「彩云……妳要去哪里？彩云……不要……别离开我……彩云……彩……」
夜半时分，赵府一片幽暗，四下寂静，只几许虫鸣的唧叫声。忽地，「去云轩」中传出一声惊叫，赵子昂满额大汗，蓦然惊起。
「二爷！」从云的声音隔着门响起。
「我没事，退下。」
睡在外床的应如意坐起来，揉着眼，一脸惺忪。
「给我水。」
外床旁摆了个小桌，上头摆了水跟水杯，方便赵子昂半夜醒转口渴时好伺候他喝水。
「水呢？」等了片刻，却不见动静。转头一看，房内虽然幽暗，借着窗外泄进的少许月光，隐隐可见应如意闭着双眼坐在那儿，一脸惺忪迷糊。
「水……唔，我想喝水……」根本未清醒。
赵子昂索性探身出去，自己取水。
「喂。」喊了应如意一声。
「唔……」应如意睡迷糊了，睁了睁眼，又闭上，人到魂未到，喃喃道：「我要喝水……」
「哪。」赵子昂大发慈悲，将水递给她。
应如意动一下，也只一下，根本还在梦游。赵子昂索性抓起她的手去拿水杯。可她拿不稳，他略松手，她的手便垂下去。
「这家伙。」赵子昂蹙眉，索性将水杯举到她嘴边，喂她喝了几口水。
杯里还剩了大半的水，他犹豫一下，仰头将剩下的水一口气喝光。
「哪。」他伸手递出空水杯。忽然想起，转头一瞧，果然，应如意已倒头睡去。
他就近将杯子搁在枕旁，几乎睁眼到天亮。
隔日清晨，他睁眼瞧见水杯，怔了一下，拿起水杯，若有所思把量着。一整日，他将自己关在「停云阁」里，几回应如意送饭送茶进去，他只望着她，若有所思。
当日夜里，到半夜他又呓语惊醒。应如意同样醒起揉眼，同样惺忪迷糊，神魂尚在梦游。
然后，他又喂她喝水，又将水杯剩下的水一仰而尽，依然睁眼难眠。床榻旁传来应如意平稳的呼息声，如庙里经声，竟有种定心的祥和感。赵子昂合上眼，听着应如意一吸一呼的呼息声，不知觉进入睡梦中。
如此过了数日，赵子昂夜半惊醒着的时刻越来越短，渐渐亦不再呓语，醒后也能够极快再入睡。
应如意浑然末觉，只觉得近日赵子昂总用种若有所思的目光瞧着她。赵子昂也肯放她出北院，在府里遛达，可还不许她随意出府便是。
这日，听得严仲卿带着新婚妻子一家回京，并带他们见过各大爷了，应如意心中几分不是滋味，独自蹲在园子里，有一搭没一搭拔着草。
「如意姑娘。」从云忽然走近。
「啊，云爷。」应如意不无意外，赶紧起身站起来。
「叫我从云就可以。」从云仍是那副无表情。「我只是来向姑娘道谢，多谢姑娘。不多打扰了。」
说完要说的话，便掉头走开。应如意一头雾水，连忙追上去。「等等，云——从云，你谢我什么？」
从云抿抿嘴，片刻方道：「多谢姑娘照料二爷。」
「啊，我也没做什么。」
从云不多言，对应如意颔首便侧身走开。
从云莫名其妙忽然向她道谢，应如意百思不解，也就懒得再费神多想。可简直百无聊赖，想什么没什么，坐着便想打盹。等她回过神，她发现她竟坐在园中的亭子内盹着了。
这日半夜，赵子昂如常醒起，探身要去取水时，水杯稳稳递到他手中。
「妳醒了？」才发现应如意居然清醒着，不无意外。
「醒了一会了。」
重新躺回床榻，房内黑寂一片。太静了，仿佛缺了什么，赵子昂睁着眼，迟迟难以入睡。
「睡了吗？」他开口。
「嗯。」声音虽低，听来却十分清楚。
「妳若还没睡的话，说点什么吧。」
「唔。」可一时不知要说什么。
「妳平时不是睡得很熟，今日怎么了？」觉得奇怪。
