什么，赶忙道：「二爷，三爷来信了，信就搁在书房里。」

　　「知道了。」夏炽应了声，进到房里才差人去查查夏炬和夏煊跟着她去到何处。

　　趁这空档，他打开了信，一目十行看过，浓眉微微拢起，正思索着，听见外头通传声，不一会，夏炬进门，二话不说地跪下请罪。

　　「二爷，小的办事不力，还请二爷责罚。」夏炬满脸愧疚地道。

　　「起来说话。」夏炽说着，慢条斯理地把信收妥。

　　「二爷，今日姑娘外出，本是该我和夏煊一道跟着，可姑娘的骑术越发增进，小的已经跟不上，幸好夏煊还跟得上。」话到最后，他羞赧得恨不得挖个洞把自己给埋了算了。

　　想他从小学习各种武艺，不敢说是最出挑的，但输给一个才学骑马两三年的姑娘，他真的羞得无地自容。

　　夏炽微扬起眉，笑意轻浅，想了下才又问：「她近来与谁走得近？」

　　「姑娘其实与谁都走得不近，倒是和江布政使府上的二姑娘能聊上几句。」

　　「既是如此，她又怎会常到各家走动？」

　　「小的想，姑娘八成是在家中待得闷，所以才去赴宴，玩些游戏好比是投壶又或者是马球……姑娘的马球真的是一绝，不过玩了一会就上手，别说姑娘家了，怕是能赢过她的男子也不多。」

　　夏炽喻着笑意，再问：「近来呢？嬷嬷说她总是在掌灯时分才回来？」

　　说到这事，夏炬又觉得无脸见人了，只因他实在是被她甩开太多次。「姑娘都往城郊去，大约在十里亭附近就会把咱们甩开，几乎每次都跟不上，今天夏煊是硬拼着跟上，许是能探到消息。」

　　夏炽敛下长睫，思不透她刻意甩开他俩的用意，毕竟她也知道他让夏炬和夏煊跟着她……会刻意甩开，意味她藏着不让他俩知晓的事。

　　「可有男人接近她？」他突问。

　　「那就多了，简直多如过江之卿，前仆后继。」老实说，姑娘不是绝艳，胜在那双眼透着灵动味儿，尤其近来眼波流转犹如出鞘宝剑，再加上通身气势，有股教人不敢轻易靠近又忍不住想靠近的傲然气质。

　　「喔？谁？」

　　「这可说不完，大抵蓟州这一带官员公子，有哪个不想亲近姑娘的？」他猜，一方面是姑娘那股气质吸引人，一方面是姑娘身为二爷义妹的身分更吸引人。

　　二爷两年前因能州一案升官，接下蓟州提刑按察使兼兵备道副使，已是正三品的官职，冲着这尊贵的身分，谁都会想借着姑娘靠近二爷，只可惜二爷升官后就更忙了，一年里待在蓟州的时间连一个月都不到。

　　「她允许旁人接近了？」

　　「那倒没有。」他必须说姑娘那张嘴是淬毒的，心不够大的根本不敢靠近，不过……

　　「朱参政家的公子倒是打死不退，像个地痞般老爱接近姑娘。」

　　「朱参政家的？」

　　「朱参政有两个儿子，声名狼藉得很。」

　　夏炽轻点着头，算是记下了。「下回见到，不需客气。」

　　「小的记下了。」想到能够修理那两个没长眼的家伙，夏炬就觉得期待得很，唯有如此，才能将他老被燕翎甩开十条街的憋闷发泄出来……「对了，七日前小的瞧见姑娘和卢参议家的公子走在一块说话。」

　　「说了什么？」

　　「姑娘不让咱们靠近，听不清是什么，一开始瞧姑娘横眉竖眼的，可后来就喜笑颜开了。」要不是想到被甩开十条街，他都忘了有这么一件事。「对了，就是那次开始，姑娘都不让咱们跟了。」

　　夏炽靠在椅背上，状似疲惫地闭上眼，长指则在椅把上轻敲着。

　　「卢公子在蓟州一带倒也是小有名气的才子，外貌颇出众，脾气看着也挺温和，不管姑娘怎么摆脸色，始终笑意不减，看起来……二爷，姑娘近来接二连三地把咱们甩开，该不会是跟他私下往来吧？」