「呃，」说起有些难为情。「白天时打个盹，结果便这样了。」
「难怪我找不着妳，原来躲去打盹。」
「你找我有事？」不知她是否听岔，赵子昂说话声里竟似夹了一丝笑意。
「没事就不能找妳？」又一副「二爷」口气。「我问妳，妳究竟是何方人氏？打哪儿来的？」
怎么突然又问起这个？应如意随口道：「我跟你说我是西天天女下凡，你又不信。」
「妳以为我是三岁小孩？给我好好回答。」
「是是。我远从外地上京投亲，没其它本事谋生，便托人介绍进赵府。」
「妳的家乡离京多远？」
「很远很远。」
「『很远』是多远？」这家伙！跟他说话也敢如此蒙混。
「这……有好几百哩路吧。」几百哩路应该算很远了吧。
总算，赵子昂没再追问。另问道：「妳家里还有些什么人？」
「没了，只有我。」
赵子昂顿一下。「那么，妳是无亲无依，孑然一身喽？」
「差不多吧。」
「什么叫『差不多』？」无法不令他皱眉。
「就是……嗯，对，没错。」老家只有她老爸，但有他自己另外又娶的家，反正也不知她死活。
「谁教妳读书识字算帐的？」
他今日怎么着了？问题那么多。应如意随口扯道：
「那个……我们村里有名落魄书生，是他教我的。」
乡下庄稼女，运气好遇着免费夫子，懂点文墨，可教养欠修，难怪她不懂严守男女之防，毫不知避讳。
「我想妳大概没读过『女诫』吧？哼，随便便与陌生汉子交谈，甚至肌肤相触！」那声哼，竟带有一丝不是滋味。
「这并没什么大不了，在我们那儿——」蓦然止住。
「你们那儿怎么了？」
「没什么。」
「说！」
不说的话，他不会罢休。应如意没好气，道：「是是，奴婢遵命。在我们那儿，男女老少之间来往平常，不过分讲求礼数，像那种『男女不可同席』的规矩是没的。若因故不当心碰触到陌生汉子也没什么，死不了人的。」
「那么，是人人可随意相触？」黑暗中瞧不清他表情，但应如意可想赵子昂皱眉的模样。
「也不是。你总不会去碰你讨厌不喜的人是吧？二爷。」
若是如此……那冷绷的声音略柔起来。「妳给我听好，我不管妳那穷乡僻壤的习俗为何，在赵府里，妳就得给我规矩一点，不许妳随便碰触那些家丁、奴仆或陌生汉子，听懂没有？」
「是是，奴婢遵命。」
又来了。那声「奴婢」又让他份外觉得刺耳。赵子昂又命令道：「以后不许妳开口闭口便称『奴婢』。妳以为我不晓得妳心里在想什么？」
是是，他什么都知道。
「是是，奴——欸，我是说小的明白了。二爷天纵英明，自然明察秋毫。」
「少油嘴滑舌，也少给我装得一副恭顺的模样，妳心里在想什么，我一清二楚。」
「我哪里油嘴滑舌了。」应如意叫屈。「我这不过是『识时务为俊杰』，『好汉不吃眼前亏』。」
这家伙！赵子昂哼一声道：「总之，妳给我好好守规矩，不许随便乱碰触他人。」
「是是。不过，呃……连二爷也不许碰吗？」
问得赵子昂忽地一怔，沉下脸道：「好了，夜深了，快睡吧，别一直说个不停。」
明明两个人在说话，又变成她「说个不停」。他是爷，她是下人，千错万错皆是她这个不知好歹的下人的错！
应如意气呼呼倒头便睡，果然闭紧嘴巴不肯再开口，一夜无语。
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热。热。
没冷气且没电风扇，加上一身束缚，肩臂不能见天、腿不能见光，热得应如意简直头昏眼花、浑身无力，病佩佩的。她躲在房内阴凉处，窗子全打开，身上的衣服全脱掉，只剩下单衣，裤子撩得高高的，露出两大截白腿肚。
午气逼人，浑身觉得倦怠，可怎么也睡不了，只觉热，身子沉沉的，懒而无劲。
「妳——」那一副衣衫不整的模样，赵子昂进房撞见，不由得怔愕住。沉声喝道：「妳这模样，成何体统！」
应如意坐起来，懒声道：「我又不是没穿衣服，你别这么大惊小怪。」
姑娘家衣衫不整，歪躺斜倚在床——竟还说他大惊小怪。他不懂她心思在转些什么，看似随便，可总有她的道理——应该说是歪理。
「少废话，快点起来。」
「是是。」可行动迟缓，无精打采。
赵子昂不禁蹙眉，走近身，这才发现她一脸无神、目光无采，神态恹恹的，站都站不稳，摇摇晃晃的。
「妳怎么了？病了吗？」问声稍急了一下。
「我也不晓得，就觉得好热，浑身无力，提不起劲。」
「过来。」瞧她这模样，赵子昂猜想约莫是热邪，中暑了，热气积在体内，无法抒解。
他让她盘腿坐着，稍稍使力，在她肩颈背各处揉按一阵。应如意迭声叫痛，赵子昂不理她，手劲不减，片刻，她觉得舒适不已，无力倦怠感减轻许多，身子一下子轻起来。
「啊，好舒服……」应如意不禁喃喃出口。
赵子昂又揉按了一阵才住手，盘腿在床，闭目调整呼息。片刻后睁开眼，却见应如意横躺在他身前，已沉沉睡去。
他注视她睡容一会，静静不出声。她仍只着单衣，凌乱不整，裤脚仍撩得高高，赤着脚。
「这家伙……」令他不由得又蹙眉，同时，不禁疑惑，她如此，双足不觉得凉吗？
这么想，自然便伸手握住她的足踝。她是他的侍婢，他对她如此做，原也没什么。听着她平稳的呼息声，他觉得躁动的心神慢慢安定下来，和衣躺在应如意身旁，合上眼，渐渐感到睡意侵袭。
轩外一阵吵嚷，有家丁欲见二爷，正说道：「我有要事禀告二爷。」
看守的家丁不让进，回道：「二爷有交代，不何人打扰，你有什么事，晚点再说。」
「可是……」
「别可是了，二爷都那么交代了，谁有那好胆子不听。我看这么着吧，你若真有什么急事，不如先去找大爷。」
「可就是大爷让我过来禀告二爷的。」
这可麻烦了，家丁搔搔脑袋，出主意道：「要不，你就照实禀告大爷，看大爷怎么说吧。二爷这里，我真是没法作主的，要惹二爷生气，谁都担不起。」
那家丁只得去了，偏不巧大爷出府去，便不了了之。
赵子昂在轩内隐隐听到吵嚷声，但他没动，仍然合着眼，贪着此刻房内那种安定的宁静祥和。
再次睁眼，已是掌灯时分。应如意也醒来，满身是汗，抱怨道：「二爷，你的床又大又软又舒适，偏偏不睡，跟我挤这个小床，害我腰酸背疼。」精神有劲，活力十足。
「既然会抱怨，我看是没事了。」赵子昂起身。也是一身汗。「快收拾收拾，随我到『清池』。」他需要净身。
「做什么？」
「当然是伺候我淋浴净身。」这还用问。可他竟耐着性子回道。
「可是，二爷……」伺候他沐浴？那不是……岂不是……脸儿竟一臊。「二爷你不是说『男女授受不亲』吗？伺候二爷沭浴，那我还嫁得出去吗？」她不过穿个单衣、露出脚丫，他就大惊小怪，现在竟要她伺候他沐浴，真不知是保守抑或大胆。这「石器时代」便是这样，处处自相矛盾，礼多成虚伪。可她若多嘴，一定又惹恼他。
「少啰嗦。」果然。「妳是我的人，我说什么，妳就做什么。」
「我不过签了一年契而已，什么时候变成你的人了……」应如意忍不住嘀咕。