　　他本是跟二爷说点卢公子的底细，谁知道一路说下来，却是越说越有谱，忍不住觉得自己说的就是事实。

　　夏炽缓缓张眼看着他，神色浅淡，默不作声。

　　夏炬被他看得头皮发麻，却搞不懂到底哪里说错了，只祈祷着夏煊赶紧把姑娘带回来。

　　进城的官道上有两匹马急驰，前头那一匹动若疾雷，让后头那匹怎么都拉不近彼此的距离。直到逼近城门时，后头那匹马加了把劲才勉强并驾。

　　「姑娘，要进城门了，不能再急驰，一个不小心会闹事的。」夏煊扬声道。

　　易珂撇嘴哼笑，声薄如刃。「谁害的？」竟敢缠着她害她办不了正事，成了背信之人又白忙了一个下午，这笔帐难算了。

　　夏煊真觉得自己委屈到了一个极致，都不知道该找谁喊冤了。

　　二爷要他看着姑娘，他当然得跟着，前两日被甩开已经很难跟二爷交代，今日不管怎样都非得跟上不可，谁知道姑娘却把帐算在他头上……又不是他害她迟了回城的时间。

　　他忍不住想，姑娘肯定是交上坏朋友，要不怎会一出门就想将他甩开？

　　得找个时间好好查个底，否则二爷那头他无法交代。

　　易珂懒得睬他，迳自策马进了城门，放缓了速度。

　　只是在经过市集时，远远就瞧见前方有人潮围着，其中之人不就是……她咂着嘴，刻意加快速度，高声喊着，「全都给我退开！」

　　前头的人潮吓得赶忙退开，就见一辆推车挡在路中，推车边有几个男子正拉扯着一位姑娘，姑娘身边还有个老汉护着，怎么看都是一桩当街强抢民女的戏码。

　　易珂哼笑了声，微勒紧了强绳，算好角度，让马儿步子往旁偏移了些，作势要踩在那几个男子身上，吓得几个男人有的跌坐在地，有的则退上几步，现场惊呼声四起。

　　后头赶来的夏煊不禁搞着脸痛吟了声，无奈地叹了口气。

　　「燕姑娘，原来是你啊。」

　　就在易珂拉住马时，前头退了几步中的男人便朝她这儿走来，堆得满脸讨好的猥琐笑意。她随即笑眯眼，想也没想抽了马鞭过去，那人没料到这突来一鞭，当场被打中腰间，痛得在地上打滚。

　　「喂，你竟敢当众行凶，眼里还有王法吗？」有个男人冲向前怒声质问着。

　　回应他的是易珂毫不客气的一鞭，这次直接打在鼻梁上，喷出了鼻血，险些吓晕了这个男人。

　　夏煊见状赶紧跳下马，想先将她劝回家，自己再留下善后，却听她佯傻道：「原来当众行凶不行？那么敢问你俩当街强抢民女，行是不行？」

　　话落，她跃下马，几步就走到两个男人面前，两个男人吓得只想逃离现场，却被她挡住了去路，马鞭扬到眼前，眼见似乎要落下，却中途拐了弯，疾如闪电般地打向护在主子身边的小厮腰间，顿时掉出了一个个的荷包。

　　她弯腰捡起，在手中掂了掂，笑问：「两位，咱们不如上官府说说，这些银钱到底是打哪来的，瞧瞧到底是谁目无王法，又是谁当众行凶？」

　　这两个家伙天天招摇过市，忙着收保护费，她都快搞不清楚他们是官家子弟还是哪座山头的山贼头子了。

　　「笑话，咱们财大气粗，出门银钱不过多带了些，这也犯法了？」那还喷着鼻血的男人硬着头皮杠上她。

　　易珂倒也不恼，打开了荷包，里头装的都是碎银，甚至是铜钱，她凑近嗅闻，笑眯眼道：「原来财大气粗的公子哥儿出门，带的都是染着菜味肉味的碎银跟铜钱，真教我长见识了。」

　　「我……」

　　「一个是参政家的公子，一个是都事家的公子，竟然当街要贩子给保护费，这城里的巡役更视而不见，两位的父亲也充耳不闻，你们说，这事要是传回京城，会怎么办呢？」易珂似笑非笑地问着。

　　两人闻言，神色紧张了起来。

　　几天前京城传来消息，说是皇上驾崩了，两岁的皇子登基，由睿亲王和肃王摄政，首辅夏烨为帝师……夏烨正是夏炽的兄长，如今正权倾一方，要是他们这点事传进京里，他们还能活吗？

　　「若照你这么说，你的义兄身为提刑按察使也有错，也该罚！」男人不死心地喊道，如果她当真不让他们活，大不了再拖个垫背的，大伙一起死。

　　「你这话可就好笑了，我兄长又不只是个提刑按察使，他还兼了兵备道副使，一天到晚在西北巡视军防、稽核官员，一年待在蓟州的时间不到一个月，怎会知道你们的恶行？不过你们等着，我兄长今日回来，一会我就告诉他。」

　　易珂笑得很坏很恶意，话到最后才想起夏炽回来了她竟还耗在这里，不由一把火又升了起来。

　　她干脆拿高手中的荷包，对着围观的一些贩子喊道：「他们刚刚和你们收了多少，你们自个儿取回。」话落，她将荷包往空中一抛，转身就回到马背上，压根不管身后一群人正奋力抢荷包。