赵子昂瞪眼、臭着脸，竟伸出指捏住她双唇，不让她再开口。
尽管瞪眼又臭着脸，可冷冰冰的赵子昂，竟也多了冷肃以外的表情。应如意是不知不觉，只道他老是没好脸色。
「清池」四周高挂数盏灯火，烛光掩映，添得几分僻静之感，与临近的「玉池」相辉映。赵子昂遣开所有丫头，自顾走了进去。应如意则空楞着站在那里。
「还不快过来替我宽衣。」他二爷很理所当然地差遣使唤。
伺候人沐浴这回事还是头一遭，不免笨手笨脚，挨了赵子昂几次白眼。应如意心里不禁嘀咕不满。她贪凉穿单衣卷裤脚便斥她「不成体统」，可使唤她替他宽衣便这么理所当然。
「行了，妳先到一旁吧。」仍剩件单衣时，赵子昂将应如意遣开到一旁，可也没让她出去。
应如意眼观鼻，鼻观心，不时偷觎上一眼，双眸精灿，流光溢转，贼溜溜地。
心中大为赞叹。没想赵子昂身材竟那么好，简直……简直——她下意识吞口口水。宽肩窄臀，胸膛厚实，双腿长而直，体魄结实，无一丝赘肉，无论身形或体态，充满力感与锐气。
待赵子昂从池中而起，身周水珠飞溅，阳刚而威猛。应如意看呆了，双眼直勾勾盯着他瞧，眨也不眨。
「这呆着做什么？还不快过来替我更衣。」赵子昂低声一喝，喝醒她。
「是是。」应如意连忙过去。心头噗噗跳。
她果然是「好色之女」吧？老觉得赵子昂长得不怎么样，既说不上英俊，风采又称不上迷人，可这刻窥着他「胴体」，充满魄力与阳刚之气，一个不提防，竟觉得他魅力难挡、风采非凡，心头怦怦地跳个不停。
那结实的臂膀、偾张的肌肉……
「二爷，我可不可以碰碰你？」直箱i摸一摸啊。
挨赵子昂一个白眼。「我是怎么说的？不许妳随便与人碰触，妳忘了吗？」
「是是。可我只碰二爷也不行吗？」
又挨赵子昂一个白眼。他穿好衣服，临走之前，丢下话，道：「妳不必跟来了。一身汗臭味，难闻死了，快去洗净，净身后再回院去。」
啊？她还以为没指望了。眉开眼笑起来。「是是。」
如此也能眉开眼笑成那般？赵子昂板着脸孔，眉梢却不防松开，眸底竟有丝笑意。
随即一怔，呆楞住，望着仍然眉开眼笑的应如意，种种费思量，继而撇开脸，掉头而去。
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近午，烈日当头，京城大街上仍旧人来人往，并不因暑气逼人稍减一分热闹。一辆朴实的马车缓缓驶入闹街中，车帘掀开，一名丫头模样少女探出头望一下，回头道：
「小姐，已经到大街了，很快就会到了。」
马车中的小姐面容姣美，气质温婉娴静，蛾眉却紧锁，愁意淡扫，柔弱而忧伤。
「不知他可否还记得我……」喃喃低语着。
「小姐，妳就别想那么多了。老爷修书让小姐前来，还让小姐转交书信给赵爷，小姐不听也不行。既来之，则安之。更何况，赵爷不是覆信欢迎小姐吗？」丫头安慰。
「可是……」
「您就别再可是了，小姐。马上就要到了，您再担忧也无济于事，不如放宽心，好好会故人便是。您跟赵爷也许久未见了，对吧？」
已近三年了吧……小姐低眉不语，脸上依然带着忧伤。
马车一直到赵府门前才停下。里头立刻有人迎了出来。先前那名丫头先跳下马车，站稳了，立刻回身扶小姐下马车。
这时一对乡下人模样的母子走近赵府。小子年纪尚小，不过三四岁，指着马车道：「娘，妳瞧，好漂亮的马车。」
「嘘，别乱说话，豆仔。」
说话的是小红。她拉着豆仔，挨近赵府门前，堆满笑，对近处一名仆汉欠身讨好道：「这位大爷，请问这儿可是赵府，我想找位如意姑——」
「去去去！」没等她说完，仆汉便下耐烦地挥挥手，喝赶她道：「没看这会儿正忙着吗？快走开！这儿没妳要找的人。」而后赶紧跑上前，点头哈腰迎接从马车上下来的小姐。
小红被斥喝一顿，赶紧拉着豆仔避到一旁等着。一名老汉看不过，指点她，道：「现下正有贵客上门，府里正忙着，妳站在这里再久，也没人会理妳。要找人的话，往后门去，请人替妳传话，别再在这里傻等。」
「啊，多谢。」小红忙不迭道谢，拉着豆仔往后门去。
后门那里只有一名看守的家丁。小红过去堆了笑脸说明来意。那家丁让她等等，一等，怕不等了超过一炷香的时间，才见应如意急急跑来。
「小红！」应如意又惊又喜。那些该死的家伙，传个话传半天，好不容易总算传给她时，她才知道小红已等了半天。
没办法，她在赵府里地位低下，那些人不给她脸色给谁脸色。上欺下，下欺更下，更下再欺下下。不巧又碰上府里好似来了贵客，忙成一团，肯把话传给她，就算不错了。
「如意。」总算见着应如意，小红高兴地握住她的手。
「如意姐。」豆仔从小红身后冒出来。
「豆仔，你长高了耶。」应如意拍拍豆仔的头。才问道：「怎么有空进城来？」
「今儿个一早我挑了两担菜进城，送到城东钱大户府里，好不容易进城一趟，就想顺道过来看看妳。没耽误到妳吧？」
「没有，我闲得很。」应如意道：「别光是站在这儿说话了，进去再说。对了，你们用过午饭没有？」
「没有。」豆仔清脆答道：「我肚子好饿，如意姐。」
「豆仔！」小红斥了豆仔一声。
「正好，我也还没吃，肚子饿死了。」
把小红跟豆仔带进北院；那赵大二爷若是知晓了，一定又发脾气，斥责她。可应如意也管不了那么多，况且，赵大二爷现在大概在迎贵客，不会理这种小事。
「你们在这里稍微等着，我马上回来。」将他们安置在房里，一溜至厨房。
厨房正忙着，约莫为贵客准备午宴佳肴，几呎外便闻到香。应如意跟贼似，偷偷摸摸溜进厨房，趁乱摸了几个甜包子，一名丫头瞧着她眼生，喝道：
「妳是哪房的？怎么跑进来了？」
「我只是来瞧瞧派饭了没有。」应如意笑嘻嘻，若无其事地掖掖衣襟。
「快出去！没看正忙着。再等等，别在这里碍事。」丫头边斥喝边粗鲁地将地推出去。
「怎么？」听见吵嚷，管事的冯大婶回过头。
丫头指着应如意撇嘴道：「这不是这丫头，也不知是哪个院的，跟饿死鬼似，还偷溜进来。」
冯大婶一听，双手往腰上一叉瞪向应如意，就要开骂，岂料表情忽地丕变，竟而一松，堆起笑来。
「啊，原来是如意姑娘呀，怎么劳妳亲自跑到厨房里来。」转脸过去斥骂那名丫头。「妳丫头眼珠子长到哪儿去了，连如意姑娘都不识得！」
冯大婶态度骤然转变，未免太突然且莫名其妙，令应如意纳闷不已，满肚子疑惑。她小心道：「呃，不知得多久才会派饭？我肚子饿慌了，能不能先给我点东西垫垫肚子？」
「何必这么客气，如意姑娘想吃什么，尽管开口便是。」冯大婶一口应允。吩咐丫头们将那些为贵客准备的菜各拼一小碟给应如意。
回头又阿谀笑道：「以后如意姑娘若想吃什么，吩咐一声便是，我让人送到二爷院里去。」
冯大婶突然变得如此殷勤，应如意心中疑惑不已、纳闷不解。但「吃人嘴软，拿人手短」，当下便笑道：
「谢谢妳，冯大婶。」
「哪里。如意姑娘不必客气。」