　　「姑娘既要行善，就该将事处置好，怎好让他们抢成一团……那两位公子还躺在地上，这下子不是要被踩残了吗？」夏煊走到马边，语重心长地劝说，「而且姑娘的名声也会受影响的。」

　　两年前家中遭袭时，姑娘的指挥若定，沉着冷静，他至今还记忆犹新，可近来的她……

　　像是故意要把事闹大似的。虽说他也看这两位公子极不顺眼，但可以趁着月黑风高之时再把人绑到后山处置，如此光明正大地整人……打算不要名声了？况且明明是在帮人，不是吗？

　　易珂一脸好笑，居高临下地睨着他。「谁说我行善来着？我就是瞧那两个家伙不顺眼罢了，踩残他们刚好而已。」长得那副人嫌狗不理的癞虾蟆样，当街强抢民女的地痞之流，也敢靠近她……没多抽两鞭已经是她修养好了。

　　至于她的名声……对她而言还真不重要，要是能因此吓走一票想借她攀附阿炽的人，那才是最重要的。

　　夏煊张了张嘴，已经不知道还能说什么了。

　　「对了，给我五两银子。」她说的同时，已经朝他伸出手。

　　「姑娘要做什么？」问归问，他已经自动自发地掏荷包了。

　　「你问题真多，没人教你别过问主子的事吗？」

　　问题是，你又不是我主子！夏煊心里想得慷慨激昂，实际上却是弱弱地掏出十两银子。「只有十两的银子。」

　　「都行。」易珂接过手，随即策马往前两步，直接抛给了一旁的老汉和姑娘家。两人错愕抬眼，她却已经台风而去。

　　夏煊见状，双手一摊。

　　瞧，明明就是个好姑娘，可最近怎么老朝他撒火？肯定交到坏朋友了！

　　易珂策马回家，才进门，就听见下人告知二爷回来，她连忙加快脚步，却一直乖乖遵守约定，快走，不跑。

　　好不容易到了书房，她摆了摆手，省下外头的人通传，直接踏了进去，却见他坐在案前垂眼不知道想些什么。

　　「哥哥，谁惹你生气了？」她偏着头问着。

　　虽说他神情极淡，不形于色，可她认识他多久了，哪里会不知道他心里正窝火？

　　夏炽缓缓抬眼，语气淡而无味地道：「知道回来了？」

　　易珂秀丽的眸子微转了下，拉了把椅子在他身边坐下，问：「我惹你生气了？」这两年来，虽然他没再提过要娶她为妻但她自动自发地严守男女大防。

　　「没有。」他睨了眼，声音淡淡。

　　「那会是谁？」她不解地问。

　　她所认识的夏炽本来就是个好脾气、甚少动怒的人，这些年虽是聚少离多，但他的性子早就定了，一直是她认识的那个样子，这些年他动气的次数，一只手都数得完。

　　记得他上回动气，还是因为知府的儿子调戏她呢。

　　咦……还是说，他已经知道朱参政的那个笨儿子一再骚扰她？要不要跟他说，她刚刚已经教训过他了？

　　忖着，察觉视线，她抬眼望去，见他一双如海水般深沉的眸同样注视着自己，两人就这样对视着，直到她有些不自在地先移开眼。

　　她的脸有些烫，不禁伸手掳着风。

　　这孩子长大了呢，和她以往想像的一样，当他长成一个顶天立地的男儿郎时，肯定会迷死一票姑娘家，瞧瞧他，每当他上街就有姑娘家朝他丢手绢还唱曲儿呢，也亏得他能视若无睹，当那票姑娘家是死的。

　　也因此她越发担心他，才不得已开始物色一些姑娘家，先替他掌掌眼，瞧瞧有没有适合的。

　　然而蓟州城的美人少，善良的美人更少，一个个都工于心计，千方百计想得到他的青睐，只要有机会肯定直接爬上他的床。

　　温良谦恭的大家闺秀到底要上哪找？真是愁死她了。

　　「最近都上哪了？」

　　易珂侧眼望去，不知道该不该将那件事告诉他，其实就算不说也肯定瞒不了太久，可如果要说，她不知道该怎么说较妥当，让她再想想……

　　「也没上哪，到郊外跑马，透口气。」最终，她如是道。

　　「在这儿可有交到知心好友？」

　　虽不懂他怎会突来一问，她还是不假思索地道：「没有。」

　　「可有心上人？」

　　易珂蓦地瞪大眼。「你问这话是什么意思？」他这思绪也跳得太快了，她全然跟不上。

　　他想迎娶她，又问她有没有心上人，为什么她有一种被质疑而令人恼怒的感觉？彷佛她红杏出墙似的。

　　「再过几天，你就要及笄了。」

　　「……那又怎样？」她警戒地问着。

　　不会强要她嫁吧？他不是这般强硬性子的人呀。

　　夏炽收回目光，低声道：「下个月要回京，我怕你要是有了心上人，会与他分隔两地。」