一旁丫头及婆子同样纳闷不解。等应如意走后，说道：「不过是个小丫头，冯大婶何必对她那么巴结，另眼相待？」
冯大婶骂道：「妳们都瞎了眼，不知道她是二爷院里的吗？」
「那又怎么着？」先前那丫头不以为然。「二爷院里，那应如意不是惹了很多事，惹得二爷非常生气？上回还惹得二爷震怒，不是吗？府里上下都知道，二爷根本非常讨厌那丫头，允许她在北院，也不过是为了缓和三夫人与奶奶之间的争执。」
「妳们懂什么！」全是一群不长脑的！冯大婶翻个白眼，摇摇头。「二爷真要动怒，早撵出府去了，还会留到现在？说什么惹二爷震怒——你们几时见过二爷将丫头扛进府的？现在不也好好没事？二爷还让她用『玉池』，只让她伺浴——那池子只有三夫人跟奶奶能用，连春桃、冬梅姑娘都没份呢！这表示什么，妳们自个儿想想。」
「妳是说……」众人我看你你看我的。
「那丫头比妳们有造化多了。搞不好哪日妳们都要改口唤她一声『奶奶』。」
丫头们静默下来相互望一眼。一婆子道：「不会吧，二爷会看上那丫头？况且，彩云小姐不刚上门来？我们这上下忙成一团不全因为彩云小姐？」
冯大婶道：「是没错，可什么奇怪的事我们没见过，多押个宝又没坏处。」
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冯大婶那些弯曲肚肠与深远考量，应如意哪料想得到，亦没兴趣推敲，在房里与小红、豆仔正开心地享用那些好吃的佳肴，吃得不亦乐乎。
小红不好意思，歉然道：「如意，我什么都没带，反而让妳如此张罗，我心里真过意不去。而且，妳还托旻婆带银两给我，我还没向妳道谢——如意，真谢谢妳！」
「别这么说，妳帮了我很大的忙，该道谢的是我才对。」
「其实我也没帮妳什么……」
「妳帮了我很多。」应如意轻轻一笑。「别说这个了。来，试试这个茄子，很好吃。豆仔，你也吃吃看，别尽吃那些糕点。」
「茄子有啥好吃的。」豆仔吃了一口，抹抹嘴，把茄子丢到一旁，又去吃糕点。
小孩子多喜欢吃甜食，应如意也不强迫豆仔吃茄子，自己吃得津津有味。
「对了，如意姐，」豆仔抬起头，嘴里塞满糕点，口齿不清道：「我跟妳说，我又看到了。」
「看到什么？」不只口齿不清，而且没头没脑。
「奇怪的火光啊。还有，我也又听到了哔剥哔剥像徐老爹家油炸锅子时的那种奇怪声音哦，就跟妳躺在我家门外头那块杂野地上时一样，而且，就在妳躺的那地方。」
「真的？」应如意猛然抬头，嘴上还咬着茄子，嘴巴一张，茄子便掉下来。「你真的看到了？什么时候的事？」
「就昨儿个的事。」
「太好了。」有望了！应如意忍不住欢喜，脱口叫出声。
小红虽是一介村姑，可并不迂傻，想想问道：「如意，那奇怪的火光是不是与妳突然躺在那杂野地上有关？」忽然凭空出现一个活生生的人，她多少觉得奇怪。
「大概吧，我也不明白是怎么回事。」
「妳原先那些衣服，我都帮妳收着，妳什么时候需要，尽管说一声便是。」
「太好了。谢谢妳，小红。」真要能「回去」，她总不能穿这身麻烦死的衣服。「我一定得回去去看看。」
「妳能离开赵府吗？」
「不行也得行。我会想办法，过几日便回去村子。」
小红与豆仔带来了好消息，应如意心里不禁升起希望。这石器时代不开化又落后，简直一无是处，丝毫无可留恋——她脑里蓦然闪过赵子昂的身影——去去！好吧，那家伙算是越来越正常好相处了，可这日子实在无聊又没意思，而且麻烦不方便，她实在水土不服。赵子昂虽不错，不再那么阴阳怪气，拜他所赐，她越来越偷懒，日子过得还算舒服，也不讨厌待在他身边的感觉，可这一切值得她的「过去」吗？她心里还是希望能回她的文明时代……
送走小红与豆仔，应如意急匆匆找赵子昂。走之前，至少也跟他说一声吧——那家伙心地坏，一定不会允许她出府，更不用说回小红村子，大概问了也是白问。可她想还是问问好了，省得他又生气跳脚，多少也留个后路。
四处找不到赵子昂，她抓着一名家丁问。家丁道：「找二爷啊。二爷现下跟几位爷们在大爷院里——」
「大爷院里是吗？」不等家丁说完，她拔腿便跑开。
「喂，妳等——」家丁忙叫着。摇头喃喃自语，道：「话还没说完呢，那么急就走人。二爷正在气头上，她这么莽撞跑去，一定倒大楣。没办法，谁让她不把话听完，看她的造化喽。」
应如意急匆匆跑进东院，往厅里而去。东院的丫头仆从不知忙什么去了，奇怪竟没人出来拦她。
她莽莽撞撞跑进大厅，一脚方踏进厅里，猛听得赵子昂正发怒咆哮，惊吓一跳，脚又缩了回去，闪身躲在厅外，又忍不住偷望一眼。
「这种事为什么不先告诉我？」赵子昂咆哮着，非常愤怒，脸色铁青难看吓人。
大爷开口。「我让人去禀告你了，你自己不肯见人。」
「一次不见，他不会来两次、三次？」
赵大爷顿了下，叹道：「子昂，我明白你心里有疙瘩，可赵颜两家毕竟是世交，颜老爷亲自修书相求，我总不能不应。」
「他想如何？」嗓音僵硬，几乎由齿缝迸出来。
「颜府近来几桩买卖皆失利，颜老爷希望赵府能看在旧日情份上，出手援助。」
「哼，出了事就想赵府相劝？」一贯嘻皮笑脸的赵子扬冷哼一声。「故意让彩云来又有何居心？」
赵大爷望望赵子昂。赵子昂抿紧双唇、双拳紧握，表情更加阴翳难看。见没人开口，赵大爷略低了声道：
「彩云离开了王翰林府，现在已与王府毫无关系。」
此话一出，最年幼的四爷赵子林轻呀一声，无比惊讶，亦带怜惜。赵子昂猛震一下，抬头望视赵大爷，且惊且讶，且有一抹意外愕然，种种情绪交织，复杂又纷乱。
「那又如何？」赵子扬仍冷笑。「又关赵府什么事？」
赵子昂瞅一眼兄弟，抿嘴不语。赵大爷道：「彩云是奉父之命，带着颜老爷的亲笔书信来的。人既然来了，我们也不好让她为难吧。是吧？子昂。」
从那张愤怒铁青的脸容，赵家兄弟不难猜得出赵子昂内心感受。伤疤仍在，要不动摇并不容易。
「二哥，」赵子林开口，带着恳求。「我明白彩云姐对你不住，可那也不是她愿意的，父命难违，彩云姐也很难过痛苦。彩云姐温柔体贴，一向替人着想，事情至此，她心里一定很痛。你想，她得鼓起多大的勇气、忍受多大的痛苦，才能来见二哥？求求你，二哥，见见彩云姐！」
赵子昂表情绷得更紧，额上青筋暴起。应如意一吓，没敢再偷瞧，屏住息，蹑手蹑脚退开。
这时候还是别去讨骂的好，成了赵子昂的出气筒可就完了。她跑回院里，趁机收拾妥包袱，藏在床下。
当日夜里，赵子昂回房后，应如意试着唤他。「二爷……」
可赵子昂绷着脸，怒眉青眼，应如意摸摸鼻子，不再自讨没趣，自先睡去。赵子昂极力稳住呼息，内心却波涛汹涌、起伏不定，心神紊乱不安。
他合上眼，听着应如意平稳的呼息声，深深呼口气。紊乱的心神渐渐平静下来，随着那呼息声调整他自己的呼息，渐趋安定下来。